第二百零五章 白水河之战
死亡海边缘的风，是另一种味道。
不是草原的青草味，不是朔州的烟火味，是咸的，带着沙子的干涩，刮在脸上像砂纸在磨。熊猛吐了口唾沫，唾沫落地就成了个泥点——水太金贵，舍不得多吐。
队伍已经走了四天，两千人，五百匹马，还有二十门拆成零件的炮，在盐碱滩上拉成一条歪歪扭扭的线。天还没亮就出发，日头偏西就扎营，不敢多走，怕马累垮。
巴图走在最前头，他光着脚——说这样能感觉地下的湿气，找到水。其实哪有什么水，只有偶尔几处洼地积着点发绿的卤水，马都不肯喝。
“还有多远？”熊猛第五次问。
“快了。”巴图也第五次这么答，眼睛盯着地平线，“看见那三块黑石头没？过了那儿，就是古道。”
那三块石头在视野尽头，像三个蹲着的巨人。走到跟前时，已经是第二天晌午。石头比想象中大，黑黢黢的，表面风化成蜂窝状，摸着糙手。
“就是这儿。”巴图指着石头中间一条裂缝，“穿过去，再走一天，就能看见室韦人的后营。”
熊猛探头看了看，裂缝很窄，只容一马通过，里头黑乎乎的，看不清深浅。
“你确定？”他转头看巴图。
“确定。”巴图点头，“我十岁那年，跟阿爷走过，阿爷说，这是祖先留的逃命的路。”
逃命的路，熊猛心里沉了一下，但没说什么，挥手示意队伍跟上。
裂缝里比外面还难走，脚下是碎石，两边是陡壁，头顶只剩一线天。马走得很慢，不时打滑，有几次差点把驮的炮零件摔了。石头急得直冒汗，亲自去扶，手都磨破了。
走了约莫两个时辰，前面忽然亮堂起来——出裂缝了。
眼前是一片缓坡，坡下有条河，河水不宽但很急，哗啦啦响。河对岸，远远地能看见帐篷的影子，白色的，一片一片，像草地上长出的蘑菇。
室韦人的大营。
“到了。”巴图压低声音，手指在微微发抖。
熊猛趴在一块石头后面，仔细观察。营地里人来人往，炊烟袅袅，看样子是正在做饭。帐篷很整齐，按部落分片扎着，中间一顶最大的，金顶子，应该就是兀术可汗的主帐。
“他们没想到咱们能从这儿出来。”熊猛对石头说，“赶紧组装炮，找高处架。”
石头带着工匠忙起来，零件一件件卸下，炮管、炮架、轮子……好在设计时就考虑了拆卸，虽然费劲，但能装上。巴图带着几个斥候去摸地形，回来报告说上游三百步处有个土坡，正对着营地侧面。
“就那儿。”熊猛拍板。
二十门炮，用了整整一个时辰才全部组装好，推到土坡上。太阳已经开始西斜，营地里的炊烟更浓了，还能听见隐约的歌声——室韦人在唱歌。
“他们挺高兴。”一个年轻兵卒小声说。
“马上就不高兴了。”熊猛检查完最后一门炮，直起身，“装药，实弹，准备——”
炮手们动作熟练，装火药，塞弹丸，插引信，二十门炮排成一排，炮口微微抬起，对准河对岸那片白色帐篷。
熊猛举起右手。
所有人屏住呼吸。
手落下。
“放！”
轰——
二十门炮同时怒吼，震得土坡上的碎石哗啦啦往下滚，炮弹呼啸着飞过河面，砸进营地里。第一轮齐射就中了——三顶帐篷被掀翻，火光腾起，黑烟滚滚。
营地里炸了锅，人影乱窜，马匹惊嘶，有人大喊，但听不清喊什么。
“调整角度，往中间打！”熊猛吼道。
第二轮，第三轮……炮火不停，营地越来越乱，有人试图组织反击，但根本找不到敌人在哪儿——炮弹是从河对岸飞来的，可河对岸只有光秃秃的土坡。
打到第五轮时，主帐那边终于有了动静。一队骑兵冲出来，约莫五百人，往河边冲。但河水急，马不肯下，在岸边打转。
“瞄准骑兵！”熊猛下令。
炮弹砸进骑兵队里，人仰马翻，有马受惊往回跑，冲乱了后面的队伍，岸上一片混乱。
就在这时，营地后方忽然传来号角声——不是室韦的号角，是黑山部的。
熊猛一愣，举起千里镜看去，只见营地北面烟尘滚滚，一队骑兵正冲杀过来，看旗号，是黑山部的人。
“勃帖大汗动手了！”巴图兴奋地叫起来。
两面夹击，室韦营地彻底乱了套。有人往东跑，有人往西跑，主帐那边开始有旗帜移动——要撤。
“继续轰！别让他们整队！”熊猛喊道。
炮火更密集了，石头亲自操炮，一炮轰在主帐旁边的马厩，草料堆起火，火势迅速蔓延，金顶主帐也开始冒烟。
突然主帐里冲出一骑，马是白马，人着金甲，手里举着一柄长刀，在火光里格外显眼。那人带着几十亲卫，不顾炮火，直往北冲——那是黑山部骑兵来的方向。
“是兀术！”巴图眼尖，“他想突围！”
熊猛正要下令集中炮火打那队人，北面忽然又传来一阵马蹄声。这次来的不是黑山部骑兵，是另一支队伍，约莫千人，旗号……看不清。
那支队伍来得极快，眨眼就冲到兀术突围的队伍跟前。两股人马撞在一起，刀光剑影，杀声震天。
“是咱们的人？”石头问。
“不像。”熊猛皱眉，“看装束……像是草原其他部落的。”
正说着，千里镜里忽然闪过一面旗帜——黑底，白狼头。
“白狼部？”巴图惊呼，“他们不是被室韦灭了吗？”
白狼部，草原上曾经的霸主，二十年前被室韦击败，残部逃入深山，再没消息，没想到这时候冒出来了。
战场彻底乱了！室韦人、黑山部、白狼部，三方混战。炮火还在继续，但已经分不清该打谁——再打下去，可能连黑山部的人一起轰了。
“停火！”熊猛咬牙下令，“准备渡河！”
炮声停了，突然的寂静反而更吓人，只剩下河对岸的喊杀声、马嘶声、火焰噼啪声。熊猛带着五百骑兵率先冲下河坡，马踏进冰冷的河水，往对岸冲。
河水不深，但急。有几匹马没站稳，连人带马被冲走。剩下的人顾不上救，拼命往前冲。
上了岸，冲进营地。眼前是一片地狱景象：帐篷在烧，尸体横七竖八，伤者在哀嚎。有室韦兵见朔州军来了，红着眼扑上来，被长矛捅穿。
熊猛一路往北杀，快到主帐时，看见了那队金甲亲卫——只剩十几个人了，围成一个圈，中间那匹白马还在，但马背上的人……
兀术可汗躺在地上，胸口插着一支箭，箭杆还在颤。他还没死，眼睛睁着，看着天。一个黑山部大汉举刀要砍，被熊猛喝住：“留活口！”
大汉一愣，刀停在空中。
就在这时，北面那支白狼部的队伍冲了过来。领头的是个独眼老者，脸上有道狰狞的疤。他看了一眼地上的兀术，又看看熊猛，用生硬的汉话说：“这人，我们要。”
“凭什么？”熊猛握紧刀柄。
“二十年前，他杀了我全家。”独眼老者声音很平，“今天，我要带他回圣山，在长生天面前剐了他。”
熊猛沉默，他想起陈小乐交代过：草原的事，让草原人自己解决。
“带走吧。”他最后说。
独眼老者深深看了他一眼，挥手。两个白狼部战士下马，把兀术拖起来，绑在马背上。兀术已经昏迷，头耷拉着。
白狼部的人来得快，去得也快，转眼就消失在北面的烟尘里。
战斗渐渐平息，室韦人死的死，逃的逃，剩下的跪地投降。黑山部的人开始打扫战场，收缴兵器，收拢马匹。
勃帖大汗骑马过来，身上有几处伤，但精神很好。他见到熊猛，哈哈大笑：“熊将军！你们那炮，神了！我在北边都听见响，地都在震！”
熊猛勉强笑了笑，心里却在算账：二十门炮，打了八十多发炮弹，火药用了近一半，值得吗？
值。这一仗，室韦三万大军溃散，可汗被擒，没有十年恢复不了元气。朔州北边的威胁，暂时解除了。
但白狼部……又成了新的变数。
“大汗，”熊猛问，“白狼部怎么回事？”
勃帖笑容收敛了些：“他们……是来报仇的。二十年的仇。”他顿了顿，“不过他们人不多，就一千多骑，成不了气候。我跟他们首领说了，草原的事草原了，不掺和汉人的事。”
这话说得好听，但熊猛听出了弦外之音：白狼部不想得罪朔州。
天色渐暗，营地里的火还没完全扑灭。士兵们在清理尸体，黑山部的人和朔州军一起动手，把室韦人的尸体堆到一处，浇上火油，烧了。这是草原的规矩——防止疫病。
熊猛站在河边，看着对岸土坡上那排炮。炮身还热着，在暮色里泛着暗红的光。
“将军。”石头走过来，脸上沾着烟灰，“炮……坏了三门。炮管裂了。”
“能修吗？”
“得回朔州修。”石头叹气，“这种高强度的连续射击，咱们的铸铁还是不行。”
熊猛拍拍他肩膀：“能打胜仗，就值。”
夜里，勃帖大汗设宴——其实也没什么宴，就是烤了几只羊，煮了几锅奶茶。黑山部的战士和朔州军混坐在一起，用手撕肉，用碗喝酒。语言不通，就比划，笑得很大声。
巴图坐在熊猛旁边，小声说：“将军，我看见我叔了。”
“在哪儿？”
“在俘虏堆里。”巴图声音低下去，“他……投了室韦。”
熊猛没说话，等他说下去。
“我该不该……”巴图没说完。
“你自己决定。”熊猛说，“那是你叔。”
巴图沉默了很久，最后站起来，往俘虏营走去。熊猛没跟，只是看着。
约莫一刻钟后，巴图回来了，眼睛红红的，但腰挺得很直。
“怎么样了？”熊猛问。
“我把他放了。”巴图说，“给了他马，给了他干粮。他……他哭了。”
熊猛点点头，递给他一碗酒：“喝。”
巴图接过，一饮而尽，辣得直咧嘴。
夜深了，营火渐熄，熊猛走出帐篷站在夜空下，北方的天空很干净，星星很亮，密密麻麻的，像撒了一把银粉。
明天就该回朔州了，这一仗赢了，但接下来呢？
他想起陈小乐说过的话：打仗不是目的，是手段。打完仗，日子还得过，田还得种，机器还得造。
远处传来黑山部战士的歌声，苍凉，悠长，在夜色里飘得很远。
熊猛抬头，看着那些星星。
路还长。但今晚，可以睡个好觉了。