三日光阴，在流亡者集市混沌而规律的日夜交替中，悄然而逝。
丙七号石屋内，叶凡盘膝而坐，周身笼罩着一层极淡的、几乎难以察觉的乳白色光晕。识海之中，星穹契印缓缓旋转，核心处那三点乳白色星光，已然黯淡了一小半，其蕴含的精华已被逐步炼化吸收。更多的、细碎的星光斑点散布在契印的“星空”背景里，如同新生的星辰。
一口悠长的气息吐出，气息中夹杂着些许灰黑色的杂质，随即在空气中消散。叶凡睁开双眼，眸底星光隐现，随即内敛，恢复深邃。
炼化井中回响之力的过程，比预想的顺利，但也更缓慢。这股力量层次极高，且带有独特的契约印记，强行吞噬只会适得其反。他只能以星穹契印为熔炉，以自身对契约本源的感悟为引，一丝丝地剥离、解析、融合。三日不眠不休，也只炼化了不到两成。
但收获是显着的。不仅灵力修为稳步向着金丹初期巅峰迈进，星穹契印本身也壮大了些许，对星辰契约规则的感知与运用更加得心应手。更重要的是，从这股回响之力中，他隐约捕捉到了一些破碎的、关于“星辰为契，守望循环”的古老誓约片段，虽然模糊，却让他对“契约循环”的概念有了更直观的感受。
与此同时，他也抽空研究了那块乳白色玉板数次。除了第一次激活得到的星图信息，后续尝试再未得到新的内容，似乎其存储的关键信息仅限于此。但叶凡发现，当自己将炼化后的回响之力注入玉板，那些暗金色符文的活性会有所恢复，似乎这种力量能延缓或修复玉板因破解而产生的某种消耗。这或许是个有用的发现。
起身活动了一下筋骨，体内传来充盈的力量感。伤势尽复，修为精进，状态已然调整到最佳。
今日，便是与血羽鸦约定的第三日，酉时三刻，东区“鬼市”入口。
叶凡换上那件灰褐色旧斗篷，仔细检查了随身物品：仲裁之锤仿品、厚土源核、万融晶、几枚丹药、剩余的灵石，以及最重要的——黑色羽毛信物和那块玉板。确认无误后，他撤去禁制，推门而出。
庭院里，天色已是下午，阳光透过高墙，在青石板上投下狭长的光影。那个脸上有疤、总是默默擦拭断刃匕首的青年，依旧蹲在乙三号房门口，动作机械而专注。三日来，叶凡进出数次，此人几乎雷打不动地待在那里，仿佛与那截断刃融为了一体。
叶凡本不欲多事，正欲离开，那疤面青年却突然停下了擦拭的动作，抬起头，一双冷漠到近乎空洞的眼睛看向叶凡，声音沙哑干涩：“新来的，提醒你一句，东区‘鬼市’，水很深。尤其这几天，不太平。”
叶凡脚步微顿，转头看向他。此人气息在筑基圆满左右，但身上带着一股经年累月厮杀形成的、近乎实质的煞气与死寂感，显然不是易与之辈。他主动开口提醒，是善意，还是试探？
“多谢提醒。不知如何称呼？”叶凡平静问道。
“叫我‘疤脸’就行。”青年低下头，继续擦拭匕首，“老瘸子这里的租客，大多不想惹事，也各有各的麻烦。你身上有净教‘圣焰’灼伤后特有的‘洁净’与‘死寂’混合气息，虽然很淡，但瞒不过某些鼻子灵的狗。东区眼杂，小心点。”
叶凡心中微凛。自己伤势已愈，气息也经过调整，没想到此人竟能察觉出残留的、极其细微的净化力量痕迹！这份洞察力，绝非普通筑基修士能有。
“疤脸兄好眼力。在下叶凡，初来乍到，还请多指教。”叶凡抱拳道。
疤脸没有回应，只是摆了摆手，示意他自便。
叶凡不再多言，转身离开了庭院。这个疤脸，有点意思。或许也是隐藏在这集市中的一方人物。
穿过嘈杂的中央区域，越往东走，街景越发破败混乱。建筑更加歪斜低矮，路面污水横流，行人神色也更加警惕阴鸷。空气中弥漫的异味中，血腥味和腐朽气息明显加重。这里便是流亡者集市的东区，龙蛇混杂，法外之地中的法外之地。
“鬼市”并非真正的市场，而是一片位于东区深处、依托几处半坍塌的古建筑废墟和地下通道形成的、只在特定时间（通常是午夜前后）开放的灰色交易区。那里流通的货物更加禁忌，交易方式也更加隐秘和危险，是情报、赃物、违禁品和见不得光委托的主要集散地。
距离酉时三刻还有一段时间，叶凡没有直接前往鬼市入口，而是在东区外围几条相对热闹的街道上转悠，收集信息。
“……昨夜‘黑蝰蛇’的人跟‘锈铁帮’在废弃矿道那边又干了一架，死了七八个，据说是为了争一条新发现的‘阴髓石’矿脉。”
“听说‘洁净之眼’最近在东区活动频繁，好像在找什么人，出手阔绰，但要求提供确切线索。”
“鬼市今晚有一批‘荒古战场’边缘带出来的‘战魂结晶’拍卖，但据说东西不干净，带有很强的诅咒，好几个经手的中间人都倒了大霉……”
叶凡默默听着，将这些零碎的信息记在心里。“洁净之眼”应该就是净教在集市的情报组织，活动频繁在意料之中。而“荒古战场”再次被提及，还出现了“战魂结晶”，这让他心中一动。玉板线索指向的区域，就在荒古战场边缘。
在一家看起来破旧不堪、但顾客不少的酒馆外，叶凡停下了脚步。酒馆门口挂着半截风干的兽头，招牌上写着“断角旅店兼酒馆”。里面传出喧闹的划拳声和劣质麦酒的气味。
他正要离开，酒馆门帘被猛地掀开，两个跌跌撞撞的身影互相搀扶着走出来，满身酒气。其中一个穿着破烂皮甲的光头大汉，醉眼朦胧地瞥见叶凡，咧开嘴，露出黄黑的牙齿：“嘿！生面孔！遮遮掩掩的，见不得人吗？”说着，伸手就想去掀叶凡的兜帽。
叶凡侧身轻易避开，不欲生事，继续前行。
“妈的！敢躲？”光头大汉觉得丢了面子，酒意上涌，骂了一句，竟催动灵力（约莫筑基中期），一拳带着恶风砸向叶凡后心。他旁边的同伴也嘿嘿笑着，封住了叶凡侧面的退路。
叶凡眼中寒光一闪。在流亡者集市，软弱和退让只会招来更多的麻烦。他脚下未停，仿佛背后长了眼睛，在那拳头即将及体的瞬间，身形如游鱼般轻轻一滑，同时右手向后看似随意地一挥。
“砰！”
一声闷响。光头大汉的拳头仿佛砸在了一块无形但坚韧无比的橡胶上，所有的力道被轻易卸去、反弹。他只觉得一股阴柔却后劲十足的力道顺着拳头蔓延上来，整条手臂瞬间酸麻失去知觉，胸口更是如遭重击，踉跄着向后倒退，“噗通”一声坐倒在地，脸色煞白，酒醒了大半。他的同伴也感到一股无形气墙迎面撞来，闷哼一声，倒退数步，骇然地看着叶凡。
叶凡自始至终没有回头，脚步节奏丝毫未乱，仿佛只是随手赶走了两只苍蝇，很快便消失在街道拐角。
酒馆门口短暂的骚动很快平息，在集市，这种程度的冲突每天都要发生几十起，只要不死人，没人会多管闲事。坐在地上的光头大汉被人扶起，看着叶凡消失的方向，眼中充满惊惧和后怕。刚才那一瞬间，他感受到的是一种深不可测的、令他灵魂都感到颤栗的冷漠与强大。
这个小插曲并未影响叶凡的计划。他继续在东区外围游荡，直到日头西斜，天色渐暗，才转向鬼市入口方向。
鬼市入口位于两堵高耸的、布满裂痕和涂鸦的古老石墙之间，是一条向下延伸的、幽深狭窄的石阶。石阶入口处没有任何标识，只有两个抱着胳膊、倚在墙边阴影里的、气息阴冷的守卫。他们戴着遮挡面容的骨制面具，目光如同毒蛇般扫视着每一个试图进入的人。
此刻，已有一些形迹可疑、遮掩面目的人，陆陆续续走下石阶。守卫并不阻拦，也不询问，只是静静地观察。
叶凡拉了拉兜帽，正欲上前，肩膀却被人从后面轻轻拍了一下。
一个低低的声音传来：“叶先生？血羽鸦大人派我来接您。”
叶凡转头，看到一个身材瘦小、全身裹在宽大黑色斗篷里的人，连面容都隐藏在兜帽的阴影下，只露出一截苍白尖削的下巴。对方手中，捏着一片边缘泛着暗红色的黑色鸦羽，气息与血羽鸦信物隐隐呼应。
“带路。”叶凡简短道。
黑衣人点点头，率先走向石阶入口。那两个骨面守卫似乎认识他，微微颔首，让开了道路。
沿着潮湿阴冷的石阶向下，光线迅速暗淡，只有墙壁上零星镶嵌的、散发着惨绿色幽光的苔藓提供些许照明。空气变得沉闷，带着土腥味和陈腐气息。石阶蜿蜒向下数十丈后，眼前豁然开朗。
一个巨大而空旷的地下空间呈现在眼前。空间似乎是由天然溶洞和古代建筑地基混合改造而成，顶部垂下无数钟乳石，有些被打磨过，镶嵌着照明用的荧光石或飘浮的鬼火，投下斑驳诡异的光影。地面崎岖不平，划分出一个个大小不一的“摊位”，有的只是在地上铺块破布，有的则搭着简易的棚子或帐篷。人影幢幢，交易在低声中进行，偶尔有短促的、压抑的交谈或物品交割的轻微声响。
这里便是“鬼市”，流亡者集市最阴暗也最核心的角落。
黑衣人带着叶凡，并未在那些摊位前停留，而是穿过熙攘的人群，向着溶洞更深处、一片相对安静的区域走去。那里靠近岩壁，有几个用厚重帷幕隔开的独立“隔间”。
走到最里面一个黑红色帷幕隔间前，黑衣人停下脚步，掀开帷幕一角，对叶凡做了一个“请”的手势。
叶凡迈步而入。
隔间内空间不大，只摆着一张石桌和两把石椅。石桌上点着一盏造型古怪的油灯，灯焰是暗红色的，散发出淡淡的、类似铁锈和鸦羽燃烧的气味。一个穿着暗红色长袍、身形瘦高、脸上戴着一张似笑非笑、似哭非哭的惨白鸦嘴面具的人，正坐在其中一把石椅上。
尽管换了装束和地点，但那熟悉的气息和玩味的眼神，让叶凡立刻认出，这正是血羽鸦。
“坐，叶小友。三日不见，气息凝实了不少，看来收获颇丰。”血羽鸦的声音透过面具传来，带着一丝金属摩擦般的质感，比之前通过信物沟通时更加清晰，也多了几分实质的压迫感。他的修为，赫然是金丹中期，而且气息诡异飘忽，带着浓郁的阴影与死亡味道。
叶凡在对面坐下，平静道：“托前辈的福，侥幸而已。不知前辈此次相邀，有何指教？”
血羽鸦面具后的眼睛打量着叶凡，似乎在重新评估。片刻后，他才缓缓开口，声音低沉了几分：“指教谈不上，合作，倒是有一个新的提议。”