醉仙楼的茶香还未散尽，墨守成指尖的莲心木玉佩突然发烫，烫得他几乎握不住。这异样让他心头一紧——自突破十一境后，这玉佩便极少有如此剧烈的反应，除非是遇上了足以撼动三界的妖气。
周莽正扒着算盘算茶馆的收入，见他脸色凝重，探头道：“怎么了？玉佩又闹脾气了？”
话音未落，齐王府的亲卫已撞开茶馆大门，甲胄上还沾着晨露，显然是策马狂奔而来：“将军！镇妖司八百里加急！临渊城……临渊城点燃了惊世狼烟！”
“惊世狼烟？”周莽手里的算盘“啪”地掉在地上，算珠滚了一地，“那不是十二脉以命堵阵眼时才会燃的信号吗？”
墨守成已拆开密信，信纸边缘因信使的急促而发皱，上面的字迹潦草如乱麻，却字字泣血：“临渊告急！护城大阵破损三十丈！血妖开界门于堕渊，引邪祟冲城！十二脉折损过半，余者死守缺口，速援！”
“堕渊……”吴云清端着药碗的手微微发颤，“阿爹的医书里提过，那是人间与妖界之间的混沌地带，里面的邪祟无识无觉，只知吞噬生灵，连妖界都不敢轻易触碰。血妖怎么敢……”
墨守成将密信攥紧，指节泛白：“他们不是敢，是找到了让邪祟听话的法子。”他想起黑鲨礁下的血纹石，想起那些用孩童头骨拼成的阵眼，“血妖族为了打开界门，怕是献祭了数不清的生灵。”
周莽猛地站起身，铠甲碰撞发出铿锵之声：“我去点兵！齐地水师虽不擅陆战，但守城总能派上用场！”
“来不及了。”墨守成摇头，临渊城远在北境，距齐地千里之遥，就算快马加鞭，赶到时恐怕只剩一片焦土，“我需借你的飞舟，即刻北上。”
周莽却按住他的肩，眼神比那日斩狼首妖时更亮：“你忘了？我的飞舟装了防风结界，比官船快两倍。你去备剑，我去升帆，咱们一起去。”
吴云清也放下药碗，从药柜里翻出个巨大的行囊：“我也去。堕渊邪祟的毒性特殊，寻常丹药无用，我带的‘清浊散’或许能救命。”
三人对视一眼，无需多言。茶馆里的客人见此情景，纷纷起身告辞，有渔民模样的汉子喊道：“将军放心去！茶馆我们帮你看着！”说书先生也揣起醒木：“等你们回来，我给你们编段‘三英定临渊’！”
飞舟升空前，周莽让人快马加鞭禀报齐王。老王爷的回信很快送到，只有八个字：“护国安民，全权处置。”信末还附了枚虎符，能调动北境沿途所有驿站的车马粮草。
飞舟刺破云层时，墨守成站在船头，望着逐渐缩小的齐地海岸线。玉佩的烫意越来越烈，仿佛在预示着临渊城的炼狱景象。他忽然想起周莽母妃说过的话：“这世间的邪祟，从来都不可怕，可怕的是人心的贪婪。”
***临渊城的狼烟升起前七日，堕渊边缘的风就变了。
往日里，护城大阵的金光会在城头织成半透明的屏障，将灰黑色的瘴气拦在百丈之外。可这几日，金光日渐稀薄，阵纹发出“咯吱”的呻吟，像是不堪重负的老人。王家的巡城兵发现，东南角的阵纹已泛起黑痕，用灵力去补，竟像水滴入滚油，瞬间被腐蚀得无影无踪。
赵家府邸的密室里，十二脉的家主围坐在青铜镜前。赵家主赵摧城握着柄玄铁槊，槊身缠绕的锁链因他的用力而咯咯作响——他的十三境仙胎境修为，让他比旁人更能感受到那股深入骨髓的寒意。镜中映出的大阵缺口处，暗红瘴气正汩汩渗涌，像条毒蛇在啃噬城墙。
“谢家主，你族中擅长阵纹，这缺口还能撑几日？”赵摧城的声音压得极低，目光扫过在座的人：崔家主正用银针测试瘴气毒性，针尖瞬间变黑；柳家主的药箱敞着，里面的解毒草全成了焦黑的粉末；蚩家主脸上的图腾忽明忽暗，那是血脉预警的征兆。
谢家主枯瘦的手指在镜上划过，缺口边缘的阵纹正以肉眼可见的速度崩解：“最多三日。昨日我让族中子弟用精血养阵，可邪祟的腐蚀性太强，三个孩子刚贴上阵纹，就被瘴气蚀成了白骨。”
“派去堕渊探查的人呢？”月家主追问，她的银发上缀着避妖珠，此刻珠子正发出凄厉的尖鸣。
“杜家老三回来了，疯了。”杜家主从怀里掏出块染血的布，上面绣着半朵莲，“他只喊‘血笛’‘人球’，再问就用头撞墙。”
赵摧城突然起身，玄铁槊在地面砸出个浅坑：“我去看看。”
“不可！”众人齐齐劝阻，王家主上前一步：“赵兄，你是十二脉的主心骨，万一有失……”
“主心骨也得知道对手是谁。”赵摧城打断他，指节叩响青铜镜，“先祖立誓时说过，临渊城在，十二脉在；城破，脉绝。现在阵眼在流血，咱们总不能闭着眼等死。”
他解下腰间的玉佩，塞给身旁的幼子：“若我未归，你便领着赵家子弟守西北角。记住，十二脉谁也不能先退，哪怕只剩一口气，也得把缺口堵上。”幼子攥着玉佩，泪水在眼眶里打转，却咬着牙点头。
次日寅时，堕渊盈满期将至。赵摧城穿上祖传的玄甲，玄铁槊斜背在身后，站在堕渊边缘的悬崖上。十一脉的家主分列两侧，灵力汇聚成道金光，在他身后形成道防护罩——这是十二脉祖传的“合璧阵”，能替他抵挡片刻瘴气的侵蚀。
“记住，我若半个时辰未归，便点燃狼烟。”赵摧城最后看了眼临渊城的方向，城墙在晨雾中若隐若现，大阵的金光已薄如蝉翼，“别等我，也别救我。”
说罢，他纵身跃入堕渊。
下坠的瞬间，暗红色的瘴气如同潮水般涌来，玄甲碰撞发出沉闷的响声。赵摧城运转仙胎境灵力，槊身锁链突然炸开，将靠近的瘴气绞成碎片。他曾听先祖说过，堕渊深处藏着混沌本源，寻常武夫入内，不出三刻便会被邪祟吞噬神智，可他此刻却异常清醒——那些邪祟像是被什么东西吸引着，竟对他视而不见。
越往下坠，血腥味越浓。在距离渊底不足千丈的地方，赵摧城终于看到了让他毛发倒竖的景象：
渊底中央，竟裂开道巨大的缝隙，缝隙里流淌着紫黑色的光，无数长着蝠翼的血妖正从光里涌出来。他们落地后，立刻用手中的骨笛吹奏起诡异的调子，那些原本疯乱的堕渊邪祟，听到笛声后竟变得温顺，如同被驯服的野兽，乖乖地聚集在血妖身后。
更可怕的是，缝隙上方悬浮着个巨大的血球，里面包裹着数不清的人影，有老人，有孩童，有男人，有女人——他们的血肉正被血球慢慢吸走，化作维系缝隙的能量。
“果然是血妖族……”赵摧城握紧玄铁槊，指节因用力而泛白。他认出那些血妖的服饰，与当年在西疆作乱的余孽一模一样，只是气息更强大，显然是来自妖界的主力。
就在他准备后撤时，缝隙深处突然传来道威压，如同山岳般压得他喘不过气。赵摧城猛地抬头，只见缝隙里缓缓探出只覆盖着鳞片的手，五指成爪，朝着他抓来。
“仙胎境？倒是只不错的祭品。”道沙哑的声音响彻渊底，带着不属于人间的阴冷，“既然来了，就留下吧。”
赵摧城瞳孔骤缩，这威压至少是十四境大能！他来不及多想，玄铁槊横扫，槊尖凝聚起毕生灵力，硬生生与那只爪碰撞在一起。
“铛——！”
金铁交鸣的巨响震得渊底碎石纷飞，赵摧城只觉得手臂像是被巨锤砸中，玄铁槊险些脱手。他借着反震之力急速上升，余光瞥见那只爪的主人——竟是个生着九头的血妖，每个头颅上都长着对复眼，正死死盯着他。
“想跑？”九头血妖冷笑，其中一颗头颅猛地喷出黑雾，黑雾落地便化作无数小蛇，朝着赵摧城追去。
赵摧城不敢回头，拼尽最后一丝灵力冲上悬崖。十一脉的家主见他归来，连忙催动合璧阵将黑雾挡在外面。直到此刻，众人才发现他的玄甲已裂开数道缝隙，嘴角不断溢出鲜血，显然受了不轻的伤。
“快……点狼烟！”赵摧城抓住王家主的衣襟，声音因剧痛而嘶哑，“妖界……血妖……界门……大阵缺口扩到三十丈了！”
话未说完，他便晕了过去。青铜镜里，护城大阵的东南角突然崩裂，三十丈宽的缺口如同巨兽的嘴，暗红的瘴气裹挟着邪祟汹涌而入。十二脉的子弟们嘶吼着扑上去，第一家的刀盾手组成人墙，月家的弓箭手在后方攒射，可邪祟太多，人墙瞬间被撕开缺口，惨叫声此起彼伏。
刘家主颤抖着举起火把，点燃了城头的狼烟。黑色的烟柱直冲云霄，在云层里炸开，化作只巨大的玄鸟——那是临渊城传承千年的信号，意味着十二脉正以血肉之躯堵缺口，每一刻都有人倒下，却无人后退。
***飞舟抵达临渊城时，正撞见邪祟第五次冲击缺口。
暗红色的瘴气漫过护城河，里面裹挟着数不清的堕渊邪祟，它们没有固定的形态，时而化作利爪，时而凝成巨口，所过之处，城墙的砖石都在滋滋作响，仿佛被强酸腐蚀。三十丈宽的缺口处，十二脉的子弟们正用身体填充防线：魏家的老弱妇孺抱着炸药包冲向邪祟，张家的修士们燃烧灵力化作光盾，柳家的医女们背着药箱穿梭在尸堆里，见还有气息的便往嘴里塞颗丹药，自己被邪祟缠上了，就用匕首划向对方的眼。
“是柳家的姑娘们！”吴云清指着缺口处那抹醒目的绿，柳家世代行医，此刻却人人握着短刀，有个梳双丫髻的小姑娘被邪祟缠住，竟生生咬断了邪祟的触手，自己半边脸颊已被腐蚀得露出白骨。
周莽的眼眶瞬间红了，他让人将飞舟悬停在城头百丈处，舱门打开，露出里面密密麻麻的弩箭——这些箭簇都涂了吴云清特制的药粉，能暂时驱散邪祟。
“放！”
箭雨如蝗，带着破空之声扎入瘴气。药粉遇邪祟立刻燃起绿色的火焰，惨叫声此起彼伏，暗红色的瘴气竟被撕开道缺口。城头上的子弟见状，纷纷举刀呐喊，声音里却带着哭腔——那是绝境中看到希望的嘶吼。
墨守成提着剑，从飞舟上跃下，莲心木玉佩的光芒在他周身流转，邪祟一靠近便化作青烟。他落在缺口处时，正撞见蚩家主被邪祟缠住，老人浑身是血，胸口插着半截骨笛，却仍用图腾秘术将邪祟冻在原地。
“蚩前辈！”墨守成长剑横扫，替他挡开致命一击，剑气将周围的邪祟绞成碎片。
蚩家主认出他身上的玉佩，浑浊的眼睛里爆发出光：“莲心木……你是西疆后人？”
“不是，墨守成，奉楚阳镇妖司命，前来支援。”墨守成简洁回话，目光扫过缺口处的惨状，心头发沉，“赵前辈在哪？界门的位置？”
“赵兄在后方疗伤，界门在渊底最黑的地方。”蚩家主咳出一口血，指着堕渊的方向，“十二脉还能战的不足三成，魏家快拼光了，第一家只剩三个孩子……你快去，再晚……”
话未说完，人墙突然出现松动，魏家儿郎抱着混沌符盒与邪祟同归于尽，巨大的爆炸声中，缺口又扩大了丈余。张家的修士们嘶吼着燃烧灵力，光盾瞬间暴涨，却也在顷刻间黯淡下去。
“守住！”墨守成将蚩家主推向后方，转身看向堕渊，“周莽，带水师接管防务，让十二脉的人撤下来！吴姑娘，立刻设医帐，救治伤员！”
“你小心！”周莽眼眶通红，他知道此刻唯有墨守成能破局，抓起玄铁槊便冲向缺口，“水师听令！随我堵住缺口！”
吴云清也迅速行动起来，指挥药童在城下搭起医帐，刚架起锅准备熬药，就见柳家的女眷们背着伤员过来，个个浑身是伤，却没人哭哭啼啼，只是默默地将伤员放在担架上。
墨守成深吸一口气，运转十一境灵力，莲心木玉佩发出璀璨的金光，在他身前开出条通往渊底的通道。他最后看了眼城头，周莽已带着水师冲到人墙最前方，玄铁槊舞得密不透风；吴云清跪在担架旁，正用银针为魏家的孩子续命；张家的三个少年举着断刀，仍在与邪祟厮杀；远处的医帐外，赵摧城的幼子正抱着玄甲，望着缺口的方向流泪。