血洗三族，株连九千。渭水河畔的血腥气尚未在长安城中完全散去，那股浓重的杀伐与绝望却已沉甸甸地压在每个人的心头，尤其是下达这道命令的苏璃。朝堂之上，她依旧是那个威严莫测、乾纲独断的女帝，但退朝之后，那深不见底的疲惫与自我厌弃，只有她一人知晓。
她夜不能寐，一闭眼，便是云琼苍白的面容与那九千冤魂凄厉的哀嚎交织在一起。她试图用政务麻痹自己，但奏章上的字迹时常会模糊，化作女儿幼时蹒跚学步的模样，或是那满暗格平安符的刺目景象。那场大清洗，与其说是复仇，不如说是她内心巨大痛苦和无力感的疯狂宣泄。然而，宣泄之后，留下的只有更深的空虚与罪孽感。
最终，在一个晨雾弥漫的清晨，苏璃卸下了帝王冠冕，换上一身最素净的常服，只带了寥寥数名心腹侍卫，悄然来到了城外的感恩寺。这里，曾是云琼当年为全“先帝遗命”、也为暂避宫廷风波而出家祈福之地。
寺中主持早已得到消息，屏退了所有闲杂人等。古朴的大雄宝殿内，檀香袅袅，佛像庄严慈悲，俯视着众生。
苏璃挥退了所有人，独自步入殿中。她仰望着那悲悯的佛像，又看向殿侧那个空置的、曾经属于云琼的蒲团，心中百感交集，酸楚难言。她缓缓地，在那蒲团前跪了下来，不是以帝王之尊，而是以一个满怀愧疚与痛苦的母亲的身份。
她没有祈祷，也没有诵经，只是静静地跪着，将额头抵在冰冷的地面上，任由泪水无声地滑落，浸湿了身前的一方砖石。
她悔。
悔不该当年为了稳固权力，默许甚至推动了那些逼死长子云琮的势力。
悔不该强行拆散林凡与周氏，将琼儿推入那政治联姻的火坑。
悔不该树敌太多，手段酷烈，最终让女儿成了旧怨报复的牺牲品。
更悔不该在疑点未明时，便先入为主地怀疑林凡，间接促成了他的疯癫与自尽，甚至在真相大白后，为了泄愤与立威，铸下那九千余人的杀孽！
一桩桩，一件件，如同沉重的枷锁，压得她喘不过气。她这一生，赢得了天下，却似乎输掉了一切为人母、为人的根本。
“琼儿……琮儿……母后错了……母后真的错了……”她低声呢喃着，声音哽咽破碎，在这空旷的殿堂里显得格外微弱。
不知跪了多久，精神与肉体的双重疲惫让她意识渐渐模糊。恍惚间，她仿佛看到那庄严的佛像旁，那巨大的莲花座之上，出现了一个熟悉的身影。
是云琼。
她不再是临终前那般憔悴虚弱，也不是幼时天真烂漫的模样，而是身着素雅白衣，面容平静祥和，周身仿佛笼罩着一层淡淡的、温暖的光晕。她站在莲座之上，微微垂眸，看着跪在下方、形容憔悴的母亲，眼中没有怨恨，没有责备，只有一种洞悉一切的、深沉的悲悯。
然后，苏璃清晰地“听”到了她的声音，那声音空灵而温暖，直接响在她的心底：
“母后，儿臣不怪你。”
不怪你……
简单的三个字，却像一道温和却强大的力量，瞬间击中了苏璃心中最柔软、也是最脆弱的地方。她猛地抬起头，泪眼婆娑地望向那莲座，想要看得更真切些。
“琼儿！”
然而，那光影如同水中泡影，在她呼唤出声的瞬间，便悄然消散了。佛像依旧庄严，莲座空空如也，仿佛刚才的一切都只是她悲痛过度产生的幻觉。
但那股萦绕在心头的温暖与释然感，却如此真实。
苏璃怔怔地跪在原地，良久，才缓缓回过神来。她低下头，却发现不知何时，自己紧握的掌心之中，竟多了一枚东西。
她摊开手，那是一枚普通的、已经有些干瘪的**杏核**。
杏核？
苏璃的心猛地一跳。她想起了林凡江南老家院中那棵他们夫妻亲手种下的杏树，想起了云琼那篇提及“杏林”的赋文，也想起了那些被林凡珍藏的、关于周婉茹的消息……这枚杏核，是巧合？还是……某种暗示？抑或是女儿对她最后的劝慰与开解？
（杏树在故事中可视为林凡与周婉茹感情的象征，也可引申为一种平凡的、与宫廷权力无关的生活向往。云琼留下杏核，或许是在告诉母亲，放下执念，放下仇恨，也放过自己。）
苏璃紧紧攥着那枚杏核，粗糙的硌痛感从掌心传来，却让她混乱的心绪奇异地平静了几分。
她再次抬头，望向那悲悯的佛像，深深一拜。
这一次，她没有再说什么。
她站起身，虽然步履依旧有些蹒跚，但眼神中那疯狂燃烧的悔恨与杀意，似乎平息了一些，取而代之的，是一种深沉的、混合着无尽悲伤的疲惫与一丝微弱的、寻求解脱的渴望。
她走出大殿，外面的晨雾已然散去，阳光刺破云层，洒在寺院的青石板上。
苏璃摊开掌心，看着那枚安静的杏核，低声自语，仿佛在对女儿，也对自己说：
“琼儿，母后……明白了。”
只是这明白，代价太过惨重。
佛前忏悔，未必能得解脱。
但至少，那枚突如其来的杏核，像一粒微小的种子，在她冰封的心田中，埋下了一丝不同于仇恨与权力的可能。
（本章完）