凤泣残年的悲恸，终究无法阻挡帝国车轮的前行，也无法浇灭权力场中永不熄灭的野心之火。苏璃大病之后，虽精神不济，形销骨立，但她依旧以惊人的意志力强撑着，每日准时出现在紫宸殿的御座之上。她深知，自己一旦彻底倒下，这庞大的帝国瞬间便会陷入未知的动荡。然而，她这强弩之末的状态，又如何能瞒得过朝堂上那些嗅觉敏锐的臣工？
云琼的早逝，使得帝国继承人的问题，成了一个悬而未决、却又无人敢轻易触碰的禁忌。苏璃从未正式立储，朝臣们只能将目光投向女帝其他的子嗣。
前皇帝云珏，自禅位后便安心做着他的“镇国安宁王”，整日寄情书画，远离朝政，其子嗣也大多承袭了父亲淡泊的性子，或专注于学问，或沉溺于享乐，对皇位并无太多兴趣。然而，云珏的长子**云晟**，却是一个例外。
云晟年近三十，正值壮年。他自幼聪慧，也曾接受过严格的皇家教育，表面上对祖母苏璃恭敬有加，但内心深处，却对那至高无上的权力充满了渴望。他眼见祖母年迈体衰，又无嫡系继承人（云琼一脉已绝），那颗原本被压抑的野心，便开始悄然滋长。
十余年来，他利用自己“前皇帝长子”的身份，以及苏璃因丧女之痛、对朝局掌控力有所下降的间隙，不动声色地在六部及地方关键职位上，安插、拉拢了一批属于自己的势力。其手段圆滑，行事谨慎，并未引起苏璃过多的警觉，或者说，晚年的苏璃，已无太多精力去关注这些细微的变化。
这一日，七十五岁的苏璃强打着精神，如同往常一样临朝听政。她的声音比以往更加沙哑无力，需要内侍在一旁高声复述，才能让殿内百官听清。在处理了几项常规政务后，轮到了御史台呈递奏章。
当值的御史大夫出列，手持一份奏折，声音洪亮地宣读起来。前面内容尚是些弹劾地方官员、建议修缮水利等寻常事务，然而，读到后半部分时，御史大夫的声音微微一顿，似乎有些犹豫，但还是继续念了下去：
“……陛下春秋已高，为国操劳，夙夜匪懈。然，国不可一日无储君，以安天下臣民之心。皇孙云晟，乃陛下嫡长孙，天资聪颖，仁孝纯笃，历练多年，堪当大任……臣等冒死恳请陛下，为江山社稷计，**早立皇太孙**，以定国本！”
“请立皇太孙”！
这五个字，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在紫宸殿内激起了千层浪！
虽然奏折是以几位御史联名的方式提出，但在场的老臣们心中都如明镜一般，这背后若无云晟的默许甚至推动，绝无可能！这是一次试探，一次公然的对最高权力的索求！
一时间，殿内鸦雀无声。所有官员都屏住了呼吸，目光不由自主地投向了御座之上那位白发苍苍的女帝，又偷偷瞥向站在宗室班列前排、低眉顺目、看不出喜怒的云晟。
苏璃浑浊的眼眸，在听到“立皇太孙”四字时，骤然闪过一丝极其锐利的光芒，但那光芒一闪而逝，快得让人无法捕捉。她布满老年斑的手，在御座扶手上轻轻敲击着，没有说话。
她想起了云琼，那个她倾注了全部心血培养、却最终夭折的继承人。如果琼儿还在，何须这些宵小之辈在此聒噪？
她又看向云晟。这个孙子，确有几分小聪明，也懂得笼络人心，但她深知，其心胸格局，远不及云琼，更缺乏那种心怀天下的仁德与魄力。让他继承大统，这江山……能守得住吗？
然而，拒绝吗？以她如今风烛残年的身体状况，又能压制多久？一旦她撒手人寰，诸皇孙中，云晟势力最大，届时难免一场血腥的夺嫡之争，同样会动摇国本。
这是一个两难的选择。
良久，在一片令人窒息的寂静中，苏璃缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍大殿：
“立储之事，关乎国运，岂可轻议？”
她目光扫过台下众臣，尤其是在云晟脸上停留了一瞬，看得后者不由自主地低下了头。
“朕，自有考量。”
她没有同意，也没有斥责，只是用“自有考量”四个字，将这突如其来的风波，暂时压了下去。
“退朝。”
内侍尖细的声音响起，百官心思各异地躬身行礼，依次退出大殿。
苏璃独自坐在空旷的御座上，看着臣子们退去的背影，尤其是云晟那看似恭顺、却暗藏野心的身影，眼中充满了疲惫与深深的忧虑。
朝堂新局，暗流已起。
她这只衰老的凤凰，还能守护这片江山多久？
而帝国的未来，又将走向何方？
紫宸殿内，只剩下女帝沉重的呼吸声，和那无边无际的、属于暮年帝王的孤独与无奈。
（本章完）