养心殿外，气氛凝滞如铁。
沈逸与芸娘带着一队全副武装、戴着特制面罩的青鸾卫匆匆赶到时，殿外广场已被冯镇远亲率的禁军精锐封锁得水泄不通。所有太监宫女、值守侍卫、太医乃至几位闻讯赶来的内阁大臣，都被隔离在远处，人人面色惊惶，交头接耳，空气中弥漫着不安与恐惧。
冯镇远迎上来，脸色极其难看，压低声音：“国公，黑水就在偏殿廊下，已用铜盆罩住，但……气息诡异，靠近者皆有心悸头晕之感。陛下内殿已加派三重可靠人手看守，脉案在此。”他递上一份太医匆忙写就的记录。
沈逸快速扫过，目光停在“寅时三刻，脉现游丝冰寒，如触玄冰，片刻即复”这句上。他看向芸娘。
芸娘早已戴上特制的手套，手持一个罗盘状、指针不断颤动的简易能量探测仪（婉儿团队赶制），仪器的符文正发出微弱的红光。“夫君，此地残留的‘寂灭’侵蚀气息虽淡，但极为精纯，绝非自然消散所能遗留。那名太监……很可能是被种下的‘种子’在特定条件下‘成熟’爆发了，或是被某种方式‘引爆’。”
沈逸眼神冰冷。他走到被隔离的人群前，目光如刀般扫过每一张惶恐的脸。这些人里有服侍皇帝多年的老太监，有出身清白的侍卫，也有医术精湛的太医。谁是那个“特定条件”？谁是“引爆”的推手？
“所有人听着！”沈逸的声音不高，却清晰地压过了所有窃窃私语，“养心殿出现邪祟之物，危害陛下龙体，更危及皇宫安危！本公受命监国，有肃清奸邪、护卫天子之责！从现在起，所有人不得离开此地半步！接受检查！”
他话音刚落，几名青鸾卫便推过来几台连夜从青岚调运来的、造型奇特的“安检”设备——这是基于秩序核心碎片原理和能量探测技术，由婉儿秀儿团队紧急改造的“低功率广谱秩序场发生与异常波动检测仪”。虽然粗糙，但用于检测明显的“寂灭”污染或近期接触过强烈负面能量的人员，应该有效。
“所有人，依次通过此门，在右侧铜盆处停留三息！”青鸾卫队长厉声喝道。
人群一阵骚动，但在禁军明晃晃的刀锋和沈逸冰冷的目光下，只得排成长队，忐忑不安地依次通过那道闪烁着柔和白光的“安检门”。
大部分人都正常通过，仪器只是轻微闪烁。但当轮到一名负责陛下煎药的小太监时，仪器突然发出刺耳的嗡鸣，顶端的红色符文剧烈闪烁！
“拿下！”沈逸厉喝。
两名青鸾卫如狼似虎扑上，瞬间将那小太监按倒在地。小太监吓得魂飞魄散，尖声哭喊：“冤枉啊！奴才什么都不知道！奴才只是按方煎药……”
沈逸根本不听辩解，对芸娘一点头。芸娘上前，取出一枚细长的、顶端镶嵌着微小秩序结晶的银针，轻轻刺入小太监的指尖。银针瞬间由亮转暗，针尖浮现出一缕细若发丝的黑气！
“他近期接触过强烈的‘寂灭’污染物，至少在三日内！”芸娘肯定道。
“搜身！查他住处！”沈逸下令。
很快，从小太监住处一个极其隐秘的墙砖缝隙里，搜出了一个用油纸包裹、散发着淡淡腥臭的小木偶。木偶雕刻粗糙，但心口位置插着一根黑色的细针，针上沾染着早已干涸的、暗红色的可疑痕迹，木偶背面则用某种暗红色的颜料写着一个生辰八字——正是当今天子李灏的八字！
“巫蛊厌胜之术！”一位老臣失声惊呼，脸色惨白。这可是宫廷大忌，最恶毒的诅咒！
小太监面如死灰，瘫软在地。
“说！谁指使你的？这木偶和黑针从何而来？”沈逸逼问，同时灵觉死死锁住小太监，防止他突然自尽或被灭口。
“是……是景王爷宫里的刘公公……给的……他说……说只要把这木偶放在靠近陛下药炉的地方……就能……就能让奴才多得赏钱……奴才不知道这是害人的东西啊！”小太监崩溃哭诉。
景王！虽然已被软禁在王府，但其宫中残余势力仍在！
“立刻包围景王府！捉拿刘姓太监及所有相关人等！反抗者，格杀勿论！”沈逸毫不犹豫下令。这不仅仅是巫蛊，更是利用“寂灭”力量谋害皇帝的铁证！景王及其背后的势力，看来已经狗急跳墙，不惜动用这种禁忌手段！
冯镇远立刻领命而去，禁军雷厉风行。
沈逸则和芸娘快步进入养心殿内殿。层层幔帐之后，龙榻上，皇帝李灏双目紧闭，面色呈现出一种不正常的青灰色，呼吸微弱。芸娘立刻上前仔细诊脉，又用各种仪器检测，眉头越皱越紧。
“如何？”沈逸问。
“陛下体内……确实有一股极寒的异种能量盘踞在心脉附近，与脉案记载的‘冰寒’相符。这能量性质阴毒，正在缓慢侵蚀陛下生机，若非陛下本身真龙之气浑厚，又有之前秘药吊命，恐怕早已……而且，它似乎与外界的‘寂灭’气息有某种呼应，刚才那名太监爆发，可能刺激了它。”芸娘语气沉重，“必须尽快设法驱除或化解，否则……”
“用秩序核心碎片的力量呢？”沈逸看向手中碎片。
“可以尝试，但必须极其小心。陛下此刻极度虚弱，龙气与那股异种能量纠缠不清，强行驱散可能伤及陛下根本。需要配合药物和针灸，徐徐图之。”芸娘思索道，“妾身需要时间配药，并设计一套稳妥的施术方案。”
“要多久？”
“至少十二个时辰。”
“好，就在这养心殿内准备。所需药材、器械，立即从青岚和太医院调集，你全权负责。”沈逸果断道，“我会亲自在此坐镇，确保万无一失。”
就在这时，楚潇潇匆匆入内，面色凝重地递上一份密报：“夫君，听风阁在景王府的人拼死传出消息——景王……不见了！王府内发现一条隐秘地道，通往城外！冯将军正在追查。另外，搜查刘公公房间时，发现了一些与西南土语相关的密信碎片，还有……半张海图，指向东南海外那片我们监视的群岛！”
景王潜逃？还与海外邪教有直接联系？！
沈逸眼中寒芒暴涨。原来如此！景王不甘失败，竟暗中勾结“归渊”邪教，利用邪术谋害皇帝，甚至可能想借邪教之力翻盘！如今事情败露，立刻潜逃，必然是去投奔海外据点！
“好一个李珏！通敌叛国，弑君谋逆，其罪当诛九族！”沈逸怒极反笑，“传令：景王李珏，勾结邪教，谋害天子，罪证确凿，即削去王爵，贬为庶人，天下通缉！凡能擒杀或提供其准确下落者，赏金十万，封爵！”
这道命令一旦发出，景王将彻底成为丧家之犬，再无翻身可能。
“还有，”沈逸看向楚潇潇，“将我们掌握的关于‘归渊’邪教的部分信息（可公开的），特别是其利用邪术害人、意图颠覆朝廷的罪行，以监国公署名义昭告天下！重点揭露他们与某些皇室败类（指景王）、无良商贾（指陈万财之流）的勾结！我们要占据大义名分，从舆论上彻底剿灭他们！”
“同时，令‘影刃’海外侦缉组，做好出击准备！一旦锁定景王或‘归渊’高层在海外岛屿的确切位置，随时待命，进行跨海斩首或抓捕行动！”
“是！”楚潇潇领命，迅速离去布置。这一系列组合拳，不仅要抓人，更要诛心，彻底瓦解“归渊”邪教在帝国内部的潜在根基和景王残存的影响力。
沈逸安排完这些，又对殿内一位一直沉默旁观的、白发苍苍的老太监——皇帝贴身大太监曹安，沉声道：“曹公公，陛下安危，系于你我。这十二个时辰，养心殿许进不许出，一切用度由芸夫人亲自查验。殿内所有人员，包括你我在内，皆需再次接受更严格的检查，并服下芸夫人调配的防疫药剂。可能做到？”
曹安深深一躬，老泪纵横：“老奴伺候陛下三十年，此心可鉴日月！一切但凭监国公吩咐！只要能救回陛下，老奴这把老骨头，任凭驱使！”
沈逸点点头，这位老太监的忠诚，他还是信得过的。
接下来的一整天，养心殿内外如同一个高速运转的精密机器。芸娘带领太医和从青岚调来的助手，在偏殿紧急配置药物、调试器械；冯镇远派兵彻底搜查皇宫每一个角落，又揪出几个与景王府有瓜葛或行迹可疑的低级宫人；楚潇潇则指挥听风阁，将“景王勾结邪教谋逆”的消息和部分证据，通过快马和隐秘渠道，飞速传遍天下。
沈逸自己则寸步不离养心殿，一边处理不断送来的紧急政务（新政在各地推行遇到的阻力、北境边军的安抚、江南商税改革的进展等），一边随时关注皇帝的状况。
夜幕再次降临时，芸娘终于准备好了。
内殿烛火通明，闲杂人等都已被清空，只剩沈逸、芸娘、曹安以及两名绝对可靠的青鸾卫高手护法。
皇帝李灏被扶起，靠坐在特制的软榻上，芸娘以金针渡穴，封锁其心脉周围要穴，又以特制的、融入了秩序能量粉末的药膏涂抹其胸腹。然后，她看向沈逸，郑重地点点头。
沈逸再次取出秩序核心碎片，这一次，他将碎片轻轻悬于皇帝心口上方三寸之处。他闭目凝神，将自身状态调整到空灵，小心翼翼地引导着碎片中那浩瀚而温和的秩序力量，化作一丝丝比头发还细的暖流，如同最灵巧的织工，缓缓探入皇帝体内，靠近那团盘踞的冰寒异种能量。
过程极其缓慢，容不得半分差错。沈逸的额头渐渐渗出细密的汗珠，芸娘则紧张地监测着皇帝的脉搏和气息。
那冰寒能量遇到秩序暖流，如同遇到天敌，剧烈地反抗、收缩，甚至试图反扑。但沈逸操控的秩序力量绵绵不绝，又坚韧无比，一步步将其包裹、渗透、消磨。
时间一点点过去。一个时辰，两个时辰……
殿外万籁俱寂，殿内落针可闻。
突然，皇帝李灏的身体猛地一颤，喉咙里发出一声极其轻微的闷哼，嘴角溢出一缕暗黑色的淤血！曹安吓得差点惊呼出声，被芸娘眼神制止。
沈逸精神一振，他知道，这是那阴毒能量被逼出体表的征兆！他更加专注，加大了秩序力量的输出。
又过了约莫半个时辰，皇帝脸上的青灰色以肉眼可见的速度褪去，虽然依旧苍白，却恢复了一丝生气。他胸口那团顽固的冰寒能量，终于在秩序力量的持续净化下，彻底消散！
沈逸缓缓收回力量，秩序核心碎片的光芒也黯淡下来。他长舒一口气，感觉心神俱疲，但看到皇帝逐渐平稳的呼吸和恢复血色的面容，心中一块大石落地。
芸娘立刻上前再次诊脉，片刻后，脸上露出如释重负的笑容：“脉象虽弱，但那股阴寒已除，生机开始复苏！陛下……有救了！只需后续精心调养，辅以汤药，当可逐渐康复！”
曹安闻言，老泪纵横，噗通一声跪倒在地，朝着沈逸和芸娘连连叩首：“天佑大庆！老奴……老奴代陛下，谢过监国公！谢过芸夫人救命之恩！”
沈逸扶起曹安，也是心潮起伏。救回皇帝，不仅是因为君臣之情，更是稳定朝局、继续推行新政、对抗内外威胁的关键！
就在这时，殿外传来急促的脚步声，楚潇潇去而复返，脸上带着一丝兴奋和凝重交织的神色。
“夫君！景王有消息了！”她压低声音，“冯将军顺着地道追出百里，在运河码头截获了景王准备登船的一行人！经过激战，大部分护卫被歼，但……景王被几个身手诡异、疑似‘归渊’教徒的人拼死救走，乘快船顺运河南下，方向直指出海口！我们的人正在水陆并进追击！另外，追击过程中，我们的人从一名被击毙的‘归渊’教徒身上，搜出了这个——”
楚潇潇递上一个用油布包裹的扁平物体。
沈逸接过，打开油布，里面是一块非金非木的黑色薄片，薄片上刻着密密麻麻、极其微小的诡异符号和星图。这星图的一部分，沈逸竟然感觉有些眼熟——似乎与“望舒”文明曾经传递过来的、关于“归亡者”活动星域的某些残破星图，有那么一丝隐约的对应关系！
“这是……”沈逸瞳孔微缩。
“还有，”楚潇潇继续道，“听风阁从江南陈府残余账目中破译出一条关键信息：代号‘归渊’的账户，在过去三年，曾向西南边境外的‘南诏国’某个隐秘寺庙，转移过数笔巨额资金，名义是‘供奉香火’。而那寺庙，根据西南线报，似乎……与‘守夜人’有些渊源，至少，有当地山民曾看到过类似装束的神秘人在寺庙附近出没。”
景王逃往海外邪教巢穴，“归渊”与西南“守夜人”可能存在某种复杂关系（或许是敌对，或许是利用），而眼前这黑色薄片，又隐隐指向星空……
沈逸感觉，一张更加庞大、更加错综复杂的网，正在缓缓浮现。而网的中心，似乎不仅仅是“归渊”邪教，还牵扯到了星球之外。
他收好黑色薄片，看向龙榻上呼吸渐渐平稳的皇帝，又看向殿外沉沉的夜色。
“先全力救治陛下，稳定朝局。追捕景王和清剿‘归渊’在帝国境内的残余势力，是当前第一要务。”沈逸沉声道，“至于这薄片和海外的账……等陛下醒来，朝局稳固，我们再……好好跟他们算！”
他的目光，仿佛已穿越重重殿宇，投向那波涛诡谲的南方大海，和更加深邃无垠的星空。