前往帝都的路途，远比预想中更不平静。沈逸与慕容雪一行人并未大张旗鼓，而是伪装成一支前往帝都贩运“青岚新绸”的中型商队。马车经过特殊改造，夹层内藏着灵纹钢轻甲、破邪弩以及沈逸从系统兑换的部分特殊物品。二十名精挑细选的青鸾卫好手，则化身为镖师、账房、伙计，眼神锐利，行动间隐约透着训练有素的默契。
然而，在距离帝都尚有三百里的“黑松岭”官道旁密林中，一场精心策划的“劫道”不期而至。时近黄昏，林中光线昏暗，两侧陡坡上骤然响起刺耳的哨箭声，紧接着滚木礌石轰然落下，截断前后去路！近百名黑衣蒙面、手持利刃的悍匪从林中涌出，杀气腾腾，为首的几人太阳穴高高鼓起，分明是内力不俗的武者，绝非寻常山贼。
“保护东家！”化装成镖头的青鸾卫小队长厉声喝道，众人迅速收缩队形，将沈逸和慕容雪所在的马车护在中央，刀剑出鞘，气氛瞬间紧绷。
慕容雪冷笑一声，按住腰间长剑：“终于按捺不住了么？夫君，看来有人不想我们安稳进京。”她早已察觉这些“匪徒”行动间带有军中合击的痕迹，且目标明确，直奔车队核心。
沈逸端坐车中，面色平静，甚至没有掀开车帘。“意料之中。瑞王、景王，总有一方会忍不住先动手，试试我们的成色，最好能让我们‘意外’死在路上。”他手指在扶手上轻轻敲击，仿佛在发送某种信号。“不过，他们挑错了时候，也低估了我们‘送货’的能力。”
就在黑衣头目狞笑着挥手，众匪即将扑上来的瞬间——
异变突生！
黑衣匪徒侧后方的密林阴影中，以及官道另一侧的灌木丛里，毫无征兆地响起一连串轻微却极富穿透力的“噗噗”声，如同毒蜂振翅，迅疾而致命！
“呃啊！”
惨叫声几乎同时从七八个方位响起！冲在最前面的几名匪徒，包括两名看似头目的武者，身上猛地爆开数朵血花，一声未吭便扑倒在地！他们身上并非刀剑伤口，而是狰狞的空洞，威力之大，甚至将后面的人一同击穿！
“有埋伏！小心暗器！”匪徒中有人惊骇大喊，阵型顿时一乱。
但这仅仅是开始。
“咻——轰！”一道拖着尾焰的流光从更高处的树冠中射出，精准地落入匪徒最密集的区域，猛烈爆炸！破片与火焰四溅，瞬间将十余人吞没，残肢断臂横飞。
紧接着，数个黑乎乎的圆筒状物体从不同方向被抛入匪徒群中，落地即爆，释放出大量刺鼻的浓密烟雾，迅速遮蔽视线，烟雾中似乎还夹杂着令人眩晕的成份。
“咳咳……这是什么妖法？！”
“我看不见了！”
匪徒们彻底陷入恐慌，胡乱挥舞着兵器，却连敌人在哪都看不清。
此时，真正的死神才从阴影中显出身形。约十五名身着奇异灰绿色斑纹紧身作战服、面覆战术目镜、几乎与山林环境融为一体的身影，如同鬼魅般从烟雾边缘切入。他们行动迅捷如猎豹，彼此间通过短促的手势和耳中微不可察的通讯交流，配合无间。
他们手中的武器更是骇人听闻：并非刀剑，而是一种造型精悍、通体黝黑的金属造物，前端有短管，尾部有可折叠的托架（ScAR突击步枪变体）。随着连续不断的轻微震响，枪口焰短暂闪烁，一枚枚特制破甲弹头（结合符文破罡理念）以肉眼难辨的速度射出，精准地穿透烟雾，点杀着任何还在移动或试图反抗的目标。
更有两名队员背负着更长、更粗的管状武器（巴雷特反器材狙击枪概念），在远处制高点提供精确火力支援，专门点名那些试图组织抵抗或逃跑的头目级人物，往往一枪过去，半个身子都被撕裂。
还有队员手持一种可连发的小型弩炮状装置（榴弹发射器），不时向残余匪徒聚集处射出一枚枚会爆炸的小型弹丸。
这完全是一场不对等的、跨越时代的屠杀。匪徒们赖以成名的武艺、配合，在这支神秘小队的高科技装备、默契战术、超视距打击面前，显得如此苍白可笑。他们至死都不明白，自己究竟遭遇了什么。
战斗（如果这能称为战斗的话）在五分钟内结束。近百名悍匪，除少数几个在烟雾初起时见机得快、连滚带爬逃入山林深处外，其余全部伏诛，林间空地尸横遍野，血腥气混合着硝烟味，令人作呕。
烟雾渐渐散去。那支神秘小队迅速收拢，其中一人快步走到沈逸马车前，立正，以一个简洁有力的手势行礼，面罩下传来经过处理、略显电子音的声音：“‘影刃’第一战术小队报告，伏击目标已清除。我方零伤亡。请指示。”
沈逸这才掀开车帘，看着眼前这支完全由现代特种作战理念和本世界顶尖材料、能量技术武装起来的杀戮机器，眼中露出满意之色。这便是他出发前，通过系统兑换关键图纸（【现代特种部队基础装备包（魔改版）】、【单兵战术协同训练纲要】），并抽调青岚军中最有悟性、最忠诚、身体素质最佳的一批年轻人，由婉儿、秀儿指导工匠秘密打造装备，由慕容雪、苏小蛮结合武道进行高强度、超常规训练，最终打造出的第一支试验性特种部队——“影刃”！人数仅五十，却耗费了青岚近一月的灵纹钢产量和大量的“破魔晶簇”副产品。
他们的装备，是这个世界从未出现过的噩梦：ScAR-L式符文突击步枪（可连发\/点射，弹头刻微破甲符文），巴雷特m82A1式反器材狙击枪（配高倍符文瞄准镜，弹头内置微量“秩序冲击”阵列），mGL式转轮榴弹发射器（发射多种功能弹头），四旋翼微型侦察\/攻击无人机（符文供能，光学\/热成像侦察），单兵战术目镜（集成微光夜视、热成像、简易能量探测功能），模块化灵纹钢战术护甲（轻便，重点防护），以及初步的动力外骨骼框架（增强负重与奔袭能力）。通讯依靠微型符文共鸣器，实现小队内静默通讯。
“清理现场，收集可能有价值的身份标识物，将尸体集中处理。”沈逸下令，“然后按预定方案，分批次以不同身份潜入帝都，建立安全屋和联络点。‘甲一’留下，随我进城。”
“是！”代号“甲一”的小队长再次行礼，小队成员立刻如同水滴入海，迅速散入山林，开始高效清理战场，片刻间便只留下浓重的血腥味和一片狼藉。
慕容雪纵然出身将门，见过沙场血战，也被“影刃”小队刚才展现出的冷酷、高效、完全迥异于时代的杀戮方式所震撼。“夫君……这‘影刃’……”
“是我们手中第一把真正的‘利刃’，也是未来‘潜龙’新军的军官种子。”沈逸低声道，“对付人间的敌人，有时候，超越时代的‘技’，比个人勇武更重要。走吧，经过这一遭，后面到帝都的路，应该会‘干净’很多了。”
果然，此后一路再无波折。三日后，沈逸一行“商队”顺利抵达大庆帝都——天启城。
作为帝国心脏，天启城依旧展现着它的宏伟与繁华，但敏锐如沈逸和慕容雪，却能感受到那浮华下的紧绷。城防盘查明显严格了许多，街头巡逻的兵丁数量增加，且多为生面孔。市井之间，关于皇帝病重、两位王爷如何贤明或如何不堪的流言悄悄流传，人人神色间都带着一丝不易察觉的惶惑。
沈逸等人凭借早已打点好的路引和货单，顺利进城，住进了柳书瑶商会名下的一处位置僻静但设施齐全的货栈后院。安顿下来后，沈逸立刻启动了“洞察人心”能力（效果尚在），并让楚潇潇预先布置在帝都的听风阁暗线，将近日情报汇总送来。
情报显示，局势比密报所言更加糜烂。皇帝李灏昏迷后，被移至宫内“养心殿”，由皇后（瑞王生母）及少数心腹太监、太医严密封锁，外界难知真实情况。朝政暂由内阁三位大学士与两位王爷“共议”，但实则争吵不断，政令已然不畅。瑞王凭借母族和部分军方支持，态度日趋强硬；景王则拉拢了大部分文官和江南财力，与之抗衡。双方势力在帝都乃至地方上已发生多起小规模摩擦，火药味浓烈。
更让沈逸眼神微冷的是，听风阁证实，黑松岭伏击，手法与瑞王麾下秘密参养的一支名为“夜枭”的死士队伍高度吻合。显然，瑞王将他视为需要优先清除的变数。
“既然你率先出手，那便别怪我不客气了。”沈逸手指敲击着情报卷宗，对身旁的慕容雪和刚刚秘密前来汇报的“甲一”说道，“‘甲一’，交给你第一个任务。我要瑞王手下‘夜枭’队伍在帝都的三个秘密据点位置，以及他们下一次外出执行‘脏活’的详细时间、路线。记住，要活的头目，而且，要用他们自己的方式‘消失’。”
“甲一”面罩下的眼神毫无波动：“明白。48小时内给您结果。”说完，身影悄然融入屋角的阴影，消失不见。
慕容雪低声道：“夫君是想……以其人之道还治其人之身？同时剪除瑞王爪牙，并获取口供？”
“不止。”沈逸嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“我要让瑞王知道，他惹了一个他根本理解不了的对手。更要让景王和其他观望的人看到，我有能力在帝都这片泥潭里，干净利落地做事。‘影刃’的首秀，就拿‘夜枭’祭旗吧。这比任何言辞都更有说服力。”
他走到窗边，望着帝都巍峨的宫墙方向。“接下来，我们该想办法，见一见该见的人了。陛下龙体究竟如何，必须亲眼确认。还有那位在陛下病重前被召见的禁军统领冯镇远……他手里的两万禁军，如今可是悬在所有人头顶的一把剑。”
两天后的深夜，帝都西市“金鱼胡同”深处，一处不起眼的宅院突然燃起大火，火势凶猛。与此同时，城南“骡马市”附近一条暗巷中，以及城东一处赌坊后宅，几乎在同一时辰爆发激烈但短暂的打斗声，旋即归于寂静，只留下几具身着夜行衣、死状奇特的尸体，以及失踪的几名头目。现场遗留的痕迹，巧妙地将线索指向了景王麾下另一支见不得光的力量。
瑞王府书房内，接到急报的瑞王李玔气得砸碎了心爱的砚台。“废物！全是废物！‘夜枭’三个据点同时被拔，重要头目失踪，现场还留下了景王‘黑蝠’的标记？冯朗（‘夜枭’统领）是干什么吃的！”
幕僚战战兢兢：“王爷息怒，此事蹊跷。据幸存者零星描述，袭击者手段诡异，迅如鬼魅，所用并非寻常刀剑暗器，威力极大，且配合极其精熟，不像‘黑蝠’的风格……倒像是……像是……”
“像是什么？”
“像是传说中，青岚那位镇国公麾下，有些神出鬼没的手段……”幕僚声音越来越低。
瑞王眼神一凝，随即暴怒：“沈逸？他刚到帝都，人生地不熟，能有如此能耐？定是李珏那厮故意伪装，嫁祸于我，还想挑拨我与沈逸的关系！好毒的心计！”他先入为主，根本不相信沈逸能在他的地盘上，如此精准狠辣地瞬间摧毁他一支精锐秘密力量。
几乎同时，景王府也收到了类似消息，景王李珏同样惊疑不定，怀疑是瑞王自导自演，故意剪除他“黑蝠”的力量并嫁祸。
就在两位王爷互相猜忌、怒火中烧之际，沈逸却带着慕容雪，通过听风阁早就铺设好的一条隐秘渠道，递上拜帖，拜访了因病“休养”在家的禁军统领，冯镇远将军府。
冯府花厅，烛火通明。年过五旬、面容刚毅的冯镇远屏退左右，目光如电，打量着眼前这位年轻的过分的镇国公。
“沈国公深夜到访，不怕惹人非议？如今这帝都，一双双眼睛可都亮着呢。”冯镇远声音低沉，带着久居上位的威严。
沈逸坦然自若，拱手道：“冯将军，非常之时，行非常之事。陛下昔年对将军有知遇之恩，对沈某亦有回护之情。如今陛下病重，朝局动荡，奸小蠢动，沈某虽远在青岚，亦心系陛下安危，社稷稳定。今夜冒昧前来，只为一问：陛下龙体，究竟如何？将军手握禁军，于此危难之际，究竟作何打算？”他说话间，“洞察人心”能力悄然运转，感知着冯镇远的情绪波动。
冯镇远眼中闪过一丝复杂，沉默片刻，才缓缓道：“陛下……太医束手，恐非天年之疾，似有邪祟侵体之兆（暗示并非普通病症）。至于老夫……”他盯着沈逸，“沈国公在青岚弄出的动静不小，格物之道，惊世骇俗。如今又在这微妙时刻进京，恐怕不只是探病那么简单吧？国公是想扶保哪位王爷？瑞王？还是景王？”
沈逸迎着冯镇远的目光，忽然笑了，笑容里带着一种看透世情的淡然与一丝不容置疑的自信：“沈某此行，只扶保‘大庆江山稳固’，只遵从‘陛下真实心意’。至于两位王爷……”他语气微冷，“恐怕皆非社稷之福，陛下心中，或另有人选也未可知。冯将军是聪明人，当知在真正的力量面前，墙头草，是立不稳的。”
说着，他看似随意地从袖中取出一物，轻轻放在桌上。那是一枚小巧的、散发着微弱能量波动的金属圆筒，正是“影刃”配备的单兵通讯器拆解后的核心部件，其精巧复杂程度，远超冯镇远所见过的任何机关造物。
“不久之前，黑松岭有匪徒企图截杀沈某，金鱼胡同、骡马市等处，也有些宵小不安分。不过现在，他们都安静了。”沈逸语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“沈某别无所长，唯擅打造一些‘小玩意’，也擅于让不安分的因素，变得安分。将军以为，沈某这点微末本事，可能在这帝都的棋局中，为一二关键棋子，稍稍增加一点……说话的份量？”
冯镇远瞳孔骤然收缩，死死盯着桌上那枚奇特的金属部件，又猛地抬头看向沈逸。黑松岭之事他略有耳闻，金鱼胡同等处的动静更是刚刚发生！难道……那些雷霆般清除“夜枭”据点、让两位王爷相互猜忌的的神秘力量，真的就出自眼前这位年轻国公之手？
他背后瞬间沁出一层冷汗。对方不是在虚张声势，而是在展示肌肉，一种他完全无法理解、但显然恐怖至极的肌肉！
沈逸将冯镇远的震惊尽收眼底，知道火候已到，便收起那部件，起身道：“夜深了，不便多扰。沈某在京还会盘桓数日，静观其变。陛下若有真诏，或将军有以教我，可遣心腹至‘青云货栈’寻我。告辞。”
说完，不待冯镇远回应，便与慕容雪飘然离去。
冯镇远独自坐在花厅中，看着摇曳的烛火，心中翻江倒海。沈逸最后那句话意味深长，“陛下若有真诏”——难道陛下昏迷前，真的留下了什么？还有他那恐怖莫测的力量……这帝都的天，怕是真的要变了。
而就在沈逸拜访冯镇远的同一夜，“影刃”小队从被俘的“夜枭”头目口中，撬出了一条至关重要的情报：瑞王正在秘密调动一支隶属于其派系、驻扎在京畿外围的“武卫营”，约三千人，似有趁乱控制帝都部分关键区域，尤其是……监禁几位内阁中立派大学士府邸的企图！
消息第一时间传到沈逸手中。
“终于要图穷匕见了么？”沈逸眼中寒光闪烁，“想挟持内阁，造成既成事实？可惜，你遇到了我。”
他铺开帝都简图，手指在上面快速点划：“‘甲一’，带上你的小队，再调两队‘影刃’连夜入城。我要你们在‘武卫营’行动之前，找到那几位大学士，发出警告，并提供‘保护’。如果他们愿意暂时‘消失’或接受我们的保护，就确保他们绝对安全。如果……有人已经倒向瑞王，”沈逸语气转冷，“那就让他‘病重’，无法见客。”
“慕容，你持我信物，设法联系景王方面能接触到的、对瑞王此举不满的官员或将领，将‘武卫营’异动的消息，用他们的渠道‘泄露’出去。不必提我们，只需让景王知道，他的好哥哥准备掀桌子了。”
“同时，传讯青岚，‘潜龙’新军先遣队，可以开始向帝都方向秘密运动了。不必靠太近，在三百里外待命即可。”
一条条指令发出，平静的帝都夜色下，一场围绕权力核心的暗战与反制，在无人知晓的阴影中，骤然加速！