此刻顿丘城外的曹军大营帐内，烛火通明，却照不亮曹操阴沉的面容。曹纯、曹洪、乐进三将甲胄染血，跪于帐中，低垂着头，不敢直视主座之上那双锐利如鹰的眼睛。
“东阿丢了？”曹操的声音平静得不带一丝波澜，却让帐内气温骤降。
“是。”曹纯深吸一口气，“末将率虎豹骑两千与三千步卒，按计划突袭东阿。初时顺利，东阿守将王忠怯战，开城投降。末将入城后，安民整军，留三千步卒守城，自率两千骑在城外扎营，以控要道。”
他顿了顿，脸上露出屈辱之色：“不料三日后，刘备麾下丁奉、韩暹率部夜袭东阿。城中降兵见旧主大军至，竟偷偷打开城门！末将闻讯率骑驰援，已迟一步，丁奉、韩暹已据城门。末将欲与城内留守的兵卒合击夺回，忽探马来报——管亥、蒋义渠率部正往济北进军！”
帐中响起倒吸凉气之声。程昱急问：“管亥、蒋义渠不是应在青州吗？”
“末将也不知为何管亥、蒋义渠能这么快杀到！”他顿了顿，喉结滚动：“未将恐管亥、蒋义渠二将袭扰曹洪、乐进将军后方。便率虎豹骑袭扰，以便为曹洪、乐进等将军示警，却在中途遇伏——是典韦的无当营！那重甲步兵结阵如山，长矛如林，我军骑兵冲杀三次，折损百余，竟不能破！”
帐中诸将闻言，皆倒吸一口凉气。虎豹骑乃曹军精锐，野战无敌，竟在典韦的重步兵面前碰得头破血流？
曹纯继续道：“更可虑者，东阿城内的丁奉、韩暹见我主力被阻，竟率军出城，欲断我归路。末将担忧腹背受敌，只得率部脱离战斗，一路南撤。撤退途中，先遣快马来报主公，自率余部留守苍亭渡口，接应曹洪、乐进二位将军。”
他重重叩首：“末将失城丧师，罪该万死！请主公责罚！”
曹操不语，目光转向曹洪、乐进。
曹洪抬起头，脸上有一道新添的刀疤，从左额斜划至下颌，血肉模糊：“主公，末将等有负重托！臧霸自泰山郡再次来援，末将与乐进将军依计在济北设伏。初时顺利，臧霸前军入伏，被我军截为三段。然正当围歼之际，不想管亥、蒋义渠突然从背后杀出，与臧霸、尹礼、以及济北城内的昌豨、吴敦，五路合围！宋宪、侯成二位将军拼死断后，皆……皆战死沙场！”
他虎目含泪，声音哽咽：“末将率残部突围，撤至苍亭渡口，又遭丁奉、韩暹伏击！若非子和预留兵马接应，末将……末将怕是见不到主公了！”
帐内死寂。
油灯爆出一朵灯花，“噼啪”轻响，却显得格外刺耳。
良久，曹操缓缓起身，踱到地图前。烛火将他的影子拉得很长，压在兖州北部那片区域上。
“刘玄德……”他低声念着这个名字，手指从平原划过，经东阿、济北，最后点在顿丘，“动作好快。”
程昱上前一步，沉声道：“主公，刘备此番用兵，时机把握之准，调动之速，超乎预料。丁奉、韩暹攻东阿，管亥、蒋义渠袭济北，典韦的无当营更是在关键时刻截击虎豹骑——这绝非临时起意，必是早有谋划！”
荀攸点头：“更可虑者，这些兵马调动，竟能避开我军斥候耳目。恐怕……我军中有细作传递消息。”
一直静立角落的司马懿，此时缓缓开口：“主公，刘备用兵，向来以正合，以奇胜。今其正面有关羽、徐庶据守顿丘、白马，牵制我军主力；奇兵则分袭东阿、济北，断我侧翼，扰我后方。”
他走到地图前，手指点在濮阳：“顿丘久攻不下，东阿已失，济北战事不利。我军战线过长，兵力分散。若刘备此时派一支奇兵，绕过顿丘，直取濮阳……”
曹操瞳孔骤缩！
濮阳！那是兖州北部的枢纽，粮草囤积之所，更是大军退路！若濮阳有失，顿丘城下的数万曹军，便成瓮中之鳖！
“刘备敢尔？！”曹洪怒道，“濮阳有满宠、毛玠二位先生坐镇，守军万余，城防坚固，岂是轻易可破？”
司马懿摇头：“曹洪将军，兵者诡道。现如今刘备本人何在？其麾下张合等将何在？若刘备亲率精兵轻骑，星夜奔袭，趁濮阳不备，未必不能得手。更何况——”
他顿了顿，声音压低：“若城中再有内应……”
帐中诸将神色大变！
曹操猛地转身，眼中寒光暴射：“传令！全军拔营，连夜撤往濮阳！于禁、夏侯惇领兵一万断后，多设疑兵，防备关羽追袭！曹仁、许褚率虎豹骑为先锋，轻装疾行，务必在天明前赶回濮阳！”
“诺！”
军令如山，曹军大营立刻骚动起来。火把如繁星点亮，人喊马嘶，辎重装车，营帐拆除。虽忙不乱，显是训练有素。
程昱看着匆匆离帐的诸将，低声对曹操道：“主公，此番撤退，恐损士气……”
“士气可复，大军若失，万事皆休。”曹操望着帐外忙碌的兵马，语气森冷，“刘备这一手，确是高明。然……”
他嘴角勾起一丝冷笑：“他既分兵袭我侧后，正面兵力必虚。待我退回濮阳，重整旗鼓，再与他决战不迟。”
夜色中，曹军如一条黑色长龙，蜿蜒南撤。断后的于禁、夏侯惇在营中遍插旌旗，虚设灶火，伪装大军仍在。
而就在曹军拔营后不到一个时辰——
顿丘城西，地平线上，火把如龙！
刘备大军，到了！