顿丘城中，关羽褪去臂甲，露出那道深可见骨的箭创。那伤口深可见骨，箭镞虽已拔出，但创口周围皮肉翻卷，已呈不祥的青黑色。更令人心惊的是，自伤口为中心，一道道黑线如蛛网般向四周蔓延，整条右臂肿胀发亮，皮肤绷紧得仿佛随时会裂开。
徐庶抢步上前，俯身细看，脸色骤变：“箭头有毒！”他伸手轻触创口边缘，触手滚烫，关羽却咬牙闷哼一声——分明已失了知觉。
“何……何种毒物？”周仓声音发颤，这黑脸虬髯的汉子此刻眼中满是惊惶。
徐庶没有答话，取过案上拔出的箭镞，凑到烛火下细观。那三棱箭头上，隐约可见暗褐色残留，散发出一股微甜而刺鼻的气味。他面色愈发凝重：“此乃乌头，幸得云长将军体魄强健，又及时拔除箭矢，毒血未攻心脉。然毒已入骨，若不清除……”
他没有说下去，但室中众将都明白后半句是什么。
吕威璜急道：“那还等什么！快请医官！”
赵睿摇头：“城中大夫已来看过，皆束手无策。此等剧毒，非寻常郎中所能解。”
“那就送将军去平原！”周仓跺脚，“主公麾下济安堂有华佗先生坐镇，必能医治！”
此言一出，众将目光齐刷刷看向徐庶。
徐庶沉吟片刻，缓缓开口：“云长，周仓所言有理。华佗先生前月已将治愈奉孝的方子配好，交予其徒照看，自己则与济安堂部分医师转赴平原，专治伤兵。此地距平原快马三日可至。你当立即启程，我与诸将留守顿丘、白马，扼守黄河渡口，必不使曹军北进一步。”
他走到地图前，手指划过：“顿丘、白马二城，控黄河要津，互为犄角。只要此二城不丢，曹操纵有十万大军，也难渡河北上。你且安心养伤，待毒解之后，再图反攻不迟。”
周仓、吕威璜、赵睿等将纷纷附和：“请将军以身体为重！”“顿丘有我等在，必保无虞！”
关羽却缓缓摇头。他左手撑案，缓缓站起，受伤的右臂无力垂在身侧，但脊梁依旧挺得笔直。烛火在他棱角分明的脸上投下深深阴影，那对丹凤眼中，火焰未熄。
“大哥将此北境托付于我，三城联防，扼守黄河，此乃关乎全局的战略要地。”他声音低沉，却字字清晰，“今濮阳虽焚，然顿丘、白马尚在，防线未破。某岂可因一臂之伤，弃城而走，将重任全压于元直与诸位肩上？”
“云长将军！”徐庶上前一步，“此非寻常小伤！毒已入骨，若不及时清除，轻则废臂，重则危及性命！若你有个万一，纵守住顿丘、白马，又有何用？主公若知，必痛彻心扉！”
关羽看向徐庶，目光深邃：“元直，你跟随大哥多年，当知大哥志向。他要的，不是关某一人生死，而是汉室复兴，天下太平。今曹操据中原，袁氏残喘河北，天下之势渐成。兖州北境这道防线，便是卡在曹操喉中之骨。我若退，此骨自消，曹操便可全力北上，与袁氏残部合流，届时再想制衡，难矣。”
他顿了顿，左手轻抚右臂伤口，剧痛让他眉头微蹙，语气却更加坚定：“毒虽厉，一时半刻要不了关某性命。可速派人往平原，请济安堂医师携良药前来。顿丘城坚粮足，足以坚守旬月。待医师至，毒解之后，再与曹操决战不迟。”
“一来一回，至少六七日！”徐庶急道，“毒入骨髓，每一刻都在蔓延！等到医师来时，只怕……”
“无妨。”关羽打断他，声音斩钉截铁，“关某征战半生，受伤无数，此等毒物，还取不走某性命。”
他环视众将：“诸君不必再劝。周仓，你选快马良驹，派精细之人星夜赶往平原，务必六日内返回。吕威璜、赵睿，整顿城防，多备滚木礌石，检查弓弩箭矢。曹操经濮阳之败，必不甘心，近日定会来攻。”
众将见他心意已决，知再劝无用，只得齐声应诺：“遵命！”
徐庶长叹一声，知道这位义兄的倔强，只得退而求其次：“然云长须答应我，医师到来之前，绝不可动武，更不可上阵。”
关羽点头：“某省得。”
军令传下，顿丘城立刻忙碌起来。周仓亲选三骑，各备双马，携徐庶亲笔书信与毒箭样本，出南门绝尘而去。吕威璜、赵睿、傅士仁登城布防，加固工事，清点存粮。城中百姓知关将军负伤不退，无不感佩，青壮纷纷协助守城，妇孺则为将士缝补衣物，烹制饭食。
而顿丘府内，关羽独坐案前，左手执笔，批阅军报。右臂已敷上城中大夫临时调配的药膏，用白布层层包裹，吊在胸前。那药膏虽有清凉镇痛之效，却压不住骨子里一阵阵噬咬般的剧痛。每过一刻，那疼痛便深一分，黑气又沿血脉蔓延一段。
至第三日，右臂已肿胀如柱，五指不能屈伸，皮肤下隐隐可见黑线如蚯蚓蠕动。关羽面色苍白，唇无血色，然批阅文书、听取军报、布置防务，一丝不乱。只在无人时，才以左手紧按右肩，牙关紧咬，冷汗浸透重衫。
徐庶每日来看，忧心如焚。他虽通晓兵法谋略，于医道却只知皮毛。
第四日黎明，斥候飞马来报：曹操亲率大军五万，自濮阳废墟开拔，直扑顿丘！先锋已至城外三十里！
城头警钟长鸣！
关羽闻报，霍然起身，左手抓起案上青龙刀——这八十二斤的重刀，他单臂提起，竟也稳如泰山。正要披甲，徐庶已抢入室内，按住刀柄。
“云长！你答应过我，绝不上阵！”
关羽丹凤眼中血丝密布，声音沙哑：“曹操亲至，某岂能避而不见？”
“见可以，战不可！”徐庶寸步不让，“你如今右臂已伤，单手使刀，威力不及平日三成！若强行出战，是自寻死路！你若有个好歹，军心必溃，顿丘必失！岂非辜负主公重托？”
两人对峙，室内空气仿佛凝固。窗外，城头守军的呼喊声、奔跑声、器械搬运声隐隐传来，战云压城。
良久，关羽缓缓放下青龙刀，刀柄重重顿地：“好。某不上阵。然城头，必须去。”
徐庶知这是他最大让步，只得点头：“可。然需答应我，只在敌楼观战，绝不下城。”
“依你。”
顿丘城头，秋风肃杀。
关羽绿袍金甲，立于敌楼之上，右臂悬吊，左手扶垛。身后大旗猎猎，“关”字在风中狂舞。城下，曹军如黑云压境，旌旗蔽空，枪戟如林。中军大旗下，曹操金甲红袍，遥望城头，目光如电。
两军对垒，空气紧绷如弦。
曹军阵中，许褚纵马出列，至城下一箭之地，扬刀大喝：“关羽！可敢出城与某一战！”
声若洪钟，震得城头尘土簌簌落下。
城上守军皆看向敌楼。关羽面色不变，左手抬起——周仓会意，上前一步，声如炸雷：“曹军听着！关将军前日狩猎，不慎坠马，伤及右臂，不便出战！尔等若想较量，周仓奉陪！”
许褚一愣，回头看向曹操。曹操眯起眼睛，凝视城头那道绿影，良久，忽然一笑：“坠马伤臂？关云长何等骑术，岂会坠马？”
程昱低声道：“恐是濮阳夜战时所伤。那日混战，有士卒见曹性暗箭伤他。”
“曹性已死，倒是便宜他了。”曹操淡淡道，随即扬声道，“云长！既是有伤在身，操便不强求。然顿丘小城，兵不过万，粮不足月，何苦死守？不若开城归降，操必以上宾相待，奏请天子，封侯赐爵，岂不美哉？”
城头，关羽左手按剑，朗声回应：“关某世受汉禄，岂能降贼？顿丘城虽小，有某在此，尔便休想北进一步！”
声音虽因伤痛而微哑，却依旧铿锵如铁，字字千钧，传遍四野。
曹军阵中，不少士卒闻之动容。曹操面色一沉，知道攻心无效，挥手下令：“攻城！”
战鼓擂响！曹军如潮水般涌向城墙！云梯竖起，冲车推进，箭矢如蝗遮天！
“放箭！”徐庶在城头指挥。
滚木礌石轰然落下，热油金汁倾泻如雨！顿丘攻防战，瞬间进入白热！
关羽始终立于敌楼，一动不动。箭矢从他身侧呼啸而过，擂石在脚下炸裂，他眼都不眨，只死死盯着战场。每一次曹军登上城头，他左拳便握紧一分；每一次守军将敌击退，他眉头才稍展一瞬。
右臂的剧痛如毒蛇噬咬，一阵猛过一阵。黑气已蔓延至肩颈，半边身子都开始麻木。他咬紧牙关，牙龈渗血，混着冷汗滴落甲胄。
“将军！”亲兵见他身形微晃，急欲来扶。
“退下！”关羽低喝，左手撑住垛口，指节发白。
血战持续两个时辰。曹军攻势如浪，一波未平，一波又起。守军虽拼死抵抗，但兵力悬殊，渐渐不支。东段城墙一度被曹军突破，吕威璜亲率死士反扑，血战半刻，才将缺口堵住，自身却身中三箭，被抬下城去。
夕阳西斜，残阳如血。
曹操见今日难以破城，且士卒疲惫，伤亡已逾三千，终于下令鸣金收兵。
曹军如退潮般撤去，留下城下尸骸累累，残旗断戟。
城头守军瘫倒在地，人人带伤，血染战袍。徐庶拄剑喘息，看向敌楼——关羽依旧挺立如松，只是面色已苍白如纸，唇上咬出的血痕触目惊心。
“云长……”徐庶踉跄上前。
关羽缓缓转头，丹凤眼中光芒未黯，声音却低不可闻：“今日……守住了。”
话音未落，身形一晃，向前倾倒。
徐庶与周仓抢步扶住，只觉他浑身滚烫，右臂包扎处已渗出黑血，腥臭扑鼻。
“快！抬将军回府！”
是夜，将军府内灯火通明。
关羽高烧不退，时而昏迷，时而清醒。医官束手，汤药难进。徐庶守于榻前，以湿布敷额，寸步不离。
至子时，关羽忽睁开眼，目光清明异常：“元直……平原医师……何时能到？”
徐庶握着他左手，只觉掌心烫如火炭：“最快……明日黄昏。”
关羽点头，又闭目片刻，忽然道：“若我撑不到那时……你与诸将……可退守白马……与裴元绍会合……然后……然后……”
声音渐低，终不可闻。
徐庶见此大惊，急忙唤时刻待命的城中大夫上前查看。