在劳动改造时，李默庵和佐藤再一次发生冲突。
“佐藤！你他娘的往老子筐里扔石头是什么意思？”李默庵拖着装满土坯的竹筐，额头上青筋暴起，筐底的缝隙里漏出几块尖棱的碎石，在地上划出刺耳的声响。劳动改造场在青石镇东头的空地上，几十个日军和伪军战俘正被安排平整土地，准备种秋菜，监工的战士背着枪站在土坡上，目光警惕。
佐藤背着半筐沙土，嘴角撇出一抹冷笑：“石头？哪有石头？怕是李组长眼神不好，把土坷垃当成石头了吧？”他故意晃了晃筐子，里面的碎石“哗啦”作响，“再说，多干点活对你有好处，省得整天琢磨着怎么害人。”
“我害人？”李默庵猛地扔下竹筐，土坯滚落一地，“昨天在牢房里你偷袭我，今天又使阴招，佐藤你有种光明正大打一架！”他这话是喊给周围的战俘听的，几个以前跟着他的76号特务立刻围了过来，手里还攥着干活的铁锨。
佐藤也不含糊，冲旁边几个日军战俘使了个眼色：“光明正大？就凭你？一个卖国求荣的汉奸，也配跟皇军谈光明正大？”日军战俘们“呼啦”一下围上来，个个面露凶光——他们早就看李默庵这群伪军不顺眼，觉得他们是投降最快、干活最懒的废物。
“汉奸怎么了？”一个瘦高个特务梗着脖子喊，“至少我们识时务，不像你们，被打得屁滚尿流还嘴硬！”
“八嘎！”一个矮胖的日军战俘忍不住了，挥起铁锨就朝瘦高个拍去，“敢骂皇军，找死！”
瘦高个早有防备，侧身躲过，反手一铁锨拍在对方胳膊上，疼得那日军嗷嗷直叫。这一下如同点燃了火药桶，双方瞬间厮打在一起。日军战俘仗着体格壮，抡着铁锨、洋镐往伪军身上招呼；伪军们人多，仗着灵活围着日军打，土块、石头像雨点般飞，喊骂声、惨叫声混着监工战士的呵斥声，把劳动场搅成了一锅粥。
李默庵瞅准机会，从地上抄起根木棍，绕到佐藤身后就往他腿上抡。佐藤猝不及防，“噗通”一声跪倒在地，回头一看是李默庵，眼睛都红了，抱住他的腿就往地上拖。两人在泥地里滚作一团，李默庵抓着佐藤的头发往泥水里按，佐藤则死死掐着李默庵的脖子，嘴里还在狂骂：“汉奸！我掐死你！”
“都给我住手！”监工的王黑风看不下去了，朝天放了一枪，枪声震得所有人都停了手。他带着十几个战士冲下来，手里的枪上了刺刀，“谁敢再动一下，老子崩了他！”
日军和伪军战俘被这气势镇住，纷纷放下手里的家伙，低着头不敢吭声，只有几个打得红眼的还在互相推搡，被战士们一脚踹开。
王黑风走到李默庵和佐藤面前，两人还在泥地里揪着对方的衣领，脸上糊满了泥巴，只剩下眼睛露在外面，恶狠狠地瞪着对方。“还打？”王黑风一脚踩在两人中间的泥地上，溅了他们一脸泥，“要不要老子给你们找个擂台，让你们打个够？”
李默庵喘着粗气松开手，佐藤也悻悻地放了人，两人挣扎着站起来，浑身是泥，像两只落汤鸡。
“都给我站好！”王黑风厉声喝道，“谁再敢挑事，就关禁闭！三天不准吃饭！”他指着满地狼藉，“把东西收拾好，每人再多运十筐土，少一筐都别想回营房！”
战俘们不敢违抗，蔫头耷脑地开始收拾。李默庵和佐藤擦肩而过时，还互相啐了一口，眼神里的怨毒比刚才更甚。
劳动场边的大树下，曹兴国和严英豪看着这一幕，眉头都皱了起来。
“这俩货真是不消停。”严英豪骂了句，“要不要把他们分开改造？”
曹兴国摇了摇头：“分开反而不好。让他们在一块，矛盾摆到明面上，总比暗地里搞小动作强。”他顿了顿，“不过也不能放任不管。让王黑风多盯着点，再找几个老实的战俘当组长，把日军和伪军混编在一起干活，打乱他们的小圈子。”
“这主意好。”严英豪点头，“混编了他们就不好抱团了。”
曹兴国望着那些低头干活的战俘，有的年纪还不到二十，脸上还带着稚气，却已经成了侵略战争的帮凶。“说到底，他们也是战争的受害者。”他轻声道，“改造不是为了折磨他们，是要让他们明白，侵略是错的，和平才是正道。”
傍晚收工时，战俘们排着队往营房走，李默庵和佐藤被安排在队伍的一前一后，中间隔着十几个战俘，谁也没再看谁，但气氛依旧紧张。
路过伙房时，一股饭菜香飘了过来，是玉米糊糊和腌萝卜。一个年轻的日军战俘吸了吸鼻子，被旁边的老兵瞪了一眼，赶紧低下头。
“闻什么闻？”老兵低声骂，“等咱们回了日本，天天有鱼有肉，谁稀罕这猪食！”
这话被前面的一个伪军听到了，回头冷笑：“还回日本？就你们这熊样，能活着离开中国就不错了！”
“你说什么？”日军老兵立刻火了，伸手就要推人，被旁边的战士喝止：“干什么？想再打架？”
两人悻悻地收回手，却依旧互相瞪着，仇恨的种子在沉默中悄悄发芽。
营房里，战俘们围着大通铺坐着，有的在缝补衣服，有的在发呆。李默庵靠着墙角，摸出藏在鞋底的半根烟——是以前从特务身上搜出来的，一直没舍得抽。他刚想点上，就被佐藤看到了。
“哼，都成阶下囚了，还不忘抽大烟，果然是汉奸的本性。”佐藤的声音不大，却足够周围的人听到。
李默庵把烟攥在手里，指节发白：“我抽根烟碍着你了？总比某些人强，打了败仗还端着架子，好像自己多光荣似的。”
“至少我们为国家而战！”佐藤反驳，“不像你们，为了钱就出卖国家，猪狗不如！”
“为国家而战？”李默庵突然笑了，笑得直不起腰，“你们那叫侵略！是烧杀抢掠！还好意思说为国家而战？我看你们就是一群强盗！”
“八嘎！”佐藤猛地站起来，周围的日军战俘也跟着站起来，伪军们见状，也纷纷起身，双方剑拔弩张，眼看又要动手。
就在这时，营房的门被推开，王黑风走了进来，手里拿着两本小册子：“都坐下！现在是学习时间，念给你们听八路军的政策，谁再敢起哄，直接关禁闭！”
他清了清嗓子，开始念：“……优待俘虏，不虐待，不打骂，愿意回家的，战后可以遣返……”
战俘们渐渐安静下来，有的低着头，有的望着屋顶，眼神复杂。李默庵悄悄把烟塞回鞋底，佐藤也慢慢坐下，却依旧瞪着李默庵。
王黑风念完政策，又讲了几个八路军帮助百姓的故事，最后说：“你们当中，有不少人家里也有父母妻儿，要是别人跑到你们国家烧杀抢掠，你们会怎么想？”
这话像一块石头投进水里，激起了涟漪。一个年轻的日军战俘突然低下头，肩膀微微颤抖——他想起了家乡的母亲，不知道她现在怎么样了。
深夜，营房里一片寂静，只有此起彼伏的鼾声。李默庵翻来覆去睡不着，佐藤的话像针一样扎在他心里。他想起自己加入76号时的初衷，不过是想混口饭吃，却一步步成了人人唾弃的汉奸，连家人都跟他断绝了关系。
旁边的大通铺上，佐藤也没睡着。他想起了在马鞍山战死的弟兄，想起了村田临死前的笑容，想起了王黑风最后那句话——要是别人跑到你们国家烧杀抢掠，你们会怎么想？他第一次开始怀疑，这场战争，到底是不是对的。
天快亮时，营房外传来一阵骚动，是哨兵在换岗。李默庵和佐藤几乎同时睁开眼，目光在黑暗中相遇，没有了白天的仇恨，只剩下一丝疲惫和茫然。
“你说……咱们还有机会回家吗？”李默庵突然低声问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
佐藤沉默了半晌，也低声道：“不知道。但要是……要是能回去，我再也不想打仗了。”
黑暗中，两人没再说话，却仿佛有什么东西悄悄改变了。
第二天一早，战俘们又来到劳动场，王黑风果然按曹兴国说的，把日军和伪军混编成了小组，李默庵和佐藤被分到了一组，负责搬运石头。
两人谁也没说话，默默地搬着石头，偶尔目光相遇，也只是匆匆移开。旁边的战士看在眼里，悄悄对王黑风说：“英豪哥，你看他们，好像不打架了。”
王黑风笑了笑：“慢慢来吧。人心都是肉长的，总有一天他们会明白的。”
远处的山坡上，曹兴国和严英豪看着劳动场里的景象，阳光洒在战俘们的身上，虽然还有隔阂，却没有了昨天的剑拔弩张。
“看来这混编的法子挺管用。”严英豪说。
曹兴国点了点头：“路还长着呢。但只要咱们坚持下去，总有一天，他们会真正明白和平的意义。”
劳动场里，李默庵不小心被石头绊倒，佐藤下意识地伸手扶了他一把。两人都愣了一下，随即松开手，继续默默地干活，只是脸上的表情，比昨天柔和了许多。
“你说，他们会不会真的变好？”严英豪问。
曹兴国望着远方，那里有炊烟升起，有孩子们的笑声：“会的。因为没有人喜欢战争，大家想要的，不过是安稳的日子。”
阳光穿过云层，照亮了劳动场，也照亮了每个人心中那一点点对和平的渴望。