如果说烧砖是把泥土变成了石头，那么熬沥青，在苏美尔人眼中，简直就是在召唤地狱的魔物。
埃利都城北，三公里外的一处低洼地。
这里常年寸草不生，地面上裂开无数道口子，黑色的、粘稠的液体像脓血一样从地下渗出来，汇聚成一个个冒着泡的黑色沼泽。
死鸟和陷入其中的野兽骨骸随处可见，空气中弥漫着一股令人作呕的臭鸡蛋味。
这里曾是苏美尔人的禁地。
他们认为这是通往死后世界“库尔”的入口，这些黑水是死人的怨念。
但今天，这片死寂之地却被喧嚣打破。
“快！动作快点！趁着太阳还没把它晒化，赶紧铲！”
何维头上裹着厚厚的亚麻头巾，只露出一双眼睛，指挥着几百名用湿布捂住口鼻的工人。
他们手里拿着木铲和铜铲，战战兢兢地将那些半凝固的沥青块挖出来，装进陶罐和柳条筐里。
“恩基神！”库长老站在上风口，依然被熏得直翻白眼，他捏着鼻子，声音闷闷的，“这东西就是魔鬼的呕吐物啊！您真的要把它涂在我们洗澡的大砖池子里？”
一想到要泡在涂满这种恶臭东西的池子里，库长老觉得身上的皮都要烂掉了。
“库长老，你看它丑，闻着臭。”
何维铲起一块黑得发亮的硬沥青，在阳光下照了照，“但在我眼里，它是‘黑色的金子’，是大地的皮肤。”
“皮肤？”库长老无法理解。
“人的皮肤能挡住水，能保护血肉。这东西也一样。”何维把沥青扔进筐里，“只要处理得当，它能让那一千吨水乖乖待在池子里，一滴都漏不掉。而且……”
何维神秘一笑，“煮好了之后，它就不臭了。”
……
运回城里的沥青，并没有直接使用。
在刚刚烧好的红砖大浴场工地旁，架起了十口巨大的陶锅。
滚滚黑烟冲天而起，比当初烧砖时的烟还要黑，还要浓。
那种刺鼻的硫磺味瞬间笼罩了半个埃利都城，熏得城里的狗都在狂吠。
“掌握火候！别让火太大！”
何维在锅边来回巡视，手里拿着一根长长的木棍。
熬沥青是个技术活，更是个危险活。
天然沥青里含有大量的水分和挥发性油气，如果火太猛，溢出来的油气遇到明火，这十口锅瞬间就会变成十个大炸弹。
随着水分蒸发，锅里的黑色岩浆开始变得平稳，原本那种刺鼻的臭鸡蛋味逐渐散去，取而代之的是一种焦油特有的重工业味道。
“恩基神，现在可以涂了吗？”
乌尔手里拿着一把像抹泥刀一样的铜铲，跃跃欲试。
他现在对这种能变成流体的石头充满了好奇。
“不行。”
何维看了一眼锅里那光亮如镜的纯沥青，“现在的沥青，热了会流，冷了会脆。涂在墙上，这就是个花架子。”
“那怎么办？”
“加料。”
何维指了指旁边早已准备好的两堆东西：一堆是筛选过的细河沙，另一堆是切得碎碎的干麻丝和芦苇絮。
“乌尔，记住了。”
何维一边示范，一边大声说道，“纯沥青是肉，它太软。沙子是骨头，能让它硬挺。麻丝是筋，能让它不裂。”
“我们要做的，叫‘沥青玛蹄脂’。”
在众人工匠惊骇的目光中，何维像是在煮一锅地狱浓汤。
他先是将沙子倒进滚烫的沥青里，疯狂搅拌，黑色的流体立刻变得粘稠、粗糙。
紧接着，他又把那堆麻丝撒了进去。
“搅！用力搅！让每一根麻丝都喝饱沥青！”
十几个壮汉喊着号子，用粗木棍在锅里拼命搅动。
那粘稠度大得惊人，每搅动一下都要耗费巨大的力气。
终于，一种不再流淌、而是像厚重的黑色面团一样的东西出锅了。
“上墙！”
何维端起一盆滚烫的玛蹄脂，大步走向那个红砖砌成的巨大池子。
此时的红砖浴场还是个半成品，红色的砖墙虽然坚硬，但那些砖缝就是漏水的筛子。
何维跳进池底。
他用木铲挑起一团冒着热气的黑色胶泥，“啪”地一声甩在红砖墙上。
那种声音沉闷而厚实。
接着，他手腕一翻，木铲如同行云流水般抹过。
原本粗糙的红砖表面，瞬间被一层厚厚的、黑得深邃的“皮肤”覆盖了。
那黑色在阳光下闪烁着油润的光泽，填平了所有的缝隙，包裹了所有的棱角。
“看清楚了吗？”
何维回头，看着岸上那些畏畏缩缩的工匠，“涂抹的时候，要厚，要匀，要用力压实！”
“这……”
工匠们面面相觑。
在他们看来，这简直是在抹毒药。
那黑乎乎的东西看着就吓人，仿佛碰到就会烂手。
“我来！”
乌尔第一个跳了下去，他相信恩基神的每一个判断。
学着何维的样子，乌尔笨拙地铲起一团沥青，抹在墙角。
虽然动作不熟练，弄得手上、脸上都是黑点，但他惊喜地发现，这种胶泥有着极强的附着力，一旦粘在砖上，抠都抠不下来。
“也没那么烫嘛！”乌尔喊道，“兄弟们下来吧！这东西粘得很，补缝一绝！”
有了带头的，古也带着人跳了下去。
很快，红砖池底变成了一个巨大的黑色工地。
几百名工匠，像是在给红砖池涂上一层黑色的肌肤。
空气中弥漫着热沥青的味道，这种味道对于现代人来说是修路的噪音，但在美索不达米亚，它代表着苏美尔人第一次拥有了完美的防水材料。
……
傍晚时分，工程结束了。
那个原本红彤彤的大坑，此刻变成了一个深邃的、黑得发亮的巨大砖池。
冷却后的沥青玛蹄脂，不再黏软，而是变得坚韧而有弹性。表面因为有沙子显得粗糙，但却形成了一个整体，没有任何接缝。
夕阳照在黑色的池底，反射出一层幽幽的光。
“这也太丑了！”
库长老站在岸边，看着这个黑漆漆的大坑，心里还是过不去那道坎，“恩基神，这看着像个烧焦的锅底，真的能让人进去洗澡吗？”
何维正在用沙子搓洗手上的沥青渍，闻言笑道：“库长老，别以貌取人。这层黑皮，能保你一百年不漏水。”
就在这时，意外发生了。
古那个笨手笨脚的小儿子，也就是那个之前满身烂疮、现在已经被何维勒令洗干净的小家伙，正提着一个陶罐给工人们送水。
他走到池子边缘的斜坡上——那是何维设计的、方便人走进浴场的缓坡。
因为刚抹完沥青，斜坡表面虽然硬了，但依然有一种油性的光滑。
小家伙脚下一滑。
“哎呀！”
伴随着一声惊呼，孩子整个人仰面摔倒。
“儿子！”古吓得扔下工具就往里冲，他以为儿子会摔得头破血流。
然而，令人震惊的一幕发生了。
孩子并没有摔伤，也没有停下。
那一层冷却后的沥青玛蹄脂，虽然混了沙子，但表面却有一种奇特的、如同涂了蜡一般的滑腻感。
孩子就像是一块坐上了滑梯的石头，“哧溜”一下，顺着黑色的斜坡，一路滑到了池底中心。
速度极快，丝般顺滑。
“咯咯咯！”
预想中的哭声没有出现，反而传来了孩子清脆的笑声。
小家伙坐在池底，摸了摸屁股下面的黑色地面，又摸了摸自己的手。
不烫，不粘，而且很滑！
他像是发现了新大陆，手脚并用地爬上斜坡，然后学着刚才的样子，一屁股坐下。
“呼——”
他又一次滑了下去，快乐得像只小鸭子。
“古爸！好玩！这个好玩！”孩子在池底大喊。
岸上的工匠们都看傻了。
古愣在原地，看着儿子在那个“黑锅底”里玩得不亦乐乎，身上的皮肉一点事都没有，反而因为摩擦变得更干净了。
“我也试试？”
不知是谁喊了一句。
一个年轻的工匠大着胆子，坐在了斜坡上，用力一蹬。
“哇哦——！”
他也滑了下去，那种风驰电掣的感觉让他忍不住大叫起来。
恐惧一旦被打破，剩下的就是狂欢。
刚才还对这些黑色物质避之不及的工匠们，此刻一个个童心大发。
他们辛苦了一天，此刻看着这个巨大的、光滑的黑色盆地，突然意识到，这不仅仅是一个浴场，这简直是一个巨大的游乐场。
“让开让开！我也来！”
“看谁滑得远！”
一时间，原本严肃的工地变成了滑梯大赛现场。
几十个满身黑灰的大男人，在那层黑色的防水层上滑来滑去，笑声震得天上的飞鸟都惊了。
库长老看着这一幕，嘴巴张得老大，那根紧绷的神经终于断了。
他转头看向何维，惊喜地问：“恩基神，这就是您说的‘净化’？”
何维看着那些在黑色池底打滚、大笑的苏美尔人，嘴角微微上扬。
“快乐也是一种净化，库长老。”
何维捡起一块石头，用力扔进池底。
“当！”
石头砸在坚硬的沥青层上，弹了起来，没有留下任何痕迹。
“行了，别玩了！”何维拍了拍手，声音穿透了欢笑声，“既然滑得这么开心，说明防水层已经干透了。”
“古！”
“在！”正在池底玩得最欢的古一骨碌爬起来，脸上还带着傻笑。
“去开闸。”
何维指着远处那条刚刚挖通的、连接着幼发拉底河的水渠。
“放水！”
随着闸门提起，浑浊的河水咆哮着冲进水渠。
经过何维设计的几道沉淀池过滤，当水流最终冲进这个巨大的黑色浴场时，已经变得清澈见底。
水流在黑色的沥青底面上奔涌，白色的浪花与黑色的底色形成了鲜明的对比。
水面缓缓上升。
所有人都屏住了呼吸，盯着池壁。
一分钟，十分钟，一小时。
那道水位线稳稳地停在那里，周围的红砖墙背面，干爽如初，没有一丝水渍渗出。
“不漏！真的不漏！”乌尔跪在墙边，摸着干燥的砖墙，激动得大喊。