埃利都的试验田里，最让人操心的并不是用来吃饭的大麦和小麦，而是那个用来织布的棉花。
何维蹲在实验区的最中心，那是一块用筛选过的细土堆高的苗圃。
正午的毒辣阳光被一片用芦苇席搭建的凉棚挡住，留下一片稀碎的光斑。
“这鬼地方，太热了。”
何维擦了一把汗，眼神紧紧盯着那一株刚刚探出头的嫩芽。
两片对于这片大陆来说极其陌生的、心形的子叶，正在微风中怯生生地舒展着。
棉花这种源自印度次大陆的植物，是何维在这片烂泥滩上寄托的最大希望。
在美索不达米亚平原，原生植物大多是耐盐碱、抗干旱的硬骨头，比如椰枣和大麦。
而棉花，就像是一个被娇嫩的公主。
它既需要大量的水分来生长枝叶，又要在成熟期绝对干燥以防止棉铃腐烂。
土壤里的一点点盐分残留就能让它枯死。
“为了你，我可是把家底都掏出来了。”何维用手指轻轻拨弄了一下那株幼苗，“你要是在这里活不下来，我就得继续穿那种磨掉皮的粗麻布，或者即使在大夏天也得裹着一身并不透气的羊毛。”
这不仅仅是一件衣服的问题。
这株棉花能否在这片土地上扎根，象征着何维试图移植的高级农业文明，能否在自然环境截然不同的苏美尔存活下去。
棉花是异乡客，就像何维自己。
……
“恩基，水渠挖通了。”
乌尔气喘吁吁地跑过来，即使满脸泥水，也遮不住他眼中的兴奋。
他现在的脖子上挂着“匠”字印章，腰里别着一把小一号的黑铁铲子，看起来已经像个像模像样的工头。
何维站起身，走出了凉棚。
在烈日的暴晒下，展现在他眼前的，是一个巨大而精密的几何奇观。
为了满足棉花和小麦那种既要“大水大肥”又要“绝对排盐”的苛刻要求，何维彻底改造了这片土地的地形。
这不是简单的方块田。
从高处俯瞰，这就像是一具巨大鱼类的骨架。
“这就是鱼骨渠网。”
何维指着那个宏大的结构，给身后的乌尔和乌其讲解。
幼发拉底河的河水，被引入一条地势最高的干渠。
干渠连通这无数条细小支渠，将水引向两旁的一块块田地。
而在田地的尽头，在地势最低的地方，则是另一套更加深邃的排水渠，将洗过土壤后的咸水排回下游的沼泽。
水往高处走，盐往低处流。
这套立体循环系统，是苏美尔人做梦都想不到的工程美学。
“但是，恩基。”
乌其抱着一只沉重的陶罐，脸上写满了困惑和疲惫，“水渠虽然修好了，可是干渠的位置太高了。”
小女孩指了指那条高高隆起的进水总渠。
为了形成自然落差，让水能自动冲刷整片农田，何维特意让人把进水渠的地基垫高了。
这就带来了一个致命的问题——水位差。
现在的枯水期，河面比水渠低了足足三米。
“要把河里的水弄到那上面的沟里，太难了。”乌其揉着酸痛的肩膀，“我们这一上午，十几个人排成队传递陶罐，才装满了一小段沟。要是想灌满整个干渠，大家的腰都要断了。”
对于还停留在使用陶罐顶在头上取水的苏美尔先民来说，把低处的水运到高处，是他们的噩梦。
这也就是为什么苏美尔先民只能在河边看天吃饭，洪水来了淹死，洪水退了旱死。
“用人力对抗重力，当然累。”
何维走到河岸边。
达罗毗荼工匠早已按照他的图纸，竖起了一排奇怪的大家伙。
那是一根根高耸的立木，顶端架着一根长长的横杆，横杆可以像跷跷板一样上下摆动。
横杆的一头悬挂着那根细长的绳索，连着一个用来汲水的木桶。
而横杆的另一头，也就是那根看似不起眼的尾端，绑着一块巨大的、沉重的石头，并且还裹上了一层厚厚的烂泥，被烤得硬邦邦的。
何维拍了拍那根粗糙的木杆，自豪地讲解：“这叫‘桔槔’。中国古人的先进智慧，早在《庄子·天地篇》就记载了子贡向汉阴灌园者介绍‘桔槔’的提水效率。”
乌其和几个妇女疑惑地看着这个只有几根木头的简陋架子。
这东西能比人还有力气？
“乌其，去试试。”何维指了指垂在河面上的木桶，“把它拉下来，装满水。”
乌其有些害怕，但还是走上前。
她本以为要把那个看似沉重的横杆拉下来很费劲，但让她惊讶的是，只要稍微用点力气，甚至不需要怎么弯腰，那根横杆就像是听话的蛇一样低下了头。
木桶浸入水中，咕咚一声灌满了水。
“现在，松开手，轻轻推它上去。”何维命令道。
乌其双手抓着绳子，本能地憋足了一口气，准备迎接那沉重的压力。
毕竟，这一桶水足足有三十斤，平时她得用尽全力才能顶在头上。
然而。
但她刚刚甚至还没来得及用力，只是轻轻向上一推。
神奇的一幕就发生了。
那个在横杆另一头、那块看起来笨重无比的烂泥石头立刻向下坠落。
在烂泥石头下坠的过程中，重力通过简单的横杆支点，转化为巨大的向上托举力。
呼——
那一桶沉重的河水，就像是一根羽毛，稳稳地升起。
“啊！”
乌其惊呼一声，眼看着那个水桶升起，准确地悬停在了高处的引水渠上方。
她只需要轻轻一拉绳索，水桶倾斜。
哗啦！
清澈的河水就注入了高处的干渠。
所有的苏美尔人都张大了嘴巴，连手中提水的陶罐掉在地上碎了都没反应过来。
这是什么妖法？
没有念咒语，没有跳大神，也没有让大力士来拉绳子。
就是一个瘦弱的小女孩，轻轻摸了一下，几十斤的水就自己“飞”上去了？
“这就叫杠杆。”
何维看着那些目瞪口呆的先民，淡淡地说道，“只要支点找对了，哪怕是提亚马特，我也能把它翘起来。”
“这就是机械的力量。”
哪怕是妇女和老人，只要站在这个桔槔下面，就能不知疲倦地，一下一下地把低处的河水送上高地。
效率提升了几十倍还不止。
“愣着干什么？”何维拍了拍手，“现在，让干渠充满清澈的河水！”
……
水来了。
伴随着几十架桔槔此起彼伏的吱呀声，那是原始农业最优美的乐章。
幼发拉底河的河水被源源不断地提起，顺着高高的脊骨，流向了那些早已干裂等待灌溉的土地。
水流冲刷着干硬的泥土，带走了表层析出的白色盐霜，从深处的排水沟流走。
接下来就是播种的“规矩”。
何维不允许混种，他像是一个有洁癖的园丁，严格划分了三个等级的区域。
最外围，直接面对沼泽和荒野的，是那耐盐的本地六棱大麦。
它们皮糙肉厚，是第一道防线。
如果排水系统失效，或者外面的盐碱倒灌，死的是它们。
它们是苏美尔人的口粮保底作物。
中间一层，是印度河圆粒小麦。
那里是“安全区”，有大麦在外围挡着，土壤也被清洗得比较干净。
而最核心、地势最好、洗盐最彻底的那几块精修田里。
种下了那几箱娇贵的棉花种子。
……
半个月后。
当夕阳的余晖洒在美索不达米亚平原上时。
何维站在土台上，极目远眺。
在他的脚下，是一条界线分明的色彩分割线。
界线之外，是灰黄色杂乱无章的荒野与沼泽，充满了死亡与腐败的气息。
而界线之内。
是一块如同翠玉般镶嵌在大地上的矩形绿洲。
整齐的田垄如同用尺子画出来一般笔直，绿色的麦苗茁壮成长。
而在那最中心的“圣域”里，嫩绿的棉花苗已经长高，第一批淡黄色的花蕾正在夕阳下含苞待放，像是一个个羞涩的希望。
风吹过。
麦浪翻滚，发出的沙沙声，不再是芦苇荡那种凄厉的哀鸣，而是充满了生机的低语。
“美吗？”
何维问身边的乌其。
此时的乌其，她穿着稍微合身一些的改制布衣，头发被洗得干干净净，扎成了两条小辫子。
“好美。”乌其看着那片绿色，眼里倒映着夕阳，“像是一块这种颜色的石头。”
她不知道怎么形容。
因为在苏美尔语里，还没有形容这种极致规整秩序之美的词汇。
“这叫秩序。”
何维深吸了一口气，空气中不再只有腐臭，还多了一丝泥土和青苗的清香。
“这就是为什么神要画直线。”
看着这一幕，即便冷静如何维，心中也升起了一股久违的成就感。
虽然这种建立在流沙之上的繁荣，极其脆弱。
只要何维一走，只要排水沟堵塞一年，这里就会瞬间退回荒漠。
但这并不妨碍此时此刻的壮丽。
在那片最核心的棉田中，第一朵棉花，在夕阳落下的最后一刻，静静地绽放了。
洁白如雪，纤尘不染。
那是这片黑土地上，从未有过的颜色。