次日清晨，一辆牌照普通的丰田普拉多，悄无声息地驶出了省委招待所的后门。
刘建坐在驾驶位上，双手紧握着方向盘，神情有些不自然。他偷偷从后视镜里打量着后座的陈默。这位年轻得过分的领导，穿着一身半旧的户外冲锋衣，正闭目养神，仿佛不是去条件恶劣的旱区考察，而是去郊外踏青。
刘建心里直犯嘀咕。昨天接到陈默的电话后，他按指示去办公厅车队办手续。当他提出要一辆民用牌照的越野车，并且不上报具体行程时，车队队长的表情，就像是听到了一个天大的笑话。
“小刘，你是不是没睡醒？省领导下去，不派随行，不派警卫，自己开车？出了事谁负责？你负，还是我负？”
最后，还是刘建把陈默在常委会上那番“不花财政一分钱，不占用下面同志一分钟时间”的说辞搬了出来，又隐晦地点出这是陈副书记亲自下的死命令，那位队长才一脸不情愿地批了车。
“疯了，从京城来的干部，就是喜欢搞这种名堂。”这是刘建出门时，隐约听到的议论。
他不知道陈默是不是在搞名堂，他只知道，自己的政治前途，已经和后座上这位沉默的年轻人，牢牢绑在了一起。
“小刘，别紧张。”陈默忽然睁开了眼，声音平静，“我们就当是自驾游，随便走，随便看。”
刘建从后视镜里看到陈默递过来的一包烟，连忙摆手：“谢谢陈副书记，我开车不抽烟。”
陈默收回手，自己也没点，只是把烟放在指间把玩。“路线图带了吗？”
“带了。”刘建指了指副驾驶座上的一本地图册，“按您的吩咐，往西口市方向走，沿途都是省里旱情最严重的几个县。”
陈默“嗯”了一声，便不再说话，目光转向了窗外。
车子驶出金州市区，城市的轮廓迅速被抛在身后。道路两旁的景象，以肉眼可见的速度变得荒凉。绿化带消失了，取而代之的是灰黄色的沙土。偶尔能看到的庄稼地，里面的玉米杆子都耷拉着脑袋，叶片焦黄卷曲，像一具具脱水的干尸。
越往西北走，风越大。细小的沙粒被卷起，打在车窗上，发出“噼啪”的轻响。天地间一片苍茫，视线的尽头，是灰蒙蒙的天与黄沙漫漫的地平线，连成一片，分不清彼此。
这是一种能把人的所有雄心壮志都消磨掉的景象。
刘建的心情也随着这片景象，变得愈发沉重。他实在想不通，陈默放着省城舒适的办公室不待，跑到这鸟不拉屎的地方来，到底图什么。难道真像他说的那样，只是为了“体验生活”？
他不时地看向后视镜，发现陈默始终保持着那个姿势，安静地看着窗外，脸上没有任何表情。那双眼睛，不像是在看一片绝望的土地，更像是在审视一幅藏着无数秘密的画。
车子在国道上颠簸了近八个小时，终于在傍晚时分，抵达了西口市。
这座城市，比金州还要破败。街道狭窄，楼房低矮，墙皮大片脱落，露出里面的红砖。街上的行人不多，大多行色匆匆，脸上带着一种被风沙磨砺出的麻木。
按照陈默的指示，刘建没有在市区停留，而是继续向北，驶向那片地图上标注为“戈壁区”的地方。
又开了一个多小时，连柏油路都没有了，只剩下坑坑洼洼的土路。普拉多在这样的路上，也颠簸得像一条船。
“陈副书记，前面……好像没路了。”刘建看着前方被夜色吞没的戈壁，心里有些发毛。
“靠边停吧。”陈默说道。
车子停稳，陈默推门下车。一股夹杂着沙尘的冷风，立刻灌了进来。
刘建也跟着下了车，打了个哆嗦。这里的气温，比金州至少低了十度。放眼望去，除了车灯能照亮的一小片区域，四周是深不见底的黑暗。夜空倒是格外清澈，没有光污染，银河像一条璀璨的钻石腰带，横亘天际。
陈默没有看星空，他拿出手机，借着微弱的屏幕光，对照着一个事先下载好的离线地图。他的社稷沙盘上，那个代表着“军工之魂”的光点，就在离此地不到三公里的地方，一个叫“红旗村”的废弃村落里。
“今晚就在车里将就一晚，明天一早，我们去前面那个村子看看。”陈默指了指黑暗的深处。
刘建顺着他指的方向看去，什么也看不到，只能硬着头皮答应：“好。”
这一夜，刘建几乎没怎么睡着。车外的风声像鬼哭狼嚎，他总觉得黑暗里有什么东西在窥视。而陈默，却在后座睡得异常安稳。
第二天，天刚蒙蒙亮，陈默就叫醒了刘建。
两人啃了点干硬的面包，喝了点凉水，便弃车步行，向着红旗村的方向走去。
走了大约半个多小时，一座破败的村庄轮廓，终于出现在地平线上。
与其说是村庄，不如说是一片废墟。大部分的土坯房都已经坍塌，只剩下残垣断壁。偶尔有几栋还算完整的房子，也都是门窗洞开，院子里长满了半人高的杂草。整个村子，死气沉沉，听不到一丝人声，也看不到一点炊烟。
“陈副书记，这……这还有人住吗？”刘建看着眼前的景象，头皮发麻。
“有。”陈默的目光，越过那些废墟，锁定在村子最西边的角落。
那里，有一座独立的院落。院墙是用石头垒的，虽然歪歪扭扭，但还算完整。院子里，有一栋看起来随时都会垮塌的土坯房。
诡异的是，在这片寸草不生的荒芜中，那座小小的院子里，竟然有一小片绿色。
两人走近了，才看清那是一畦打理得整整齐齐的菜地。地里种着几排青菜和萝卜，在G省的深秋里，绿得有些不真实。菜地旁边，还有一个用木头和塑料布搭起来的简易暖棚。
院门是两扇破旧的木板，虚掩着。
陈默的社稷沙盘上，那个微弱却顽强的光点，就在这栋房子里。
他整理了一下自己的衣服，走上前，抬起手，在木门上轻轻叩了三下。
“咚，咚，咚。”
声音在寂静的村庄里，传出很远。
等了许久，里面没有任何回应。
刘建凑上前，小声说：“陈副书记，要不……我喊一嗓子？”
陈默摇了摇头，再次抬起手，又叩了三下。
这一次，里面终于有了动静。一阵缓慢的、拖沓的脚步声，从屋里传来，越来越近。
“吱呀——”
木门被从里面拉开一道缝。
一只眼睛，从门缝里露了出来。
那是一只怎样的眼睛？浑浊，却又带着一种洞穿一切的锐利。仿佛能一眼看穿你的骨头，看透你心里所有的盘算。
紧接着，门被完全拉开。
一个身材干瘦的老人，出现在门口。他比陈默想象的还要老，脸上的皱纹像刀刻的一样，深邃而密集。他穿着一件洗得发白的蓝色工装，上面还沾着几块泥点。他的头发花白，乱糟糟的，但腰板却挺得笔直，像一杆饱经风霜的老枪。
【目标人物：钱卫国】
【技术属性：98（国宝级）】
【气运状态：心如死灰（自我封印）】
【对您人情值：-100（极度警惕，厌恶）】
沙盘上，清晰地显示出了老人的信息。
钱卫国的目光在陈默和刘建身上扫过，最后落在陈默那张过于年轻的脸上。他的眼神里，没有好奇，只有一种深入骨髓的漠然和不耐烦。
“你们是谁？找谁？”他的声音沙哑，像两块生锈的铁片在摩擦。
“老先生您好，我们是省里来的地质勘探队员，车在路上坏了，想跟您讨口水喝。”陈默脸上露出一个温和无害的笑容，这是他早就准备好的说辞。
然而，钱卫国只是冷冷地看了他一眼，吐出两个字：“没有。”
说完，他便要关门。
“老先生，我们不白喝。”陈默连忙从口袋里掏出几张钞票，递了过去，“这是水钱。”
钱卫国的目光，落在那几张红色的钞票上，眼神瞬间变得冰冷，像戈壁滩冬夜里的寒冰。他没有去看陈默，而是死死地盯着那几张钱，仿佛看到了什么让他极度憎恶的东西。
他猛地抬起手，“啪”的一声，狠狠地打掉了陈默递钱的手。
钞票散落一地，在风中翻滚。
“滚！”
一个字，从老人的喉咙深处挤了出来，带着雷霆万钧的怒火和毫不掩饰的恨意。
“砰！”
木门在陈默面前，被重重地摔上，溅起一片尘土。
刘建被这突如其来的一幕，惊得目瞪口呆，半天没说出话来。他从未见过如此不近人情、脾气暴戾的老人。
陈默站在原地，没有动。他看着那扇紧闭的木门，又看了看散落在脚下的钞票。他知道，自己刚才那个动作，犯了一个致命的错误。
他用钱，触碰了一位国士最后的、也是唯一的逆鳞。