季延低头检查背包的扣带，手指刚把最后一节卡紧，脚下的沙地突然抖了一下。他抬头看白幽，她已经站直了身子，手放在弓上。阿澈抓住他的衣角，一句话也没说。
地面又震了一下，这次更重。
“走！”季延一把抱起阿澈，往旁边那块风蚀岩后面躲。三人刚翻过去，头顶就传来一阵嘶响，几道黄绿色的液体喷在岩石上，冒出白烟。
沙子开始动起来，像是下面有东西在推。一只巨大的蚂蚁钻出地面，足有三米高，甲壳黑亮，嘴巴张开时能看到里面闪着光的腺体。它没有冲上来，而是停在那里，触角来回摆动。
接着第二只、第三只……越来越多的巨蚁从沙子里爬出来，围成一圈，把他们困在中间。
季延从包里拿出声波炮。这是他用旧车站的扩音器和震动马达改的，能发出高频声音。他按下开关，调到最大。刺耳的声音传出去，前面几只蚂蚁晃了晃，后腿一软跪下了。
可它们很快又站起来，眼睛变红，继续往前走。
“不行。”季延小声说，“撑不了多久。”
白幽已经爬上岩石顶部，拉开弓。她的箭头是季延做的合金头，尖端带引爆装置。她瞄准其中一只背部隆起最明显的蚂蚁，松手射箭。
箭飞出去，正中目标。轰的一声，那只蚂蚁的背炸开了，绿色液体溅了一地，周围的几只被波及，动作变得慢了。
“有用！”季延马上调整声波频率，集中打那一片混乱的地方。又有两只蚂蚁倒下，阵型出现缺口。
但更多的蚂蚁补了上来。它们不再分散，而是聚在一起，像墙一样压过来。
白幽连射两箭，都命中要害，可爆炸已经挡不住它们的整体推进。她喘了口气，回头看季延：“再这样下去，我的箭不够用。”
季延盯着蚁群的动作，发现它们每走一段就会停一下，好像在等命令。他想起刚才那些蚂蚁的眼睛——红光一闪一灭，很有规律。
这不是单纯的攻击，是在试探。
他转头看阿澈。孩子靠在岩壁边，脸色发白，呼吸急促。种子还在他手里，表面纹路微微发亮。
“你能再试一次吗？”季延问。
阿澈点点头，把种子贴在胸口。他闭上眼，轻轻地说：“帮帮我。”
种子忽然颤了一下，掌心浮现出淡绿色的粉末，随风飘散。
粉末落在第一只蚂蚁身上，它猛地僵住，触角剧烈抽动。接着所有蚂蚁都停了，不再前进，也不再喷液。它们站在原地，头转向同一个方向，像是听到了什么命令。
然后，它们同时转身，开始往沙地里钻。动作整齐，没有一只掉队。几秒钟内，数万只巨蚁全部消失，只留下满地坑洞和腐蚀痕迹。
风吹过沙地，扬起一层薄尘。
季延慢慢放下声波炮，耳朵还在嗡嗡响。他蹲下抓了一把沙，仔细看了看。沙子里混着金属碎屑和黏糊的东西，有点腥味。
“不是自然生物。”他说，“是人造的。”
白幽从岩石上跳下来，走到最近的蚁穴口。她用刀尖挑了点黑色残留物，在光下看。“里面有酶反应的痕迹。”她说，“跟上次那些寄生体不一样，这个更复杂。”
季延点头：“周崇山用了旧实验室的数据。这些蚂蚁不是为了杀我们，是为了拦我们。”
“他在试探我们的底牌。”白幽收起刀，“看我们有没有真正启动净化程序。”
阿澈靠在石头边，手还抱着种子。他睁开眼，小声说：“它们听见了……它在叫它们走。”
季延看着他。孩子的瞳孔有一瞬间变得很浅，像是反射着光。等他回神，那层光就没了。
“你还好吗？”季延问。
阿澈点点头：“累，但没事。”
季延把自己的水壶递过去。阿澈喝了一口，没多说，只是把种子小心塞进衣服内袋。
白幽检查了四周，确认没有活体残留后，背起弓：“可以走了。”
季延站起身，拍掉裤子上的沙。他把声波炮收回包里，顺手摸了摸左腕上的表。屏幕是黑的，系统没提示异常。
他们重新出发。白幽走在最前面，脚步稳，眼睛扫视两边沙丘。季延扶着阿澈，让他走在中间。阿澈走得慢，但一直跟着，没喊停。
太阳升得更高了，沙地反光刺眼。远处的地平线静静躺着，像一条直线。
走了大概二十分钟，季延忽然停下。
阿澈也停了，抬头看他。
“怎么了？”白幽回头问。
季延没回答，蹲下翻开背包侧面的小格。他取出一个手掌大的探测仪，是用通讯模块改装的生物信号感应器。屏幕上有个红点，方向偏南，距离不远。
“刚才那些蚂蚁留下的。”他说，“信号没断。”
白幽走近一步：“还能动？”
“不是单个。”季延盯着读数，“是群体信号，还在同步。”
阿澈站在他身后，忽然抬手按住胸口。木牌贴着皮肤，有一点热。他没说话，只是看向南方。
那边的沙地平静，什么动静都没有。
季延关掉探测仪，放进包里。他站起身，把手伸给阿澈：“抓紧我。”
阿澈握住他的手。
白幽转回头，继续往前走。她的手指始终搭在弓弦上，没有松开。
风从背后吹来，带着一点湿气。这是净化波纹扩散后的变化，空气比以前干净了些。
但他们谁都没提这事。
季延看了一眼手表，时间显示十一点十七分。阳光落在表盘上，映出一道细长的反光。
阿澈突然说：“它们不会再来了。”
季延问他：“为什么？”
“因为它不让。”阿澈望着前方，“它知道它们是谁做的。”
白幽的脚步顿了一下，但没有回头。
季延看着孩子瘦小的背影，没再问。
他们继续向前走。沙地越来越硬，踩上去不会陷下去。天空是蓝的，没有云，也没有鸟。
探测仪在包里轻微震动了一下，季延感觉到了，但他没拿出来。
他知道那个信号还在。
只是这一次，它没有靠近，也没有变强。
它停在那里，像被什么东西挡住了。