风沙打在车窗上，发出沙沙的声音。
季延看着仪表盘右边跳动的数字。红字一直在闪：【孢子活性增强】【载体受控】。他没说话，手指在屏幕上滑了两下，打开旧地图。一条灰线从七号基地市南墙的缺口出发，穿过沙丘，最后停在西北边的一片塌陷区。
白幽坐在副驾，弓放在腿上。她看了一眼季延的手腕。表盘亮着光，照在他脸上。
“不是巧合。”季延低声说，“它们攻击有规律。专挑防御弱的地方，趁着能源站刚重启的时候动手。”
阿澈趴在后座，脸贴着玻璃。外面一片黄色，什么也看不见。
“我们不去救人吗？”他问。
季延摇头。“先去源头。如果不停掉病毒运输，下一个出事的就是别的基地。”
车轮压过一段硬土，车身晃了一下。导航出现一个新点，红色三角形，写着“废弃气象站”。季延放大画面，看到几条暗色痕迹从废墟往外延伸，像网一样。
“这是运输路线。”他说，“变异体不是乱跑。有人在控制它们。”
白幽伸手摸了摸箭袋。前三支箭上刻着“寻”字，还在。
车速慢下来。前面的沙地颜色变了，从浅黄变成深褐，表面有一层绿色的东西。季延踩住刹车。
“下车看看。”
三人走下车。空气里有股刺鼻的味道，吸进去喉咙会痒。阿澈捂着鼻子，小声说：“地上……在冒泡。”
季延蹲下，用钳子拨开沙子。下面有一小滩液体，正顺着裂缝往下流。他打开“方舟”扫描，屏幕跳出警告：【检测到高浓度生物毒素】【渗透速度加快】。
“它们不是要把病毒送到哪里。”阿澈突然说，“是在往地下倒。”
季延抬头。远处沙丘边上，有几个黑影在动。他拿出望远镜。
是变异体。七八个，手很长，正在把金属罐搬上一条半埋在沙里的轨道。罐子底部裂了，绿色液体滴下来，在沙地上烧出小坑。轨道通向一座塌了一半的建筑，门歪着，墙上有个旧标志——圆圈套着闪电。
“旧世界气象站。”季延收起望远镜，“被改成中转站了。”
白幽拉开弓，瞄准最近的变异体，松手。
箭飞出去，撞上金属罐，火花一闪。罐子炸开，绿液溅了一地，沙地冒起白烟。那个变异体抽了两下，倒进沙里。
其他几个停下动作，齐刷刷转头看向这边。
“快走！”季延抓起工具包往后退。
白幽连射两箭，打断轨道连接处。铁架松动，倾斜，剩下的罐子滚落下来。他冲到车边，打开后备箱，拿出声波炮。
这东西是他从第三能源站拆零件组装的，像个喇叭，底下连着电池。他按下开关，炮口亮起蓝光。
一声低响传出去。
地面轻轻抖动。还没跑的变异体脚步一歪，扑倒在沙上。轨道彻底断开，碎片散落一地。
季延关掉设备，喘了口气。
“暂时安全了。”
阿澈跑回刚才漏液的地方。他蹲下，把手伸进裂缝，摸了一会儿，抬头说：“底下……有动静。好像有什么在动。”
季延走过去，单膝跪地，把扫描仪贴在沙面。
数据快速滚动。【地下三十米存在持续能量波动】【频率类似神经信号】【金属罐编号匹配：x-7系列】。
他眼神沉了下去。
“这不是临时堆放点。是早就设好的分发中心。罐子只是外壳，真正的储存系统在下面。”
白幽走过来，靴子踩碎一块干泥。她指着远处沙地：“你看那些印子。”
地上有一圈圈弧形痕迹，排得很整齐，像是大东西拖出来的。一直通向废墟门口。
“它回来过。”她说，“不止一次。每次带走一批货。”
季延站起来，拍掉裤子上的沙。“周崇山不用亲自来。他只要发指令，这些变异体就会照做。病毒通过沙子慢慢渗进去，扩散到周围。等大家发现不对，整个区域都已经被污染了。”
阿澈抱着木牌，站在两人中间。“所以我们得进去？”
季延看着废墟黑洞洞的入口。风吹出来，带着潮湿和锈味。
“必须查清楚传输路径。如果地下有主控节点，就能切断信号。”
白幽检查了弓和箭袋。她把一支普通箭放到最前面，没有刻字的那种。
“我走前面。”
“我来。”季延拦住她，“里面的结构我更熟。你掩护。”
他从包里拿出电筒，打开。光照进通道，能看到地上有碎石和掉落的钢筋。墙上有些烧过的痕迹，还有深深的抓痕。
三人走进去。
通道向下斜，越走越窄。空气更闷了，呼吸有点费力。季延的手表又亮了，提示音很轻：【检测到微弱信号发射源】【方向：正下方】。
他停下，抬手让后面的人别动。
前面拐角处，地面裂开一道缝，够一个人钻过去。绿色液体正从里面慢慢流出，顺着坡往下。季延蹲下，用钳子夹起一块金属残片。上面有编号：x-7-481。
“和机械蛛群的芯片一样。”他说，“是同一批实验品。”
白幽看了看。“也就是说，这些变异体本来就是用来搬东西的？”
“不只是搬。”季延声音变低，“它们是活体容器。病毒在它们身体里培养，再装进罐子运走。这个废墟是中转站，接收、分装、发送，全都一起做。”
阿澈忽然拉了拉他的衣角。
“季延哥，木牌……有点烫。”
季延低头看他。孩子双手贴着胸口，皱着眉，像在忍什么。那块星形木牌露出一角，表面微微发红。
“它感应到了什么？”白幽问。
季延伸手摸了摸。确实热，不烫手，但比体温高。
“地下有东西和它有关。”他说，“可能是同样的信号源。”
通道深处传来震动，很轻，像机器启动。灰尘从顶上落下。
“时间不多。”季延抬头，“必须搞清楚病毒是怎么激活和投放的。不然就算毁了这些罐子，新的还会再来。”
白幽取下一支箭，搭上弦。“那就别站着不动。”
季延点头。他往前走一步，电筒光照向裂缝边缘。下面很深，看不清底。他从背包拿出折叠梯，展开后卡进岩缝。
梯子稳住了。
他先下去，脚踩到实地，举起电筒。这是一个小房间，四周堆着破柜子，地上都是绿色液体。一面墙上有控制面板，屏幕碎了，但灯还在闪。
“这里有操作记录。”他擦掉灰尘，看到按键上有指纹。
白幽跟着下来，落地很轻。她四处看，弓对着通道口。
阿澈最后一个下来，季延伸手接住他。孩子落地后没松开木牌，眼睛盯着墙角。
那里有一根管道，半米宽，嵌在水泥里。管口开着，里面湿漉漉的，绿液一滴一滴往下掉。
“那是出口？”白幽问。
季延用扫描仪照管道内部，数据显示：【连接地下网络】【覆盖半径五十公里】。
“不是出口。”他说，“是播种口。病毒通过管道进入沙层，靠地下水和风扩散。所以一路上我们看到的地表都有污染。”
白幽走到他身边，看着滴落的液体。
“所以他不在乎哪个基地先倒。”她说，“他只想让人害怕科技。只要有人重启能源站，他就放出怪物，然后说是我们的错。”
季延关掉扫描仪。“他成功了。七号基地市的市长第一反应就是让我们停下。他怕的不是怪物，是别人觉得他们是灾祸源头。”
阿澈忽然往前走了几步。
他停在房间中央，抬头看天花板。
“下面……有人。”他小声说。
季延和白幽立刻转身。
“你说什么？”
“不是人。”阿澈摇头，“是……声音。听不到，但能感觉到。像心跳，又像机器在叫。”
季延看手表。信号强度在上升。【深层活动加剧】【建议撤离或屏蔽】
他没动。
“主控节点就在下面。现在撤，下次可能就找不到入口了。”
白幽拉紧弓弦。“你要下去？”
“必须去。”季延把电筒塞进腰带，“要找到信号源，试试能不能反向追踪。”
他走到管道旁，蹲下。
里面太黑，看不出多深。他敲了敲管壁，声音空荡荡的。
“我能爬下去。”
白幽马上说：“太窄了，万一卡住，救都救不出来。”
“我没别的办法。”他抬头，“你们留在上面。如果我十分钟没消息，就切断电源，封住入口。”
阿澈跑过来抓住他的胳膊。“别下去！木牌在报警！它说下面的东西……认得我。”
季延看着他。
孩子眼睛睁得很大，嘴唇有点抖，但没哭。
“我知道危险。”他说，“可有些事总得有人做。”
他轻轻掰开阿澈的手，站起身。
白幽盯着他看了几秒，忽然从箭袋抽出一支箭，递过去。
“拿着。关键时刻能防身。”
季延接过，放进外套口袋。
他最后看了两人一眼，转身面对管道。
一只手撑住管口，脚踩进内壁的凹槽。
开始往下爬。