暮色四合，最后一缕残阳的血色余晖，被天际层层堆叠的厚重铅云无情吞噬，仿佛连光都被这座名为“罪恶”的城池咀嚼咽下。浓重的黑暗自四面八方涌来，迅速笼罩了黑风山脉起伏的轮廓，以及更远处那座匍匐在大地上的混乱巨城。
罪恶之城，内外辉映，万千灯火如同不甘寂灭的鬼火，渐次点燃，将这片充满欲望与暴力的土地，点缀得如同坠落地面的、破碎而扭曲的星河。内城方向，尤其是聚宝楼所在区域，更是光华璀璨，隐隐有丝竹管弦之音与喧嚣人声混合着夜风传来——牵动着外城无数人心弦的拍卖盛会，已动在觥筹交错与暗流涌动中，拉开了它奢靡而危险的大幕。
然而，在黑风山脉深处，那处临时开辟、被重重藤蔓与天然岩石巧妙遮蔽的洞穴基地内，却是另一番截然相反的景象。与外界那浮华的喧嚣形成鲜明对比的，是一种近乎凝固的、沉甸甸的寂静。空气仿佛都停止了流动，只有洞穴深处滴水穿石的“滴答”声，规律而清晰，敲打在每个人紧绷的心弦上。
洞穴最深处，一块相对平坦的青石上，秦龙缓缓睁开了双眼。
“嗤……”
眼眸开阖的瞬间，两点暗金色的火焰虚影在他瞳孔深处一闪而逝，如同划破永夜的两颗冰冷星辰，带着灼热与寂灭交织的意韵。大半日近乎闭关式的潜心调息、打磨、巩固，效果显着。强行融合火焰意志、施展“焚天·烬灭”带来的经脉暗伤与神魂反噬，已在精纯混沌龙力的温养与《混沌龙帝诀》的玄妙运转下基本平复。新生、且完全融合了那一缕“焚灭”意志的混沌龙力，如同经过淬炼的岩浆，在宽阔坚韧了许多的经脉中奔腾流转，发出江河奔涌般的低沉轰鸣，比之突破前，不仅总量暴增，质量也更为凝练、浑厚。龙魂境四重天的境界，此刻已如磐石般稳固，再无半点虚浮之感。
他缓缓摊开右手，掌心向上，五指微张。
心念动处，无需刻意催动，一缕暗金色的火焰便自掌心劳宫穴无声燃起。火焰稳定而内敛，不再是之前那种略显暴躁的跃动，反而透着一股沉静的力量感。焰心处那一点炽白的光芒，比之昨日清晰明亮了不止一筹，如同浓缩了万千星辰的光辉，散发出一种令人心悸的、仿佛能焚尽世间一切阻碍、点燃生命本源的磅礴意志。
这便是他初步触摸火焰法则后，凝聚而成的“法则火种”雏形。虽然还很微弱，远谈不上完整，却已是他力量体系中至关重要的一环，是混沌龙力与天地法则初步共鸣的桥梁，更是他未来探索更高境界、掌握更强力量的基石。
秦龙能清晰地感觉到，自己对火焰的掌控力，随着境界稳固和对那缕“焚灭”意志理解的加深，又有了细微却实在的提升。此刻若再施展“焚天拳”，拳意将更加凝聚，火焰爆发将更加集中，威力至少能提升两成。而消耗与反噬都相对较大的“寂灭拳”，似乎也因为自身根基的夯实和对力量阴阳平衡的更深体会，变得稍微可控了一些，不至于一击之后便彻底失去战力。
然而，他心中并无多少欣喜。指尖捻动着那缕温顺而危险的火焰，秦龙的目光沉静如水。突破带来的实力提升是实实在在的，但这还远远不够。拍卖会上的冲突、血龙参的暴露、暗影阁暧昧不明的态度、血刀门毫不掩饰的杀意、乃至那不知是巧合还是陷阱的“枯骨荒原遗迹”消息……这一切都像层层阴云，堆积在头顶，预示着即将到来的，绝非和风细雨，而是更加猛烈、更加复杂、也更加凶险的狂风暴雨。
被动等待，绝不是他的风格。他需要更多底牌，更快的成长速度，以及……更清晰的破局思路。
他的目光，从掌心的火焰移开，落在了身前地面上摆放着的几件物品上。
一件是从外城黑市淘换来的、看似陈旧不起眼的黑色匿息斗篷。经过实际验证，此物在隐匿身形、收敛气息方面确有奇效，虽非顶尖宝物，但在关键时刻足以救命，是不可多得的辅助之物。
而另一件，则是在拍卖会场外反杀刘三时得到的战利品——那张边缘破损、符文黯淡、失去效用的暗黄色定向传送符。
秦龙再次将那张符纸拿起，入手冰凉，材质非金非木，触感奇异。他闭上眼，将神识沉入其中。经过昨日初步的、小心翼翼的探查与解析，他对符箓上那些繁复玄奥、如今却断裂黯淡的空间符文结构，有了极其模糊的认知。就像是一个从未接触过机械的人，第一次看到一台破损钟表的内部，虽然完全不懂其运转原理，但至少能“看到”几个明显的齿轮错位或发条断裂处。
“修复……”秦龙在心中无声地咀嚼着这两个字。风险与机遇都显而易见。若能成功修复这张明显品阶不低的定向传送符，在关键时刻无异于多了一条极其珍贵的保命退路，甚至可能扭转战局。
但难度，同样超乎想象。他既缺少修复符箓所必需的专用材料——如研磨好的空冥石粉、特定妖兽精血调配的灵墨、稳固符文结构的凝神胶等，更缺乏系统性的符箓知识与实践经验。仓促之下，凭借一点模糊的感知去强行修补精密复杂的空间符文？最可能的结果，不是符箓彻底报废，化作一张废纸，就是引发不可控的空间能量紊乱，轻则符毁，重则反噬己身，甚至被卷入空间乱流，尸骨无存。
“时机未到。”秦龙摇了摇头，压下心头那一点尝试的冲动，将符箓小心地收回怀中贴身存放。或许将来，当他有机会接触到更系统的符道知识，或者对空间之力的波动有更深感悟时，再来尝试不迟。现在，它更像是一颗不知何时能引爆、也不知会炸向何方的危险种子。
他将注意力重新转回自身。除了刚刚入门、正在稳步成长的火焰法则，他体内还潜藏着一股更加强大、也更加桀骜不驯、甚至可以说是危险的力量——那枚在飞升雷劫中意外获得、一直沉寂于丹田深处的毁灭法则碎片。
这东西，如同一位沉睡在灵魂深处的太古凶神，散发着冰冷、死寂、仿佛要将万物存在本身都归于虚无的恐怖意韵。上次炼制血龙驱毒散时，他冒险模拟其一丝“毁灭意境”融入火焰，虽然险之又险地增强了“焚天·烬灭”的威力，但事后反噬也让他心有余悸。那绝非可以常规驱使的力量。
“毁灭与火焰……”秦龙陷入沉思。两者虽都有“终结”的意味，火焰是焚烧、净化、将物质转化为光热能量的过程性毁灭；而毁灭法则，更像是一种概念上的、直接的、无过程的“抹除”，是存在向虚无的绝对跌落。强行融合，如同将炸药与岩浆混合，威力或许惊人，但失控的风险也呈几何倍数增长。
“或许……可以尝试将它们分开运用，作为两种独立的、在不同情境下使用的终极手段？”一个念头浮现。火焰，用于正面攻坚、持续灼烧、范围压制、以及疗伤炼丹（生机的一面）；而毁灭，则作为隐藏在暗处的、不到万不得已绝不使用的杀手锏，用于瞬间爆发、点对点湮灭、破除绝对防御、或者……同归于尽。
若能分别掌握，相互配合，战术的灵活性与威慑力将大大提升。
想到这里，秦龙再次沉下心神，极其谨慎地、如同靠近沉睡猛兽般，将一缕微弱的神识，缓缓探向丹田深处。
刚一靠近那片被晦暗、死寂气息笼罩的区域，一股冰冷、无情、仿佛连思维都要冻结、连存在本身都要否定的恐怖意韵便扑面而来！与火焰的炽热狂暴带来的灼痛感不同，这是一种更深层次的、直抵灵魂本源的“寒意”和“虚无感”，让秦龙的神魂都忍不住一阵剧烈颤栗，仿佛下一刻就要被拖入永恒的寂灭深渊。
他不敢有丝毫深入，只是远远地、如同观察星辰运转般，“感受”着那股法则碎片自然散发出的、最基本的“场”和“韵律”。
“……抹除……存在……归于……虚无……无过程……无意义……绝对的……终末……”
一些破碎的、充满冰冷绝望气息的模糊意念，如同最细微的冰晶，顺着神识的联系，悄然渗入秦龙的意识深处。这并非他主动领悟，更像是被动承受法则碎片本身携带的信息“污染”。
仅仅几个呼吸的时间，秦龙便感到一阵强烈的心神疲惫和灵魂深处的冰冷，仿佛自身的生命力与活力都要被那股死寂气息吸走一丝。他立刻果断地切断了那缕神识的联系，长长吐出一口带着微弱白气的浊息，额角已渗出细密的冷汗。
“果然……不是现在的我能轻易触碰的。”秦龙心中凛然。毁灭法则的层次，恐怕远在火焰法则之上，其危险性也与之成正比。在没有足够实力和把握之前，将其视为一个潜在的、无法掌控的“禁忌”，或许是更明智的选择。
“路，要一步一步走。”秦龙深吸几口气，平复下有些翻腾的气血和冰冷的心神，眼中重新恢复了冷静与坚定，“眼下，将火焰法则运用纯熟，彻底稳固四重天修为，提升实战能力，寻找炼丹师救治阿蛮，才是当务之急。”
就在他理清思路，准备结束调息时——
“咕……咕咕……咕！”
洞口方向，传来了柱子模仿夜枭发出的、三短一长、低沉而急促的示警声！这是约定好的暗号，代表有“人”靠近，且来者身份明确（是赵虎），但情况异常——后面有“尾巴”！
秦龙眼中精光一闪，周身气息瞬间收敛到极致，整个人如同融入身下青石的阴影，悄无声息地自原地消失，下一刻，已出现在洞口内侧一处天然形成的岩石凹陷后，目光如电，穿透藤蔓缝隙，投向外面沉沉的夜幕。
赵虎回来了？还被跟踪了？
洞穴内其余几人——正在照顾昏迷阿蛮的阿青、在另一处洞口附近警戒的石头、以及刚刚发出示警的柱子，也瞬间绷紧了神经，各自占据有利位置，兵器半出，源力暗提，做好了应对突发状况的准备。
片刻之后，一阵刻意放轻、却仍显急促的脚步声，伴随着衣物摩擦灌木的窸窣声，由远及近。很快，赵虎那熟悉的身影，有些狼狈地穿过藤蔓伪装，闪入洞内。他脸色略显苍白，额头上带着未干的汗迹，呼吸也有些不稳，眼中除了完成任务后的如释重负，还残留着一丝不易察觉的惊悸。在他身后，阿青和石头也迅速跟入，并立刻转身，警惕地注视着来路。
“龙哥！”赵虎一进来，顾不上喘息，立刻压低声音，语速极快地说道，“东西都按您的吩咐买到了！但……回来的路上，感觉不对！好像有‘尾巴’缀上了！我带着阿青、石头在黑风林里绕了好几个大圈子，用了您教的几个反跟踪法子，最后一段路更是钻了一处极窄的山缝，好像暂时甩掉了……但，不敢打包票！”
秦龙没有说话，只是微微颔首。他闭目凝神，将自身那远比同阶修士强大、且因火焰法则入门而更显敏锐的神识，如同水银泻地般，悄无声息地向洞穴周围、方圆百丈之内的山林扩散开去。
夜风穿过林梢的呜咽，虫豸在腐叶下的低鸣，远处溪流潺潺的水声……无数细微的自然声响，混杂着山林间驳杂而微弱的源力波动，如同潮水般涌入他的感知。他细细分辨着，过滤着。
片刻后，他睁开眼，眼神依旧沉凝。神识探查范围内，并未发现明显的、带有敌意或刻意隐藏的异常气息。山林似乎恢复了它夜晚固有的“宁静”。
但那种如同被毒蛇在暗中窥伺、芒刺在背的危机感，却并未随着神识的扫过而完全消失，依旧若有若无地萦绕在心头。这是一种近乎本能的直觉，是无数次生死边缘磨砺出的对危险的敏锐嗅觉。
“先把东西放下，仔细说说，什么情况。”秦龙示意赵虎坐下，声音平稳，带着一种安抚人心的力量。
赵虎依言将背上那个鼓鼓囊囊、沾染了些许夜露和泥土的包裹解下，里面是分门别类用油纸包好的几包药材，散发出混杂却纯正的药香，正是秦龙所列的炼制“龙血蕴生散”所需的各种辅药，品相看起来都还不错。
接着，他又从怀里贴身取出一个稍小些的鹿皮袋，解开系绳，将里面的东西小心倒在铺开的干净兽皮上。
首先是十几张符箓。符纸颜色质地各异，有明黄色的“中级金刚符”，据摊主吹嘘能抵挡龙魂境中期修士的全力一击；有淡青色的“疾风符”，激发后可短时间大幅提升移动速度；还有一张土黄色的“土遁符”，但符文略显粗糙，旁边还附着一张纸条，注明“仅限土石松散处使用，遁距不超五里，灵力波动明显，慎用”。
其次是几个小巧的玉瓶，里面装着丹药。秦龙拔开一瓶塞子，一股精纯的草木灵气混合着淡淡丹香逸出，是品质尚可的“回源丹”和“生肌续骨丹”，属于中品疗伤回气丹药，在外城也算不错了。
“药材是按您的吩咐，分了三家不同的铺子买的，每家只买一部分，应该没引起特别注意。”赵虎汇报着，指向符箓和丹药，“这些……跑遍了外城几个大点的杂货铺和黑市摊位，只凑到这些。摊主要价都狠，品相好的防御、遁术符箓和上品丹药，要么没有，要么价格离谱，而且……感觉有人盯着这类交易。”
秦龙目光扫过这些物资，微微点头。在预期之内。这些东西对付寻常对手或突发状况足以应付，但若面对血刀门有组织的围剿，或者暗影阁暗中使绊，就显得有些捉襟见肘了。
“炼丹师的消息，打听得如何？”秦龙问出最关心的问题。
赵虎脸上露出一丝愤懑和无奈：“打听到了两个可能的人选。一个是住在内城边缘‘鬼医巷’的‘鬼手丹师’，据说炼丹术奇诡，能处理一些疑难杂症和特殊药材，但性格乖张，要价极高，而且……有传言说他和暗影阁某些执事来往密切，底细不清。另一个，是最近半个月才出现在城外‘野人集’的游方丹师，自称‘百草散人’，在那里租了个简陋窝棚，接些炼丹疗伤的活计，炼过几炉品质不错的疗伤、解毒丹药，口碑在野人集那帮亡命徒里还算可以。但此人行踪不定，据说采到需要的药材就会离开，我打听到的消息是，他这两天可能就会走。”
野人集……秦龙对这个名字并不陌生。那是罪恶之城外围，黑风山脉与平原交界处，一个由逃亡者、流浪修士、黑市商人、以及各类亡命徒自发聚集形成的混乱区域。没有规则，只有赤裸裸的弱肉强食，消息流通极快，但也真假难辨，危险程度比外城更甚。
“另外……”赵虎犹豫了一下，声音压得更低，带着一丝疑惑，“我在‘老鼬’那里打听鬼手丹师底细的时候——‘老鼬’是外城一个专门倒卖各类消息的老油子，信誉还行——他‘偶然’跟我提起，说最近暗影阁似乎对‘枯骨荒原’深处，一个刚被发现不久的上古宗门遗迹非常感兴趣，正在暗中高价搜集一切相关信息。好像……那遗迹里可能有某个上古丹道大派的传承洞府，里面说不定有失传的高深炼丹秘法，或者……能治愈某些特殊道伤、延寿续命的天地奇珍，比如‘生命源晶’什么的……”
“枯骨荒原？上古遗迹？丹道传承？生命源晶？”秦龙眼神微微一动。这几个关键词组合在一起，信息量巨大，且针对性极强，简直像是为他量身定做的“诱饵”。是巧合？还是……有人算准了他的需求，故意将这个消息，通过“老鼬”这样的渠道，“自然”地传递到他的耳朵里？
他几乎立刻就想到了暗影阁那位墨鳞执事。那张看似和善、实则深不可测的老狐狸面孔，在脑海中浮现。对方在拍卖会上对自己表现出的“兴趣”，以及之后暧昧不明的态度，都让秦龙确信，墨鳞绝不会轻易放过自己这个“特殊”的观察对象。用这种间接引导的方式，将自己引向某个预设的“舞台”，很符合那些喜欢幕后操纵之人的行事风格。
“还有，”赵虎舔了舔有些干裂的嘴唇，继续道，“‘老鼬’还暗示，血刀门的刘莽，对龙哥你在拍卖会上抢了血龙参的事，火气非常大。已经放出话来，要让你‘知道规矩’。而且……暗影阁那边，对此似乎没有任何表示，甚至有点……纵容的意思。”
果然，血刀门要动手了。而暗影阁，则在背后推波助澜，或者至少是默许。秦龙心中冷笑一声，一股寒意与战意同时升腾。
“看来，有些人已经迫不及待，想把我当成砧板上的鱼肉了。”秦龙的声音不高，却带着一种冰冷的锋利感。他看向地上那些符箓丹药，又摸了摸身上的隐匿斗篷和怀中那张破损传送符，大脑飞速运转，权衡着利弊。
留在临时基地，固然可以依托地形周旋，但被动防御绝非长久之计。罪恶之城是暗影阁的地盘，对方有无数眼线和手段，找到这里是迟早的事。一旦被彻底围困，补给断绝，加上阿蛮伤势拖不得，局面将万分被动。
必须主动出击，打破僵局！
“阿蛮的伤势，不能再拖了。”秦龙抬起头，目光扫过洞穴内几张年轻而坚毅的面孔，做出了决断，“既然‘百草散人’可能还在野人集，而且随时会离开，我们没有时间犹豫。立刻动身，去野人集！找到他，不惜代价，请他出手炼制‘龙血蕴生散’！哪怕只能炼制出药效不完全的半成品，也足以稳住阿蛮的伤势，为我们争取到更多时间，去寻找更稳妥的救治之法或者……其他的机缘。”
“现在？去野人集？”赵虎尽管早有心理准备，闻言还是忍不住一惊，“龙哥，外面很可能已经有眼线盯上了，野人集那地方更是龙蛇混杂，无法无天，万一……”
“留在这里，危险只会越来越大。暗影阁和血刀门不会给我们安稳养伤的时间。去野人集，看似冒险，但或许能打乱他们的部署，在混乱中寻找一线生机。”秦龙语气斩钉截铁，不容置疑，“而且，那里消息灵通，或许能探听到更多关于血刀门动向，甚至那个‘枯骨荒原遗迹’的真实情况。”
他快速而清晰地分配任务：“阿青，柱子，你们两人留下，照顾好阿蛮，守住这个基地。这是我们最后的退路，务必小心隐蔽，非必要绝不出洞。若我们三日内未归，或者基地有暴露风险，你们立刻带着阿蛮，按之前商定的‘乙字方案’，撤离到第二备用地点。”
“赵虎，你熟悉黑风山脉地形和通往野人集的几条隐秘小路，在前面探路。石头，你负责左侧翼警戒。铁蛋，你负责右侧翼和断后。我用隐匿斗篷，在队伍中间策应，随时支援各方。”秦龙将黑色斗篷披上，催动其隐匿效果，身影顿时变得模糊不定，气息也近乎完全消失，“我们轻装简行，只带必需品。一旦发现追踪者或遭于伏击，不要犹豫，立刻按照预定方案，分散撤离，最终到‘三号备用地点’汇合。记住，我们的首要目标是找到炼丹师，炼制丹药，保存自己。除非万不得已，不要主动招惹是非，更不要与血刀门或暗影阁的人正面纠缠！”
“是！明白！”赵虎、石头、铁蛋齐声应道，虽然眼中仍有一丝对未知前路的忐忑，但更多的是一种被秦龙决断力感染的坚定。阿青和柱子也重重点头，握紧了手中的兵器。
秦龙不再多言。他将那株珍贵的五百年血龙参和大部分玄晶票用油布仔细包好，贴身收藏。只带了少量下品玄晶、几瓶关键的疗伤回气丹药、以及那三张中级金刚符和疾风符、土遁符放入最顺手的位置。其余药材和杂物，则交给阿青妥善保管。
“检查装备，即刻出发！”秦龙最后看了一眼依旧昏迷、气息微弱的阿蛮，眼中闪过一丝凝重，随即被更深的决心取代。
五人如同夜色中悄然散开的阴影，依次无声地钻出洞穴，没入黑风山脉外围那更加深沉、仿佛蕴藏着无数危险与未知的黑暗山林之中。
夜风愈发凛冽，吹动林涛，发出如同鬼哭般的呜咽。星光被浓云遮蔽，只有极远处罪恶之城的零星灯火，如同巨兽惺忪的睡眼，提供着微弱而不祥的光源。
就在秦龙他们离开这处临时基地后，不到半个时辰。
几道如同鬼魅般、行动迅捷而悄无声息的身影，如同闻到血腥味的鬣狗，出现在了基地所在山坡下方的密林中。他们穿着血刀门标志性的血色劲装，眼神锐利如鹰，在黑暗中闪烁着凶残与贪婪的光芒，仔细地探查着地面留下的、几乎微不可察的痕迹，以及远处那个被悄妙伪装过的洞穴入口。
“头儿，看这痕迹，新鲜，泥土翻动不多，但脚印凌乱，刚走不久。人数……大概四到五个，其中一个脚步虚浮，可能带着伤员。”一个身形瘦小、尖嘴猴腮的探子，如同真正的猎犬般伏在地上嗅闻、观察了片刻，起身对身后一个身材异常魁梧、脸上带着一道从眉骨斜划至嘴角、如同蜈蚣般狰狞刀疤的壮汉低声汇报。
这疤脸壮汉，正是血刀门门主刘莽麾下最为凶悍、也最为得力的头目之一，龙魂境六重天修为，人称“疤脸熊”。他修炼的“裂地熊罡”刚猛霸道，力大无穷，且生性残暴嗜杀，是血刀门对外征伐的一把尖刀。
“妈的，一群泥鳅，溜得倒快！”疤脸熊啐了一口浓痰，眼神阴鸷地盯着山坡上那个隐约的洞口轮廓，“给老子追！门主下了死命令，活要见人，死要见尸！那株血龙参，还有那个叫‘黑龙’的小杂种身上的秘密，必须给老子完完整整地带回来！通知沿途所有暗桩和兄弟，把眼睛都给老子放亮！盯死通往野人集、黑风峡谷、还有那几条出山的要道！他们带着个半死不活的累赘，老子看他们能跑多远！”
“是，熊爷！”手下几人齐声应诺，眼中凶光闪烁。
疤脸熊狞笑一声，舔了舔有些干裂的嘴唇：“听说那小子在角斗场有点名头？嘿，老子最喜欢捏碎这种所谓的‘天才’了！走！”
血刀门的追兵，如同被彻底激怒的狼群，在疤脸熊的带领下，沿着秦龙他们刻意掩盖却仍难逃老练追踪者法眼的细微痕迹，迅速地、杀气腾腾地追了下去。黑暗的山林，因为这股煞气的涌入，仿佛变得更加阴森了几分。
而几乎在同一时间，在罪恶之城内城，暗影阁一处看似普通、实则戒备森严的宅院静室中。
墨鳞执事斜倚在一张铺着柔软兽皮的紫檀木躺椅上，手中把玩着一只晶莹剔透的夜光杯，杯中琥珀色的灵酒散发着诱人的醇香。他听着属下恭敬而详细的汇报，嘴角渐渐勾起一抹满意而玩味的弧度。
“哦？果然朝着野人集去了……还算有点小聪明，知道不能坐以待毙，懂得在混乱中寻找机会。”墨鳞轻轻晃动着酒杯，看着酒液在杯中挂壁，“血刀门的疤脸熊已经追上去了？带了些什么人手？”
“回执事，疤脸熊亲自带队，点了二十个好手，其中五个龙魂境中期，其余皆是龙脉境巅峰的好手，擅长山林追踪合击。”阴影中，一个低沉的声音回应。
“嗯，让疤脸熊先陪他们好好玩玩。传话给刘莽，动静给我控制在野人集外围，别闹到内城那些大人物眼皮子底下，脏了他们的眼。另外，”墨鳞抿了一口灵酒，眼中闪烁着幽光，“让我们的人，暗中跟着，保持距离。重点是记录，记录下‘黑龙’所有的战斗方式、力量特性、应变能力、以及……他那种诡异的吞噬之力和火焰力量的极限细节。尤其是他面临绝境时的反应和底牌。”
“属下明白。那……野人集那边，是否需要我们的人提前布置，或者接触那个‘百草散人’？”
“不必。”墨鳞摆了摆手，语气笃定，“那个‘百草散人’，底细查清楚了吗？”
“初步查过，背景相对干净。确实是个游方散修，早年似乎得到过一些残缺丹道传承，炼丹术有些独到之处，尤其擅长处理一些偏门药材和炼制疗伤解毒丹药。修为不高，龙魂境三重天左右，性格谨慎，不喜争斗，应该不是哪方势力特意安排的棋子。”
“那就好。让他们‘自然’地接触。”墨鳞嘴角的笑意更深了，带着一种猫戏老鼠般的从容，“有时候，给走投无路的人一点点看似真实的希望，一根救命的稻草，他们才会更加义无反顾地、满怀感激地……走进我们早已为他们精心准备好的舞台和笼子里。”
他将杯中灵酒一饮而尽，眼中闪过一丝期待与冷酷交织的光芒：“枯骨荒原的那处上古遗迹……消息放出去了吗？”
“已经通过几个隐秘渠道散出去了，相信很快会在特定人群中引起波澜。尤其是关于‘上古丹道传承’和‘生命源晶’的部分，应该能引起‘黑龙’的注意。”
“很好。”墨鳞放下酒杯，手指轻轻敲击着躺椅扶手，“那才是真正的大戏开场之地。‘黑龙’啊‘黑龙’，你可千万别让我失望。我很想看看，你这把带着‘异火’的刀，究竟能在那片死亡之地，搅起多大的风浪，又能……帮我试探出那遗迹的几分深浅。”
夜色如墨，深沉似海。针对秦龙的无形罗网，正从明处凶残直接的追杀，与暗处缜密阴险的引导算计，两个截然不同却又相辅相成的方向，同时悄然收紧，如同巨兽缓缓合拢的利齿。
而此刻，秦龙一行五人，已经远离了临时基地，如同一支沉默的利箭，在黑风山脉外围崎岖险峻、暗藏杀机的山道上快速穿行。
秦龙走在队伍中间偏前的位置，那件黑色匿息斗篷的效果被他催发到目前能维持的极致。他的身影在昏暗的光线下几乎与周围的阴影融为一体，气息微弱到近乎于无，只有一双眼睛，在兜帽的阴影下，锐利如鹰隼，冷静地扫视着前方和两侧的黑暗。
突破龙魂境四重天，尤其是初步凝聚火焰法则火种后，他的神识感知范围和灵敏度都有了显着提升。此刻，他如同一个精密的人形雷达，将神念化为无数无形的丝线，以自身为中心，向着周围数十丈的范围细细铺开。风吹草动，虫豸爬行，落叶飘旋……一切细微的动静和源力波动，都难逃他的感知。
忽然，他前行的脚步微不可察地一顿，右手抬起，五指收拢，做了一个“停止、隐蔽”的战术手势。
身后紧跟的赵虎、石头、铁蛋立刻如同被按下了暂停键，瞬间停下所有动作，身体紧绷，悄无声息地各自闪入道旁的嶙峋怪石之后、茂密灌木之下，屏息凝神，连心跳都仿佛放缓。
秦龙的目光，如同两道冰冷的探照灯光束，锐利地投向左前方山坡下方，那片在夜色中显得格外幽深、仿佛能吞噬一切光线的茂密老林。
在他的感知中，那片原本只有自然生灵微弱气息的密林深处，此刻正有数道极其微弱、却带着明显煞气、血腥味以及刻意压抑的源力波动的气息，如同暗流般在快速移动！移动的方向，赫然是朝着他们此刻所在的山道斜插而来！而且，对方似乎也察觉到了他们的存在，移动速度在加快，隐隐形成了包抄夹击之势！
“来了。”秦龙嘴唇微动，无声地吐出两个字，眼神骤然变得冰冷如刀，一股凝练的杀意自身上升腾而起，却又被匿息斗篷的效果巧妙掩盖，并未大肆外泄。“准备战斗。记住，我们是尖刀，不是盾牌。速战速决，以雷霆手段击溃其锋锐，然后立刻脱离，不要恋战！”
赵虎、石头、铁蛋在阴影中心脏狂跳，但长期跟随秦龙形成的信任和默契，让他们迅速压下恐惧，握紧了手中兵刃，体内源力开始按照战斗路线急速运转，调整到最佳爆发状态。
秦龙缓缓抬手，摘下了兜帽，同时收敛了匿息斗篷的大部分隐匿效果。既然行踪已被发现，对方摆明了是冲他们来的，再继续隐匿已无意义，反而会影响自身力量的发挥。他需要一场干脆利落、甚至可以说是残忍暴烈的反击，来震慑追兵，打掉对方的嚣张气焰，也为接下来前往野人集的险途，扫清第一道障碍，争取到宝贵的时间。
夜风卷起他额前的黑发，露出那双燃烧着暗金色火焰虚影的冰冷眼眸。他望向黑风山脉之外，罪恶之城那一片朦胧而扭曲的灯火，又望向更北方，那传说中终年风沙蔽日、死寂荒凉却又可能隐藏着王浩线索、以及那不知真假的上古遗迹的——枯骨荒原。
他知道，从踏出临时基地的那一刻起，从决定前往野人集寻找那一线生机开始，他便再无退路可选。拍卖会的冲突与风波，仅仅是一个序曲，是真正暴风雨来临前的一道闪电。
今夜，此刻，他才算真正以自己的意志和力量，主动踏入了玄界西北域这潭深不见底、汇聚了无数野心、欲望、血腥与机遇的混乱旋涡中心！
风暴，已然降临。而他，将不再是那个在黑风山脉独自挣扎求存的少年，也不再仅仅是角斗场中搏命的“黑龙”。他将以手中之刀，心中之火，直面一切荆棘、雷霆与深渊！
“来了！”秦龙低喝一声，声音不大，却带着一种奇特的穿透力，清晰传入每个同伴耳中。
话音未落，他身形已如一道蓄势已久的暗金色闪电，猛地从藏身之处暴射而出！不是后退，不是躲避，而是主动迎击！径直扑向了那从左侧密林中率先冲出、带着浓烈血腥气和狰狞杀意的数道血色身影！
战斗，于这黑风岭的沉沉夜色中，轰然爆发！