石屋的门被轻轻掩上，隔绝了外面因物资运回而起的微弱喧嚣。昏黄的油灯光晕下，秦龙静立片刻，消化着赵虎带回的庞杂信息。废铁镇的残酷交易，枯骨荒原的不太平，暗影阁执法队的动向，以及……那支可能途经的外界商队。但所有这些零碎的线索，最终都如同溪流归海，指向一个共同的核心——罪恶之城。
这个名字，在石岩、老瘸等人的口中，在赵虎的描述里，都带着一种截然不同的色彩。它不像废铁镇那样赤裸裸的混乱与肮脏，也不像黑风山脉这般纯粹的贫瘠与绝望。它被描绘成一个建立在混乱之域中心的、奇特的矛盾体——黑暗秩序下的畸形繁华，绝望土壤中开出的剧毒之花。
秦龙重新坐回石凳，摊开那张从血狼处缴获、又经赵虎等人补充了部分细节的简陋地图。他的手指，从代表黑风山脉的黑色阴影区域向南移动，掠过那片标注着骷髅头、代表着无尽危险的“枯骨荒原”，最终，落在地图最南端，一个用相对精细的线条勾勒出的、仿佛匍匐巨兽般的轮廓上。
旁边，是赵虎用炭笔新添上的三个字：罪恶之城。
据赵虎在废铁镇多方打探汇总的消息，这座城并非天然形成，而是在混乱之域漫长的血腥岁月中，由无数流亡者、亡命徒、被放逐者以及嗅到利益气味的投机者们，在一片相对稳定（指空间结构）的古老废墟上，逐渐建立起来的。它没有官方意义上的统治者，但却被三大势力以微妙的平衡共同“影响”着。
其中，暗影阁是影响力最大、也最深入的一个。他们控制着罪恶之城超过六成的明面店铺和地下交易网络，掌握着城内主要的税收（保护费）和“司法”（他们定义的规矩）权力。城主府（名义上的管理机构）的卫队中，据说也渗透了大量暗影阁的人。暗影阁行事诡秘，但条规森严，他们不允许在城内进行大规模的公开厮杀和破坏，因为这会影响他们的生意和统治基础。然而，黑暗中的刺杀、小巷里的劫掠、无形的盘剥，却无处不在。他们像是盘踞在这座城市阴影中的巨大蜘蛛，编织着一张覆盖一切利益的无形之网。
另外两大势力，铁拳会和万毒教，在罪恶之城也有各自的势力和利益范围。铁拳会主要控制着矿石、金属材料的交易，以及部分武器铺和斗兽场（一种血腥的娱乐兼赌博场所）；万毒教则垄断了毒物、蛊虫以及一些诡异药材的供应，他们的店铺和代理人往往隐藏在城市的阴暗角落，交易方式也更加隐秘和危险。三大势力之间既有合作（共同维护罪恶之城的基本秩序以吸引更多“客源”），也有激烈的竞争和摩擦，只是很少会发展到全面开战的程度，因为那会毁了这座“金矿”。
罪恶之城本身，则是一个光怪陆离、生机与死亡并存的畸形存在。
城市分为内城和外城。外城广阔而混乱，充斥着无数简陋的棚户、肮脏的集市、喧嚣的赌坊妓院、以及各种见不得光的黑市。这里人口流动性最大，三教九流汇聚，每天都上演着欺骗、背叛、暴力与死亡。但也正是这里，流通着来自混乱之域各个角落，甚至偶尔从玄界“外界”流落进来的、五花八门的货物和信息。只要你有玄晶，或者有价值的货物，几乎可以在这里买到任何你想买的东西——从最低劣的食物和武器，到相对高阶的功法残卷、丹药、奴隶，乃至一些被外界禁止流通的禁忌之物。
内城则相对“井然有序”，被高墙和森严的守卫与外界隔开。这里是三大势力核心成员、有实力的亡命徒头领、成功的投机商人、以及少数在混乱之域站稳脚跟的强大独行客居住和活动的地方。内城有相对干净的街道，更“正规”的店铺（虽然卖的也未必是正经货），甚至还有供人享乐的酒楼和拍卖行！暗影阁总部、铁拳会的矿材交易所、万毒教的秘密据点，都坐落于内城深处。想要进入内城，需要缴纳高昂的“入城费”，或者拥有内城势力颁发的通行凭证，或者……展现出足够让守卫忌惮的实力。
而赵虎口中提到的“大型拍卖会”，便是罪恶之城，尤其是内城，最具吸引力的盛事之一。通常由暗影阁牵头组织，每隔数月或数年举行一次，时间不定。拍卖会上出现的物品，往往是在混乱之域外围难以想象的珍品——外界流落的高阶法宝残片、稀有的妖兽内丹和材料、功效奇特的古老丹药、甚至偶尔会出现蕴含法则碎片的奇物，或者……某些特殊体质的奴隶。每一次拍卖会，都会吸引整个混乱之域，乃至附近区域有头有脸的亡命徒和势力前来，往往伴随着激烈的竞价和暗地里的腥风血雨。
“治疗道伤的奇珍……”秦龙低声重复着赵虎带回的这个信息。在拍卖会上出现，意味着其价值极高，获取难度也极大。但至少，这是一个明确的方向，一个比在黑风山脉盲目搜寻要清晰得多的希望。
阿蛮的伤势，根源在于接引杀阵的毁灭法则侵蚀，寻常丹药根本无效，必须要有能针对法则伤害、或蕴含强大生机本源的宝物。这样的东西，恐怕也只有罪恶之城那种鱼龙混杂、汇聚了无数“机缘”与“赃物”的地方，才有可能出现。
还有王浩。暗影阁执法队在枯骨荒原清剿的目标，是否就是王浩？如果王浩真的落到了暗影阁手中，或者正在被他们追杀，那么罪恶之城作为暗影阁的大本营，必然能查到更多线索。甚至，王浩会不会已经被抓进了罪恶之城的某个监狱，或者被迫躲藏在城市的某个角落？
至于父亲秦战天所在的黑炎狱……秦龙的手指无意识地摩挲着怀中那块冰冷的令牌。黑炎狱由屠龙者控制，而屠龙者与暗影阁是何关系？赵虎在废铁镇并未打听到关于黑炎狱的直接消息，这种层级的秘密，显然不是底层流亡者能接触的。但罪恶之城作为混乱之域的信息交汇中心，暗影阁作为此地最大的地头蛇，或许……能有蛛丝马迹可寻？
即便没有，罪恶之城也必然是获取关于玄界更高层次势力（包括屠龙者）信息的最佳场所。
可以说，无论是为了救治阿蛮，寻找王浩，探寻父亲下落，还是龙庭未来在玄界的发展，罪恶之城，都是一个无法绕开、且必须前往的关键节点。
然而，通往罪恶之城的路，布满荆棘。
首先便是枯骨荒原这道天堑。赵虎带回的消息证实，荒原近期极不太平，空间裂隙频发，流寇凶悍，还有暗影阁执法队活动，危险系数极高。没有详细可靠的地图和足够的实力，穿越荒原九死一生。
其次，进入罪恶之城本身的门槛。外城或许鱼龙混杂，容易潜入，但想要接触到真正有价值的信息和资源（比如内城的拍卖会、高阶商铺、乃至暗影阁的核心情报），就必须进入内城，或者至少与外城的某些关键人物搭上线。这需要财富（大量玄晶或珍贵货物）、实力（足以让人正视或忌惮）、或者特殊的门路。
最后，是生存与周旋的智慧。罪恶之城绝非善地，那里的规则比黑风山脉更加复杂和残酷。明枪易躲，暗箭难防。没有足够的警惕性和应变能力，带着目的贸然闯入，很可能人财两空，甚至死得不明不白。
秦龙的目光，再次落在地图上，从黑风山脉到枯骨荒原，再到罪恶之城。一条清晰而艰难的路径，在他脑海中延伸。
黑风山脉的统一与资源整合，是立足的根基。
打通与废铁镇的贸易（哪怕利润微薄），是获取基础物资和初步接触外界的窗口。
而那支可能途经废铁镇的外界商队，则可能是一个关键的跳板——一个绕过废铁镇中间商、直接与更高级贸易网络建立联系、甚至可能获得相对安全的前往罪恶之城途径的机会！
当然，与商队接触同样风险巨大。对方背景不明，意图难测，是合作还是吞并，全看实力对比。
“实力……财富……信息……”秦龙低声自语。
他需要在那支商队可能到来之前，尽可能地提升龙庭的“价值”。
第一，继续扩大黑曜石开采规模，积累原始资本。同时，让赵虎留意黑风山脉是否还有其他有价值、哪怕只是稍微特别一点的物产。
第二，加速提升自身实力。龙魂境三重天远远不够，他必须尽快冲击四重天，甚至更高。吞噬进化之路不能停，目标……或许可以放在黑风山脉北部可能存在的、尚未接触的势力头目身上？或者，想办法狩猎更强大的妖兽？
第三，训练和武装黑风卫。一支更精锐、更有纪律的队伍，不仅是自保的盾牌，也是谈判时展示的肌肉。赵虎带回来的布匹和粗盐，可以稍微改善一下卫队的形象（哪怕只是统一颜色的简陋绑腿或头巾）。
第四，也是最重要的，收集一切关于那支商队、关于枯骨荒原最新情况、关于罪恶之城更详细信息的情报。赵虎与废铁镇那个“老姜杂货铺”建立了初步联系，这是一个信息渠道。或许可以让他再次前往，用少量黑曜石或其它东西，换取更具体的情报。
秦龙站起身，走到窗边。夜色已深，主寨内除了巡逻的脚步声和偶尔的咳嗽，一片寂静。远处的山峦如同蛰伏的巨兽，而更南方，那片代表着未知与机遇的罪恶之城，仿佛在黑暗的尽头，散发着诱惑而危险的光芒。
路，已经清晰。
接下来，便是步步为营，积攒力量，等待时机，然后……向着那片汇聚了绝望与希望的畸形繁华之地，进发！
为了阿蛮，为了王浩，为了父亲，也为了龙庭在玄界的未来。
罪恶之城，他秦龙，迟早要踏入其中。
而第一步，便是抓住那支可能到来的商队，这个看似渺茫、却至关重要的……契机。