初夏的爪哇岛，雨水刚过，红土地蒸腾着湿热的雾气。一座新落成的青砖院落前，王敬之正指挥着工匠挂上牌匾——“南洋总督府”五个大字是郑伟亲笔题写的，笔锋浑厚，在南洋的烈日下泛着沉静的光。
“王大人，告示贴出去了！”随从举着张红底告示跑过来，纸角还沾着未干的糨糊。王敬之放下手里的铜镇尺，凑过去细看：“凡来南洋经商者，免税三年；垦荒种地者，每人分良田五亩，种子农具由官府提供……”他点点头，“再加一句，家眷同来者，额外给安家银二两。”
作为首任南洋总督，王敬之身上还带着绸缎商的精明——他知道，要让这片土地活起来，光靠军港的士兵不够，得有百姓来扎根。三个月前，郑伟把这差事交给他时说：“经商你在行，种地你懂些，最重要的是，你知道百姓要啥。”现在看来，这话没说错。
告示贴出的第三天，港口就来了第一艘移民船。船刚靠岸，黑压压的人就涌了下来，有扛着锄头的福建农民，有背着织机的广东织女，还有挑着药箱的郎中。为首的老汉叫陈守业，手里攥着张官府发的“移民凭票”，见了王敬之就作揖：“王大人，俺们是听了告示来的，听说这儿地多，能种甘蔗？”
王敬之笑着迎上去：“陈老爹，您算来对了！爪哇的红土地，种甘蔗比咱老家的沙土地甜三成。”他指着总督府后面的荒地，“那片地已经丈量好了，您带乡亲们去挑，看中哪块就划哪块，官府给发木牌当凭证。”
陈守业这辈子没见过这么宽松的规矩，在福建老家，想多租半亩地都得给地主磕头。他哆嗦着接过木牌，上面用红漆写着“陈记五亩”，突然对着身后的乡亲们喊：“都听见没？真分地！”
移民们很快在荒地边缘搭起棚屋。竹子做架，棕榈叶当顶，三五成群地凑在一起，炊烟没几天就连成了片。王敬之让人送来稻种和甘蔗苗，还从琼州请来种蔗能手，手把手教大家整地、育苗。
“甘蔗得深栽，根扎得稳才能抗台风。”老把式李三叔蹲在地里，手里攥着株蔗苗，“行距要留三尺，不然通风不好，容易长虫。”福建来的后生们围得里三层外三层，有人用树枝在地上画着行距，嘴里念叨着“三尺、三尺”。
除了农民，来的商人也不少。广州的药商张老板带着伙计，在总督府旁边开了家“回春堂”，药柜里摆着从老家带来的当归、枸杞，也摆着南洋的胡椒、丁香。“王大人说了，免税三年，咱得把药铺开得比广州城里还热闹！”张老板一边给当地土人诊脉，一边教伙计辨认南洋的草药。
最热闹的要数码头的市集。广东来的裁缝支起摊子，用带来的棉布给土人做短褂；福建的木匠叮叮当当打制独轮车，很快就被垦荒的农民抢光；甚至有个浙江的糖坊主，带着榨糖的石碾子，说要在爪哇开家糖厂，用本地的甘蔗熬糖，再运回国内去卖。
王敬之每天都要带着随从去各处看看。见移民们缺淡水，就组织人挖井；见孩子们没地方念书，就把总督府旁边的空房改成学堂，请了个随船来的老秀才当先生；见土人不懂耕种，就让李三叔也教他们种甘蔗，说“学会了一起挣钱”。
这天，他刚走到蔗田边，就见陈守业和几个土人在争执。原来土人见甘蔗长得好，想挖几株回去尝尝，陈守业护着苗不让动。王敬之赶紧过去，笑着对土人说：“这苗还没熟，等秋收了，送你们一捆最甜的。”又对陈守业道，“老爹，土人不懂规矩，咱教他们，别伤了和气。”
他让人取来些刚做的棉布短褂，送给土人首领：“这些送你们，以后想学种甘蔗，随时来找李三叔，管饭。”土人首领捧着新衣服，摸了摸布料，比他们的树皮裙软多了，立刻笑着摆手，让族人帮忙给蔗田浇水。
陈守业看着这一幕，心里的气消了，对王敬之说：“大人说得是，都是过日子的人，该互相帮衬。”
转眼到了秋收，甘蔗长得比人还高，青绿色的茎秆里淌着甜汁。移民们和土人一起收割，福建的打谷声、广东的号子声、土人的歌谣声混在一起，像支热闹的交响曲。王敬之站在田埂上，看着装满甘蔗的独轮车排成队往糖坊去，心里比喝了糖水还甜。
张老板的药铺前，土人排着队来买当归——他们发现这药材能治风湿，比用草药泡澡管用。裁缝铺的棉布褂子成了土人最稀罕的东西，有人用胡椒来换，有人扛着椰子来抵，账本上记满了稀奇古怪的交易。
学堂里也坐满了孩子，有移民的娃，也有土人的仔，跟着老秀才念“人之初，性本善”，声音脆得像甘蔗汁。老秀才说：“这些娃混着念书，以后就亲如一家了。”
年底时，王敬之给朝廷写了封长信，附了张《南洋垦荒图》。图上标着移民的棚屋、新开的蔗田、热闹的市集，甚至还有土人和移民一起劳作的场景。他在信里写道：“此地红土肥沃，百姓勤恳，假以时日，定能成云朝粮仓、商埠。”
郑伟收到信时，正在舟山军港检查新造的蒸汽船。他看着图上密密麻麻的标记，笑着对副官说：“王敬之果然没让人失望。这南洋总督府，不只是管疆土，更是在种人心啊。”
爪哇的除夕夜，总督府前搭起了戏台，唱的是广东的粤剧，看的有移民，有土人，还有军港的士兵。王敬之端着酒杯，看着台下攒动的人头，突然觉得，这南洋的夜空，和老家的一样亮，连星星都像蘸了甘蔗汁，甜丝丝的。
他知道，这些从广东、福建来的移民，带着锄头和织机，带着乡音和念想，在这片红土地上扎下根，就再也拔不掉了。而这总督府的青砖，也会像他们的脚步一样，把云朝的烟火气，一点点铺到南洋的每一个角落。
戏台上演到《六国封相》，锣鼓声震天响。王敬之举起酒杯，对着漫天星光，也对着脚下的红土地，轻轻说了句：“这日子，有奔头了。”