当时光的车轮碾过永初元年的盛夏，武泽苍正全神贯注于内政的革故鼎新之中。文渊阁内的内阁会议日渐步入正轨，试图以高效的议事和明确的政令驱动帝国这架古老的机器；西安门内的锦衣卫都指挥使司，则在森严的条例规制下，如同一头逐渐熟悉自身力量与边界的猛兽，开始更精准地执行其监察与震慑的使命。新政的推行虽阻力重重，但总算在艰难的博弈中缓慢向前推进，一切都似乎在朝着武泽苍预设的方向，于曲折中艰难前行。
然而，帝国的边疆，从来不曾真正平静。就在这个看似内政为重的关键时刻，一份来自北方边关、插着代表最紧急军情的赤色翎羽的八百里加急军报，被风尘仆仆、汗透重衣的信使一路嘶哑地呼喝着“紧急军情！”，直接送入了宫禁，呈递到了武泽苍的御案之上，瞬间打破了朝堂这来之不易的相对平静。
军报发自北疆最为关键的雄关——镇北关。守将赵铁鹰，这位出身和州系、以勇猛善战和谨慎稳健着称的悍将，在军报中用词简练却字字沉重地奏报：近一个多月以来，关外广袤草原上的蛮族各部活动呈现出极不寻常的频繁态势。多个以往因草场、水源、世仇而互相攻伐、彼此敌对的部落，其间的冲突明显减少，部落首领之间的往来却诡异地密切起来。大量蛮族游骑，开始有组织、分批次地不断逼近边境线，他们不再仅仅是游牧放羊，而是有针对性地骚扰、袭击边境的小型哨所和巡逻队，试探守军的反应与布防强度。更有小股精锐骑兵，如同嗜血的狼群，越过边境，深入帝国疆域数十里，劫掠靠近边境的村落，掳掠人口、牲畜，焚烧房屋，其行为充满了挑衅与试探的意味。赵铁鹰基于其多年与蛮族打交道的经验，在军报末尾做出了一个极其严峻的判断：种种迹象表明，蛮族各部很可能正在某种力量的推动下，暂时搁置纷争，酝酿着一次规模空前的联合南下寇边行动！他紧急请求朝廷速调拨粮草军械，增派精锐援军，火速加强北疆防线，尤其是镇北关一线的防御力量。
这份沾着边关风沙与隐约血腥气的军报，其内容如同一块千斤巨石，被狠狠投入看似平静的朝堂深潭，瞬间激起了滔天巨浪和无数暗流漩涡。
武泽苍览报，脸色瞬间沉静如水，但眼中却闪过一丝锐利的光芒。他没有任何迟疑，立刻下令鸣钟，召集内阁全体成员、兵部主要堂官、以及五军都督府在京的勋贵将领，举行紧急御前会议。
乾清宫内，气氛凝重得几乎能滴出水来。军报的内容被当众宣读后，立刻引发了激烈的争论，主战与主和两派观点针锋相对，泾渭分明。
年过六旬、须发皆白却脾气火爆的兵部尚书王莽（与前朝篡位者同名，但非一人），是前朝留用的老将，他一拍椅臂，率先发声，声若洪钟：“陛下！蛮族狼子野心，畏威而不怀德！亡我中原之心，数百年来从未死寂！如今见新朝初立，便以为有机可乘，纠集乌合之众，欲行寇掠之事！此风绝不可长！臣以为，当立即调集京营‘龙骧’、‘虎贲’二卫精锐，火速驰援镇北关！同时，敕令北疆各路边军严防死守，并命邻近的河东、陇右节度使整军备战，随时听候调遣，集结重兵，予其迎头痛击，务必打出新朝军威，使其十年不敢南顾！”他的主张简单直接，充满了军人的刚猛与对蛮族的深刻不信任，代表了朝中强硬主战派的声音。
他的话音未落，户部尚书钱益谦便立刻出列反驳，他面色愁苦，语气却异常坚定：“王尚书此言，何其轻率！岂不闻‘国虽大，好战必亡’？新朝立国未稳，去岁平定前朝余孽及诸王叛乱，军费浩大，国库早已空虚见底！今春以来，陛下推行新政，减免赋税，安抚流民，兴修水利，处处都需钱粮！如今国库，便是维持朝廷日常运转、百官俸禄已显捉襟见肘，哪里还有余力支撑一场与蛮族的大规模战事？一旦开战，钱粮何来？莫非又要加赋于民，使刚刚喘息之百姓再陷水火？依臣之见，蛮族所求，不过财货女子。不若紧闭关隘，深沟高垒，以守为主。同时，可派遣能言善辩之使者，携金银绢帛，前往草原，效仿前朝‘以夷制夷’之策，分化拉拢其内部弱小部落，许以好处，使其内乱，或可令其自行退去。此乃缓兵之计，待我朝休养生息，国力恢复，兵精粮足之时，再议征伐，方为上策！”钱益谦的论点立足于残酷的财政现实，代表了相当一部分文官，尤其是掌管财政的官员们“息事宁人”、“以财帛换和平”的务实（或曰绥靖）想法。
两派意见在各抒己见，引经据典，争论不休。主战派指责主和派懦弱误国，空耗国力养虎为患；主和派则反击主战派穷兵黩武，不顾民生艰难，可能导致国内生变。
内阁首辅李慕在一片争论声中，沉吟片刻，朗声奏道：“陛下，王尚书与钱尚书所言，皆有其理。赵铁鹰将军久镇北疆，熟悉蛮情，其判断当不致有误。蛮族若真能暂时联合，大举南下，其志绝非些许金帛可以满足，必是欲壑难填。然，钱尚书所虑之国库空虚，亦是眼下残酷之现实，大军一动，耗费钱粮如山如海，不可不察。”他顿了顿，提出了一个相对折中的方案，“臣以为，战备必不可松懈，示弱只会助长其气焰。援军当派，但规模或可酌定，先以精锐一部增援，稳定防线。粮草军械，则需户部、兵部竭力筹措，优先保障北疆。同时，或可双管齐下，在整军备战之间时，尝试进行有限度的外交斡旋，即便不能使其退兵，至少亦可拖延时间，迷惑对手，使我方备战更为充分，并伺机探查其内部真实情况与联合之稳固程度。”
武泽苍高踞龙椅，面沉如水，静静地听着殿下臣工们的激烈辩论。他深知，外部威胁从来都不是孤立存在的，它往往与内部问题紧密联动，互为表里。蛮族选择在新朝初立、内部尚在整合、新政推行阻力重重的这个微妙时机蠢蠢欲动，恐怕绝非偶然。这背后，是否有人看准了新朝的内虚？是否与朝中某些势力暗通款曲？这既是一场突如其来的军事危机，更是一场严峻的政治考验，是对他登基以来所有施政成果的一次压力测试。
他的目光，越过争论的众人，落在了武将班列中那位身着飞鱼服、面容冷峻、始终沉默不语的锦衣卫指挥使林惊羽身上。林惊羽感受到皇帝的目光，微微抬起眼睑，与之对视了一眼，随即微不可察地颔首，表示已明了皇帝的意图。
心中已有决断的武泽苍，不再犹豫。他抬起手，轻轻向下一压。只是一个简单的动作，原本喧闹的乾清宫瞬间变得鸦雀无声，所有目光都集中到了他的身上。
“蛮族猖獗，犯我疆土，掠我子民，此乃挑衅国体，践踏天威！”武泽苍的声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决断，“朕，绝不容忍！亦绝不会向任何觊觎之敌示弱！”
他目光首先看向王莽和钱益谦：“王爱卿，钱爱卿，尔等所虑，朕已知之。赵铁鹰所请之粮草、军械、箭矢等一应物资，着户部、兵部即刻会同内阁，拟定详细章程，限十日内，筹措第一批，火速发往镇北关，不得有误！后续所需，亦需持续供应，确保边关将士无后顾之忧！”
“臣等遵旨！”王莽与钱益谦尽管立场不同，此刻也只能躬身领命。
接着，武泽苍下达了军事调动命令：“着令京营‘龙骧卫’都指挥使，即刻点齐本部一万五千精锐，三日内开拔，驰援北疆，抵达后，一切军务，暂受镇北关守将赵铁鹰节制！”他没有采纳王莽调动更多军队的建议，只派出了一卫精锐，这既显示了支援的决心，也控制了战争的规模，避免过早陷入全面战争的泥潭，保留了战略弹性。
然而，他接下来的命令，却让在场的许多文官，尤其是刚才主张主和的官员，心中猛地一凛，感到了刺骨的寒意。
武泽苍的目光再次转向林惊羽，声音变得更加冷肃：“林指挥使！”
“臣在！”林惊羽踏步出列，玄色飞鱼服衬得他身形挺拔如松，声音铿锵有力。
“蛮族各部，向来以强凌弱，纷争不休。此次竟能呈现联合之势，背后必有缘由！朕命你，即刻从北镇抚司及技侦所中，抽调最精干、最可靠之人手，组成精干小队，秘密前往北疆镇北关及周边边境诸州！”武泽苍的指令条理清晰，目标明确，“尔等此去，需完成三件事：其一，不惜一切代价，查清蛮族各部动态，其联军规模、主力何在、粮草补给情况，尤其要查明，是何人、或者何种原因，促成其暂时联合！其二，给朕严查边境沿线各州县官员、驻军将领、乃至地方豪强，有无与蛮族暗通款曲、走私朝廷严禁之铁器、盐茶、情报者！凡有嫌疑，一律密查，掌握实证！其三，密切关注朝中动向，留意是否有官员，或明或暗，散布消极言论，鼓吹求和，甚或……有里通外国、资敌叛国之行径！一旦发现蛛丝马迹，准你锦衣卫，按《条例》规定，密查密办！”
“臣！遵旨！”林惊羽没有任何多余的言辞，重重抱拳，眼中闪过猎人锁定目标般的锐利光芒。他深知，这是锦衣卫成立以来，面临的第一次真正意义上的重大考验，其调查结果，将直接影响帝国的战略决策，甚至可能引发朝堂的又一场地震。
这道命令，如同在紧张的朝堂气氛中，又投入了一块寒冰。皇帝不仅要在军事上采取强硬姿态，更要动用锦衣卫这把刚刚磨利、尚带着郑显宗血迹的“快刀”，伸向边境，甚至指向朝堂内部，去清算那些可能存在的蠹虫和隐患！一时间，刚才还争论不休的主和派官员，声音不自觉地小了下去，许多人眼神闪烁，开始暗自掂量自己之前的言论，背后甚至渗出了冷汗。主战派官员则精神一振，感觉底气足了不少。
边关的烽火台，或许尚未燃起告急的狼烟，但帝国都城之内，另一场没有硝烟、却同样残酷甚至更加诡谲的战争——情报战与内部肃清战，已经随着锦衣卫的悄然出动，拉开了沉重的序幕。内忧与外患，如同交织的藤蔓，紧紧缠绕着这个新生不久的王朝，考验着年轻皇帝的智慧、勇气与决断力。帝国的命运之舟，驶入了一片充满暗礁与风浪的水域。