地火舟的铁鳍擦着寒疡城的倒影靠岸时，苏芽正用产钳柄蹭去掌心的薄茧。
江雾漫过船舷，她抬眼望那座依山而建的城——城墙砖缝里结着冰棱，檐下白幡被风掀起一角，几个墨字在雾中忽隐忽现，像被人用刀刻进了骨缝里。
鱼哥潜过去了！小光扒着船舷喊，彩石在他颈间晃成一道红影。
那孩子才十岁，偏生生得精瘦，此刻额角沾着江水，手指死死抠住缆绳，他说墙根底下有鞋印，新的！
可凑近了听，墙里有喘气声，像...像整座城都在憋着气睡觉！
燕迟的算盘掉在甲板上。
他望着苏芽走向跳板的背影，发现她连短刀都没带，只在怀里揣了枚空白雪符——那是用熔过三次的符砂铸的，连纹路都没刻。阿芽！他往前跨了半步，又硬生生停住。
苏芽的脚步太稳，稳得像当年她踩着血污进产房，说时的模样。
小光攥着彩石跟上，彩石表面浮起细密的灰斑。
他仰起脸，看见苏芽的发梢结了冰，在晨光里闪着锋利的光。
城门前的青石砖结着薄霜。
苏芽的布鞋刚踩上去，头顶突然炸响瓦片碎裂声。
她抬头的瞬间，一块半砖擦着耳际砸进雪堆，碎瓷片在她额角划出血线。
嘶哑的吼声响自二楼。
一个少年破窗跃下，发间缠着带血的布条，怀里抱着半筐碎石。
他眼眶青肿，眼里却烧着团火，走！
走！
走——！最后一个字带着哭腔，碎石暴雨般砸来。
小光的彩石地转黑。
他扑到苏芽身前，却被她按住肩膀推开：别怕。苏芽站着没动，第一块石头砸中左肩，第二块擦过锁骨，第三块正中额角。
血顺着眉骨流进眼睛，她眨了眨，看见少年的手指在发抖——他攥着的碎石棱角磨破了掌心，血滴在石上，像朵开败的红梅。
打可以。她跪坐在青石板上，从腰间摸出接生用的柳叶刀，在掌心划开道深口。
鲜血滴落的声音比碎石更清晰，但别不碰我。她抬头，血珠顺着下巴砸在砖缝里，你们需要疼，我也需要被知道。
少年的手抖得更厉害了。
他举起的碎石悬在半空，突然砸向地面。骗子！他嘶吼着，转身要跑，却被苏芽的声音钉在原地：三年前，西巷张婶难产，她喊了整夜。苏芽闭了闭眼，血视在识海翻涌——她看见青砖下埋着的断发，听见墙里闷住的呜咽，后来没人应，她咬着被单生下孩子，自己却...))
少年猛地转身，碎石掉了一地。
他瞪着苏芽，眼里的火灭了又燃：你...你怎么知道？
苏芽没答。
她垂眸盯着掌心的血，任冷风灌进领口。
血滴在砖上凝成小红花，每一朵都在往地下渗——渗进十年前摔碎的药罐，渗进五年前冻僵的婴鞋，渗进三天前被钉死的窗棂后，那个抱着炭火发抖的老妇。
第一夜，毒烟顺着门缝漫进广场。
小光咳得直不起腰，彩石在他手里烫得发红。
苏芽解下外袍包住他，自己却迎着毒烟爬向广场中央。
她的肺像着了火，却笑得像当年在产房里：烧吧，烧完了才看得见光。
第二日，石块砸得更密了。
有块带钉的木板砸中她后背，钉子扎进肉里。
燕迟在船上急得直搓手，要带人冲上岸，却被江姥拦住：她身上有血，血能串起断了的线。
第三日清晨，苏芽在雪地里醒过来。
她的睫毛结着冰，嘴里有血锈味。
小光蜷在她怀里，彩石不知何时又泛出淡红。
她摸了摸孩子的额头，撑起身子，用冻僵的手指在青石板上画了个圈——那是产房里给产妇垫草席的位置。
第四日，风里传来极轻的敲击声。
哒、哒哒、哒——像雨打瓦檐，又像脉搏跳动。
苏芽的指尖突然一颤。
她想起《心印录》里的记载：安脉节律，医馆夜巡报平安。她用带血的指尖点地，一下、两下、三下——回应的敲击声立刻密了几分，像有人隔着墙在笑。
第五日夜，雪停了。
苏芽靠在旗杆上打盹，忽然听见细碎的脚步声。
她睁眼，看见个影子蹲在十步外。
那孩子穿着打补丁的棉袍，手腕上系着褪色的红绳——是前日投石最狠的少年。
他颤抖着伸出手，指尖快碰到她染血的衣角时，又像被烫到似的缩回。
手拉手，不怕漏。苏芽哼起育光院的童谣，声音哑得像破风箱，冷风钻不进袖口...她想起自己在产房里哄产妇时，总用这种调子，你娘...也这样唱过吧？
少年的肩膀猛地一震。
他蹲在雪地里，头埋得低低的，声音闷得像从地底下冒出来：她...她咳血的时候，还唱...话音未落，他突然跳起来跑了，只留下两行深浅不一的脚印。
第七日黄昏，细雪又落。
苏芽的掌心结了层血痂，每动一下都疼得刺骨。
她望着城墙上的白幡被风吹得翻卷，忽然听见拖沓的脚步声。
是个盲童。
他穿着洗得发白的医衫，手里攥着根竹制听诊器。
他摸索着靠近，指尖在空气里虚点，终于触到苏芽掌心未愈的割伤。
苏芽的血视瞬间全开。
她顺着接触的脉络，将山谷里的声音织成暖流——育光院孩子们的笑声撞在山壁上，产房里婴儿的第一声啼哭惊飞寒鸦，市集上铁犁与货担碰撞的脆响，春芽破土时顶开冻土的轻响...所有被寒疡城封在墙里的声音，此刻都顺着血脉涌进盲童的识海。
盲童浑身剧震。
他的睫毛颤动着，两行清泪突然从失明的眼里涌出来。
他张了张嘴，发出的声音像破了的风箱：外...外面...他踉跄着抓住苏芽的手腕，有人！
这声喊像块砸进冰湖的石头。
整座城的白幡突然静止，所有钉死的门窗都在微微发抖。
苏芽望着暮色里的寒疡城，看见某扇二楼的窗户缝里，透出一点昏黄的光——极细，极弱，却亮得刺目。
当夜，第一扇门开启一条缝。
有人从门缝里伸出手，放了捧炭火余烬在广场中央。
火星子在雪地里跳跃，映得苏芽睫毛上的冰珠泛着暖光。
她摸了摸怀里的空白雪符，发现符面不知何时爬满了细纹——像春芽顶开冻土时，土地裂开的第一道缝。
寒疡城的夜静得反常。
连风声都放轻了，仿佛怕惊醒什么。
苏芽裹紧外袍，望着那捧炭火，听见远处传来极轻的推门声。
一声，两声，三声...像春汛时冰面开裂的轻响，从城心往四周扩散。
第二日清晨——