地火渠的守卫手指触电般缩回，冰面的烫意顺着指节窜上胳膊，他踉跄后退撞在渠边石桩上，腰间铜铃叮铃乱响。
这响动惊飞了蹲在冰棱上的乌鸦，扑棱棱掠过雪幕，直冲向营地中央那堆烧得正旺的熔炉。
苏芽站在熔炉前，火舌舔着她眉眼，将鬓角霜雪融成细水，顺着下颌滴进粗麻衣领。
她脚边堆着小山似的废铁——拆天罚钟时震裂的铜片还沾着旧血，熔犁铧的边角料带着田埂的泥，最上面那块凹了半寸的断钟残片，是哑钟敲裂的第三口钟。
首领。火娘裹着熏黑的皮围裙挤过来，掌心托着柄铆锤。
锤面结着冰碴，木柄上还留着暗红指痕——那是铁舟冻死前攥了三天三夜的痕迹，指甲几乎要嵌进木头里。
苏芽伸手去接，指尖触到锤柄的刹那，记忆突然涌上来：铁舟蹲在雪地里教新匠铆接，哈出的白气裹着龙骨要直的哑语；他用胸口焐热冻僵的铆钉，在铁板上敲出第一声；最后那夜，他跪在即将凝固的铁水前，用冻成青紫色的手拍了拍船底，喉结动了动，比划着。
放炉心。她声音哑得像砂纸擦过铁片，将铆锤轻轻按进熔池。
熔池里的铁水突然翻涌，火星子噼啪炸向天空，映得四周匠人脸上的冰碴都红了。
火娘抹了把脸，皲裂的皮肤被烫得生疼，这才发现是泪。
她抽了抽鼻子，将最后一块地火晶核投进去——那是从三十丈冰下挖出来的，每颗都裹着万年寒。
晶核坠入铁水的瞬间，熔池腾起三丈高的焰，像把火剑劈开阴云，露出一线青灰色的天。
七日后的清晨，地火舟在晨雾里显了形。
它像口倒扣的巨锅，船底螺旋铁鳍闪着冷光，双层暖炉从舱底贯到船头，废弃风箱被改造成鼓风装置，炭精块码得整整齐齐，能烧足七日七夜。
燕迟绕着船走了三圈，指尖敲了敲船舷，又蹲下去看铁鳍的弧度。
他抬头时眉峰紧拧：无舵，无桨，江水流速稍有变化......
会成火棺。苏芽替他说完，随手抛起块炭精又接住，所以得找个能听见江说话的人。
黑渊谷最深处，冰窟泛着幽蓝。
水镜盘坐在冰上，盲眼蒙着褪色的青布，双手浸在雪水里。
他的手指节肿大，指甲缝里全是冰碴，可三息不到，他突然抽回手，用袖口擦了擦：哭江口下有九涡连环，活人过不得。
过不得，就听。苏芽抽出腰间短刀，刀刃在掌心划出血线。
鲜血滴进冰窟，融雪水立刻泛起红纹，像株开在寒潭里的花。
她握住水镜的手按进水里，你不是用手测流，是用心听——那些死在江里的人，他们的不甘，他们的遗憾，就是江的声音。
水镜的盲布动了动。
他摸到苏芽掌心的血，温热的，带着铁锈味，像极了三十年前他被渔奴主踹下船时，母亲塞给他的最后半块血糕。
雪水漫过手腕，这次他没急着抽手。
他听见了，不是水流声，是婴儿的啼哭，是老人的叹息，是少年喊粮在舱底的嘶喊——这些声音裹着冰碴，扎得他心口生疼。
启航前夜，鱼骨撞开营地木门时，身上的雪还带着上游的寒气。
他腰间挂着的铜哨歪在一边，说话时直喘：赤旒盟烧了南岸林子，把几千流民赶上冰船，推进哭江口了......尸体堆成山，野狗啃得骨头碴子满天飞，夜里还听见骨笛......
守符婆的火折子地灭了。
她从怀里摸出《心印录》残页，枯瘦的手指划过炭笔字：怨载阵，以众死压生路。
破法......她抬头时眼眶发红，需有人先入水，代他们喊冷。
黎明的雾浓得化不开，地火舟的火光却像把刀，生生劈开雾幕。
苏芽站在船头，旧稳婆短褐被江风吹得猎猎作响，产钳别在腰间，刀柄磨得发亮——那是母亲留给她的，说稳婆的刀，能接生，也能渡人。
哭江口到了。
江面浮着黑黢黢的尸山，腐臭混着血腥直往人喉咙里钻。
水镜刚把手指探进江水，突然捂住嘴蹲下，指缝里渗出血沫——江里的怨念太浓，像无数冰锥扎他识海。
苏芽解了外袍。
粗麻短褐贴在身上，能摸到心口产钳柄的温度。
她踩着船舷往下跳，江水漫过腰际时，寒得她打了个寒颤，可血视却在这时炸开：
——穿蓝布裙的妇人沉江前咬破手指，把最后一滴血喂进婴儿嘴里；
——戴斗笠的少年被官兵踹下船，落水前还在喊粮在舱底；
——老渔夫用草绳绑着石头，把船推给儿媳，自己沉下去时，鱼篓里的小鱼还在跳。
你们沉了，她对着江水说，声音被冻得发颤，我们替你们漂。
江面突然静了。
浮尸像被无形的手托着，缓缓下沉，露出一条幽深水道，能看见水下无数睁着的眼——有的浑浊，有的清亮，有的还凝着未干的泪。
地火舟缓缓驶入水道。
火光照亮水下的脸，苏芽望着那些眼睛，突然想起铁舟临死前比划的。
她摸向船首像，那是用铁舟遗甲熔铸的工人，怀抱炉心，胸口刻着我不沉。
阿七突然喊。
崖顶站着个白发老妪，骨笛举在唇边。
江姥的目光扫过船首像，又落向水下。
她的手指抖得厉害，骨笛掉在地上。
她踉跄着趴到崖边，盯着江里某处——那里漂着只腐烂的襁褓，布角还绣着朵褪色的石榴花，正是她三十年前溺亡的幼子。
原来......她喃喃，声音被江风卷走，也有船，是为了送人回家。
舱底，苏芽的血视还未收。
她看见江流化作红色脉络，在地底与地火暖流交汇，像张巨大的网，网的那端，南境腹地的轮廓正在显形——那是她第一次见大地的呼吸。
首领！掌舵的匠人突然喊，断喉峡到了！
苏芽抬头。
前方江面骤窄，两岸冰崖如刀，寒雾从峡口涌出，像头蛰伏的巨兽，正吐着白森森的气。