天禄阁烧得只剩一副黑漆漆的骨架，像巨兽死后没烂完的肋骨，戳在漫天飞舞的烟尘里。
热浪还没散透，空气里全是焦糊味。
苏芽裹紧了皮裘，那股味道直往鼻子里钻，不是平时烧柴火的香，是陈年纸张混合着油脂、陈血烧透了的腥气。
她没空感慨，挥手招呼石童带人进场。
“别管那些说什么‘君臣父子’的烂纸，找带图的、讲怎么种地、怎么盖房、怎么治病的。”苏芽的声音被烟熏得有点哑，手里提着半截断掉的横木，在灰堆里拨弄，“看见那种羊皮卷、竹简，只要没烧成灰，都给我刨出来。”
满地都是黑灰，一脚踩下去噗嗤冒烟。
幸存的书奴们大多还在发懵，只有那个叫火皮的，整个人贴在地上爬。
他那身被火燎过无数次的皮肉，对温度和气味比狗还灵。
爬到西侧塌了一半的墙根底下，火皮突然停住。
他那没有眉毛的眼皮猛跳两下，鼻子凑近一堆还在冒红光的碳层，使劲嗅了嗅。
“有味儿。”火皮嗓音像两块砂纸在磨，“不是纸，是硝制过的老羊皮。”
他不顾烫手，直接用那双只有三根指头的手扒开滚烫的木炭。
底下压着一只铁匣子，烧得通红，但密封得死紧。
苏芽快步过去，用横木挑开匣盖。
一股奇异的硫磺味扑面而来。
里面躺着一本厚册子，封皮早就在高温里碳化脱落，但这正是它的保护层。
闭目翁凑过来，眯着那双老眼扫了两行，胡子抖了起来：“《地脉图录》……这是前朝堪舆司绝密。你看这行，‘幽州北七十里，有地热如汤，四季不冻’。”老头猛地抬头，死死盯着苏芽，“这就是你要找的暖谷热源，不用再烧人当柴火了。”
苏芽伸手摸了摸那滚烫的页面，指尖被烫得生疼，心里却定下来。
这才是人活着的本钱。
夜里风更大，吹得营帐呼啦作响。
苏芽没睡，对着那本图录发愣。
帐帘忽然被人掀开一条缝，寒气裹着一个人影闪进来。
是存烬。
她怀里死死抱着个灰扑扑的陶瓮，像是抱着个婴儿。
这姑娘脸上全是黑灰，只有那双眼睛亮得吓人。
她没废话，把陶瓮往地上一顿，拍开封泥。
哗啦几声，倒出来三卷还没怎么受潮的书。
《疫症诊治十三条》、《冬耕策》、《人心辨》。
苏芽眉梢一挑。这三样东西，在赤旒盟里全是禁忌。
“父亲觉得书是死的，规矩不能变。”存烬声音很轻，却没什么犹豫，“但他忘了，人是活的，一直在变。”
她指着那本《人心辨》，那是她母亲的遗作：“这书被禁，就因为我娘写了一句‘民疑君，则国必更’。”
苏芽没接话，只是翻开那本《冬耕策》。
越看，她手里的动作越慢。
书上画的“冰下垄作法”，跟她在北行路上带着人死磕出来的种地法子，几乎一模一样。
“为什么现在才拿出来？”苏芽合上书，盯着存烬。
存烬转头看向北边的帐篷区，那边正冒着煮粥的热气：“因为我看见你们真的让人吃饱了。不是靠施舍，是靠种出来的。”
她从袖子里摸出一根炭笔，在那本《冬耕策》的空白处，工工整整写下一行字：此法可行，已验于北行第三谷。
燕迟一直坐在角落里擦拭他的短剑，这时候才抬起头。
“这几本是孤本，得赶紧找人抄录，分发给各个聚落。”燕迟是皇子出身，下意识还是那套存书的路子。
“不抄。”苏芽把书扔回桌上，声音干脆，“抄十遍不如做一次。”
她转头看向帐外：“石童带着那几个学徒，照着《疫症诊治》搓药丸子，明天就要用。火皮带人按图录去找地热。至于这本《人心辨》……”她看了一眼存烬，“你来讲。咱们选出来的那些分治官，脑子还得洗一洗。”
“我不考他们背书。”苏芽站起身，理了理领口，“谁能救活人，谁就是老师；谁能让大家吃上饭，谁就当官。”
三天后，第一批抗寒的药丸子搓出来了。黑乎乎的，味道冲鼻。
试药的是个被铁钩穿过琵琶骨的哑巴少年，那是赤旒盟为了防逃跑留下的旧伤。
小光把药丸塞进他嘴里，又灌了一大碗热水。
半个时辰后，少年的脸色从惨白泛起一丝红晕。
他捂着胸口，喉咙里发出一种浑浊的、像是风箱抽动的声音。
“那是心跳有力气了。”小光贴着他的胸口听了一会儿，眼圈突然红了，“苏姐，他们的心在唱歌。”
苏芽没说话，只是紧了紧身上的大氅，独自走到营地边缘的高坡上。
这里能看见远处的废墟。
她从怀里摸出一块生锈的铜片，那是当初从那个死去的更夫手里拿来的。
她拿着石块，在铜片上轻轻敲了两下。
叮……叮叮。
声音在死寂的夜里传出很远。
过了许久，极远处的山谷里，竟然真的传回了极微弱的回响。
哒……哒哒。
苏芽抬头，看见对面的断崖上，存烬也立在那里，手里握着同样的一块铜片。
而在那更深的阴影里，那个不可一世的守烬子，此刻像条老狗一样蜷缩在残塔底下，手里捏着一撮女儿留下的灰，一动不动。
苏芽正要收起铜片，手上的动作却突然一顿。
那铜片还在震。
不是存烬的回应，也不是风吹的。
那是一种极细微、极低沉的频率，像是从极深的地下传上来的，带着一种让人牙酸的摩擦感。
苏芽猛地转头看向营地北侧——那是火皮带着人去勘探地热的方向。
原本应该一片漆黑的荒原上，不知何时，竟隐隐泛起了一层诡异的紫光。