凉州的秋风吹得草原泛黄，司马懿站在武威城外的帐篷里，看着眼前前来议和的羌胡首领——烧当羌的滇吾。此人身材魁梧，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，眼神里满是警惕，身后跟着十几个手持长矛的部落勇士。
“司马军师，”滇吾开门见山，语气带着一丝强硬，“你占了武威，断了我们羌胡的商路，现在又找我们来谈，到底想干什么？”
司马懿没有直接回答，而是让人端上两盘东西：一盘是中原的丝绸、茶叶，另一盘是从季汉军械坊缴获的铁制农具。“滇吾首领，我知道你们想要什么。”他指着丝绸，“这些东西，季汉只给你们高价出售；而我，可以免费送给你们，还能教你们种中原的粮食，用这些农具提高收成。”
滇吾的目光落在农具上，眼神动了动——烧当羌一直靠游牧为生，遇到灾年就颗粒无收，若是能学会种地，部落的日子就能安稳不少。但他还是警惕：“天下没有免费的午餐，你想要我们做什么？”
“很简单。”司马懿走到地图前，指着凉州西部的祁连山，“我要你们烧当羌的骑兵，帮我守住祁连山的要道，防止季汉从西域调兵；作为交换，我不仅给你们丝绸、农具，还会帮你们打败隔壁的先零羌——他们抢了你们的牛羊，我帮你们抢回来。”
滇吾愣了一下，随即大笑：“好！俺信你一次！若是你敢骗俺，俺烧当羌的骑兵，定要踏平你的武威城！”
当天，司马懿就和滇吾定下盟约，还提出让自己的次子司马昭，迎娶滇吾的女儿阿朵——用联姻的方式，彻底绑定烧当羌。消息传到洛阳，诸葛亮拿着探子送来的密报，眉头拧成了疙瘩：“司马懿这步棋太毒了！联姻羌胡，既得了骑兵，又断了咱们从西域借道的可能，还能借羌胡的手，稳定凉州的后方。”
刘备坐在一旁，看着凉州的地图，语气沉重：“那咱们就眼睁睁看着他壮大？”
“暂时只能如此。”诸葛亮叹了口气，“赵云在幽州盯着轲比能，关羽要防备辽东的公孙渊，张飞刚平定交州的土人叛乱，兵力根本抽不开。咱们现在能做的，就是让西域都护府的马谡，多派探子监视祁连山的动向；再让凉州的旧吏，暗中联络那些不愿归顺司马懿的部落，给他们提供粮草，让他们牵制烧当羌。”
就在司马懿在凉州稳步壮大时，江南的柴桑城，也悄悄聚集起一股势力——东吴的旧臣朱桓、周泰，带着孙权的次子孙虑，逃到了柴桑。这里曾是东吴的军事重镇，靠近鄱阳湖，易守难攻，而且当地的士族和山越部落，对季汉的统治本就心存不满。
朱桓站在柴桑的城楼上，看着下面操练的士兵，对身边的周泰说：“季汉的主力都在西北和辽东，江南这边只有几千守军，咱们正好趁机发展。孙虑公子还在，只要咱们打出‘复吴’的旗号，肯定能吸引更多旧部来投。”
周泰点点头，手里握着大刀，眼神坚定：“俺已经派人去联络鄱阳湖周边的山越部落，他们之前受够了季汉的赋税，只要咱们答应减税，他们肯定愿意帮咱们。另外，俺还找到了当年周瑜将军留下的战船图纸，咱们可以在鄱阳湖造船，将来就算季汉来攻，咱们也能靠水军守住。”
没过多久，孙虑在柴桑登基，虽然只控制着柴桑、豫章两郡，却正式打出了“东吴复兴”的旗号。朱桓让人在江南各地张贴告示，声称“季汉苛待百姓，吴室愿复旧制，轻徭薄赋”，还真吸引了不少东吴旧臣和百姓来投。短短一个月，他们的兵力就从一千扩充到五千，还得到了山越部落送来的粮食和战船木材。
洛阳的刘备集团接到消息时，诸葛亮正在和马谡商议西域的贸易事宜。他看着柴桑的急报，脸色更加凝重：“屋漏偏逢连夜雨！司马懿在西北壮大，孙虑又在江南复吴，咱们现在是腹背受敌啊！”
马谡站在一旁，想了想道：“丞相，江南那边，咱们可以派吕蒙的旧部去劝降——朱桓、周泰当年和吕蒙关系不错，若是能说动他们归降，就能不费一兵一卒平定江南。至于西北的司马懿，咱们可以联合西域的龟兹、于阗等国，从西域调兵，绕到凉州后方，牵制他的兵力。”
诸葛亮摇摇头：“没那么容易。朱桓、周泰对东吴忠心耿耿，不会轻易归降；西域各国的兵力有限，而且路途遥远，根本不可能快速支援。现在咱们只能先稳住阵脚：让关羽从荆州抽调三千兵力，去江南防备孙虑，防止他们扩张；让李严在交州加强防务，避免孙虑和交州的土人勾结；至于司马懿，咱们只能暂时按兵不动，等辽东的事情解决了，再集中兵力对付他。”
远在柴桑的朱桓，很快就得知了季汉调兵的消息。他笑着对周泰说：“季汉这是怕了咱们！咱们现在不能急着扩张，得先在柴桑站稳脚跟。俺已经让人在鄱阳湖造船，等咱们有了水军，就算季汉派再多兵力来，也别想攻破柴桑！”
周泰点点头，看着远处的鄱阳湖，眼神里满是希望：“没错！当年周瑜将军就是靠水军在赤壁打败曹操，咱们也能靠水军守住江南，等着将来收复东吴的失地！”
而在凉州的司马懿，此时正看着司马昭送来的书信——司马昭已经和阿朵成婚，烧当羌的两千骑兵，正式编入了他的军队。他放下书信，对身边的韩综说：“江南的孙虑复吴，对咱们是好事。季汉的兵力被分散，就没精力来对付咱们了。接下来，你去并州联络张既的旧部，让他们尽快发动叛乱，吸引季汉的注意力；我则留在凉州，整合羌胡的兵力，再训练一支骑兵——等时机成熟，咱们就从凉州和并州同时出兵，直逼洛阳！”
韩综领命而去，司马懿站在地图前，手指划过凉州、并州、江南三地，嘴角露出一丝冷笑。他知道，刘备和诸葛亮现在肯定焦头烂额，而这，正是他壮大的最好时机。