洛阳北郊献俘的狂热欢呼声，仿佛还在宫殿的梁柱间隐隐回荡，但帝国的中枢已经迅速从庆典模式切换回了日常运转。战争的结束，并不意味着休憩，恰恰相反，胜利果实的消化、各方利益的平衡、以及新一轮挑战的应对，才刚刚开始。
三日后，德阳殿。
这座象征着帝国最高权力的大殿，今日的气氛与献俘那日的万民狂欢截然不同，肃穆中透着一种压抑不住的兴奋与期待。文武百官分列两侧，衣冠济楚，佩绶庄严。只是，今日站在前排的，除了那些熟悉的三公九卿面孔外，更多了许多风尘仆仆、面带征尘的武将。他们虽然换上了朝会用的礼服，但眉宇间的杀伐之气与久居行伍的剽悍，依旧与周围温文尔雅的文官们格格不入，形成一道独特的风景线。
所有人的目光，都不由自主地投向大殿尽头，那高踞于龙榻之上的年轻皇帝，以及他御座旁侧，那两名如同帝国双璧般矗立的身影——皇甫嵩与段颎。
刘宏今日未着沉重的冕服，只穿了一身玄色赤纹的常朝袍服，少了几分祭祀时的神圣威严，却多了几分乾纲独断的锐气。他目光平静地扫过殿下群臣，尤其是在那些武将身上停留片刻，方才缓缓开口，声音清越，带着一种不容置疑的定力：
“北伐大捷，赖将士用命，文武同心，方有此不世之功。朕，向来赏罚分明。有功不赏，何以激励后来者？有才不擢，何以兴盛我大汉？”
他没有多余的废话，直接对身旁侍立的宦官点了点头。那宦官立刻上前一步，展开手中以明黄绶带系着的诏书，用尖细却极具穿透力的声音，朗声宣读：
“制曰：朕闻之，有功不赏，有罪不诛，虽唐虞不能化天下。今北伐克捷，鲜卑远遁，此皆将士浴血之功。特依军功爵制，论功行赏，以示朕不负功臣之意！”
大殿内瞬间鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了。所有人的耳朵都竖了起来，心跳不由自主地加快。
“擢，左车骑将军皇甫嵩，为车骑将军，增食邑三千户，赐金百斤，帛千匹！总揽京畿及北疆军事，开府仪同三司！”
“封，北伐主将段颎为都乡侯，食邑两千户，赐金八十斤，帛八百匹！加授光禄勋，掌宫殿掖门户，宿卫京师！”
这两道封赏一出，殿内响起一片低低的吸气声。车骑将军已是位极人臣，开府仪同三司更是莫大的荣宠与实权！而段颎以边将之身，不仅封侯，更被调入中枢，担任光禄勋这一掌管皇帝禁卫的要职，其信任与倚重，可见一斑！不少文官，尤其是与宦官、外戚关系密切者，眼中都闪过一丝不易察觉的阴霾。以段颎为首的凉州武将集团，经此一战，已然强势崛起，成为朝堂上一股不容忽视的新生力量。
封赏并未停止，宦官继续高声宣读：
“迁，议郎曹操为骑都尉，领兵千员，赐爵关内侯，赏金五十斤！”
“擢，太原郡兵曹吏高顺为陷阵都尉，独领一军，赐爵公乘，赏金三十斤！”
“迁，羽林军校尉……”
“擢，讲武堂第一期优等生……”
一个个在北伐中表现出色的中低级军官的名字被念出，他们的官职得到了越级提升，爵位获得了擢升，丰厚的金银布帛赏赐更是令人眼热。曹操听到自己的名字时，尽管极力克制，但微微上扬的嘴角和瞬间亮起的眼神，还是暴露了他内心的激动。关内侯！虽然只是二十等爵中的第十九级，并非裂土封侯，但这意味着他正式迈入了贵族门槛，获得了立身朝堂的坚实基础！他下意识地挺直了脊梁，目光快速扫过御座上的皇帝，心中那份知遇之恩与效死之心，更加坚定。
高顺则依旧是那副古井无波的表情，只是抱拳的手握得更紧了些。陷阵都尉，独领一军！这意味着陛下和将军认可了他的练兵和统兵之能，他终于可以真正按照自己的设想，打造一支真正的陷阵强兵！
封赏名单很长，涵盖了从高级将领到中层军官的近百人。当所有人都以为封赏即将结束时，那宣读诏书的宦官却顿了顿，声音再次拔高：
“陛下有旨！北伐之功，非独将帅之劳，亦有士卒死战之力！特旨，于北伐军中，遴选战功卓着之普通士卒百人，依新制《军功法》核定功勋，赐爵授田，以彰其功，以励三军！”
此言一出，不仅是文官队列，连许多武将都露出了错愕的神情。重赏将校是惯例，但如此大规模、高规格地直接赏赐普通士卒，甚至明确按照《军功法》赐爵授田，这在以往是极为罕见的！
很快，在宦官和礼官的引导下，一百名被遴选出来的普通士卒，穿着虽然浆洗干净但依旧难掩磨损的军服，有些拘谨，又带着难以抑制的兴奋，低着头，排成两列，小心翼翼地走进了德阳殿这他们平生想都不敢想的神圣殿堂。他们之中，有在龙城率先登城者，有在稽洛山死守弩阵、矢尽后犹持刀步战者，有斩获敌酋首级者……李二狗，赫然也在其中！他因为在那场血腥的营地清理战中，受老兵刀疤激励，后续作战勇敢，斩首三级，并救助了一名受伤的袍泽，功绩被记录在案。
他们何曾见过这等阵仗？脚下是光滑如镜的金砖，周围是衣冠楚楚、气度威严的公卿大臣，前方高坐的是如同天神般的皇帝。不少人腿肚子都在发抖，头埋得更低了。
刘宏的目光温和地扫过这一张张或因风霜、或因伤疤而显得粗糙，却写满了忠诚与质朴的脸庞。他缓缓站起身，竟从御座上走了下来！
这一举动，让整个大殿瞬间落针可闻。百官惊愕，连皇甫嵩和段颎都微微动容。
刘宏走到这些士卒面前，在一个因为紧张而同手同走路的老兵面前停下，和声问道：“你叫何名？何处人士？在军中任何职？”
那老兵噗通一声就跪下了，结结巴巴地回答：“回……回陛下！小……小人王五，并……并州雁门人，是……是段将军麾下一普通弩手！”
“起来说话，”刘宏虚扶了一下，继续问道，“在稽洛山，你射了多少箭？”
王五见皇帝如此平易近人，紧张稍缓，回忆了一下，鼓起勇气道：“回陛下，小人记不清了，弩臂都烫手，箭囊空了就补，大概……大概射了不下百支！”
“好！好一个不下百支！”刘宏赞道，他环顾百官，声音清朗，“诸位爱卿可听到了？这便是朕的将士！这便是大汉的脊梁！没有他们在前线的浴血奋战，便没有我等在此安享太平！朕今日，便要告诉天下人，在大汉，无论出身，只论军功！凡为我大汉流血牺牲者，朕必不相负！”
他转向那宣读诏书的宦官：“宣！”
宦官立刻展开另一卷诏书，开始高声宣读这一百名士卒的姓名、籍贯、功绩以及对应的赏赐：
“士卒王五，稽洛山之战，奋勇杀敌，射箭逾百，赐爵‘公士’，授洛阳近郊良田二十亩，赐钱五万！”
“士卒李二狗，奔袭、守营、追击三战皆勇，斩首三级，救扶同袍，赐爵‘上造’，授田三十亩，赐钱八万！”
“士卒赵甲……”
“士卒钱乙……”
每念到一个名字，念到那实实在在的爵位、田亩和金钱，不仅受赏的士卒激动得浑身颤抖，热泪盈眶，就连殿外的侍卫、宫人，乃至通过某种渠道听闻此事的洛阳百姓，都感到无比的震撼与鼓舞！皇帝，真的兑现了他的承诺！军功授爵，并非虚言！
李二狗听着自己的名字和赏赐，感觉像是在做梦一样。上造！虽然只是第二级爵位，但这意味着他，一个并州普通农家子，从此脱离了平民身份，有了爵位，有了传家的田地！他家中多病的母亲和年幼的弟妹，终于可以过上安稳的日子了！他猛地跪倒在地，和其他士卒一起，用尽全身力气叩首，带着哭腔高呼：“陛下万岁！陛下万岁！小人愿为陛下效死！”
这发自肺腑的呼喊，比任何朝臣的颂扬都更具感染力。
盛大的封赏仪式终于结束。德阳殿内，受赏的将领与士卒们喜气洋洋，互相道贺。文官们神色各异，有的欣慰，有的凝重，有的则在心中重新评估着朝堂势力的变化。
段颎身边，迅速围拢了一批同样出身凉州、或在北伐中在其麾下效力的将领，如董卓、李傕（此时或为中级军官）等人，他们脸上洋溢着与有荣焉的兴奋，言语间对段颎更加恭敬。这一幕，清晰地落在了许多有心人眼中，包括眼神深邃的曹操。他敏锐地意识到，一个以段颎为核心，以军功和地域为纽带的凉州军事集团，已经初具雏形，未来必将对朝局产生深远影响。
刘宏将这一切尽收眼底，却并未多言。水至清则无鱼，适当的派系存在，有时更能维持平衡。他现在需要这股新生的军事力量，来制衡旧有的势力。
当人群逐渐散去，刘宏正准备起驾回后宫时，一名小黄门步履匆匆，几乎是贴着墙根来到中常侍张让身边，低声耳语了几句。张让的脸色微微一变，立刻小步快走到刘宏身边，低声道：“陛下，尚书台收到皇甫车骑自并州发来的密奏，是关于……西边羌乱的后续处置，以及……部分受赏将领的驻地安排，尤其是段光禄的……”
刘宏脚步一顿，脸上那因封赏而带来的些许轻松瞬间消失。他看了一眼不远处正在与部下交谈、意气风发的段颎，眼神复杂。
赏功，是为了安人心，励士气。
而接下来的安排，才是真正的考验。如何安置这些手握重兵、功高震主的将领？如何平衡他们与朝廷、与地方的关系？如何应对已然爆发的凉州羌乱？
这一切，都如同无声的暗流，在这座刚刚沐浴过胜利荣光的德阳殿内，悄然涌动。