黄浦江的晨雾被钢铁巨兽的嘶吼彻底撕裂。
低沉雄浑的汽笛如同濒死巨兽的咆哮，一声紧似一声，带着蛮横的穿透力。
震得外滩万国建筑群的玻璃窗嗡嗡颤抖，也狠狠撞在每一个早起谋生的魔都市民心头。
“兵舰！东洋人的兵舰开进来了！”
“老天爷！是巡洋舰！炮管子比水桶还粗！”
“快看那旗！那是膏药旗吧！小鬼子想干什么？要打仗吗？！”
惊恐的呼喊在江堤上炸开，人群像被惊扰的蚁群，推搡着、奔跑着，又被后面涌来的人堵住去路。
只能伸长了脖子，带着无法言喻的恐惧，望向那破开浑浊江水、蛮横闯入的钢铁舰队。
为首那艘巡洋舰，通体涂着冰冷的铁灰色，线条冷峻如刀劈斧凿。
最骇人的是舰艏那座巍峨的双联装主炮塔，粗大的炮管如同远古巨兽的獠牙，森然指向魔都方向。
紧随其后的几艘驱逐舰，体型稍小，却同样武装到了牙齿，密集的副炮和鱼雷发射管如同刺猬般遍布舰身，冰冷的炮口随着舰体的轻微起伏，有意无意地扫过两岸密集的民居和租界繁华的轮廓。
这支隶属于东瀛帝国海军第三舰队的威慑分队，以近乎挑衅的缓慢速度，驶向黄浦江最繁华、最要害的江段。
那里紧邻着法租界的码头和公共租界的心脏地带。
它的航迹，像一把冰冷的剃刀，划开了魔都表面尚存的平静假象。
法租界公董局顶楼，宽大的落地窗前。
领事杜邦端着精致的骨瓷咖啡杯，杯沿几乎触到他那两撇精心修剪的小胡子上。
他听着下属急促的报告，目光死死锁定着江心那艘悬挂着旭日旗的巡洋舰轮廓，脸上肌肉微微抽动。
震惊只是一闪而过，随即被一种混合着惊疑、忌惮，以及某种难以言喻的幸灾乐祸所取代。
“日本人……动作真快啊。”杜邦的声音听不出情绪，他放下咖啡杯。
“山本一夫那条毒蛇，果然不会放过任何机会。”
“也好，让这些狂妄的日本人去试试那个杨长生的深浅。无论结果如何，对我们法兰西……都不算坏事。”
他眼中闪过一丝冷酷的精光。
杨长生的强硬拒绝，让他颜面尽失，公董局的必要手段在对方眼中如同儿戏，这口恶气，他必须出！
如果日本人能替他狠狠教训那个不知天高地厚的家伙，甚至……他端起咖啡，掩饰住嘴角一丝冰冷的笑意。
公共租界工部局早已乱成一锅粥。
各国董事吵成一团，电话铃声此起彼伏。
英国人担忧航运受阻影响贸易；美国人则更关注日本此举对“门户开放”政策的潜在威胁。
几个小国的代表则纯粹是恐慌，生怕这火药桶在自己身边炸响。
空气里弥漫着焦灼、猜忌和浓重的不安。
杨宅后院，高大的梧桐树冠如同天然的屏障，将江上那震耳欲聋的汽笛和岸上的喧嚣过滤成模糊的背景噪音。
空气里弥漫着草木特有的清新气息，与江风带来的浑浊截然不同。
杨长生独自站在二楼的露台边缘，小白蛇盘踞着，先前还在他指尖嬉戏缠绕的灵动早已消失。
小小的头颅高高昂起，红宝石般的竖瞳精准地投向黄浦江的方向。
杨长生修长的手指，带着一丝温柔，轻轻抚过小白蛇光滑冰凉的鳞片。
他的目光也投向那汽笛与炮舰所在的方位。
薄唇微启，低沉的声音在寂静的露台上响起，如同自言自语，又如同在问询臂上这心意相通的灵物：
“你说……”指尖轻轻点了点小白蛇昂起的小脑袋，语气平淡得令人心悸，“是清蒸了那些不知死活的东洋矮子……”
“还是……”他微微一顿，嘴角极其轻微地向上扯动了一下，那弧度冰冷而残酷，不带半分人间温度，“红烧了那几只聒噪的高卢雄鸡？”
……
魔都上空的风云激变，如同投入滚油的水滴，瞬间在神州大地错综复杂的势力网络中炸开。
电波在无形的空间中穿梭，载着或震惊、或贪婪、或幸灾乐祸的信息。
青帮三巨头一夜倾覆的真相尚未厘清，杨长生与法租界公董局的公然对抗，加上日本海军舰队悍然开进黄浦江的武力威慑——这如同三道惊雷，接连劈在各方势力的案头。
嗅觉敏锐者立刻意识到，这绝非简单的商业纠纷或黑帮火拼，而是足以撬动远东格局的冲突旋涡！
杨长生这个名字，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪正迅速向更广阔的领域扩散。
而远在京城，总统府那间铺着厚绒地毯、挂着巨幅地图的书房内，气氛同样凝重。
“混账！无耻之尤！”
一声怒喝如同炸雷，白雄起魁梧的身躯猛地从宽大的总统座椅上站起。
只见白雄起脸色铁青，狠狠一掌拍在坚硬的红木桌面上。
桌上的青花瓷笔架跳起老高，几支毛笔滚落在地。
他胸膛剧烈起伏，指着桌上那份刚刚译出的、措辞极其傲慢强硬的电文，声音因极致的愤怒而微微发颤：
“这些高卢鸡！真当这还是他们架几门炮就能予取予求的大清朝吗？！
在我华夏国土之上，在我堂堂民国总统面前，竟敢如此嚣张跋扈，公然勒索！
黄金荣那个老流氓，本就是他们养的一条狗！狗要咬人被打了。
他们反倒跳出来要赔偿？还要秘方？还要登报道歉？简直滑天下之大稽！”
他怒目圆睁，来回踱步，军靴在地毯上踏出沉闷的声响，：“老子早就想把那些租界一个个收回来了！
吸我华夏膏血，坏我主权法度！若非国内尚未大定，民生亟待休养，岂容这些豺狼盘踞至今！
他们要打？好！那就打！传令下去，津门、沪上驻军……”
“总统！总统息怒！万万不可啊！”侍立在一旁的心腹幕僚张景文吓得脸色发白。
一个箭步上前，几乎要扑上去按住白雄起的手臂，声音急促而带着恳求。
“卑职斗胆！此议绝不可行！当务之急是谋定而后动啊！”