盐矿的合作如火如荼地展开。卡努姆和奇伯带领的白土部落矿工们，在黑曜石工具的加持下，开采效率大增。晶莹的盐块被源源不断地运出矿洞，一部分由白土部落运回村落进行精炼和储存，另一部分则作为蜂鸟谷队伍的份额，由阿图组织人手运回新营地。
稳定的盐分供给，如同血液般注入了营地的生存脉络。食物保存变得更加容易，众人的体力明显提升，连基利调配的药汤都因有了足量盐分而效果更佳。陈景行甚至开始尝试用纯净的矿盐作为新的介质，进一步提纯和稳定黑水灵药。
然而，在这看似顺利的合作之下，暗流悄然涌动。
一次例行的深入开采中，卡努姆负责的矿道遇到了异常坚硬的岩层。黑曜石凿子劈砍上去，只能留下浅白的印痕，进展极其缓慢。
“需要更好的方法。”卡努姆勘察后对纳波比划着，“这后面可能是更富的矿脉，但太硬了。或许…用火烤，再浇水，让石头裂开？”
纳波听完翻译（由越来越熟练的埃克勉强担任），脸色微微一变。他摇了摇头，指向矿洞深处某个方向，又指了指头顶，做了一个坍塌的手势，表情严肃。
“他说…不能用火。”埃克费力地解释，“很深的地方…有不好的气…会炸…整个洞…都会塌。”
卡努姆心中一凛。他听说过某些矿脉中会积聚易燃易爆的气体（或许是甲烷或其他），遇明火即爆。纳波的警告绝非危言耸听。
开采遇到了技术瓶颈。就在卡努姆思考其他方法时，奇伯有了意外的发现。他在清理那条坚硬矿道旁的碎盐时，发现岩壁底部有一处不起眼的裂隙，用手探去，里面似乎是空的！
他唤来卡努姆，两人小心地扩大裂隙，后面竟是一个被盐晶半封的、狭小的天然石室！
石室中央，并非更多的盐晶，而是一具盘膝而坐的人类骸骨！
骸骨早已风化，但保存相对完整。他身上穿着早已腐朽的麻布，身边放着一柄锈蚀严重的铜斧，颈项处挂着一枚黑曜石和贝壳镶嵌的护身符，图案与蜂鸟谷先民的风格有几分相似，却又更加古老。
最引人注目的是，骸骨面前的盐地上，用某种尖锐物刻满了密密麻麻的符号和图画！那文字并非现代玛雅文，更加象形，但陈景行一定认得出来！
卡努姆立刻意识到此事非同小可，他让奇伯守住洞口，自己飞快出矿，找到了正在监督运输的阿图。
阿图闻讯立刻赶来，看到骸骨和刻文，也是大吃一惊。她仔细检查了那护身符和铜斧，脸色愈发凝重。
“非常古老…可能比我们知道的任何玛雅城邦都要早…”她低声对卡努姆说，“他看起来不像矿工…更像…祭司或者指引者？”
他们不敢擅动骸骨，阿图仔细地将地面所有刻文临摹在带来的树皮纸上。完成后，她对着骸骨郑重地行了一个古老的礼节，然后与卡努姆一起，用盐块重新小心地封堵了裂隙，仿佛从未打开过。
“此事先不要声张，尤其对白土部落的人。”阿图叮嘱道。这神秘的发现可能关乎重大秘密，在弄清之前，知道的人越少越好。
她带着临摹的刻文，火速返回营地，交给父亲。
陈景行看到刻文，呼吸瞬间急促起来，眼中爆发出前所未有的光芒！他几乎是扑到树皮纸前，手指颤抖地抚过那些古老的符号。
“这是…‘先古玛雅文’！比所有已知的铭文都古老！”他激动得声音发颤，“记载的不是开采…是…契约！是关于这座盐矿的古老契约！”
他花费了整整一天一夜的时间，不眠不休地破译着。阿图守在一旁，提供食物清水，心中也充满了巨大的好奇与隐隐的不安。
终于，陈景行抬起头，脸上混合着极度疲惫和极度震撼的神情。
“这具骸骨，是一位名叫‘卡丹’的先知和守护者。他来自一个早已消失的、被称为‘云之子’的古老部落。刻文记载，这座盐矿并非天然完全形成，而是‘云之子’部落利用地热和某种失传的技法，引导地下卤水汇聚于此，历经数代人才形成的‘人造矿藏’！”
消息如同惊雷！这座支撑着两个部落生存的盐矿，竟隐藏着如此惊人的起源！
“刻文还说，”陈景行继续道，语气沉重起来，“‘云之子’部落并非独占盐矿。他们与当时的‘水民’——很可能就是白土部落的远古祖先——立下了神圣契约：共享盐晶，但‘水民’需世代守护矿脉，不得滥用，尤其严禁使用破坏性地火开采，以免惊醒地脉深处沉睡的‘火灵’（可能指瓦斯气体），招致毁灭。”
“作为信物和契约的见证，‘云之子’部落将一枚‘地脉之心’——一种能稳定地脉能量的奇特宝石——埋藏在了矿洞最深处的‘初始之室’中。而守护者卡丹，自愿留下，直至生命终结，看守契约。”
洞内一片死寂。这个古老的秘密太过震撼，不仅揭示了盐矿的起源，更指明了一个可能存在的、能稳定矿洞的“地脉之心”，以及一个跨越数千年的神圣契约。
“白土部落…他们知道这个契约吗？”阿图缓缓问道。
“从纳波禁止用火来看，他们很可能知道部分禁忌，代代口耳相传。但他们未必知道‘云之子’和‘地脉之心’的完整传说。”陈景行分析道，“这个发现…太重要了。它意味着，我们和白土部落的合作，并非偶然，而是在履行一个数千年前的古老约定。它也意味着，矿洞深处可能存在着能解决当前开采难题的关键——找到‘地脉之心’，或许就能安全地突破坚硬岩层，甚至…彻底消除瓦斯的威胁？”
希望与责任同时变得无比沉重。他们不仅是在为自己寻找生机，更是在无意间触碰并承担起了一个跨越时空的古老盟约。
下一步该如何行动？是向纳波和盘托出，共同寻找“地脉之心”？还是先自行探查？
巨大的抉择，摆在了刚刚站稳脚跟的蜂鸟谷队伍面前。盐晶之下，埋藏的不仅是财富，更是远超想象的历史与责任。