楼车垮塌的烟尘尚未落定,龙潜城内外弥漫着一种大战将至的诡异平静。虎贲军并未因一次失利而躁动,反而更加沉稳,如同经验丰富的猎手,耐心等待着猎物露出疲态。攻城器械的打造进度明显加快,一座座高大的楼车、庞大的攻城槌轮廓在营寨后方逐渐清晰。
楚骁深知,皇甫韬的耐心是有限的,下一次攻击,必将如同雷霆万钧。他加紧了城防的最后检查,尤其是针对可能被重点突破的区段,增调了预备队,囤积了更多的滚木擂石和火油。
“王上,各门守军已轮换休整完毕,士气可用。”张掖禀报道,“只是……箭矢消耗颇巨,匠作监虽日夜赶工,补充仍显不足。”
楚骁点头,这是守城战的常态。“告诉鲁昆,优先保障弩箭和火铳弹丸。普通箭矢,让城内妇孺协助削制。非常时期,全民皆兵。”
龙潜城,这台精密的战争机器,正开动到最大功率,准备迎接开战以来最严峻的考验。
西北,玉门关。
最后的时刻,终于来临。
箭矢耗尽,擂石用磬,连拆毁城内房屋得来的砖石也所剩无几。戍卒们拿着卷刃的刀剑,拄着断裂的长枪,与同样疲惫不堪、却因胜券在握而愈发疯狂的狄人,进行着最原始、最残酷的肉搏。
关墙多处被突破,守军被分割包围,各自为战。徐穆亲卫队早已打光,他本人手持一柄满是缺口的横刀,与十几名伤痕累累的亲兵,被数十名狄人勇士围在关楼之下。
“军师!小心!”一名亲兵奋力推开徐穆,自己却被数把弯刀同时砍中,血溅五步。
徐穆目眦欲裂,挥刀格开一柄劈来的弯刀,反手刺入一名狄人咽喉,温热的鲜血喷了他一脸。他喘着粗气,环顾四周,关墙上处处烽火,喊杀声、濒死哀嚎声不绝于耳。玉门关,这座屹立数百年的雄关,今日注定要被鲜血染透。
“徐穆!投降吧!大汗赏识你的才能,可饶你不死!”阿史那贺鲁在亲兵簇拥下,远远喊道,声音中带着胜利者的得意。
徐穆啐出一口带血的唾沫,朗声长笑,笑声中充满了悲怆与决绝:“哈哈哈!徐穆此生,唯知忠义二字!岂能屈膝事狄狗?!玉门可破,志不可夺!”
他举目望向东南方向,那里是岭南,是西州,是他为之奋战、寄托最后希望的所在。他仿佛看到了楚骁在龙潜城头浴血的身影,看到了西州铁骑奔腾的烟尘。
“王爷……智盛……徐穆……尽力了!”他低声喃喃,随即猛地挺直身躯,用尽最后的气力,发出震天的怒吼:“杀——!”
他挥舞着残刀,如同扑火的飞蛾,带着身边最后几名亲兵,决绝地冲向了如林的敌刃……
夕阳如血,缓缓沉入远方的地平线,将玉门关残破的轮廓和关下堆积如山的尸骸,染成一片凄艳的赤红。雄关喋血,西北砥柱,轰然倒塌。徐穆与数千戍卒,用生命践行了“血不流干,死不休战”的誓言,为大势,争取了最后、也是最宝贵的时间。
玉门关失陷的消息,尚未传到岭南。但龙潜城下的战局,却因一支奇兵的出现,陡然生变。
就在皇甫韬准备对龙潜发动总攻的前夜,由西州世子麴智盛率领的五千铁鹞子精骑,历经千辛万苦,迂回数千里,如同神兵天降,突然出现在龙潜城西北方向,荆湖与岭南交界的水陆要冲——三江口。
三江口,不仅是龙潜城西北门户,更是皇甫韬大军与后方联系、物资转运的关键枢纽!此地若失,虎贲军主力将陷入腹背受敌、粮道被断的绝境。
麴智盛用兵,狠辣果决。他不做任何休整,抵达的当夜,便对防守三江口的五千朝廷守军,发动了雷霆万钧的突袭。
铁鹞子,人马俱披重甲,乃是这个时代最顶尖的重骑兵。在夜间,他们放弃了骑射骚扰,直接采取了最狂暴的集群冲锋。
“铁鹞子!突击!”麴智盛一马当先,手中马槊直指敌营。
五千重骑,如同钢铁洪流,以排山倒海之势,踏破了营寨外围的栅栏、陷坑,直接撞入了惊慌失措的守军阵列之中!马蹄声如雷,甲叶碰撞声如同死神的乐章。
重骑冲锋的威力,在这一刻展现得淋漓尽致。守军的枪阵在绝对的重量和速度面前,如同纸糊般被撕碎。铁鹞子骑士们借助马速,用马槊、骨朵、战刀,肆意收割着生命,所过之处,人仰马翻,血肉横飞。
守军试图组织反击,但阵型已被彻底冲垮,指挥系统陷入瘫痪。黑夜加剧了恐慌,很多士兵甚至没看清敌人模样,便被铁蹄踏成了肉泥。
战斗几乎是一边倒的屠杀。不到两个时辰,三江口守军全线崩溃,主将战死,副将率残部千余人仓皇乘船沿江遁走。五千铁鹞子,以伤亡不足五百的代价,一举攻克了三江口,缴获了大量囤积在此的粮草军械。
与此同时,一直密切关注战局的楚骁,在接到麴智盛成功信号的第一时间,立刻命令沧率领靖南水师主力,沿龙川逆流而上,配合陆上张掖派出的一部精锐,对位于龙潜城东、依靠水路补给的另一处虎贲军重要据点临江驿,发动了牵制性猛攻。
水师战船用弩炮和火箭覆盖了临江驿,陆军则趁势猛攻其陆上营垒。守军猝不及防,又听闻三江口失陷,军心大乱,在抵抗一阵后,被迫放弃营垒,向主营方向溃退。
一夜之间,风云突变!
龙潜城内,欢声雷动!世子麴智盛与西州铁骑的出现,如同久旱甘霖,极大地振奋了军心。
而虎贲军大营,则是一片死寂。皇甫韬看着地图上被标注失守的三江口和遭受攻击的临江驿,脸色第一次变得无比难看。他千算万算,没算到西州竟有如此魄力,派出如此精锐,进行如此深远而致命的穿插。
“好一个楚骁!好一个麴文泰!”皇甫韬一掌拍在案上,眼中寒光爆射,“传令!停止所有攻城准备!前军变后军,赵元朗部断后!主力即刻拔营,回师夺回三江口!绝不能让西州蛮子断了我们的根!”
虎贲军庞大的战争机器,被迫停止了指向龙潜的矛头,艰难地开始转向。围困龙潜近月的铁壁,出现了第一道,也是致命的裂痕!
楚骁站在城头,望着开始躁动、后撤的敌军营寨,长长舒了一口气。最危险的时刻,暂时过去了。接下来,将是攻守易形,他与麴智盛里应外合,痛击虎贲军的绝佳战机。
“传令全军,做好准备!随我出城——追击!”