接连两次击退海蛇帮的进攻，固然提振了“海岸守望同盟”的士气，但楚骁心中那根弦却越绷越紧。站在龙潜谷的了望台上，他俯瞰着初具规模的谷地，心中盘算的却是远超出这片山林的天下棋局。
被动防御，绝非长久之计。海蛇帮可以一次次卷土重来，消耗同盟本就有限的力量，而赵元庚掌控中原腹地，资源人力近乎无穷。更何况，根据苏文康带来的消息和与玉门关恢复联系后得到的情报，赵元庚已有派遣大军南下的意图，只是暂时被中原琐事和狄人牵制。一旦他腾出手来，岭南面临的将是雷霆万钧之势。
“必须主动破局。”楚骁对聚集而来的老峒主、岩鹰、苏文康以及刚刚伤愈的王五沉声道，“我们不能只等着敌人来打。”
“萧远兄弟，你的意思是……我们主动出击，去打海蛇帮的老巢？”岩鹰眼中闪过一丝兴奋，但随即又皱眉，“可他们在海上，我们……”
“不，不是海上。”楚骁摇头，手指在简陋的沙盘上划过，“我们的优势在山林，弱点也在山林——被困于此。破局的关键，在于打通与外界的联系，获取稳定的补给，尤其是……打通与玉门关的联系。”
他的手指重重地点在沙盘上代表内陆的区域：“我们需要一条安全的、能够通往北方的陆路通道。至少，要能将岭南的物产输送出去，将北方的消息、人才、尤其是我们急需的工匠和武器资源接引进来！”
这个想法让众人精神一振，但随即又感到无比艰难。岭南与中原之间，隔着千山万水，更有赵元庚的势力层层封锁。
“此事谈何容易……”老峒主叹息。
“再难，也要做。”楚骁目光坚定，“我们可以分步走。第一步，彻底整合岭南俚人各部，形成一个真正统一的、听号令的整体，而不仅仅是松散的联盟。唯有内部铁板一块，我们才有力量向外拓展。”
他看向众人：“此事，需诸位鼎力相助。我们要派出更多的使者，带着我们两次击败海蛇帮的战绩和诚意，去游说内陆那些尚在观望的大部落，如青溪洞、盘蛇岭，甚至可以尝试接触更西方、与世隔绝的‘云梦大泽’周边的部落。我们要让他们明白，只有联合起来，俚人才能在这乱世中掌握自己的命运。”
“第二步，”楚骁继续道，“利用我们现有的力量，尝试向西北方向，漓水、郁水上游地区渗透、开拓。那里山高林密，官府势力薄弱，若能控制那片区域，便能建立通往黔中、甚至巴蜀的跳板！那里，或许有绕过赵元庚主要封锁线的可能。”
这是一个极具前瞻性和野心的战略规划。将岭南从一个孤立的防守据点，转变为连接南北的战略支点。
众人被楚骁的魄力和眼光所折服，纷纷领命，准备全力推动这两步计划。
就在楚骁于岭南谋划打通北上通道之际，漠北狄人的铁蹄，已然踏破了河西走廊的宁静。
狄王阿史那咄吉采纳了西进战略，集结了超过两万精锐骑兵，以左贤王阿史那贺鲁为前锋，如同狂暴的飓风，席卷而来。他们的目标明确——富庶且防御相对薄弱的河西四郡：武威、张掖、酒泉、敦煌。
此时的河西，虽名义上仍归属赵元庚的朝廷管辖，但天高皇帝远，驻军兵力有限，且多年未经大战，武备松弛。面对来去如风、悍勇异常的狄人骑兵，各地的抵抗显得苍白无力。
烽火狼烟，在河西走廊上空接连燃起。
阿史那贺鲁怀着风吼隘惨败的怒火，将所有的戾气都发泄在了这些汉人城镇和屯堡上。狄人骑兵呼啸而过，村庄被焚毁，百姓被屠戮或掳为奴隶，积攒的粮草财物被洗劫一空。一些小的军镇试图抵抗，但在狄人绝对优势的兵力和疯狂的攻势下，很快便被攻破，守军尽数被杀。
战报如同雪片般飞向中原，引起了朝野震动。赵元庚勃然大怒，严令河西驻军死守，并紧急从关中、中原调派援军。然而，狄人骑兵的机动性太强，往往援军未至，他们便已掠夺完毕，扬长而去，转而攻击下一个目标。
河西走廊，这片连接中原与西域的黄金通道，瞬间陷入了血与火的炼狱。狄人此举，不仅获得了大量的物资和奴隶，极大地鼓舞了因风吼隘之败而低落的士气，更严重的是，他们成功地切断了中原王朝与西域的直接联系，对依赖西域贸易的陇右、关中地区造成了巨大的经济打击，也使得玉门关更加孤立。
阿史那咄吉的战略，取得了初步的、也是极其血腥的成功。
龙潜谷的建设和对内陆的外交努力在同步进行。有了两次大胜的威望，加上楚骁的名声在内陆部落中逐渐传开，整合工作比预想的要顺利一些。青溪洞和盘蛇岭在得到黑石峒等部落确实击败了海上强敌的确切消息后，终于放下了大部分戒心，派出了规格更高的使者回访龙潜谷，商讨更深层次的合作细节。
与此同时，孙匠头带领的工匠团队也取得了突破性进展。在消耗了大量材料和经历了无数次失败后，他们终于成功利用本地能找到的 best 材料，仿制出了第一支堪用的火铳铳管！虽然射程、威力和耐久度可能还不及原版，但这意味着龙潜谷具备了初步的兵器自研能力，意义非凡。
然而，就在形势看似一片大好之际，一个来自沿海监视点的噩耗，如同冰水般浇在了众人头上——三艘悬挂着陌生旗帜，但形制与海蛇帮战船类似的大型船只，护送着超过二十艘中型运输船，出现在了外海。并且，他们没有直接进攻，而是在上次登陆失败的白沙滩外较远距离下锚，开始源源不断地从运输船上卸下人员、物资，甚至……可以看到他们在海滩上树立栅栏，修建简易码头。
他们不再急于进攻，而是选择了最稳妥，也最令人绝望的方式——建立前进基地，步步为营，准备长期围困，甚至……殖民。
“他们……他们这是要在这里扎根不走了！”苏文康看着侦察兵带回的草图，脸色发白。
楚骁盯着那草图，上面清晰地画出了正在修建的营寨轮廓和不断卸载的物资。他的拳头缓缓握紧，指节发白。
赵元庚，或者说海蛇帮，改变了策略。他们意识到短时间内无法用武力碾碎这个新生的联盟，于是改用成本更高、但更致命的“堡垒推进”战术。一旦让这个前沿基地稳固下来，他们将拥有一个永不沉没的进攻跳板，可以不断输送兵力和物资，慢慢磨死同盟。
被动防御的弊端，在此刻暴露无遗。
“不能让他们把基地建起来！”楚骁的声音冰冷如铁，“必须趁其立足未稳，摧毁它。”
一场旨在摧毁敌方前进基地的、风险极高的主动出击作战，迫在眉睫。