玉门关的战争机器，在楚骁冷酷的意志下，分成了明暗两条线，以前所未有的效率和决绝，高速运转起来。
明线，由胡彪和韩冲执行。胡彪率领着以快速反应营为骨干、加强了一千精锐的奔袭部队，如同蛰伏已久的猛虎，在夜色的掩护下，悄无声息地潜出玉门关，绕开朝廷大军正面的层层哨卡，向着其侧后方的命脉——黑石峪粮道枢纽，开始了长途奔袭。韩冲则亲率最精锐的斥候前出，如同虎群的耳目和爪牙，为其清扫障碍、引导方向、并提供实时情报。这是一次极其冒险的军事行动，成功与否，直接关系到能否打乱朝廷大军的进攻节奏。
而暗线，则由沈燕和王校尉主导，聚焦于那家看似不起眼的胭脂铺。
王校尉的行动雷厉风行。接到沈燕指令后，他并未立刻抓捕，而是布下了天罗地网。那家名为“凝香斋”的胭脂铺内外，瞬间布满了伪装成顾客、乞丐、小贩的暗哨，其掌柜、伙计乃至所有进出人员，都被纳入严密监控之下。
同时，一盒与西州仆从所购一模一样的劣质胭脂，也被迅速送到了沈燕的案头。
静室内，沈燕屏退左右，小心翼翼地将那胭脂刮下少许，置于白瓷盘中，加入清水、酒醋等多种溶剂尝试溶解、反应。她纤细的手指稳健而专注，如同进行一场精密的手术。时间一点点过去，各种尝试似乎都未见异常，那胭脂只是顽固地保持着原本的色泽和粘稠度。
就在沈燕几乎要怀疑自己是否判断失误时，她无意中将一点胭脂粉末靠近烛火烘烤。突然，那原本劣质的红色膏体，在受热后，竟微微变色，散发出一种极其细微的、不同于胭脂本身气味的奇异酸味。
沈燕瞳孔骤然收缩，有蹊跷！
她立刻加大烘烤力度，并用一张极薄的宣纸覆盖其上。片刻后，移开宣纸，只见纸上竟然隐约显现出一些极淡的、扭曲的黄色痕迹。
这不是普通的胭脂！里面掺入了某种遇热会产生化学变化、并能将信息转移至特定纸张上的特殊物质。这是一种比密写药水更隐蔽、更难以察觉的传递方式！
“立刻监控所有购买过这种特定胭脂的人，尤其是男子！”沈燕立刻将自己的发现告知王校尉，“重点查他们购买后，如何处理这盒胭脂！是丢弃？是转送？还是…有其他用途！”
指令下达，监控网络立刻针对性收紧。很快，一个可疑的目标浮出水面：一名常来榷场贩卖山货的猎户，在购买了一盒同款胭脂后，并未离开，反而在集市角落，看似无意地用沾染了胭脂的手指，在一个卖草编蟋蟀的小摊上，摆弄了几下那些草编玩具。
暗哨立刻控制住那名猎户和摊主。经过分开突击审讯和心理攻势，摊主率先崩溃，招认自己受人指使，专门在此接收信息。那猎户手指摆弄草蟋蟀的特定顺序，就是一种密码，对应着需要传递的消息内容。而胭脂，只是用来标记和确认身份的信物！
顺藤摸瓜，王校尉一路追查，发现指使摊主的，竟是西州使者麴智盛团队中一名负责采买的低级官吏。而这条线，与之前书画铺、杂货铺的线并无交叉，是一条全新的、更加隐秘的联络通道。
“烛龙”果然狡猾，拥有不止一条情报线，且彼此隔离，互不知情。
王校尉立刻将这一重大发现禀报楚骁和沈燕。
“将军，是否立刻收网，拿下那名西州官吏？”王校尉请示。
楚骁目光冰冷，沉吟片刻，却摇了摇头：“不。暂时不要动他。盯死他，弄清楚他传递了哪些信息，接收了哪些指令。或许，这条线，能让我们反过来，给那位‘玄圭’先生，送一份‘大礼’。”
他看向沈燕：“先生，可能根据其密码规律，伪造指令？”
沈燕思索片刻，谨慎道：“需观察其数次传递内容，方能尝试模仿其风格和密码规律。但有风险。”
“那就等！耐心点。”楚骁嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我们要钓，就钓一条大鱼。”
就在玉门关内部谍战取得突破性进展的同时，胡彪那边的军事行动，也迎来了关键时刻。
经过数日极其艰苦的隐蔽行军和潜行，胡彪部如同幽灵般穿越了朝廷大军的外围防线，悄然抵达了黑石峪附近。
韩冲的斥候早已将这里的守备情况摸得一清二楚：此地虽是要害，但赵锐显然认为玉门关无力远程奔袭，守军不足千人，且颇为松懈，粮草堆积如山，巡逻队规律明显。
“他娘的，真是肥得流油！”胡彪趴在山坡上，看着山谷中连绵的粮垛和车辆，舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒，“弟兄们！都给老子听好了！一会儿冲下去，别的不管，专找粮草堆和油料车烧！弩箭往人堆里射！动静给老子闹到最大！但记住将军的话，烧完就跑，谁也不许贪功恋战！韩冲的人会在北面接应我们！”
“是！”身后传来压抑而兴奋的回应。
子时正刻，月黑风高。
胡彪猛地站起身，拔出长刀，发出如同野狼般的低沉咆哮：“点火！放箭！随老子杀！”
刹那间，无数支火箭如同流星般射向山谷中的粮草堆。早已准备好的火油罐也被奋力投掷出去。
轰！嘭！
粮草遇火即燃，火油更是助长了火势，顷刻间，黑石峪山谷便陷入一片火海！冲天的火光将半边天都映成了红色。
“敌袭！敌袭！”守军从睡梦中惊醒，慌乱不堪，根本组织不起有效的抵抗。
胡彪一马当先，如同猛虎下山，率领骑兵在混乱的敌营中左冲右突，见人就砍，见帐就烧，遇到试图救火的队伍，便是劈头盖脸一阵弩箭。
整个黑石峪彻底炸营。哭喊声、惨叫声、爆炸声、燃烧声响成一片。
胡彪严格执行着楚骁的命令，绝不纠缠，纵火制造了最大混乱后，立刻吹响号角，集结队伍，向着预定接应地点狂奔而去。
等到附近朝廷军营的援军仓促赶来时，看到的只有一片狼藉的火海和无数焦黑的尸体、残骸。粮草物资损失惨重，栈道也被破坏多处。
消息传回潼关大营，赵锐气得暴跳如雷，砸碎了心爱的玉镇纸。后方被袭，粮草被焚，不仅大大拖延了他筹备总攻的计划，更让他在军前大大丢了颜面。
而与此同时，韩冲派出的精干小队，也成功将“皇帝即将西巡”和“西州欲虚报战功”的消息，通过种种渠道，散播到了狄人部落和西州边境。
这些消息如同投入油锅的水滴，瞬间引发了新的波澜。
狄人部落中，尤其是那些与阿史那贺鲁有隙的势力，开始蠢蠢欲动，担心中原皇帝亲征会改变草原格局。而西州内部，原本就存在的主战、主和派争论更加激烈，麴文泰焦头烂额，那试图“虚报战功”的指令执行起来也遇到了更大的阻力。
玉门关这看似冒险的双重出击，竟真的在死局之中，撕开了一道裂缝，搅动了风云。
然而，无论是楚骁还是沈燕都清楚，这仅仅是开始。
赵锐的报复必将更加凶猛。 “玄圭”的阴谋绝不会停止。 西州的摇摆充满变数。 狄人的内乱终会平息。
更大的风暴，正在这初现的惊澜之后，加速汇聚。
将军府内，楚骁看着地图上被标注出的黑石峪大火，听着各方传来的反馈，脸上没有任何喜悦，只有一片冰冷的沉静。
“传令胡彪、韩冲，不准回关，按第二计划，就地隐蔽休整，等待下一步指令。”
他的手指，缓缓移向了地图上的另一个点。
刀已出鞘，不见血，岂能归？