楚骁的意志如同最猛烈的催化剂，瞬间注入了玉门关的每一根血管。这座边关孤城，以一种近乎燃烧自我的方式，高速运转起来，应对着来自四面八方的明枪暗箭。
首要之务，便是情报。王校尉麾下的斥候与反谍人员，如同撒入水面的无数细网，以前所未有的强度和密度活动起来。
东面，针对潼关朝廷大营的侦查达到了顶峰。最精锐的夜不收甚至冒险抵近至营寨外围，观察着粮草运输的频率、士兵操练的强度、以及任何可能预示最高统帅即将到来的蛛丝马迹——比如特殊规格的营帐搭建、卫队换防的异常、甚至厨余垃圾的变化。每一次细微的发现，都被快马加鞭送回玉门关。
西面，针对西州的渗透和监控也同步加强。新开放的榷场成了最好的掩护。王校尉派出的精干人员，扮作贪婪的商人，在与西州商队的交易中，巧妙地套取着信息，观察着西州守军的状态和布防变化，尤其是与那神秘“烛龙”可能相关的任何线索。
北面，虽然狄人内乱正酣，但斥候依旧冒险深入，密切关注着阿史那贺鲁与右贤王残部厮杀的最新动态，评估着这场内乱可能持续的时间以及最终胜出者将带来的影响。
大量的信息如同雪片般汇聚到将军府。沈燕所在的静室，成了所有情报的分析中枢。她与几名精选出来的文书官，日夜不休地整理、比对、分析着来自各方的信息碎片，试图从中拼凑出完整的真相。
她对那“玄圭”密码的破译也进入了最后冲刺阶段。越来越多的密信被解读出来，虽然核心身份依旧成谜，但其行事风格和部分目标逐渐清晰：这个“玄圭”极其谨慎老辣，布局深远，对权力核心有着惊人的渗透力，其目的似乎是最大限度地削弱赵元庚的统治根基，但同时，对玉门关这股新兴力量也充满忌惮和利用之心，甚至隐含杀机。
“将军，‘玄圭’最近一道命令，是催促西州方面，务必在‘龙驾’抵达前，制造一场‘足以彰显西线大捷’的胜利，哪怕…是虚报战功。”沈燕指着最新破译的条文，语气沉重，“他们似乎想用玉门关将士的鲜血，染红某些人的顶戴。”
楚骁看着地图，目光冰冷：“想拿我们的人头当垫脚石？那就要看他们的牙口够不够硬了。”
压力不仅来自外部，更来自内部决断。楚骁深知，留给玉门关的时间窗口正在急速缩小。必须在赵元庚亲临、朝廷大军发动全力一击之前，尽可能大地削弱敌人，或者…制造出足够的混乱。
“将军，各方情报汇总，朝廷大军近期调动频繁，大量攻城器械正在向前线集结，预计最多一个月，其全力进攻必将开始。”王校尉汇报着最新军情，面色凝重，“而我军新兵虽已堪战，但数量仍处劣势，箭矢储备虽加紧赶制，仍难应对长期高强度守城。与狄人贸易换得的战马正在编练，但形成战力尚需时日…”
困难重重，资源捉襟见肘。
所有人的目光都聚焦在楚骁身上，等待着他的决断。是坚守孤城，硬撼即将到来的雷霆万钧？还是行险出击，在绝境中寻找那渺茫的战机？
楚骁沉默地走到沙盘前，目光久久凝视着敌我态势。他的手指缓缓划过代表朝廷大军的密集旗帜，划过西州的方向，最终，停在了北方那代表狄人内乱区域的混乱标记上。
良久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝近乎疯狂的锐光。
“我们不能等他们来攻。”他的声音斩钉截铁，“我们要打出去，但要换个打法！”
“王将军，胡彪的快速反应营，训练得如何了？”
“回将军！虽成立日短，然皆是百战老卒为骨干，新血亦勇悍，可堪一用！”
“好！”楚骁手指重重点在沙盘上一个位置——那并非朝廷大营主方向，而是位于其侧后方的粮道枢纽，“胡彪！”
“末将在！”胡彪嗷一嗓子站出来，眼冒精光。
“命你率快速反应营全部，并加强一千精锐步兵，携带半月干粮及火油箭矢，三日后出发。绕过敌军正面，长途奔袭此地——黑石峪。此处是赵锐大军粮草转运必经之地，守备相对薄弱！你的任务不是占领，是破坏！烧毁其粮草，炸毁其栈道，袭扰其运输队！动静闹得越大越好，但一击即走，绝不恋战！要让赵锐后方鸡犬不宁，让其无法安心筹备总攻！”
长途奔袭，深入敌后！这是极其冒险的任务，但也是目前最能有效打击敌人、拖延时间的方式！
胡彪非但不惧，反而兴奋无比：“将军放心！保证把赵锐的裤裆都给烧穿了！”
“韩冲！”
“末将在！”韩冲沉稳应道。
“命你率斥候营最精锐者，前出引导、策应胡彪部，并提供全程情报支援！同时，派数支小队，携带沈先生破译的关于‘皇帝西巡’和西州‘虚报战功’的部分信息，设法散播到狄人部落中去，尤其是…右贤王残部可能活动的区域！”
韩冲眼中精光一闪，立刻领会：“末将明白！定让这消息，变成扎进狄人和西州心里的刺！”
一条条极具攻击性的指令发出，玉门关的战略，从相对被动防御，开始向积极的、带有强烈冒险性质的主动出击转变。
然而，就在楚骁调兵遣将，准备行险一搏之际，一个意想不到的变数，悄然出现。
这日，一名负责在榷场监视的西州方面人员的暗哨，带回了一个奇怪的消息：西州使者麴智盛的一名贴身仆从，今日清晨独自离开馆驿，并未与任何已知的可疑人员接触，反而去了一间极其不起眼的、专卖劣质胭脂水粉的小铺子，买了一盒最便宜的胭脂。
这本是小事，但这名仆从是男子，且行为鬼祟，引起了暗哨的注意。
消息报至沈燕处。她正忙于密码破译，初时并未在意，但忽然间，她脑海中如同电光石火般闪过一个念头。
胭脂…水粉…这些女子用品，往往带有特殊的香味和油脂，是否可以…用来处理密写？
她立刻下令：“严密监控那家胭脂铺。尤其是掌柜的，查清其所有背景和社会关系。另外，想办法弄一盒那个仆从买的同款胭脂来。”
直觉告诉她，这看似无关紧要的细节背后，可能隐藏着“烛龙”那条线上，更深的秘密。
玉门关的内外，谍影交锋愈发激烈。而楚骁的战争利刃，已然出鞘，即将划破看似平静的夜空。
山雨欲来风满楼，青萍之末，暗流已化为漩涡，即将吞噬一切。