开阳抱着手臂直摇头：“真他娘的恶心...畜生见了都得磕两个头，认他当祖师爷。”
苏嬷嬷缓了口气，切齿道：“这还只是开始。”
“夫人白日受了那样诛心的刺激，夜里竟发起高热，人都糊涂了...那畜生，连这最后一夜都不让她安生！数月来头一遭踏进房门，一来便将我支开！”
陆青眸中寒光凛冽：“他不是来探病，是来索命的吧。”
“他就是来逼死夫人的！”苏嬷嬷眼中恨意如毒火焚烧，咬牙切齿，“我放心不下，偷偷绕到后窗，躲在阴影里...这才听见，这世上竟有如此禽兽不如之言！”
“那畜生说...‘既然你已听见，我也无需再忍。与你同床共枕的每一刻，都令我作呕，是我此生洗刷不掉的耻辱。’”
“他还说...”苏嬷嬷的声音抖得不成样子，“‘你，和你生下的那个残废，是我完美无瑕的人生里，唯二的污点！’”
“他笑着说他在外头早有人，也有了健康的孩子。还凑到夫人耳边说，这孩子就记在夫人名下，让她‘白得一个健全的孩子’，说夫人...‘该好好感激他’！”
她再也抑制不住，痛哭失声：“夫人...夫人...就那么睁着眼，直勾勾地望着帐顶，无声无息的，眼泪一直流...一直流啊...”
“她...都没熬到天亮啊...”
“临走前，她死死攥着我的手，气若游丝，反反复复就念叨...‘是我不好...带累了谨儿，带累了...他。’”
“她到死...到死都没怨那畜生一句！最后一点念头，是让我这个没用的老婆子，帮她看着儿子长大...”
苏嬷嬷的哭声压抑破碎，在密闭的车厢里回荡。
“呕——”
开阳忍不住干呕：“妈的...听得老子隔夜饭都要吐出来了！这他妈是人能干出来的事？！”
许正眉心蹙起一道深痕：“当夜，温恕便对严阁老下了毒手？”
苏嬷嬷用袖子狠狠抹去纵横的老泪，重重点头：“夫人...夫人咽了气，我脑子一片空白，只想着...得让老爷来见女儿最后一面！”
“我跌跌撞撞跑到西院，眼前哪还是老爷的院子，分明是那畜生扎下的铁桶阵！钟诚那杀才，带着几个眼生的凶仆守着门，说那畜生发了话，阁老‘风寒转沉，需绝迹静养’，谁也不见！我扑上去要闯，他们二话不说，上手就推搡！”
她喘着粗气，眼里的恨意几乎要烧起来。
“那畜生...他早就把整个严府变成铁桶了！夫人当年怜他孤苦，怕他在府中受半点委屈，一成亲就把下人的身契、库房的钥匙，全都交到了他手上！几年下来，他把府里那些知根知底的老仆，一个个寻由头或赶或卖，全换上了他自己的心腹爪牙！”
“我是在严府长大的老奴，情急之下想起，老爷书房连着的那张紫檀卧榻底下，有一条极隐秘的通风暗道，原是府上祖辈为防走水修的，连夫人都不清楚，那畜生定然不知！我趁他们换防的间隙，从后园荒废的假山石缝里钻进去，一路爬到老爷内室底下...”
苏嬷嬷的声音骤然哽住，缓了好几息才续上，带着剧烈的颤抖。
“老爷...老爷就瘫在那榻上，面如金纸，进气多出气少...我颤抖着爬过去，哭着告诉他夫人...夫人已经没了...”
“父女连心，老爷一听强撑着要坐起来，一把抓住我的手...手心里烫得像炭火，声音轻得险些听不清，断断续续告诉我，‘那畜生，让钟诚强灌了他一碗药，他此刻五内如焚，怕是熬不过去了’...”
苏嬷嬷的哽咽声嘶哑如裂帛，“老爷把一封绝笔书塞进我手里，让我立刻从这密道离开...再也不要回来！藏好了...永远...永远别再信任何跟温恕有关的人！’”
沈寒将手中温热的帕子递过去，眉头紧锁：“严夫人病重至此，如何能伪作‘难产’而亡？况且父女二人相继故去，相隔不过几个时辰，此事太过蹊跷，当年竟无人追究？”
苏嬷嬷攥紧了帕子，从牙缝里挤出几声嘶哑的冷笑：“那畜生...早把谎编圆了！夫人去后不久，外头便传开了——”
“说数月前有位终南山下来的‘活神仙’，给夫人批了命，说她命格贵重，身带‘文曲’，却偏偏冲了‘阴煞’，与子嗣相冲。说她再有孕，必是‘夺命之胎’，不仅自己性命难保，更要...冲克至亲长辈的寿元！”
她模仿着那套令人作呕的说辞，声音尖刻得像刀刮瓷片。
“所以啊，夫人这胎必须藏着掖着，直至临盆连亲爹都不能告诉！否则一句贺喜的‘阳气’入耳，惊了胎神，就是一道催命符！”
苏嬷嬷狠狠啐了一口，眼中恨意混着无尽的悲凉。
“夫人一‘去’，他转头就哭诉：阁老是因为乍闻女儿‘难产’的噩耗，急痛攻心，加上想起那道‘冲克’的预言，内疚惊惧，一口气没上来，也跟着去了！”
“一夜之间，丧女又丧父，天塌地陷啊！前后脚几个时辰的事，被他一张嘴，说成了‘命数注定’，‘在劫难逃’！”
她说得胸膛剧烈起伏：“一个虚无缥缈的‘道士预言’，一个感人肺腑的‘痛失爱女’...这畜生，就这么轻轻巧巧，把他自己摘得干干净净！反倒成了全京师最可怜、最孝顺的‘未亡人’！”
“那些不知内情的，谁不叹他一句情深义重？谁还会去想——那凭空多出来的孩子，到底是不是我们夫人拿命换的？！”
“这滔天的罪恶...这吃人的真相...就这么被他用一张巧嘴，几滴眼泪，盖得严严实实，铁板一块！”
“绝笔书...”许正的声音切入，沉缓而有力，“可否容许某一观？”
苏嬷嬷连连点头。
她哆嗦着，从贴身最里层的衣裳内，掏出一个用油布和粗布反复包裹、仅有巴掌大的扁平物件。一层层、极小心地揭开，最终露出一页边缘已磨损、浸着岁月与某种暗沉渍痕的纸笺。
她双手将它捧到许正面前：“许大人...这便是老爷留下的...最后凭证。”
许正双手接过，置于膝上，指尖抚平卷翘的纸角，缓缓展开。
纸已脆黄，墨色沉黯，短短三行指控如刀凿斧刻：
温恕杀我！
其私情败露，惧我揭发。
吾若暴卒，必是此獠灭口！
——严某绝笔。
落款处，一方朱砂印迹，赫然在目。
许正眸光一凝，将信纸轻轻举起，迎向车内的烛火。
光线映照下，印文显现——
是个结构奇古、筋骨铮然的“严”字。印色沉黯，却在纸张纤维中，隐隐透出几星难以仿制的、细碎的金芒。
他指尖悬在印迹上方，沿其边沿与内里纹路缓缓移动：“‘风骨严’押。此乃御笔亲赐，印泥为内府独有‘紫金砂’，色沉而含金彩，天下无二。”
他的指尖，最终落在印迹一侧——那里，朱砂有细微的、方向一致的拖渍与散溢。
“印泥拖尾，力散而虚。”许正抬眼，目光仿若穿透时光，看到了那个残酷的夜晚，“这是手颤无力，强提最后一口气，勉力压印所致。非临终绝笔，断无此象。”
许正放下信纸，声音在摇曳的烛光与辘辘车声中，斩钉截铁，字字千钧：
“御赐宝押，依本朝铁制——主亡，则印销，必随主同葬，永封墓中。”
他凝视那方朱印，缓缓道：“此‘风骨严’押乃御赐私印，印泥‘紫金砂’亦为特赐，不同于官印，它代表天子予阁老个人的殊荣与信重，天下无二。”
“此印既现于此纸之上，便意味着此乃陪葬之前、严阁老弥留之际亲手所盖。此封绝笔，确信为他本人无疑。”
苏嬷嬷掩住脸，止不住的抽泣。
许正沉吟片刻，眸色深敛：“苏嬷嬷，那画像中的女子，你可知是何人？”
苏嬷嬷摇头，枯瘦的手指绞在一起：“不知...老婆子只敢断定，那如今养在温府的‘阁老千金’，定是孽种！”
沈寒手中的茶盏几不可察地一颤，水面漾开一圈细微的涟漪。
许正目光投向沈寒，她眼角的睫羽，正微微颤动着，眼睑下一片明暗交织的光影。
——她有，难以言说的心事。
许正不动声色地收回目光，看向苏嬷嬷：“嬷嬷，单凭‘私情’二字，扳不倒一位树大根深的内阁首辅。朝中较量，需更确凿之物，或...更不可饶恕之罪。”
“但，弑杀岳父、朝廷元老，此乃十恶不赦。有此绝笔为证，此事，我等必穷追到底，令真相大白于天下。”
苏嬷嬷老泪纵横：“许大人！有您这句话...老爷和夫人在天有灵，终能瞑目了！”
她将重新包好的油布包，用双手高高捧起，如奉神明：“无论成败...严家满门，谢您大恩！”
许正起身，双手郑重接过。
油布包轻若无物，又重若山河。
“嬷嬷安心，”他声音不高，却带着断金切玉的决绝，“画中女子一事，线索未彰，暂且不论。但则核心铁罪，必是温恕毒杀帝师、欺君罔上。”
沈寒倏地抬眸，正撞上许正凝视而来的目光。
目光沉稳、明澈，如深潭定波，无声地拂去了她眼底骤起的惊澜，只余一片被洞悉与守护的清明。
她胸腔里那口揪紧的气，蓦地一松。
沈寒侧首，看向身旁的陆青。
陆青迎着她的目光，极轻却极笃定地颔首。
沈寒紧抿的唇线，缓缓地松开了。
一抹如释重负的平静，在她眸底深处漾开，与另一种更为坚毅的决心，悄然融合。
入城已近四更，天色墨黑。几人将随身银两不由分说塞给苏嬷嬷，只道是谢礼与安身之资，让她远离京师，安心度日。恶人自有天收，此事已托付他们，无需再念。
苏嬷嬷老泪纵横，颤巍巍又要下拜，被沈寒一把用力托住。
沈寒握住她枯瘦冰冷的手，声音清亮：“嬷嬷，往后，安心生活吧。这个秘密，您背了十几年，今夜...可以卸下了。”
“天不罚，我们罚。这笔人命债，温恕，逃不掉。”