夜半，门外，草人。
这三个词连在一起怎么看怎么诡异。
而且，这个时候在她门口放个草人做什么？
谢晚宁心中顿时一跳。
学武之人，除了面对面过招探听对方虚实之外，最常用的便是耳听和送气。
耳听是在对方动起来的时候最适宜，通过听脚步呼吸等便可直接判断；而学武之人身上多有真气，送气则是通过真气相撞探听虚实。
对方看来是十分了解她的习惯，特意放了此物在这里迫使她不得不运气试探。
可……
这样做有什么用意呢？
脑海中突然灵光一现。
是气！
她送气去探，必然要重重吸气！
试着调了一下内息，谢晚宁顿觉不好。
胸口像被什么堵住运行不畅，而此刻她才发现，屋内不知从什么时候起，竟从门缝和窗隙中冉冉升起一股异香，那味道极淡，却又无处不在，隐约中还让人觉得甜腻中带着一丝腥气，直冲脑海。
谢晚宁心道不好，立刻屏住呼吸，但刚刚为探得门外虚实，已然吸入少许，此刻不动还好，一闭气顿时觉得头晕目眩，四肢发软。
真是狡猾！
现下之计，只怕唯有强撑着拼上一把……
谢晚宁强撑着想要破窗而出，然而此刻，房门却“吱呀”一声被人从外面推开。
几个黑影悄无声息地滑入房中，为首之人，身形清瘦，脸上带着一张熟悉的、表情僵硬的鬼面具，只露出一双深邃难辨的眸子。
正是她天机楼师兄，苏扶盈。
“师妹，别来无恙？”
苏扶盈的声音透过面具传来，带着一丝复杂的意味。
别来无恙？
以前有没有恙她不知道，现在她只怕是没恙也得有恙了。
谢晚宁想开口，却发现自己连说话的力气都在迅速流失，视线也开始渐渐模糊。
她死死盯着苏扶盈。
苏扶盈却微微一震，避开她的目光，挥了挥手。
身后两人上前，用特制的绳索将无力反抗的谢晚宁迅速捆缚结实，又用黑布蒙上了她的眼睛，堵住了她的嘴。
“带走吧。”
苏扶盈的声音低沉，“师妹，分别许久，师父……在天机楼等你。”
谢晚宁在一片黑暗和无力感中，感觉自己被抬了起来，迅速离开了客栈。她最后的意识里，是苏扶盈那双在黑暗中，似乎带着一丝不忍与挣扎的眼睛。
天机楼……终究，还是找上门了。
谢晚宁是在一阵刺骨的冰寒与窒息感中恢复意识的。
眼皮沉重得掀不开，蒙眼的黑布并未取下，剥夺了她唯一的视觉。最先感知到的是无处不在的冷水，粘稠、腥锈，带着陈年污垢和苔藓的腐败气息，瞬间包裹了她全身。水并不深，刚及胸口，却冰冷得如同千万根细针，穿透湿透的衣衫，直刺骨髓，让她控制不住地牙关打颤。
她试图移动，却发现双手被反剪在身后，用冰冷的金属锁链紧紧缚住，链条另一端沉甸甸地坠在身下的水里，连接着不知何处的固定物。双脚脚踝同样被镣铐锁住，活动的范围极小，稍稍一动，便能听到铁链刮过石壁的沉闷摩擦声，在这密闭的空间里显得格外清晰，也格外令人绝望。
空气湿冷沉重，弥漫着浓郁的水汽和一股难以言喻的、混合了血腥与腐烂的恶臭。每一次呼吸都像是吸入了粘稠的冰雾，肺部火辣辣地疼，偏又带着透心的凉。水波微微荡漾，时不时漫过她的下巴，呛入鼻腔，引来一阵剧烈的咳嗽，却因为嘴被堵住，只能发出沉闷痛苦的呜咽，每一次挣扎都让锁链哗啦作响，消耗着她本就不多的体力。
这里没有光，没有声音，只有无边的黑暗、蚀骨的寒冷和死寂。时间在这里失去了意义，仿佛也被这冰冷的污水冻结。意识在模糊与清醒之间挣扎，身体的热量在快速流失，四肢逐渐麻木，仿佛不再是自己的。唯有胸口那股因迷药和寒冷双重作用下的滞涩闷痛，提醒着她还活着。
她想起了《九阴真经》里提及的几种酷刑，水牢便是其中磨灭意志的极致手段之一。不需要鞭打，不需要拷问，只是将人置于这绝望的环境里，让寒冷、孤寂和缓慢侵蚀的窒息感，一点一点地摧毁人的神智和求生欲。
天机楼……师父……苏扶盈……
他们费尽心机将她掳来，绝不仅仅是为了让她在这水牢里自生自灭。这更像是一种下马威，一种精神上的折磨，意在摧毁她的锐气，让她在真正的“见面”之前，先品尝够无能为力的滋味。
思绪如同沉入水底的石头，越来越沉。就在她觉得自己快要被这无边的黑暗和寒冷吞噬时，一丝微不可闻的、仿佛来自很远地方的滴水声，钻入了她的耳膜。
滴答……滴答……
极其规律，极其缓慢。
这微弱的声音，在这片死寂中，竟成了她唯一能抓住的、与外界尚存联系的锚点。她强迫自己集中精神去听那滴水声，用尽全部意志去对抗那几乎要将她撕裂的寒冷和昏沉。
不能睡……不能失去意识……
许淮沅还在天游峰等她……
她必须撑下去。
冰冷的污水再次漫过唇鼻，她闭上被蒙住的眼，艰难地调整着几乎冻僵的呼吸，将那微弱的滴水声，当成了此刻唯一的战鼓。
黑暗依旧，寒冷刺骨，但那双被掩盖在黑布下的眼眸深处，一点不屈的火焰，在绝望的深渊里，顽强地，重新燃起。
水牢的门在沉重的“嘎吱”声中被拉开，突如其来的光线对于久处黑暗的谢晚宁来说有些不适，哪怕她双眼被紧紧蒙住，也依旧觉得这光刺目得如同利剑。
她下意识地闭紧被蒙住的眼睛，即便如此，眼前仍是一片血红的光晕。
有脚步声由远而近的传来，接着她眼前的黑布和口中的布团被人粗暴的一扯，新鲜的空气顿时涌入肺部，这骤然的变化，让谢晚宁一阵剧烈的咳嗽。
她听见自己那冰冷黏腻紧贴在身上的衣服正滴滴答答地落着水，在寂静的石室里发出清晰的回响，而在这样的声音里，有人轻轻一笑。
“乌鹊，我这可爱的孩子，真是好久不见呐！让为师想一想，你什么时候这样狼狈过？”
那声音温和而从容，像是许久不见的老朋友见面时那温馨的问候，又好似一位优雅而尊贵的老者，谆谆教导着面前的小辈。
谢晚宁抬头，艰难地适应着眼前的光线，看清了站在她面前的人。
说话的自然是师父禾谷。他一如往常，穿的是一身朴素的灰色长袍，面容清癯，眼神温和，仿佛还是那个教导她武功、给予她些许温暖的老人。
而另一位自然是将自己带回来的师兄苏扶盈。苏扶盈沉默地站在禾谷身后半步的位置，脸上依旧戴着那张鬼面具，只是眼神复杂地落在她身上，带着难以言喻的挣扎。
“你看你，这是何苦呢？”禾谷开口，声音一如既往的平和，甚至带着一丝惋惜，“天机楼养育你、教导你，给你安身立命之所，你为何总要想着逃离？莫非真以为，凭你一己之力，就能挣脱这既定的命数？”
谢晚宁笑了笑，湿透的黑发黏在苍白的脸颊上，嘴唇冻得发紫，但那双眼睛却亮得惊人，配上她此时此刻的笑意，不知怎的，竟让人觉得有些惊悚。
“命数？什么是命数？”
因为在水里泡了太久，寒冷和虚弱让她的声音有些沙哑，谢晚宁扯了扯嘴角，尽量让自己的话说的完整些，清晰些。
“师父口中的命数该不会是指总是不自量力，妄想去做一些改变不了的事情吧？”
“你瞧，你这不是很懂吗？”禾谷微笑着点点头，一副孺子可教的模样，“真不愧是我的好徒儿。”
“师傅谬赞，徒儿只不过都跟师傅学的罢了。”谢晚宁笑的十分欠打，“毕竟螳臂当车的可不止我一个，您瞧，天机楼苦心经营了这么多年，培养了这么多顶级杀手，不就是要为我们的前朝太子殿下苏扶盈，清扫障碍，铺平复国之路吗？”
水牢之中，骤然安静下来。
苏扶盈身体猛地一颤，下意识地向前半步，面具下的眼神充满了震惊与难以置信。就连一直喜怒不形于色的禾谷，脸上的温和也瞬间凝固，眼底深处掠过一丝极锐利的光芒，虽然转瞬即逝，但那片刻的凝滞已足以说明一切。
石室内陷入死一般的寂静，只有谢晚宁身上滴落的水声，滴答，滴答，敲击在每个人的心头。
谢晚宁微笑着，看着他俩。
良久，禾谷才缓缓抬手，止住了似乎想有所动作的苏扶盈。
“你……是如何得知此事的？”
他脸上的惊诧褪去，重新挂上了那副和蔼可亲的面具，甚至语气更加温和，仿佛在询问一个顽皮的孩子。
“为师倒是好奇得很。”
谢晚宁看着他那副虚伪的模样，心底冷笑更甚。她知道自己赌对了，这份离谱到说出去别人都会觉得是个笑话的猜测，竟是真的。
“机缘巧合，我曾经掉进过那前朝古墓之中，”谢晚宁毫不避讳，“在那里我看见了熟悉的东西。”
她看向苏扶盈腰间那枚玉佩。
那玉质地极佳，一如往常般散发着那盈盈的柔光，温润光滑，通体雪白，只在中心有墨色微微一点，看上去好似一枚黑色棋子。
“这枚黑白交织的棋子图案，当时我觉得眼熟无比，却未曾深想。后来才记起，天机楼内，无论是任务卷轴的暗纹，还是执行任务的令牌，都带有这棋子的形状。”
她顿了顿，呼出些胸腹之中的寒气，继续道。
“天机楼，势力如此庞大，接的任务却耐人寻味。所杀之人，皆是朝中要员，有清正廉明的忠臣，也有结党营私的佞臣。从前我只当是拿钱办事，各凭运气。如今想来，恐怕没那么简单。那些‘该死’的忠臣，或许是发现了你们秘密，或是阻碍了你们安插人手；而那些被铲除的佞臣，或许只是你们借刀杀人，清除异己，甚至方便你们的人取而代之，一步步蚕食朝堂。”
她抬起眼，目光如炬，直视禾谷。
“以杀手的身份，行朝堂倾轧之实，暗中编织势力网……师父，你们这盘棋，下得可真大。表面杀人，实则是借刀，为他日复国做准备。我说得可对？前朝国师大人？或者说，苏扶盈太子殿下的……亚父？”
“哈哈哈哈哈……”
禾谷忽然笑了起来，笑声在屋内回荡，打破了之前的死寂。他抚掌赞叹，眼中是毫不掩饰的欣赏。
“好！好！好！不愧是我禾谷最看重、最喜欢的弟子！心思缜密，观察入微，仅凭蛛丝马迹，便能串联出如此真相！乌鹊，你之聪慧，远胜寻常男子！”
他的夸赞发自内心，却更让人心底发寒。因为这欣赏的背后，是更深的算计与利用。
笑罢，禾谷收敛了神色，目光变得深沉，带着不容置疑的威压。
“不过既然你已知道，那为师便不再与你绕圈子了。乌鹊，你是大楚第一杀手，是我天机楼最利的刃，如今，为师需要你这把刃，为我们复国大业再出一份力。”
他微微前倾身体，语气带着蛊惑，命令道。
“杀了叶菀。”
谢晚宁眸光一闪。
“这个女人，野心勃勃，能力不凡，她若稳坐皇位，必将成为我们复国路上最大的绊脚石。现在她根基未稳，正是动手良机！”
谢晚宁突然笑了笑。
“不可能。”
她声音虚弱，却带着斩钉截铁的决心。
“叶菀虽有野心，亦有手段，但如今大楚刚经历动荡，她若身死，朝局必将再乱，届时各方势力角逐，战火重燃，受苦的只是黎民百姓。天下初定，不能再起波澜。”
禾谷眼神一冷，沉默片刻，又开口。
“既如此……那便换个目标吧。听说你同叶景珩已然熟识……”
他斜眼看来，“去杀了他。”