“您这是什么话？”
叶菀神色并未有什么变化，依旧是那笑意盈盈的样子，连盛药的动作都不曾犹豫一分，还很贴心的将那滚烫的汤药送到唇边吹了吹，才送到叶知琛嘴边。
“儿臣自然希望您能长命百岁的活着。”
“有你在，朕怕是没几日好活……咳咳咳……”
叶知琛没有喝那勺药，只是微微偏过头，剧烈地咳嗽起来，仿佛要将肺腑都咳出来。
一边咳，他一边用他那几近浑浊的眼珠定定地看着叶菀。
他虽苍老而虚弱，可那目光却依旧具有着强烈的威严与力量，好像能穿透叶菀那完美无瑕的笑容，直抵她的内心深处。
叶菀没有动，依旧抬着胳膊，很有耐心的举着勺子等着。
良久，叶知琛终于停了下来，喘息稍定，他的声音嘶哑，带着一种洞悉一切的疲惫与冰冷。
“朕的子嗣中，唯有你那哥哥还成器些……可如今他做出这样的事，自然是不会再有机会……除了庸碌不堪，实在难当大任的还能勉强保住一条命，其他那几个，竟然在短短的时间内极其巧合的或死或残……菀儿，你告诉父皇，这背后，有多少是你的手笔？”
叶菀端着药碗的手稳如磐石，脸上那抹温婉的笑意丝毫未变，只是眼底深处，有什么东西沉淀下来，变得幽深而锐利。
她叹了口气，轻轻将药碗放回一旁的矮几上，勺子和碗边一碰，发出些许清脆的磕碰声。
“父皇既然问了，儿臣自然不敢隐瞒。”
她声音平静，甚至带着一丝优雅的慵懒。
“您看，我那些兄弟们，要么志大才疏，要么懦弱无能，可偏偏就仗着自己是个男儿的身份常常在我面前大放厥词，自觉高人一等。您说，被这样的人挡了路，儿臣怎么能容忍呢？”
“你的路？”叶知琛猛地抬眼，目光如鹰隼般攫住她，“你的什么路？牝鸡司晨之路吗？”
“您和您那些老臣一样，总是喜欢讲这些没有意义的词。”
叶菀摇了摇头，并未被这尖锐的质问激怒，反而整了整自己的衣袖，然后缓缓站起身，阳光在她周身勾勒出一圈耀眼光晕，她微笑着转过脸，温柔的看着自己这位老父亲。
“父皇，这条路，不是儿臣自己想走的，是您，是这世道，是叶家列祖列宗留下的规矩，逼着儿臣走的。”
许是这样说话太累，她索性转过身，直视着缩成一团叶知琛，那双凤眸中燃烧着毫不掩饰的野心与冷静。
“您扪心自问，若非儿臣将这些障碍一一清除，您哪怕病得神志不清，即将殡天，会想到将皇位传给您唯一的，这家族里还算成器的女儿吗？”
叶知琛眸光一闪，却没有出声。
叶菀了然一笑，也没有等叶知琛回答，直接替他做了决定。
“您看，您自己也知道肯定不会。按照您的想法，只要还有一个流着您血脉的儿子健康的活着，哪怕他是个废物，这皇位也会优先考虑他，不是吗？”
叶知琛嘴唇翕动，勉强开口。
“男儿……总归是比女儿强些……”
“哦？强在哪里？”叶菀挑挑眉，“谈诗书礼乐，他们比不过我；论才能头脑，他们愚钝粗鲁；就连算计弑杀，竟也不如我一个女子心狠手辣！父皇你告诉我，他们到底强在哪里？”
叶知琛想要反驳，却发现无言以对，只得冷哼一声转过脸，不再说话。
叶菀却并不在意，她走近两步，微微俯身，声音压低。
“我的父皇，如今情况不同了。您的儿子们，死的死，废的废，剩下的……总是不堪大用。而皇位，总需要有能力的人来坐。不然，江山易主总是常事，您难道愿意，将它拱手让给您的好弟弟，我的亲叔叔，燕王叶景珩吗？”
叶景珩这个名字，如同一根毒刺，瞬间扎中了叶知琛最敏感的神经。
他与叶景珩之间的旧怨，是皇族内部最深沉的伤疤，涉及权力、猜忌甚至……不可言说的那些隐秘的过往。
叶菀自然捕捉到了他眼中一闪而过的恐惧与憎恶，她轻笑着直起身子，带着一丝胜券在握的得意。
“您看，您也不愿意，而我也是。那么，剩下的选择还有谁？是那些早已疏远的旁支，还是……您眼前这个，流着和您同样血脉、有能力、有手腕，并且绝不会将叶家江山让给仇敌的女儿？”
她姿态优雅地理了理衣袖，仿佛刚才那番大逆不道的话只是寻常闲聊。
“父皇，儿臣不喜欢‘牝鸡司晨’这个词语，以后您还是尽量少说。另外，儿臣只是要拿回本该属于有能力者的东西。这大楚的江山，交给儿臣，比交给任何一个平庸的皇子，或者心怀叵测的皇叔，都更稳妥。儿臣可以向您保证，叶家的天下，在儿臣这个女儿的手中，只会更加强大。”
叶知琛死死地盯着她，胸口剧烈起伏，半晌，他像是被抽干了所有力气，颓然瘫软在锦被中，闭上了眼睛。
叶菀深深看了他一眼，行了一礼，转身离去，步伐沉稳而坚定。
听着女儿的脚步声消失在殿外，叶知琛才缓缓睁开眼，望着雕梁画栋的屋顶，眼神空洞。
“陛下，公主她……”
“你也看出来了是不是？”叶知琛苦笑一声，对侍立在一旁的大太监荣安喃喃道。
“朕养了这么多儿子，脾气秉性都各不相同，朕悉心教导，格外关怀，然而这么多年来，今日才知，最了解朕心思的，最像的朕，竟是她，也只有她。”
他顿了顿，声音里带着一种复杂难言的意味。
荣安听着，似乎从中品味到了震惊，悲哀，甚至还有一丝不易察觉的欣赏。
“够冷酷，也够聪敏……朕当年，也是如此啊……”
不久，旨意下达。和安公主叶菀，记于已故元后名下，加封为“和安嫡公主”，享双倍食邑，仪仗同太子。又半月，在老皇帝“病重”无法理政，朝臣“再三恳请”之下，叶菀正式册封叶菀为“皇太女”，入主东宫，监国理政。
一时间，叶菀风头无两，成为了大楚王朝前所未有的、最接近权力巅峰的女子。
另一边，以一己之力促成那场宫变的最大功臣谢晚宁，更多的心思早已飞到了天游峰。
现下许淮沅的身体才是她最大的牵挂。
她一手托腮，一手在桌上无意识的敲来敲去。
这些日子她也颇为忙碌。从叶菀那夜唤她入宫，将她的身份公之于众后，许老夫人便知晓了谢晚宁这些日子真正的去向，她沉默了许久，最后看着执着跪在门外一天，决心请罪的谢晚宁，最终还是叹了口气，询问起了事情的真相。
谢晚宁自然不敢再瞒——
当然还是瞒了些，比如自己的真实身份，再比如许淮沅病重的事儿。
除此之外，谢晚宁将这一切讲了出来，许老夫人越听越紧张，越听越气，本打算将谢晚宁这个撒谎瞒她，且同她理念里贤良淑德十分不符的儿媳妇打出去，然而话说一半，想到自己当日冲喜，谢晚宁能嫁来已是许家的福气，再者儿子也是因着娶了面前这个丫头才能活到今日，话在嘴里转了一圈，最终还是没能狠下心，只罚了谢晚宁从此以后不许出门，只许在佛堂抄写佛经。
然而对于谢晚宁来说，不出门自然是不可能的，今日是叶景珩传给自己许淮沅消息的日子，她总得来一趟，至于佛经——
就拜托小薇那个小丫头替她抄写一下了。
叶景珩还没来，谢晚宁有些无聊，她望着外面熙熙攘攘的人群，思绪不由的乱飘，一会儿回忆起许淮沅曾经的模样，一会儿回忆起宫变那夜的场景，想着想着，她突然就想起自己这些日子一直疑惑的一件事。
那夜宫变时，虽一切按照计划十分顺利，但她总觉得有些不对劲，只因在混乱的禁场景中，她瞥见了一个极其熟悉的身影——
清瘦，带着一丝阴郁的江湖气。
那人似乎认得她一般，在那夜那样混乱的情况下，竟然目光直直的穿过人群，重重的落在她身上。虽然只停留了一瞬便立马转开，可还是让谢晚宁起了莫名的疑惑和担忧。
那人……真的很像她天机楼的那位的师兄，鬼面苏扶盈。
但……当时情况紧急，那人影也是一闪即逝，她无法确定是否是自己眼花。
谢晚宁心中颇有些紧张，下意识地抬手摸了摸自己的脸。
还好，那夜自己也带了面具，就算那人是苏扶盈，只怕也不能在人群中一眼认出自己。
自己没完成师父的命令，也置他的消息不顾，此举算是彻底背叛了天机楼，按照天机楼的规矩，只怕现下江湖上都是针对自己的追杀令。
现在虽然暂时看起来风平浪静，只不过自己向来小心警惕，去哪里都戴着面具，也不肯暴露真实身份，可现下“谢云”身份一出，只怕会让有心人注意到她，那天机楼找到她也是迟早的事。
她虽不怕应战，但是也知道对待目标，天机楼那不死不休的纠缠架势，加上如今这多事之秋，谢晚宁总想着多一事不如少一事，总不要被他们发现才好……
“想什么呢，这么入神？”
就在她心神不宁之际，对面突然传来了叶景珩的声音。
他今日来得晚了些，却很自然又毫无愧疚的在她对面落座斟茶，语气一如既往的欠揍，“本王来了都没有起身迎接？”
“还接你？”谢晚宁白了他一眼，手一伸，“赶紧给我。”
“这么直接？”叶景珩挑挑眉，“连口茶都不让本王喝？”
“哪有那闲工夫？”谢晚宁有些心烦，“家里小薇一个人能抄多少经文，我还得赶回佛堂去平心静气呢……”
想到那些晦涩难懂的佛经，谢晚宁就头疼，语气也颇为急切，“快给我！”
“给你？”叶景珩笑了笑，目光流转间就抬手去解衣带，语气戏谑。
“好吧，既然你如此着急的要本王，那本王只好从了你了……”
他这话说得绵长柔软，挑逗意味十分的明显。
按照正常的情况来说，对面的女子必然会满脸通红，羞涩非常。
可他遇见的是非正常的，且极其不解风情的谢晚宁。
听见他那死不要脸的话，谢晚宁直直的将他浑身上下扫了扫，接着冷笑一声，手一甩便用内力将门窗“啪”一声推开，使叶景珩暴露在众人面前。
“独乐乐不如众乐乐！索性大家一起看燕王脱衣啊！”
叶景珩无趣的抽了抽唇角，只好将信掏了出来，丢在了桌上。
敬酒不吃吃罚酒！
她拿过信，打开，面色一喜。
好消息。
紫阳真人用秘法为许淮沅祛毒，已初见成效，毒素清除近半，许淮沅的身体有了明显好转的迹象，虽仍虚弱，但至少性命无虞。
这个消息让谢晚宁欣喜若狂。
现在眼看冀京大局已定，自己也是时候向已是皇太女的叶菀辞行，前往天游峰去陪伴许淮沅了。
她的请辞传入宫中的时候，叶菀正坐在龙椅上看着成堆的奏折，听着知夏的汇报，她沉默许久，最终放下正在批阅的朱笔。
“替我转告谢将军，请她暂留几天，三日后，本宫要在宫中设下私宴为她饯行。”
想了想，叶菀又补充道。
“记得告诉她，没有外人，只有我们二人。”
“是。”
时间很快到了三天后，谢晚宁被叶菀用一架灰布小马车低调的接进了宫中。
席面就设在琼华殿，没有铺张的排场，也没有严格的礼仪限制，只用了一张圆桌，摆了一桌子的菜。
待酒菜上齐，叶菀便屏退了众人，只留她们二人对酒共饮。
酒过三巡，烛火摇曳。两人聊局势，聊宫变那夜的计划，难得脸上都带了笑意。
就在那酒即将见底时，叶菀看着谢晚宁，突然开口。
“你可知，我有时很羡慕你。”