王烛袖口轻挥，一道罡风把黑烟吹回老头脸上。
老头惨叫着双手捂脸，整个人肌肤迅速溃烂流脓，“嗤嗤”腐蚀声中，老头嘶吼两下，抽搐而死。
火光下，尸横一地。
篝火剧烈燃烧，发出噼啪爆裂，让人越发心惊。
韩止心口发涩，这些灰衣人不分男女老少，统统疯魔，韩止猜是受了某股黑暗势力蛊惑。
既然临近北方，或许便是黑夜冥宗的某种毒蛊。
韩止皱眉蹲下检视，发现中年女子尸体背后纹了古怪魔纹，意味着他们曾加入什么邪教仪式。
再联想到老头那句“来吧，随我献身”，显然他们走火入魔，不把人当同类，却以为在为某个无上主宰贡献血食。
王烛收回视线，声音平缓：
“散了。”
意指让韩止莫要再纠结。
又抬头看夜空半轮寒月。
像是在思虑某些事。
片刻后，他们继续赶路，不再理会死尸。
夜风中仍能听见隐约癫笑回响，让人心头凛然。
只是这得道之路、救赎之路，有多少无辜人要陷入可怕黑暗里？
次日天明，山道变得更加荒僻。
一路上零星商贩抱怨生计艰难，边走边哭诉北方局势混乱，土匪、邪修频繁出没。
官府鞭长莫及，还时常苛税。
逃吧，没处逃；留吧，恐被剥削殆尽。
死亦不知何时到来。
韩止听了心中唏嘘，无力给出任何实际安抚。
韩止清楚师父不会为这些人一一指路，但若真遇到暴行，必然随手镇压。
王烛依旧神色空蒙，对世间悲苦并不主动介入，却也不会坐视极端恶行。
往北行至一片丘陵地带，中午时分，前头突然显现一个方圆不算大的市镇，石墙低矮，街巷狭窄，无明显城门，看似临时搭建了不少棚屋，聚集形形色色人群。
“这城应该早年是个聚集商货的集市，外头战乱不断，商旅都跑这儿交换物资。”
韩止乘机朝王烛解释，从路人口中偶尔听到过此地被称望淤集市。
因附近地形低洼，雨季会积水成淤，人们索性在干季来此贸易。
他们踏入主道，就见灰蒙蒙的天空下，尘土飞扬，各色摊贩吆喝逼人。
有人卖草药、盐、野兽皮，还有低价卖自家孩子的？！
韩止眼神一凝，见远处果然有瘦骨嶙峋的农夫，牵着两个面黄肌瘦的小童，大声喊：
“便宜卖了，谁要谁带走！实在养不起了……”
路人对此司空见惯，冷眼路过。
也有人嘲笑几句，问价，最后嫌贵走开。
小童抽泣着躲在父亲身后，根本不懂自己正被当作货物。
韩止心里一片冰凉，想要阻止，可想想又能怎么办？
给钱赎下孩子，自己也无力抚养。
更何况整个乱世中，这种残酷景象简直屡见不鲜。
王烛走到那农夫跟前，停了一息，才道：
“若真无力，就把他们送往邻县义仓，或找当地有闲钱的户帮扶。”
话虽淡，却让农夫一愣：
“谁会帮我？义仓常年空，哪有闲钱？再说官员也只知道搜刮。”
王烛不搭理牢骚，只将一小锭银放在农夫掌中：
“够交两年租税，孩子别卖。”
说完扬长而去。
那农夫如受雷击般呆立原地，复又狂喜，连连磕头，不住高呼：
“谢谢贵人……谢谢……”
农夫抱着两个孩子，连连磕头称谢，才发现那青衫身影已消失在正午的光影里。
若非掌心那冰凉的银锭告诉他那并非幻觉，他几乎以为在绝望边缘撞见了神仙。
人群自发围过去，有几个看热闹的围得近了，还伸出手指摸摸银锭，却被农夫赶紧捂紧怀里，谨慎地退开几步。
有人沉默，有人探问更多消息，但农夫咬定那位恩公是过路侠客，大约不会久留。
发问者更觉惋惜，想说怎么不跟着人家混口饭吃，农夫却站在原地，反复看那青衫远去方向，心中惴惴。
他并非不想，可他感觉那人看似已看穿自己的一切，也不愿再与他纠缠。
这番善举，干脆利落，却也透着某种疏离，仿佛在说“我只是路过，若能点你一点，就到此为止”。
一阵热浪扑面，望淤集市的主街道本就狭窄破旧，挤满了形形色色的摊贩和赶集客商。
马粪、泥浆和汗水混在一起的味道让人难受不已。
商贩们叫卖声嘈杂，很快又淹没了刚才那幕小插曲，很快这条街又恢复了先前的喧嚣与茫然。
谁都不知道，刚刚离去的那个青衫男子，是何等超然之人；也不会有人料到，这小小集市，在不久后会发生一系列似幻似真的变故。
王烛牵着脚步，仍是那般不徐不疾地走着。
王烛神情淡淡，似对周遭一切毫无好奇，然而仔细感应，将每一处真实都尽收眼底。
一旁的韩止紧跟其后，如今算是王烛半个弟子，但更像跟班。
韩止自从对师父心服口服以来，对世间的认知也在翻转颠覆。
强与弱，恩与仇，恨与慈悲，都在这条满是血与灰的长路上交错。
来到望淤集市的中心，视线所及，多个临时搭建的棚屋占据空地，有的人在补衣服，有的在卖燃柴，有人忙着给牲口饮水。
最吸引眼球的是一处围得颇为严实的棚子，外头立了名大汉招呼过往行人，似乎在说看大戏、讨彩头之类。
偏僻集市里能有什么大戏？
韩止纳闷，忍不住多瞄了几眼。
那大汉皮肤黝黑，满脸络腮胡，嘴角常年带着嘲讽似的笑，他扫见王烛和韩止二人，狐疑地上下打量。
可在看到王烛那淡薄的神态后，大汉忽地心底发虚，招呼的口气也跟着弱了几分。
但他还是尽可能地做出豪爽模样，朝二人咧嘴：
“两位客官，要不要看看我们这儿的奇物斗艺？保准没见过！”
他刻意压低声音，似想把二人圈进来，又补了句：
“哎，不是我吹，可是前几日刚来了好些人挤破头，都为看那……嘿嘿，这回尽管天热，里头可刺激得很呐！”