第三十八回小学士俨为天下师老封翁蓦遇穷途客
按照小说的行文套路，上回书讲到安公子科举高中、荣耀归家，一直到他回房安睡，用“一宿无话”作结，接下来自然要从“次日清晨”说起。
第二天一早，安公子和金、玉两位少奶奶还没起床，长姐儿就精心打扮了一番，穿得花枝招展地来感谢两位奶奶昨晚赏赐的吃食。她一进门就快步走到东里间，看见丫鬟花铃儿、柳条儿正在南床上摆放梳妆匣，便问道：“两位奶奶都还没起来吗？”花铃儿朝她点点头，柳条儿却冲她摆摆手，长姐儿正纳闷，就听见何小姐在屋里咳嗽了一声，喊道：“来个人！”花铃儿赶忙答应，上前掀开卧房的帘子，只见何小姐穿着湖蓝色的短绸衫，一只手扣着胸前的纽扣，另一只手梳理着鬓角，睡眼惺忪地从卧房里走出来。何小姐看到长姐儿，压低声音笑着说：“哟，你都收拾得这么利落了，我们今儿起晚啦！”长姐儿见大奶奶小声说话，就知道公子还没睡醒，一边谢过奶奶昨日的赏赐，一边也轻声说：“奶奶别急，还早着呢，老爷、太太都没起来呢。太太昨晚就说了，爷和二位奶奶这段时间里里外外忙前忙后，昨天又累了一整天，太太自己也乏了，今儿打算晚点起，省得爷和奶奶跟着赶急，还吩咐奴才辰初二刻再去请呢。”
何小姐开始漱口，让人搬来一张小凳子，叫长姐儿坐下。长姐儿没急着坐，而是帮着花铃儿放漱口水、打开刷牙散盒、递手纸。这时，华嬷嬷从外面托着一蒲包玫瑰花儿进来，长姐儿见状，拿起摘花盘里的花簪，蹲在炕沿边，给何小姐穿花。何小姐又叫柳条儿：“把你奶奶的烟袋拿一根来，给你姑姑装袋烟。”长姐儿连忙说：“你等等，我先过去见见奶奶。”说完就往另一间屋子跑。何小姐赶忙喊住她：“你回来吧，她一会儿也要过来梳头，在这儿等着见就行。”长姐儿一听，猜到公子在那屋，就不好过去了。不一会儿，柳条儿装好了烟，长姐儿穿好了花，便坐在小凳子上，一边磕着烟灰，一边说起昨天老爷、太太如何高兴，还说：“这都是爷和奶奶的孝心，也是奴才们的福气。”何小姐一边梳头，一边有一搭没一搭地应和着。
说着说着，长姐儿看了看钟，对柳条儿说：“你也该去请奶奶起来梳头了。”话音刚落，就听见张姑娘小声叫人。长姐儿听声音像是从这边卧房传来，正疑惑着，就见柳条儿走到曲尺槅子前，隔着帘子问：“奶奶叫奴才吗？”只听张姑娘问：“我这副腿带怎么两根不一样啊？你昨晚是不是困迷糊了，拿岔了？”柳条儿解释道：“昨晚是奶奶自己收拾的，奴才没动过，怎么会拿岔呢？要不奴才再拿一副来，奶奶先换上？”张姑娘还没来得及回答，何小姐在这边听了，也伸出小脚看了一眼，忍不住笑道：“柳条儿，让你们奶奶先凑合扎上，回头再说。我脚上这副也是两根不一样呢！”屋里的张姑娘“嗤”地笑出声，没过多久，揉着眼睛从卧房里出来，看见长姐儿，说道：“哟，你在这儿呢！幸亏是你，你瞧……”刚说了个开头，长姐儿就明白了她的意思。长姐儿一边谢过张姑娘昨晚的赏赐，一边说：“本来嘛，二位奶奶一天到晚这么多事儿！既要伺候老爷、太太，又得照顾爷，哪还顾得上这些琐碎事儿呀！”这番恭维话，把两位少奶奶逗得哈哈大笑。
何小姐梳完头，转过身准备洗脸，长姐儿赶紧上前帮忙挽袖子，一眼瞧见何小姐汗衫袖子上蹭了块胭脂，便笑着问：“哟，奶奶这袖子怎么弄的？回头换一件吧，别印到外衣上了。”何小姐低头一看，说：“可不是嘛，准是花铃儿干的。我就不明白，她叠衣服总爱叼在嘴里，能不弄上胭脂吗？瞧瞧，我昨儿早上刚换上的，也不知道什么时候弄上的！”花铃儿站在一旁，大气都不敢出。张姑娘也说：“姐姐别光说她，我们柳条儿也有这毛病。不信你看，我这袖子保准也弄上了。”说着，揪起汗衫袖子，翻来覆去找了半天，愣是没找着。她自己也愣了一下，又看了看袖子上的绦子，笑着问何小姐：“姐姐，该不会是你把我的衣服穿走了吧？”何小姐说：“这叫什么话！你好好穿着的衣服，我怎么会拿错？”说完，低头看了看自己身上的衣服，可不是张姑娘的嘛！她也忍不住“嗤”地笑出声：“我说怎么觉着领子这么卡脖子呢！今儿也不知道怎么回事，乱七八糟的！”两人相视一笑。长姐儿见状，开始数落起花铃儿和柳条儿：“你们俩听听，又该嫌我话多了吧。主子贴身的东西，全靠咱们当丫头的用心照看；要都像你们这样干活，别说这个了，明儿把各自的主子认错了都有可能！”一番话说得两个小丫鬟撅着嘴，满脸委屈。
正说着，公子也带着一身困意，趿拉着鞋从卧房里走出来，看见长姐儿在这儿，笑道：“嚯，这么早就有客人来了！”长姐儿见公子出来，连忙站起来，把烟袋放在身边，规规矩矩地说了句：“爷起来了。”之后便不再多说，还垂下眼皮，一脸严肃，看不出半点多余的表情。
这时，张姑娘招呼长姐儿：“你坐下，咱们接着聊。要不……”长姐儿却说道：“二位奶奶该梳头了，眼看快到辰初了，奴才得回去了。”说完，把手里的烟袋递给柳条儿，还叮嘱道：“你给奶奶把烟袋吹干净再收起来。”说完，甩着宽大的袖口，踩着小巧的鞋底，得意洋洋地离开了。
从长姐儿这件事就能看出，圣人教导世人真是细致入微。圣人曾说：“有不虞之誉，有求全之毁。”长姐儿一大早来道谢，从表面上看，昨晚两位奶奶不过赏赐了些吃食，她就早早赶来谢恩，懂礼守节。可谁能想到，她这一番好意，被作者借题发挥，巧妙地衔接上“一宿无话”之后没说完的故事，反倒让人觉得长姐儿这趟来得似乎有点多余。这不就是“不虞之誉，求全之毁”吗？看来外界的称赞和诋毁都没个准头，真叫人不知道该如何自处。其中的道理只有圣人能参透，所以圣人告诫世人：“吉凶悔吝生乎动。”
闲话暂且放下，书归正传。安公子自从点了翰林，暂时放下书本，离开书房，这段时间和大家应酬往来。他的那些世交、同年，见他风度翩翩、和蔼可亲，都乐意和他亲近。今天这家请吃饭，明天那家邀游玩，把公子忙得不可开交。可热闹过后，公子却觉得，外面车马喧嚣、宴会不断的生活，也不过如此。他开始反思，虽说自己已经通过科举入了仕途，但正所谓“土不通经，不能致用”，仅仅通晓经书还不够，如果不通晓历史，也只能做个平平无奇的小官；就算经史皆通，博古却不通今，同样无法在当下有所作为。要是一直这样吃喝玩乐下去，将来真到了关键时刻，难道只靠写几副对联、作几首诗就能立足于世吗？想到这儿，他把家里收藏的《廿二史》《古名臣奏疏》，还有本朝的《开国方略》《大清会典》《律例统纂》《三礼汇通》，甚至漕运、治河之类的书籍都翻了出来，当作闲书随时阅读。遇到不懂的地方，家里正好有安老爷这位“免费”的老师可以请教。安老爷也是有问必答，不仅讲解详细，还乐在其中。于是，父子俩把读书探讨当作每天增进感情的日常活动，倒也过得充实有趣。从此，公子的眼界和见识日益增长，对各种事务也更加上心，这些暂且按下不表。
有一天，全家人正坐在一起闲聊，舅太太、张太太也在。这时，家人晋升拿着一封信和一张名帖进来，回禀道：“邓九太爷从山东专门派人来给老爷、太太贺喜，说还有些土特产随后就到，来人先过来请安送信。”说着，把信和名帖递给公子，由公子转交给老爷。
老爷接过名帖一看，上面写着“武生陆葆安”，便疑惑道：“邓九公家里的人我大多见过，可这人我不记得，这是谁啊？怎么还是个武生？”公子解释道：“这是九公的大徒弟，外号‘大铁锤’。”老爷这才想起来：“是不是咱们在青云堡住的时候，九公把他叫来表演锤技，一锤子打碎大石头的那个人？”公子点头道：“正是他。”老爷评价道：“这人身材相貌倒是不错。”公子接着说：“听说他本事可大了，除了那把大锤使得出神入化，爬山涉水、潜水游泳样样精通。遇到事儿，不光靠蛮力，还很有主见。”老爷听了，赞许地点点头。
这时，公子已经拆开信封的外皮，老爷接过信仔细查看，只见信封口的签子上写着“水心公祖老弟大人台启”，老爷惊讶道：“奇怪，这封信竟然是老头儿亲笔写的，真没想到他能有这耐心！”说着拆开信，只见信上写道：愚兄邓振彪顿首拜上……
信中写道：老弟大人安好，同时问候弟妇大人。大贤侄好，二位姑奶奶好，也替我向舅太太和两位张亲家问好。在此郑重说明：我们彼此是至交好友，客套话就不多说了。衷心祝愿老弟大人贵体安康，全家吉祥如意。愚兄看到《金榜题名录》，得知大贤侄高中探花，独占鳌头，实在是可喜可贺！愚兄内心欢喜至极！
这真是天遂人愿，正所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”，实在是值得大肆庆贺！愚兄本想亲自登门道贺，无奈有些琐事缠身，实在无法脱身，还望老弟能够体谅。如今特地派小徒陆葆安进京代为祝贺，其他没说到的事情，一问便知。
另外捎去一些土特产，虽说是千里送鹅毛，还请老弟笑纳。小婿、小女、二姑娘都向您全家请安。此外，他们给二妹子和各位捎了些东西，都列在清单上。还有一事相求，想向二妹子讨要大内上好的胎产金丹九合香，不论多少，只要是真的就行，千万千万，务必务必，让小徒带回。顺祝安好，不再一一赘述。
愚兄邓振彪再拜。吉日冲。
又及：二位姑奶奶可有怀孕的喜讯？甚是挂念！又笔。
信的末尾盖着“虎臣”两个字的印章，还有他那“名镇江湖”的私章。安老爷看这封信，总共不到三页八行纸，前后增删修改的地方却有十来处，而且白字连篇，但他只是点头赞叹。公子在一旁看了，忍不住想笑。老爷说道：“你可别笑话他。想想他的脾气性格，竟然能静下心来写这么多字，这得怀着多么诚挚的心意！”说着，又去看礼单。只见礼单开头写着“鹤鹿同春”，老爷不明白，问道：“这‘鹤鹿同春’是什么东西？”接着往下看，还有孔陵蓍草、尼山石砚、《圣迹图》、莱石文玩、蒙山茶、曹州牡丹根子，其余的便是山东棉绸大布、恩县白面挂面、耿饼、焦枣儿、巴鱼子、盐砖。看起来，邓九公大概是照着《缙绅》，把山东能用得上的土特产一股脑儿都带来了，也没注明这些东西分别是给谁的。
安老爷便让公子把信念给太太听。公子快念完时，只剩最后单独写的那一行没念。这时，金、玉姐妹急切地想看看这封信。公子见她们想看，便把信递给她们，说：“九公很惦记你们俩，快看看吧！”何小姐向来性格直爽，伸手就接了过去，公子提醒道：“你先看这篇儿。”何小姐一看到信里问她们有没有怀孕的消息，顿时觉得尴尬不已。好在她反应快，转手就把信递给张姑娘，说：“妹妹你看看，这写的是什么字？”说完转身就走。张姑娘没反应过来，接过信一看，立刻把信扔在桌子上，说道：“姐姐你真坏！”也躲到一边，和何小姐凑在一起。
两人羞得满脸通红，低头笑着不说话。安太太看得一头雾水，连忙拿起信看了看，说道：“这有什么好害羞的！”于是把邓九公询问她们俩是否怀孕的事告诉了舅太太和张太太，又对姐妹俩说：“这问得确实让人怪不好意思的！你们俩嫁过来都两三年了，还没给我抱上孙子。瞧瞧人家来讨要胎产金丹，想必是褚大姑娘有喜了。”舅太太也附和道：“就是说呢。”话还没说完，张太太就发表起议论来：“亲家，这可说不准！生孩子这事儿，得看缘分，谁能保证一定行呢？”经她这么一说，姐妹俩更觉得难为情了。
说话间，安老爷戴上帽子，出去见陆葆安。过了一会儿，只见陆葆安头戴官帽，脚穿官靴，身穿短襟纱袍和石青马褂。虽然是武生出身，但举止并不粗俗。外省人见面行礼，向来只有磕头这一种方式，陆葆安见到安老爷，便拜倒在地。安老爷不便回拜，只拱手作揖。安老爷请他上座，他坚决不肯，说道：“师傅嘱咐过，我到了老太爷这里，就如同自家儿女，不敢上座。”安老爷此时满脑子都是“蓬伯玉派人拜见孔子，孔子请来人坐下并询问情况”的典故，再三邀请，陆葆安才在一旁坐下。
安老爷先询问了邓九公的身体和家人情况，陆葆安回答道：“师傅精神头比以前更好了。派我来，一是给老太爷、少老爷道喜请安；二是让我认认门，说等师傅九十大寿的时候，还让我来请各位。师傅还说，他现在不去南方了，很难弄到好的陈酒，想请老太爷帮忙找几坛，交给返程的粮船带回去。本来想让我买几坛带去，但师傅说这酒好坏外人分辨不清。”安老爷连忙说：“这事儿好办。”接着又问起褚一官和褚大娘子有没有生子的消息，陆葆安表示并不知情。
正说着，运送礼物的车辆、挑夫和轿夫都到了，家人们带着更夫一趟趟地往家里搬运。安老爷这才知道，礼单上的“鹤鹿同春”，原来是邓九公特地为贺喜找来的东海边一对仙鹤、泰山上一对梅花小鹿，都用木笼抬了过来。这时，张老也过来打招呼，便带着陆葆安去程师爷那里坐。安老爷吩咐准备饭菜款待，随后进来看邓九公送来的礼物。走到二门，看见公子正陪着太太和许多女眷围着观看那对鹤鹿。安老爷对这些珍禽异兽并不在意，哪怕是寓意高雅的鹤鹿也不例外，他匆匆走进屋子，只拿出那册《圣迹图》，正襟危坐地看了起来。
不一会儿，女眷们也进了屋，在一旁问长问短。安老爷便从“麟现阙里”开始，一直讲到“西狩获麟”，把孔子七十三年的生平事迹，讲得一件不落，时间年月也丝毫不差。舅太太听完后，调侃道：“我看我们这位姑老爷，真是什么都懂，可惜就是不懂什么叫‘鹤鹿同春’！”众人听了，一阵哄笑。安太太便把其余的东西该整理的整理，该分发的分发，公子也去应酬了一下陆葆安。陆葆安当天住下，第二天便告辞去处理自己的事情，约定过些日子再来取回信。安老爷抽空给邓九公写了回信，太太也忙着准备给邓家众人的回礼，还有邓九公要的东西，到时候都交给陆葆安带回山东，这里就不再赘述。
安公子身为翰林院编修，虽说算是个清闲的官职，但每月的馆课以及私人应酬，也得进几次城。当时，乌克斋升任掌院学士，他有心报答师门，提拔门生，便给安公子派了个撰文的差事，因此公子又多了些公务。紧接着，朝廷颁布了大考的旨意。京城流传着一句顺口溜形容大考：“金顶朝珠褂紫貂，群仙终日任逍遥；忽传大考魂皆落，告退神仙也不饶。”安公子作为一甲三名且已授职的进士，按例必须参加考试，于是开始日夜用功备考。
在考试前，恰好有一个讲官的空缺，掌院堂官拟定了安公子的名字，奏请之后，安公子便被授予讲官一职。虽说同样是七品官，但按照惯例，他需要单独上奏折谢恩。谢恩当天，他得到了皇帝的召见。临行前，乌克斋指点了他许多礼仪和应对之策。等到面见皇帝时，皇帝见他举止沉稳，气度从容，又想起他是从前十本考卷中第八名被特恩提拔点为探花的，便询问了他的家世和学业情况。安公子的回答让皇帝十分满意，龙颜大悦，从此便对他另眼相看。
等到大考时，安公子考了一等，当天便连升五级，被任命为翰林院侍讲学士，不久后又被外放为国子监祭酒。这国子监祭酒虽然只是个四品京官，但却是侍奉至圣先师香案、堪称天下读书人的师长的重要职位。要说安公子才中进士没多久，就算他品学兼优，晋升速度也不应如此之快，这可不正应了“官场如戏”这句话么？俗话说得好：“一命二运三风水。”
果然，当命运和风水都汇聚到一起时，哪怕是行伍出身的人，往往也能在几年内出将入相，更何况安公子还是正途出身，他还多了“四积阴功五读书”这两层助力呢！
闲话不多说。当时恰逢朝廷举行覃恩大典，开设恩科会试。传胪仪式结束后，新科状元带领一榜新进士到国子监行“释褐礼”，而此时担任国子监祭酒的正是安公子。这“释褐礼”向来是朝廷极为隆重的盛典，也是读书人难得一遇的机会。按照规矩，这一天状元、榜眼、探花要率领二三甲进士到大成殿拜祭至圣先师，然后到明伦堂参拜祭酒。明伦堂提前要用桌子搭起高台，台上正中摆放祭酒的座椅。状元率领众人行礼时，要先请祭酒上台就座，然后众人庄重地行跪拜之礼。
自古以来，“礼无不答”，除了对君父，就算是长辈、师长，受礼后也会说几句慰劳的话；唯独状元参拜祭酒时，祭酒要神情严肃、一动不动地接受四拜大礼。你知道为什么吗？相传如果祭酒稍有谦和之态，一开口或一抬手，就会对状元不利。因此，行礼这天，安公子按照仪式流程，身着朝衣朝冠，端坐在高台正中的椅子上，坦然接受了一榜新进士的四拜大礼，一下子就收了一个状元门生。偏偏这一科的状元是“龙头属老成”，是一位年近五旬、胡须斑白的老者。而安公子不过是二十岁上下的美少年，却高高在上接受这群新贵的参拜，众人见了，无不替他感到骄傲。很快，“释褐礼”圆满结束。
安公子处理完公事，一算已经在城里耽搁了好几天。看天色还早，便直接从衙门返回庄园，打算把这次盛典的事向父母好好禀报一番，让二老也高兴高兴。
一路上，他回想起典礼的隆重、皇帝的厚恩，心中感慨万千。他觉得人生在世，苦读多年，能有今日的成就，也算是问心无愧了。想着想着，突然从“无愧”二字联想到“父母俱存”“不愧不作”“得天下英才而教育之”的“君子有三乐”。他一个人坐在车里，越想越开心，忍不住自言自语道：“且慢！记得那年萧史、桐卿两位夫人因为我说‘吃酒是天下第一乐’，说了我好多俏皮话，还让我写个‘四乐堂’的匾挂上，这话实在是尖酸！我之前虽说有幸成名，让父母欣慰，但一直没当过学差、试差，确实谈不上‘得天下英才而教育之’。可如今，虽说国子监里管着天下十七省形形色色的监生，不能都算作‘英才’，但我收了这个状元门生和一榜新进士，难道还不算‘得天下英才而教育之’，凑齐‘君子有三乐’了吗？等会儿回家，我非得拿这话逗逗她们，问问她们现在能不能让我痛痛快快喝杯酒，挂上那‘四乐堂’的匾，这也算是一段趣事了！”
一路上盘算着，很快就到了家。进门见过父母，安老爷第一句话就说：“好啊！你如今居然成了天下读书人的老师！”公子此时也满心得意，陪着父母聊了一会儿，就向东院走去。
一进院门，就见金、玉姐妹从屋里迎出来，说道：“恭喜你收了状元门生回来！”公子说：“正是，我正好有句话想问问你们。”姐妹俩却道：“先别急，我们俩有件事想麻烦你。”公子说：“我忙了好几天才到家，你们又有什么事要我做？”姐妹俩说：“先进屋再说。”
公子进了屋子，只见自己常用的大砚台、大笔筒都搬了出来，砚台里墨汁研得浓浓的，笔也洗得干干净净，放在屋子中间的桌子上。桌上还铺着一幅绢纸，两边用镇纸压着，中间放着一大杯酒。公子一时摸不着头脑，问道：“这是搞什么名堂？”姐妹俩笑眯眯地齐声说：“想请你大笔一挥，写下‘四乐堂’三个大字。”公子万万没想到，自己在城里憋了这么个有趣的想法，一进门就被她们看穿了！忍不住仰头大笑，说：“你们两个怎么这么调皮！”
他又点点头说：“这真是‘只有真正了解彼此性情的人才能长久相处’。”张姑娘说：“说真的，换了衣服，怎么不趁着墨汁没干写起来呢？”公子说：“这可不行。先不说‘天道忌满，人事忌全’，不能这么肆意张扬；就算一时高兴写了挂上，要是被父亲看见，问我什么是‘四乐’，我该怎么回答？快收拾起来吧。”姐妹俩听了，也只是笑笑，不再坚持。没想到，这一场闺房里的小游戏，又让作者找到了机会，把之前关于“四乐堂”的情节圆了回来。这些暂且按下不表。
再说安老爷，看到儿子跻身清流显要，家族书香得以延续，门庭也支撑起来了，家里没什么可担忧的，自己又十分清闲。算着邓九公九十大寿快到了，因为前年就答应过到时候亲自去祝寿，为了不失信，便打算借这个机会出去远游一番，顺便游览沿途的名胜古迹，到邓九公那里多住些日子，放松放松心情。
商量定了之后，安老爷先在本旗衙门请了个去山东就医的假，计划三月上旬出发。太太便带着两个儿媳忙着收拾行装，又给老爷准备了些给邓九公祝寿的礼物，无非是如意、绸缎、皮货、古玩、手工艺品之类，准备请老爷过目后装箱。
老爷看了看，说：“‘君子周急不继富’，九公要这些东西有什么用？我送他的寿礼就两样，早就准备好了。一样是他跟我要的寿酒，我已经让人在天津酒行找了一百二十坛上好的陈年绍兴酒，就算是祝他六十年一甲子，目前已经从运河水路运过去了。另一样是我送他的寿文，也就是我答应写的那篇生平传记。就这两样薄礼，足够让他一醉解千愁，也能让他的名声流传千古，何必再准备其他寿礼！”太太一听，知道老爷又坚持自己的想法，不好反驳，只好说：“老爷说得自然在理，不过也得搭配些不太贵重的东西，才符合一般的送礼规矩。”她也不再和老爷多说，自己拿主意搭配好了礼物，又额外准备了几百两银子，以防老爷路上要用。随后叫来家人们装箱、捆行李。
一切准备妥当，老爷又拜托张亲家老爷和程师爷在家照料，并邀请小程相公路上作伴。随行只带了梁材、叶通、华忠、刘住儿、麻花儿几个家人，还有两个负责打杂的厨子和剃头匠；还吩咐带上那匹乌云盖雪的驴作为代步工具。至于其他应用的车辆、牲口，就由公子带着家人们安排，老爷一概不管。
出发那天，老爷只是简单嘱咐了公子几句话，便带着一行人轻松自在地上路了。这一路上，老爷时间充裕，家里也没牵挂，放着舒适平稳的太平车不坐，偏要骑着那头驴。每遇到一处名胜古迹，都要下来参观；见到有历史典故的地方，也要停下来考证一番。一天走不了半站路，只要有住的地方，就随遇而安。就这么慢悠悠地走，离家三四天后，才磨到良乡。
华忠有些着急了，晚上找机会跟老爷说：“老爷，走长途得趁着好天气赶路啊。要不，您看明天咱们赶个整站路？”老爷觉得也行，第二天便早早起床。大概辰时左右，就到了涿州关外停下来吃早饭。
这涿州城是各省进出京城的必经之路，有句有名的说法叫：“日边冲要无双地，天下烦难第一州。”安老爷坐在车里，一进关厢，就看到街上不仅南来北往的车辆、驮队络绎不绝，本地的男女老少也像穿梭一样，挤得水泄不通。正看着，一行人马就进了一家客店。家人们服侍老爷下了车，进客房坐下，便忙着铺马褥子、解开装碗的包裹、拿铜盆，准备让老爷洗脸喝茶。
跑堂的一看这架势像是官家出行，没敢进屋子，只提着一壶开水在门外等着。老爷这次出来本就是闲情逸致，正想问问沿途的风土人情，便把跑堂的叫进来，问道：“你们这儿今天怎么这么热闹？”跑堂的回答说：“州城里鼓楼西边有座天齐庙，今天十五，是开庙的日子，很多人都去烧香，都是心诚行善的老爷们。”老爷对烧香拜佛这些事不太感兴趣，便不再追问，又问：“这地方还有什么有名的景点吗？”老爷说话一向字斟句酌，却没想到一个跑堂的哪里懂得什么是“名胜”。就见跑堂的听了这话，赶忙接道：“我的老爷，这话可说得好！天齐爷哪能不灵验呢！等您吃完早饭，从庙前路过，就能看看那烧香的人有多少！那庙里头，中间是高大的五间天齐殿，后面连着寝宫，两边是财神殿、娘娘殿，后层是文昌阁，周围还有七十二司。到了那儿，吃的、喝的、穿的、用的，要什么有什么。庙后头还摆着各种杂耍表演，前几天来了个特别稀奇的玩意儿，所以今天逛庙的人格外多！”
老爷正觉得他答非所问，程相公就打听道：“什么叫‘希希哈儿’？”跑堂的说：“这可真是活到老都没见过的稀罕玩意儿，是两只特别大的凤凰！”老爷听了，心里暗暗称奇，又低下头，好像在思索着什么。就听程相公笑嘻嘻地说：“老伯，要不我们今天就在这儿住下，也去看看凤凰？”
华忠这个倔老头好不容易盼着老爷今天能多赶些路，这时师爷又提出要看凤凰，便说：“师爷别信他们瞎传，哪有那种事！”
没想到，程相公这话正合了安老爷的心意。你知道为什么吗？原来安老爷自从听跑堂的说这里有凤凰，就想：“这种神鸟，自从轩辕氏在位时筑巢于阿阁之后，只在舜帝时飞来表示祥瑞，周文王时在岐山鸣叫，汉朝以后虽然偶尔也有传说，但大多是牵强附会。到了我大清，之前庆云出现、黄河变清、麦子长出两穗、灵芝长出三茎这些祥瑞都见过了，甚至麒麟也出现过，唯独没见过凤凰。如今凤凰出现在直隶，这难道不是圣朝的一桩盛事！况且孔子都曾发出‘凤鸟不至，吾已矣夫’的感叹；如今我安某人生活在圣朝，有幸遇到这样的盛事，怎么能错过呢？”他心里正想去看看，只是不好意思开口。正在犹豫时，听到程相公提议，华忠又在一旁阻拦，便说：“程师爷平时总闷在书房里，我也闲着没事，今天就依他住下，我也陪他去逛逛。”程相公听了十分高兴，就连麻花儿听说要逛庙，也高兴得活蹦乱跳。只有华忠虽然没说什么，但心里暗自嘀咕：“我看今天这一趟，多半要白跑！”
当下，一行人吃完了饭，老爷留下梁材等两人在店里，自己便和程相公带着华忠、刘住儿、麻花儿，还叫了个打杂的背着马褥子、水壶、碗包，又吩咐带上两吊零钱，慢悠悠地出了店门，往州城里的天齐庙走去。一路上没什么特别的事，不久就远远望见了天齐庙的大门。
安老爷虽然在京城长大，活了五十多岁，可京城的东岳庙、城隍庙、曹公观、白云观，还有隆福寺、护国寺这些地方，他从来没逛过。此刻到了庙门外，只见卖吃食的摊位前人们吃吃喝喝，沿街还横七竖八地摆着许多笤帚、簸箕、掸子、扇子之类的摊子。逛庙的人来来往往，男女老少挤成一团。老爷见人就避让，只觉得自己根本挤不进去。华忠说：“老爷，我在前面开路吧。”说着便走进了山门。
进了山门，里面更是热闹，有卖通草花的、香草的、瓷器的、小玩具的，还有卖酸梅汤的、豆汁的、酸辣凉粉的、羊肉热面的，每个摊位前都围着不少人吃喝。
程相公一进庙就像刘姥姥进大观园，两只眼睛忙得看不过来。正四处张望时，又听见那边有人吆喝：“吃酪罢！好干酪哇！”程相公好奇地问：“什么是‘涝’？”安老爷笑着说：“叫人端一碗来，你尝尝就知道了。”说着，便和他一起到钟楼跟前的台阶上坐下。
不一会儿，一碗酪端了上来。程相公一看，是雪白的一碗东西，上面还点着个红点儿，看着挺可爱，接过来就喊：“哎哟，冰凉冰凉的！得拿点开水冲冲才能吃吧？”安老爷解释道：“没事，吃下去不冷。”程相公将信将疑，用铜匙子舀了一点放进嘴里，刚一尝就大喊：“啊，原来是牛奶！”随即龇牙咧嘴地把酪吐在了地上。安老爷见状，忙说：“要是吃不惯，就别勉强。”随后把碗递给麻花儿，麻花儿高高兴兴地把酪吃完了。
众人继续往前走，来到天王殿。一进去，安老爷看见神像脚下各有两个精怪造型，不禁皱起眉头，说：“何必把‘神道设教’搞成这样！”程相公却胸有成竹地说：“老伯，您怎么不知道这个？这就是风、调、雨、顺四大天王。”安老爷好奇地问：“怎么看出来是风、调、雨、顺呢？”
程相公指着神像解释道：“您看，那手拿钢锋宝剑的，‘剑’与‘风’谐音，代表‘风’；那个抱着琵琶的，琵琶得调好弦才能弹，这不就是‘调’；拿雨伞的，自然象征‘雨’。”安老爷虽然学问渊博，但向来对不懂的地方虚心求教，听程相公这么一说，还没等他说完，就连连点头：“讲得有点道理。”接着又问：“那顺天王又怎么解释呢？他手里只拿着一条很长的大蛇，为什么叫顺天王？”
程相公翻着眼睛想了半天，也没想出个所以然，说：“是啊，真不知道怎么回事。”一旁的刘住儿插嘴道：“那不是蛇，人家都说那是花老虎。”安老爷立刻反驳：“别胡说。”他捻着胡子端详了一会儿，恍然大悟道：“依我看，这既不是花老虎，也不是蛇，恐怕是‘雉入大水为蜃’的那个‘蜃’，这样才暗合顺天王的‘顺’字。”程相公却提出质疑：“老伯，我们南边‘蜃’字读上声，‘顺’字读去声，读音不一样，怎么能联系到一起呢？”安老爷耐心解释：“世兄啊，你既然知道‘蜃’字读上声，难道不知道这个字在‘十一轸’‘十二震’两韵中，有同义且读音不同的情况吗！”
老爷和程相公这一番关于风、调、雨、顺的考据讨论，吸引了不少人围观。家人们只能跟在后面干等着，再加上围了一大圈看热闹的，把天王殿穿堂门的路口堵得严严实实。只听见后面有人不耐烦地嚷道：“边走边逛啊！要讲究这些，回自己家书房慢慢讲去！这庙里是大家都能来的地方，让大伙儿都看看，别招人嫌！”安老爷这才意识到挡住了别人的路，连忙继续往前走。程相公还没回过神来，又问：“什么叫‘热闹眼睛’？”华忠无奈地拉了他一把，说：“走吧，我的大叔！”
出了天王殿后门，一座宏伟的正殿便映入眼帘。只见一条笔直的甬路直通正殿月台，甬路两旁摆满了摊位，有卖旧衣服的、裁剪零布料的、包银首饰的、卖玻璃工艺品的，台阶上也摆着各种零碎货物。安老爷没心思细看这些，顺着甬路走上月台。
殿前放着一个巨大的铁香炉，旁边还有一个砌好的香池子，殿门却被栅栏拦住，不让人进去。烧香的人们只能在院子里点香、磕头，磕完头就把香扔进池子里，包香的字纸却随手扔得满地都是，大家踩来踩去，毫不在意。
安老爷见状，顿时心急如焚，大声喊道：“哎呀！这些人如此糟蹋先圣留下的文字，还烧什么香！”随即吩咐华忠：“你们赶紧把这些字纸捡起来，送到炉里焚化了。”华忠心里直犯嘀咕：“好嘛，我们今儿到底是来逛庙的，还是来捡破烂的！”但主人吩咐，也只好照办，大家七手八脚地把字纸收拢起来，送到香炉里焚烧。安老爷还不放心，怕大家没捡干净，自己拉着程相公，带着麻花儿，也弯腰仔细地一张一张捡。
安老爷一边捡，一边对烧香的人们说：“各位把字纸剥下来，随手扔到炉里焚化了多好。”有的人听了觉得有道理，也有的人根本不理会，还笑话他是个书呆子。可谁能想到，安老爷这一番“书呆子”的举动，实实在在是一场“胜念千声佛，强烧万炷香”的功德！
捡完字纸，安老爷累得满头大汗，正掏出手帕擦汗，程相公又嚷嚷起来：“老伯，我们还没去看黄老爷呢！”安老爷一头雾水：“哪位黄老爷？”华忠在一旁解释：“师爷说的是天齐爷。”安老爷更诧异了：“东岳大帝是主宰万物生长的尊神，你怎么叫他黄老爷，这话有什么出处？”程相公说：“这是《封神演义》里写的。”安老爷一愣，哭笑不得地说：“这么说，你刚才讲的风、调、雨、顺，也是从《封神演义》里看来的？害我琢磨了半天，这叫什么事！”
说着，众人没进正殿，先在甬路上驻足，远远望了望两厢的财神殿、娘娘殿。只见财神殿里，有人往金钱眼里扔铜钱；有人捐了一吊香钱，抱个纸元宝走，说是借财气。娘娘殿里，有人拴泥娃娃求子；还有人送来一堆泥捏的猪狗，说是还愿。男男女女挤作一团，热闹非凡。
安老爷看了直摇头，说：“我们别跟这些人挤了吧。”可程相公此刻兴致正浓，不仅想去财神殿、娘娘殿逛逛，还惦记着看七十二司，一个劲儿地冲着老爷笑，眼神里满是期待。安老爷拗不过他，便对华忠说：“你陪师爷去转转，我实在不想挤了，想在这儿静一静。”又指了指麻花儿，“把他也带上。”
华忠依言，在树荫下的石碑后面给老爷铺好马褥子，又叫刘住儿拿着碗包和水壶，去旁边的茶汤摊倒碗茶。安老爷说：“不用了，你们把东西都给我，自个儿去玩吧。”于是，众人都跟着程相公走了，留下安老爷一个人。
老爷独坐无聊，忽然想到：“不如去看看碑上的文字，考证一下这座庙到底是什么时候建的。”他站起身，背着手踱到碑前，仰起头开始读碑文。才看了一行，就感觉背后猛然“嗡”的一声，紧接着有人扑上来，双手搂住他的脖子，大声喊道：“哎哟！我的乖哟！”安老爷毫无防备，差点被扑倒在地。
这突如其来的一幕把老爷吓得不轻，心里直犯嘀咕：“我向来不爱开玩笑，也没人跟我开过这种玩笑，这到底是谁？”刚要开口问，那人却松开了手。老爷急忙转过身，没想到那人躲闪不及，一脚正好踩在老爷脚上长鸡眼的地方，老爷疼得“哎哟”一声，弯下腰捂住脚。
等疼痛稍微缓解，老爷定睛一看，原来是刚才在娘娘殿拴娃娃的一群妇女。为首的是个四十多岁的矮胖女人，穿着短布衫，趿拉着薄底鞋。两人一对面，一股浓烈的酒蒜味儿扑面而来，还夹杂着刺鼻的狐臭味。再往后看，她身后跟着一群年轻妇人，个个浓妆艳抹，举止轻浮，单看穿着打扮，就透着一股不安分的劲儿。
安老爷这辈子哪见过这种场面？当场就吓得愣住了，结结巴巴地说：“这，这，这是怎么回事？”胖女人也有点尴尬，嘴里嘟囔着解释：“哪儿呀！刚才我们从娘娘殿出来，瞧见你一个人仰着头盯着碑看，我还以为上面有什么稀罕东西呢，也跟着边看边走，谁知道脚下冷不丁蹿出条野狗，我一脚踩在它爪子上。要不是我反应快，一把抓住你，今儿非得摔个狗吃屎不可！你还怪我！”
安老爷就算满肚子学问，这会儿也被气得说不出话，浑身直打哆嗦，双眼圆睁，正想发火。这时，旁边又走过来一个年轻小媳妇。她穿着一件贴身的水红色夹袄，镶着大如意头，下身没穿裙子，露出半截三镶的青绉绸裤腿，脚上是一双红色高底小鞋。右手拿着根长长的烟袋，手腕上还搭着一条绣着桃花的手巾，随意地拴在镯子上；左手举着一大把通草花和花蝴蝶，都插在一根麻秸棍上。她梳着松散的发髻，素净的脸上只在嘴唇点了些胭脂。这女人眉眼灵动，还没开口，两条眉毛仿佛就在传情达意；耳朵还没听，两只眼睛就好像能领会别人的意思。一开口，鼻子里带着点鼻音，嗓子里还带着点腔调。
她见胖女人和安老爷争执，挤到跟前，上下打量了安老爷几眼，一把推开胖女人，笑嘻嘻地对安老爷说：“老爷子，您别跟她计较，她喝了点酒就这副模样。哪有踩了人家的脚还反倒理直气壮的？您瞧瞧，您这新靴子都被踹上泥印子了，多不好！您帮我拿一下这把花，我给您把靴子掸干净。”说着，就把花往安老爷肩膀上放。安老爷不想接，又怕花掉在地上惹麻烦，慌乱中只好接了过来。
紧接着，这小媳妇蹲下身，要用手巾给老爷掸靴子上的泥。她这一蹲，一股奇异的气味扑面而来，像是麝香，又像是松枝味，分不清是香是臭，是甜是腻，直往安老爷脸上冲。老爷刚想往后退，就被她一把按住脚后跟，她嘴里还斜叼着烟袋，仰着脸催促：“您倒是抬抬腿呀！”安老爷急得手脚发凉，心跳加速，一时间不知如何是好，只能连连说：“岂敢！岂敢！”小媳妇却大大咧咧地说：“这有啥呀！大家出来就是寻开心的，别客气！”
好不容易等小媳妇掸完靴子，松开手站起身，安老爷急着把手中的通草花还给她好离开。可她却不接花，说道：“老爷子别着急，我求您帮个忙。”说着，伸手拔下耳挖子，从上面褪下个黄纸帖儿，又凑到安老爷耳边小声说：“方才您在月台上捡字纸的时候，我瞧着您八成是识字的文化人。我刚在娘娘跟前求了一签，是问家里小辈的事儿。”她压低声音，神神秘秘地接着说：“不瞒您说，我这都快两个月没来月事了，也不知道是病了还是有喜。您给看看，这签上写的是啥意思？帮我解一解呗！”
安老爷一向把“人而无信，不知其可也”当作做人准则，即便到了这尴尬境地，也绝不肯谎称自己不识字。听小媳妇这么一说，他一只手还举着花，另一只手就接过了签帖。可此刻他心慌意乱，眼神发虚，盯着签帖看了好半天，愣是没看明白。好不容易才找出“病立痊，孕生男”六个字，赶忙说：“不是病，肯定是要生儿子。”小媳妇听不懂文绉绉的“弄璋”，追问：“您说叫我弄啥玩意儿？”安老爷被逼得没办法，只能说实话：“肯定是大喜事儿，要添丁了！”
小媳妇一听乐坏了，把签帖和花都接过去，可刚拿到手，又把签帖递回来，说：“您好人做到底，再仔细给看看，到底是丫头还是小子？”安老爷被缠得没辙，大声说道：“肯定是儿子！”
周围的妇女一听老爷算得这么准，“轰”地一下围了上来。有人拉着小媳妇道喜，她也连连点头：“大喜大喜！这是娘娘显灵！也多亏这位老爷子给解签！”
说话间，这些妇女七手八脚翻找自己的签帖，都要让老爷给解签。安老爷彻底招架不住，连连摆手：“不用看了，不用看了！我知道这庙里娘娘的签灵验得很，你们一起来求的，都能生儿子！”
没想到人群里混着个灵官庙的尼姑，她穿着二蓝洋绉僧衣，脚踏三色挖镶僧鞋，头戴白纱胎沿倭缎盘金线草帽，太阳穴上还贴着两贴青绫膏药。她的签帖正拴在帽顶上，听安老爷这么说，喊道：“嘿！老头儿，悠着点儿！我一个出家人，你叫我上哪儿生儿子去？”小媳妇和其他人赶忙拦住：“成师傅，别计较！人家哪儿知道咱们是一起来的？”矮胖妇人也呛声：“得了吧，你们庙里每年不都请接生婆好几回？装什么呢！”
尼姑撇下安老爷，冲过去要拧矮胖妇人的嘴：“你再胡说，我撕烂你这张……”话没说完，又有人上去捂住她的嘴：“当着文化人呢，别满嘴脏话，让人笑话！”一群人嘻嘻哈哈、拉拉扯扯，转身往财神殿去了。
经这么一闹，安老爷心里窝火极了，比长姐儿给程师爷点烟那会儿还憋屈，心想这大概也算小小的报应吧！
等众人散去，安老爷头也不回，转身就走，一溜烟回到刚才坐的地方。只见华忠和程相公一群人转了一大圈回来了。华忠一见老爷就问：“老爷，马褥子交给谁了？”安老爷这才发现，马褥子、背壶、碗包等零碎东西，不知什么时候全不见了踪影！想起刚才的遭遇，又不好意思跟华忠说，愣了半天，才支吾道：“我方才去碑那儿看碑文，谁知道这些东西怎么就没了？”华忠急得要去追，老爷连忙拦住：“别去了，又不知道是谁拿的，上哪儿找？”华忠满心懊恼：“老爷您宽宏大量，可我们跟着出来，怎么能把您随身东西弄丢呢？”老爷叹了口气：“这话糊涂！就像‘虎兕出干柙，龟玉毁于椟中’，方才也是我自己在这儿，能怪谁？不说了，看凤凰去！”
一行人从西随墙门往后殿走，路上又撞见不少摆摊的：有拔牙的、卖耗子药的、卖大力丸的、卖烟料的，还有相面的、算卦的。一群女人正围着卖鸦片烟签子的摊子讨价还价。安老爷这会儿头都不敢抬，急匆匆往后走，连文昌阁都没心思进去看，直接绕了过去。
进了西边角门，就见空院子里支着个破蓝布帐子，里头锣鼓喧天。帐子外头有人大声吆喝：“来瞧瞧！凤凰单展翅！”安老爷心中一喜，赶忙进去，却发现是一群人在表演跑旱船。一个三十来岁、满脸胡茬的大汉，包头穿彩衣，歪在旱船上，一手托腮，另一只手伸着懒腰，还故意做出各种扭捏作态的样子。闹腾了一阵，打锣的又喊：“看完凤凰单展翅，接着请各位看飞蝴蝶儿！”安老爷这才明白，原来这就是所谓的“凤凰单展翅”，赶紧转身就走，嘴里念叨着：“‘无耻之耻，无耻矣’！”华忠也叹了口气，见旁边还有耍狗熊、耍耗子的，怕老爷再上当，直接带着他从文昌阁后身绕到东边。
东边倒是比西边安静些，有人在墙上挂着灯谜猜谜，有人三三两两地踢球。南边靠墙支着个帐子，像是书场；北边围着个崭新的大蓝布帐子，帐子外站着两个人，听口音像是四川、云贵一带的。只听其中一人文绉绉地说：“人有高低贵贱，飞禽走兽也不例外。这对飞禽可不常见，快请各位赏眼。”程相公一听，忙说：“老伯，这肯定是凤凰！”安老爷点点头，跟着走了进去。
帐子里有个网笼，里头果然有一对羽毛金碧辉煌的大鸟。还没等老爷开口，刘住儿就嚷起来：“这不是城里赶庙会常见的孔雀吗？哪儿是什么凤凰！”安老爷这才后悔，觉得这趟庙逛得太冤了！但他生性好学，还是不愿相信自己被骗，心里琢磨着说不定今天机缘不巧，凤凰没来。便说：“咱们回店吧。”华忠却说：“老爷，稍微等会儿，麻花儿去拉屎了。”安老爷正不耐烦，嘟囔道：“准是刚才那碗酪闹的！”谁知程相公也小声问刘住儿：“哪儿方便？我也想去。”老爷一听，说：“师爷也去方便吧，我正好歇会儿。”华忠在院子里转了一圈，没找到坐的地方，提议：“要不老爷去南边书场的板凳上坐坐？”
安老爷没看着凤凰，兴致全无，一声不吭地跟着去了。进了书场才发现，台上不是说书人，而是个道士。他坐在东墙根下，面前摆着张桌子，周围放着几条板凳，没几个人坐着听。旁边有个收钱的，正用升子给他打赏，桌上统共也就三二百零钱。
这道士穿着蓝布道袍，戴着棕道笠，把笠檐压得低低的遮住脸。脸上画着小丑似的三花脸，还粘着一圈假胡子，左胳膊夹着渔鼓，手里拿着简板，正用右手拍打着鼓面，“扎嘣嘣，扎嘣嘣，扎嘣扎嘣扎嘣嘣”，一边打一边等着人给钱。见安老爷进来坐下，他把道笠又往下压了压，然后放下鼓板，念起开场白：“锦样年华水样过，轮蹄风雨暗消磨。仓皇一枕黄粱梦，都付人间春梦婆。小子风尘奔走，不道姓名。只因作了半世懵懂痴人，醒来一场繁华大梦，思之无味，说也可怜。随口编了几句道情，无非唤醒痴聋，破除烦恼。这也叫作‘只得如此，无可奈何’。不免将来请教诸公，聊当一笑。”
念完开场白，道士又按着节奏拍打渔鼓。安老爷平时对戏文、弹词不感兴趣，对和尚道士更是没好感，再看这道士扮相滑稽，一开始满心不耐烦，坐在那儿扭头看向别处。可听到那四句开场诗不落俗套，开场白也颇有韵味，不由得被勾起了兴致，想听听他接下来唱些什么。只听道士唱道：“鼓逢逢，第一声，莫争喧，仔细听，人生世上浑如梦。春花秋月销磨尽，苍狗白云变态中。游丝万仗飘无定。诌几句盲词瞎话，当作他暮鼓晨钟。”
安老爷听了点点头，心想这应该是个总起的引子。接着又听他唱道：“判官家，说帝王，征诛惨，揖让忙，暴秦炎汉糊涂账。六朝金粉空尘迹，五代干戈小戏场。李唐赵宋风吹浪。抵多少寺僧白雁，都成了纸上文章！最难逃，名利关，拥铜山，铁券传，丰碑早见磨刀惨。驮来薏苡冤难雪，击碎珊瑚酒未寒。千秋最苦英雄汉。早知道三分鼎足，尽痴心六出祁山！”
安老爷听着道士的唱词，心想：“前面两段唱的是历代帝王将相，要是后面都这么一段段地唱下去，倒也没什么特别。”正想着，就见道士按住鼓板，提高声调唱道：“怎如他，耕织图！”安老爷刚听到这句，忍不住赞叹：“这转折太妙了！”便静下心来继续听。
道士接着唱：“怎如他，耕织图，一张机，一把锄，两般便是擎天柱。春祈秋报香三炷，饮蜡豳酒半壶。儿童闹击迎年鼓。一家儿呵呵大笑，都说道‘完了官租’！尽逍遥，渔伴樵，靠青山，傍水坳，手竿肩担明残照。网来肥鳜擂姜煮，砍得青松带叶烧。衔杯敢把王侯笑。醉来时狂歌一曲，猛抬头月小天高。牧童儿，自在身，走横桥，卧树荫，短蓑斜笠相厮趁。夕阳鞭影垂杨外，春雨笛声红杏林。世间最好骑牛稳。日西矬归家晚饭，稻粥香扑鼻啧啧。”
正听得入神，程相公上完厕所回来，说：“老伯等了好久了，咱们走吧。”可安老爷这会儿已经被道情吸引，舍不得走，只是点点头，示意继续听。道士又敲起鼓板，唱道：“羡高风，隐逸流，住深山，怕出头，山中乐事般般有。闲招猿鹤成三友，坐拥诗书傲五侯。云多不碍梅花瘦。浑不问眼前兴废，再休提皮里春秋！破愁城，酒一杯，觅当垆，酤旧醅，酒徒夺尽人间萃。卦中奇耦闲休问，叶底枯荣任几回。倾囊拚作千场醉。不怕你天惊石破，怎当他酣睡如雷！老头陀，好快哉，鬓如霜，貌似孩，削光头发须眉在。菩提了悟原非树，明镜空悬那是台？蛤蜊到口心无碍。俺只管薅锄烦恼，没来由见甚如来！学神仙，作道家，踏芒鞋，绾髻丫，葫芦一个斜肩挂。丹头不卖房中药，指上休谈顷刻花。随缘便是长生法。听说他结茅云外，却叫人何处寻他？鼓声敲，敲渐低，曲将终，鼓瑟希，西风紧吹啼猿起。《阳关三叠》伤心调，杜老《七哀》写怨诗。此中无限英雄泪。收拾起浮生闲话，交还他鼓板新词！”
安老爷一直听到最后，又听道士唱尾声：“这番闲话君听者，不是闲饶舌。飞鸟各投林，残照吞明灭。俺则待唱着这道情儿归山去也！”唱完，道士把渔鼓简板横放在桌上，起身向众人团团作揖，说道：“献丑了！各位客官，不论多少，还请随意打赏，成全成全！”众人纷纷给了几文钱后散去。华忠也从钱串上取下几十文，扔给负责收钱的人。
安老爷越琢磨越觉得这套道情不简单，不仅声调词句高雅，仔细一算，连念白带结尾总共十三段，竟是按照古韵十二摄，又仿照词曲家增加“灰韵”一韵，合着十三辙谱写成的。他心里暗想，这绝不是眼前这个花脸道士能创作出来的。本想问个究竟，但他向来不愿与僧道打交道，可又实在欣赏这道情，就想多给些钱表示犒劳。见华忠只给了几十文，便说：“你怎么这么小气，多给点儿又何妨！”回头一看钱串，所剩无几，便问：“你们谁还带着钱？”问了一圈，连打杂的零钱都花光了。程相公说：“老伯要是需要，我这儿有银子，行吗？”安老爷大喜：“那更好！”程相公从顺袋里拿出一锭五两的银子，一时却找不到地方剪开。安老爷便让麻花儿把银子送给道士。
道士接过银子，没先道谢，反而望着银子长叹一声：“嗳！路尽才知蜀道平，恩深便觉秋云厚。”说着，眼泪夺眶而出，把脸上的粉冲得一道一道的，模样更加滑稽。他连忙用道袍袖子擦了擦，上前两步，向安老爷深深鞠躬：“恩官厚赐，贫道在此谢过了。”安老爷听他说出“蜀道”“秋云”这两句，觉得这道士不简单，说不定这道情真是他内心哀怨的抒发。顿时觉得这道士也没那么讨厌了，赶忙回礼。华忠在一旁嘟囔：“得了，老爷这朋友越交越奇怪了！”接着上前提醒：“回老爷，西北边天色阴上来了，咱们没带雨伞啊！”安老爷一看，西北方向果然乌云密布，来不及与道士细聊，便和程相公等人从天齐庙后门返回店里。
梁材已经在店里让厨子备好晚饭，还煮了羊肉，准备了几样路上吃的菜，照例有店里提供的饼面。安老爷此刻觉得吃饭是小事，逛了一天又累又渴，只想先洗脸喝茶。可尴尬的是，茶碗、背壶、铜盆都在看碑文时不见了踪影，马褥子也不知去向。好在还有备用的茶碗，梁材倒上茶，刘住儿端来一盆水伺候老爷洗脸，叶通把程相公的马褥子铺给老爷，还把自己的也借了过来。
老爷和程相公一边喝茶，一边还惦记着没看成的凤凰。这时跑堂的端上羊肉，程相公叫住他问：“店家，早上你说天齐庙能看凤凰，怎么我们没见着？”跑堂的一愣：“没见着？不可能啊！店里好几位客人都去看过，我们打杂的烧香回来也说瞧见了，您和老爷在哪儿看的？怎么会没见着呢？”安老爷说：“只看到一对孔雀。”跑堂的想了想，恍然大悟：“对！就是孔雀！它的羽毛像官帽上的翎子，我早上说岔了，把名字记混了！”安老爷这才明白，自己这一天算是白折腾了。
吃完饭，家人们有的去买东西，有的去打理辫子，最后只剩华忠和刘住儿。华忠出去办事时，刘住儿匆匆跑进来说：“外头有人求见老爷。”老爷打趣道：“难道又是来道喜的？”刘住儿没听懂，老实回答：“不是，这人我不认识。我问他，他说老爷见了就认得。”老爷无奈：“算了，你弄不清楚，快把华忠找来。”
等华忠回来，老爷让他去看看来人是谁。华忠说：“不用看，我进来时就瞧见了，是刚才在庙上唱道情的道士。”老爷一听就急了：“我说这些人不能招惹！真是‘惟女子与小人为难养也’。”又问刘住儿：“你听他唱了半天，怎么会说不认识？”华忠解释：“老爷别怪他。那道士现在换了身打扮，脸也洗干净了，穿着旧短襟袍和石青马褂，穿戴整齐，还戴着高帽。他见了我还装不认识，可我一看神态就认出来了。问他来意，他说要谢老爷，还有话要说。我想着老爷何必见他，就说回头再回禀，可他非要见您，还说在淮上常常见到老爷，老爷一定会见他。我问他名字，他又不肯说，只说您见了自然认得。”
老爷没好气地说：“你怎么也和刘住儿一样糊涂，我在淮上常来往的人你能不认识？”华忠等老爷发完火，才回道：“老爷，我在青云堡就迎您回京了，没去过淮上，和刘住儿一样。”老爷一时语塞，赌气说：“偏偏这会儿去过淮上的人都不在。行，叫他进来吧！”华忠只好去请人。道士进来后，老爷刚要起身，他已经站在屋子中央，对着老爷深深鞠躬，起身说道：“水心先生，别来无恙？还认得出当年座上听笙歌，如今街头唱鼓板的这个道人吗？”这正是：柳絮萍踪浑一梦，相逢何必定来生！欲知这道士究竟是谁，且听下回分解。
第三十九回包容量一诺义赒贫矍铄翁九帙双生子
故事接着上回。安老爷吩咐华忠把乔装改扮的道士带进来，正想看清此人究竟是谁，弄明白他的来意。没想到道士一进门就深深鞠躬，起身便唤道：“水心先生！”紧接着又说：“您还认得出当年在您座上听笙歌作乐，如今却在街头敲鼓唱曲的我吗？”安老爷听了，惊讶不已，连忙站起身，定睛细看，这才发现眼前之人不是别人，正是自己从前在南河任知县时曾给予自己“知遇之恩”的老上司——前任河道总督谈尔音。
安老爷做梦也没想到会在此时此地与他重逢，一时间竟有些手足无措。他急忙让程相公先行回避，又因来不及更换衣服，便只换了顶帽子，转身恭敬地说道：“卑职安学海做梦都没想到能在此地见到大人。方才偶然相遇，竟未能及时拜见，如今大人亲临，又没能出门迎接，实在是惶恐又惭愧！不过，即便身处简陋之地，礼数也不可废，请大人上座，容卑职行参拜之礼。”
谈尔音慌忙上前扶住安老爷，说道：“水心先生，我谈尔音也是有血有肉之人，若不是被逼到绝境，绝不敢厚着脸皮来见您。您若一定要用这样的称谓和礼节，只会让我更加无地自容，那我满肚子的话可就更说不出口了！”安老爷见他满脸羞愧，也不好过于拘泥礼数，便对着他向上拜了三躬，这才与他分宾主坐下。
这时，上街办事的家人们也都回来了，倒上茶来。安老爷还亲自给谈尔音递茶，嘴里依旧一口一个“宪台”“大人”。华忠在一旁听了半天，才知道眼前这人就是当年害得老爷好惨的谈尔音！他心里直冒火，恨不得上前数落几句，但又碍于主人在场，只能气得搓手顿足，直眉瞪眼。
安老爷却依旧和蔼地问道：“大人是何时承蒙皇上恩典得以回京的？我竟全然不知。您为何既不进京，也不返乡，却留在这此地？还有一事冒昧相问，方才在天齐庙相遇，您为何装扮成那副模样？”
谈尔音一听，还没开口，眼泪就先流了下来，他一边摆手，一边摇头，哽咽着说：“先生，这话可就说来话长了！我当年获罪，被发配到军台，原以为河工上有几个曾受过我恩惠的下属，能帮我凑几千两银子，交了台费就能还乡。可没想到，这些人不仅不肯帮忙，连个回信都没有。好不容易等到一封回信，满纸都是哭穷诉苦，字里行间还带着嘲讽。没办法，我在军台一待就是三年，期满后回到京城，本想找些同乡官员帮帮忙。谁知这些人比那些下属更绝情，平日里不知收了我多少节礼，如今见我落魄归来，竟然闭门不见，还说我不是安分之人，联合起来指责我。走投无路之下，我只好投奔此地的一个州吏目，他是我的妻舅，叫蔡锡江。可没想到，他这么个小官，也因行为不检被上司参了，我一下子没了依靠，进退两难。幸好绍兴那边有不少会唱道情的人，我还记得些腔调，就自己编了几句词，弄了副渔鼓简板，每天靠卖唱糊口。又怕被熟人认出，只好用粉墨遮住这张丢脸的脸。做梦也没想到，今天能在这里遇到您，还承蒙您慷慨相助，给了我五两银子，所以特地前来登门道谢。”说完，他又站起身来，深深鞠了一躬。
安老爷此时正后悔自己在庙里粗心大意，没认出谈尔音的真实身份，平白无故给了他几两银子，就像是故意羞辱他一样。如今听他这么一说，原来他把自己的无心之举当成了有意报恩，心里越发不安，连忙说道：“大人，您千万别这么说！”正要解释其中缘由，谈尔音却抢着说道：“先生，该说‘千万别这么说’的是我！您还记得我们在南河时，我过生日，您送的那五十两贺礼吗？当时，其他官员除了凑份子，还都另外送了厚礼，唯独您只送了那五十两。我一时小心眼，差点害得您家破人亡。如今狭路相逢，我正担心您会在众人面前狠狠羞辱我一番，没想到您不仅不记旧仇，还慷慨赠银。您知道吗，当年我看那五十两银子轻如鸿毛，如今这五两银子在我眼里，比泰山还重！叫我怎能不感激？怎能不这么说？只是我方才卖唱乞讨的样子，实在是迫不得已，还望先生能多多包涵。日后您要是见了河工上的老朋友们，可千万别提起这事。”
安老爷本想极力辩白，若早认出是他，绝不会那样“冒犯”。可谈尔音却认定老爷难得认出他，还肯这般怜惜他。两人各说各话，越解释越说不清楚。谈尔音说着说着，更是提起往事，毫不避讳地自责自悔。安老爷本就心地仁厚，见他还有几分义气，不禁动了恻隐之心。既觉得他面子上挂不住，又为自己方才的举动感到愧疚。于是，他开口劝慰道：“大人不必如此。贫穷本是读书人常有的事，算不得什么。像街头卖艺这些事，古往今来，如齐国的孟尝君、楚国的伍子胥，也都经历过。只是如今圣明君主在位，您这是时运未到罢了。依我之见，您还是早日谋划返乡之路，先与家人团聚，再等待时机。说不定哪天皇上开恩，您还有东山再起的机会。”
谈尔音却连连摆手，苦笑道：“先生，您这话可就不切实际了。不瞒您说，我现在就住在对门的小客栈里，连一日两餐都没着落。身上这两件衣裳，还是托店主租来的；就连方才穿的道袍、戴的道笠，也是向天齐庙里的道士借的，人家还非要我五十文酒钱。您看看，人情冷暖如此，我又从何处筹钱返乡？不过现在好了，有了您给的这五两银子，路费总算有了一半。要是能再凑够五两，我就打算搭乘绍兴返程的粮船回家。可上哪儿再找这样的‘贵人’啊！”安老爷这才明白，他是还差些银子，不好意思直说。安老爷不禁点头叹息，一时不知如何是好，只能请他喝茶。
要说以安老爷平日里的为人，此时既不是拿不出这几两银子，也不是舍不得。若论急人所急，他本应立刻让家人拿出银子，当面给他，打发他走，这样既干脆又利落。可他为何又沉默不语呢？原来，如今他与谈尔音的处境已大不相同，一个穷困潦倒，一个仕途顺遂，身份地位彻底颠倒。若要斟酌是否该给予帮助，给多给少，旁人难免会觉得他是因为当年淮安被参之事，故意“傲慢吝啬”；可要是慷慨解囊，随意拿出几两银子，既不符合“富而好礼”的道理，更会让人觉得他在庙里给钱就是故意打趣谈尔音。安老爷思来想去，总觉得怎么做都不合乎情理。他端着茶碗，一边陪着谈尔音，一边在心里反复盘算。直到谈尔音放下茶碗准备告辞，安老爷还捧着碗，皱着眉头思索。
谈尔音见状，料想是没希望了，不便久留，闲聊了几句便起身告辞。安老爷放下茶碗，一直将他送到店门外，等他走了几步，才转身回来。他又独自坐了半天，叫来梁材、华忠，吩咐道：“你们看看太太给我带的几百两银子在哪个箱子里，取出来。”程相公在一旁说道：“老伯，我那五两银子不着急用，您原是打算买阿胶的，等去了山东再给我也不迟。”安老爷摇摇头：“不是要用你的钱。”梁材也说：“老爷要是用银子，外头还留着五十两没用完呢。”安老爷却说：“叫你们拿就拿，别多问。”
两人只好叫来打杂的，一起到行李车上解开绳索，抬进箱子，忙着拆开夹板、去掉包皮，找钥匙开锁。安老爷看了看，箱子里共有五百两银子，便让梁材向店家借个天平，称出二百四十两，分成三包。又叫叶通写三个“馈赠”的签条，分别贴在包袱上，还让他去买个黑皮手板，用恭正的楷书写上“旧属安学海”几个字。接着，又叫人准备一个拜匣用来装银子，还让人打开包袱，取出正式的袍褂换上。
华忠一看这阵仗，猜到老爷是要去拜访客人，便问道：“老爷要去哪儿？坐车还是骑马？派谁跟着去？”安老爷见他一脸不满，怕他坏事，便说：“都不用，你叫个打杂的跟着就行，我要亲自把银子给谈大人送去。”
其实，华忠刚才一问，就已经猜到老爷的想法了，只是不敢贸然开口。如今见老爷不仅要帮谈尔音银子，还要亲自送去，再也忍不住了，也顾不上什么规矩，直言道：“老爷，不是奴才多嘴找骂，您这银子难道没处花了？”一旁的梁材等人也觉得老爷没必要这么做。程相公也劝道：“老伯，您平日总讲‘以德报德，以直报怨’，怎么这会儿反倒‘以德报怨’起来了？”
安老爷正为这事独自纠结许久，满肚子的话憋得难受，哪经得起旁人再质疑？程相公这一问，就像打开了他的话匣子。只见他神情严肃地问程相公：“世兄，你可知道夫子说这两句话是什么意思？夫子生在春秋时期，当时周朝后期讲究形式，做事虚浮不务实。有人问‘用德行回报怨恨，怎么样？’这其实也是犯了华而不实的毛病。夫子正是为了纠正这种风气，才反问‘那用什么回报德行？’紧接着就告诉他‘用正直回报怨恨，用德行回报德行’。你翻开上下两本《论语》看看，夫子一生遭受了多少怨恨？可除了因原壤傲慢无礼，气得用手杖敲了一下他的小腿，那也算是朋友之间的善意提醒。其他时候，比如遇到楚狂接舆、长沮、桀溺这些人，即便受了他们的奚落，夫子依旧好言相待；就是面对阳货、王孙贾、陈司败这些无礼之人，也只是就着他们的话讲道理。哪怕到了性命攸关的时刻，也不过说了句‘上天赋予我这样的品德，桓魋又能把我怎么样’。他什么时候真的‘以直报怨’了？更何况我今日的举动，正是‘以德报德’，世兄，你怎么能说我是‘以德报怨’呢？”
程相公说道：“别的事我不知道，但谈尔音这件事，我天天跟在老伯身边亲眼所见，这难道也能算作‘德’吗？”安老爷解释道：“你们的想法，无非是觉得他参掉了我的官职，让我被罚赔银子；因为我丢官赔银，才害得我儿子匆忙赶来，差点在半路上丢了性命——说到底，不过是把这三件事当作‘怨恨’。但你们要知道，河工上的官员，从总河到河兵，哪个不是靠着河道发财？偏偏把我这样不会捞钱的人放在里面，就算没遇上谈大人，其他人也不会容得下我。长此以往，别说官职，恐怕连我的性命都堪忧。如今我怎么还能这般自在逍遥？就算侥幸不被参劾，以我这个知县的作为，实话实说，难道还能指望我去钻营升官，或是谋财发财吗？只怕我这点微薄的家产，也会在任上赔得一干二净。到时候，要赔的又何止那五千多两银子！再说，若不是我儿子赶来，又怎能遇到我这两位儿媳，从而成就我们家如今的事业？若不是我后来回去，又怎能教导儿子，撑起我们家的门庭？你们仔细想想，哪一件事不是谈大人的深厚恩德？怎么还能怨恨他呢？虽说这都是天意，但他就像被上天操纵的傀儡，替我们家出了这么多力，多少也有些功劳。我此番举动，怎么就不能说是‘以德报德’呢？”
华忠听了老爷这番话，心中的不满才渐渐消散。他先念了一声佛，说道：“真是这样！奴才说句不该说的话，照老爷这样的存心，难怪少爷会有这般好造化！这么说来，这银子花得确实不冤，是奴才糊涂了。只是奴才还是不明白，老爷就算给他一二百两也不算少，直接给他三百两也不为过，为什么偏偏要称出二百四十两，这其中又有什么讲究呢？”安老爷斥道：“蠢货！蠢货！你哪里能明白其中的道理。我可没那么多精力跟你解释，你问问程师爷就知道了。”程师爷一愣，思索许久后说道：“我也不明白，老伯为什么要给他二百四十两银子呢？”安老爷只是笑而不答。
没想到叶通这小厮跟着老爷在学问上钻研了几年，竟摸透了老爷胸中的一些门道。他正在贴银包上的签子，听到这话，便笑着对程相公说：“老爷给他这些银子，其实正好是三百两的八折。”程相公疑惑道：“别开玩笑了！刚才总共拿出三百两，老爷还了我五两，这里还剩五十五两，怎么会是三百两呢？我更不明白了。”
叶通解释道：“师爷要是想明白，把‘子华使于齐’那一章书背一遍就懂了。”程相公从“子华使于齐”一直背到“毋！以与尔邻里乡党乎”，又琢磨了半天，摇头说：“我还是不懂。”叶通说：“当年孔夫子送人东西都是打八折。不信，师爷算算‘与之釜’的‘釜’，朱熹的注释是‘六斗四升’，正好是‘八八六十四’；‘与之庾’的‘庾’，注释是‘十六斗’，是‘二八一十六’；‘与之粟五秉’的‘秉’，注释是‘十六斛’，同样是‘二八一十六’。所以老爷送这位前任河台的礼，称出三八二百四十两，正是三百两的八折。”安老爷听了，连连点头称赞：“说得好！说得好！”
程相公按这话算了算，果然没错，又问道：“叶二爷，我再请教，那‘与之粟九百’，为什么又不打八折呢？”叶通说：“这也是八折。孔夫子给子华母亲的米，是人情往来，自然给的是精细加工过的米，不能满打满算；给原思的米，是他应得的俸禄，自然是没加工过的糙米。糙米加工成细米，必然会有两成的损耗，扣除‘二九一八’，算下来剩下的正好是‘九八七十二’，也是八折。这笔账，恐怕朱熹当年都没算清楚，不然为什么前面小注里‘釜六斗四升、庾十六斗、秉十六斛’都注得清清楚楚，到了‘与之粟九百’的小注里，就含糊地说‘九百不言其量，不可考’呢！”
这番话，程相公始终似懂非懂。安老爷听了，却忍不住拍案叫绝，说道：“真是孺子可教！这说法虽然不能完全领悟圣人之道的精髓，但足以补充朱熹注释的不足。这么看来，当年郑玄家的婢女不过是懂得‘薄言往愬，逢彼之怒’和‘胡为乎泥中’几句《诗经》，就被传为佳话，实在是不值一提！”
说话间，一切准备就绪。安老爷见叶通如此机灵，懂得事理，料想他不会得罪谈尔音，便让他拿着名帖，又叫了一个打杂的捧着装有银子的拜匣，一同出了店门，前往对面的小客栈。到了店门口，叶通快步走进店里，只见院子里停着许多二把手小车子，还有一些供短途骑行的驴子，半院子里晾晒着驴马粪，却不知道谈大人住在哪间房。他见墙根下一群工人正在吃饭，因在主人面前不便直接询问，便问道：“有位谈大人住在哪间房？”一个人答道：“这店里是住牲口的，上哪儿找大人去？”叶通又描述了谈大人的年龄和相貌，那人才说：“你说的是那个花脸儿谈大人吧，在那边角落堆草的屋子隔壁。”
叶通走到房门口，没有直接进去，隔着窗户问道：“这是谈大人的屋子吗？”谈尔音听到外面有人说话，穿着一件破旧的布衫，趿拉着一双皂靴走了出来。叶通见状，不敢怠慢，连忙递上名帖，说：“我家主人前来拜见。”谈尔音看了看，大声说道：“这可使不得！这么隆重的拜帖我绝不敢当，请拿回去！请拿回去！”说着，回屋随便戴了顶帽子就出来了。
这时，安老爷已经走进房门，上前深深作揖，说道：“安学海特来回访。”两人行过礼，便在土炕上分宾主坐下。安老爷见屋里只有谈尔音一人，看这情形也不必等他献茶了，便向叶通使了个眼色。叶通会意，取过拜匣放在桌上。此刻，安老爷满脸都是仁厚关切的神情。他虽然大方地给人银子，自己却不知如何开口，好不容易才委婉地表达了自己的心意。
谈尔音一边听着安老爷说话，一边盯着桌上的银子。安老爷话还没说完，他就对着银子大哭起来。这一哭，倒让安老爷不知所措，再三劝慰，才将他劝住。谈尔音随即拜倒在地，不停地道谢，嘴里说道：“水心先生，我当年那样陷害你，你如今却这样救我。这么看来，你简直是圣贤，我就是个禽兽！”安老爷急忙说道：“大人，这些话就别提了。如果当年我没做河工知县，哪会有那些事？做了河工知县，河工不出现决口，哪会有那些事？河工就算决口，若不是在我管辖的工段，又哪会有那些事？这都是天意，与我们之间的上下级关系有什么相干？大人就把这些话放下，一定要记住我刚才的劝告，尽快回乡，千万不要在这里流落，这才是我一番诚意。”安老爷这番话，可谓是仁至义尽。谈尔音听了，连连点头答应，收下银子后，把拜匣交给叶通。安老爷便起身告辞，谈尔音说：“明天一早我一定再来拜谢。”安老爷含糊地应了几声，便返回店里，此时店里刚点上灯。
安老爷办成这件事，心情格外舒畅，当晚睡得十分安稳。第二天五更天就醒了，他担心谈尔音早上过来会觉得尴尬，便催促众人收拾行李车辆，天还没亮就启程上路。临走时，又留下一张辞行的名帖，托店家转交。谈尔音正准备前来拜谢，得知安老爷已经离开，一时既感激又愧疚，心中满是不舍。无奈之下，他把名帖供在桌上，拜了两拜。当天就收拾行李，坐上店里的二把手小车子，赶到运河码头，搭乘绍兴返程的粮船，回浙江老家去了。
等谈尔音回到家，他感激安老爷的慷慨相助，却又不知如何报答。每天起床后，他不言不语，不吃不喝，先对着天空烧一炉香，默默祝愿安老爷富贵长寿，然后才开始一天的生活。这都是后话，暂且不提。
再说安老爷离开涿州后，一路平安无事。这一天，早早到了茌平。因天色还早，他便想不在路上吃早饭，直接赶到邓家庄用餐。路过悦来店时，见店里停着许多装满花雕大坛酒的车子，一打听，原来是自己送给邓九公的寿礼，从水路运到了。安老爷大喜，便进店吃了早饭。他吩咐其他人车马随后出发，自己换了顶草帽，骑上那头驴，只让随缘儿拿着帽盒跟着，打算给邓九公一个惊喜。
快到岔道口时，只见路上车马行人来来往往，还有人抬着食盒去送礼，挑着空担子送完礼回来。安老爷骑在驴背上心想：“邓九公的生日还有几天呢，怎么从今天起就这么热闹了？”正想着，远远就望见了邓家庄的庄门。
安老爷一看，这次来和上次的情景大不相同。庄门大开，门外停满了车马，门里人来人往，络绎不绝，庄门两边的树下还停着许多售卖吃食的摊位。安老爷到了庄门口，下了驴，一个穿着整齐的庄客走过来，上下打量了他一番。见他戴着草帽，骑着驴，却穿着出行的衣服，不像来祝寿的，便上前问道：“您从哪儿来？有什么事？”
安老爷见这人不是上次见过的，正准备说明自己的身份，只见褚一官有说有笑地送客人出来。他一眼瞥见安老爷，顾不上招呼客人，连忙跑过来，说道：“这不是二叔吗？您怎么一个人来了？”两人匆匆行了礼，褚一官便对那个庄客喊道：“你还不快进去通报！说北京的二老爷从京城来了，已经到门口了！”那人听了，急忙往庄里跑去。旁边几位客人站在那儿等着告辞，安老爷便对褚一官说：“你先送客人吧。”褚一官这才忙着把客人送走。
这时，随缘儿一手牵着驴，一手举着帽盒。安老爷一边换帽子，一边问褚一官：“你岳父怎么这么高兴，从今天就开始办寿了？”褚一官答道：“二叔有所不知，今天可不是做寿……”话还没说完，就听见邓九公大嗓门从里面传来，一路嚷着：“我的老弟呀！你今儿简直是从天上掉下来的！我正打算忙完今天，明天就派人去迎你，没想到你倒先到了！太好了！太好了！”说着，上前紧紧抱住安老爷。
两人手拉手，邓九公先是恭喜安老爷家公子之前科举得中，又接连高升，接着便关切地问这问那，从安老爷哪天出发，走了几天，到一路上的情况，事无巨细。安老爷一边回答，一边打量邓九公的打扮：只见他光着头，趿拉着一双山底儿青缎子山东皂鞋，穿着一件旧月白短夹袄，敞着怀，外面套着件羽缎夹卧龙袋，从领口到衣襟的扣子一个都没系。他脸色因喝酒涨得通红，又兴奋又忙碌，一边说话，一边大口喘气，不时用大手巾擦着脑门上的汗。
安老爷顾不上多说别的，惦记着褚一官没说完的话，急忙问道：“九兄，府上今天一定有什么大喜事？”邓九公拉着安老爷的手说：“咱们进去坐下慢慢说。”说话间，邓九公的几个门客和徒弟迎了出来，其中还有几位戴着官帽顶戴的，纷纷向安老爷躬身行礼，安老爷也一一回礼。
安老爷之前虽然来过邓家，但没进过内院。一路往里走，只见大门里东边有一道屏门，进去是个宽敞的大院落。院里有几棵枝叶繁茂、几人都合抱不过来的大树，正前方没有大厅，只有一排腰房。东西两侧的围墙上，各有一道随墙的屏门。西边屏门里，一群人正朝外观望，还夹杂着茶房的喊声：“西花厅再摆两桌！”东边门里有人应声，看那情形，像是通往厨房的路。腰房中间是穿堂二门，门外树荫下摆着两块大马台石，进了这道门，里面还有第三道门。
安老爷刚走到甬路上，就看见褚大娘子精心打扮过，拉着五六岁的孩子，后面跟着一群婆子、媳妇和丫头，从那道门迎了出来。这次见面，褚大娘子比之前更加热情。她心里琢磨着，按官话尊一声“义父”不合适，依着乡风叫“干爹”也不妥，客气地称“老人家”又显得生分，自己这么大个人了，再“爸爸”长“爸爸”短地叫，就太不成体统了。于是，她索性像称呼自己父亲一样，亲热地叫安老爷“老爷子”。
只见她上前拜了两拜，笑着说：“老爷子，您怎么也不提前说一声，悄没声儿就来了？也没让您女婿去接接！”接着，她问候了安夫人，又问安老爷家姑爷、两位小姐好不好，甚至连舅太太、张老夫妻都一一问到。安老爷一时都有些应接不暇，只好笼统地说：“都好，他们也都让我代问您好。”褚大娘子又拉过孩子请安，说：“快给老爷请安。”安老爷见是之前带到京城的孩子，也笑着招呼：“都长这么高了。”说着，一行人进了第三道门。
进去后，只见正面是五间正房，东西各有六间厢房，估计后面还有其他屋子。邓九公请安老爷进了屋，两人再次行礼。安老爷见屋里摆放着一些钟鼎、屏风、镜子之类的物件，来不及细看，就见西次间的炕上和地上都铺着席子，几个女眷正在那里吃面。她们见安老爷进来，有的慌忙躲起来，有的偷偷打量。邓九公大声说：“你们不用躲。”接着拍着安老爷的肩膀向众人介绍：“大家看看，这位就是我常说的，我那顶天立地的好朋友！”安老爷一时也分不清谁是谁，正不知如何行礼，褚大娘子说道：“这些都是咱们自家姐妹和亲戚家的女眷，没外人。她们比我还怕见生人。您大老远来，先歇歇，不用跟她们行礼了。”
说着，邓九公便往东边里间请安老爷。安老爷看了一圈，没见到邓家姨奶奶，正想问，也想问问今天到底有什么事。就见邓九公还没坐稳，先哈哈大笑一声，开口问道：“老弟，你给我写的东西带来了没有？”安老爷拍着肚子说：“早就准备好了，一会儿当面写出来，给老兄过目。”邓九公笑道：“太好了！你先别急，这里面还得再费些心思润色。我跟你说缘由，你肯定得替我高兴，今天得喝上一坛！告诉你，哥哥我有儿子了！”
安老爷又惊又喜。喜的是邓九公一生行侠仗义，一直为没有儿子而遗憾，如今终于有了后代，实在是了却一桩心愿；惊的是他年近九旬，竟然还能得子，越发相信至诚之心能感动上天。安老爷连忙起身道贺：“这可真是天大的喜事！不过，老哥哥，这么大的事，你怎么不早点告诉我？”褚大娘子在一旁说道：“我就说吧！刚知道消息，我就催您写信，您非说‘靠不住，靠不住’。这下好了，惹人家埋怨了吧！”
邓九公刚要说话，安老爷恍然道：“是了，怪我大意。之前你写信跟我要胎产金丹九合香，想必那时就有征兆了。”邓九公说：“可不是，本来是给你干女儿要的。谁知道她才怀孕两个月就没保住，空欢喜一场。”这时，褚大娘子端来茶说：“这是雨前茶，您可能不爱喝，我让人赶紧去熬普洱茶。”安老爷一边让大家坐下，一边猜到今天是孩子三朝的日子，那位姨奶奶应该在产房，便让褚大娘子派人进去道喜。
邓九公满脸笑意地说：“老弟，你先别忙，听我慢慢跟你说。按理说，我九十岁的人了，早没了盼儿子的念头。没想到去年，二姑娘有了身孕，我一开始也没在意，她自己也没声张。到了两个多月的时候，她一吃饭就呕吐不止，我还说：‘这是怎么了？怕是得了胃病。’还是你干女儿说：‘别是有了身孕吧？’于是找了产婆来看，果然是喜脉。我说：‘这可真是新鲜事儿！’
就这么糊里糊涂过了四五个月。有一天，她踩着板凳上柜子拿东西，一个不小心，板凳翻了，摔了个仰面朝天。你说奇怪不，胯骨都摔青了巴掌大一片，孩子却一点事没有！到了预产期，大家都盼着孩子出生，可她就是没动静，足足过了一个多月。这天，她正跟我一起吃包子，刚咬了一大口，突然‘嗯’了一声，说‘不好’，扔下包子就往屋里跑。我让丫头们跟着去看看，结果人刚进屋，就听见‘噶喇’一声，孩子竟然生在了裤裆里，还是个大胖小子！
幸好你干女儿在这儿，帮忙收拾妥当，又赶紧找了产婆。我让二姑娘吃你给的胎产金丹，她却说饿，要先吃东西。一顿饭吃了三大碗小米粥，还吃了二十多个鸡蛋，也没喊头晕肚子疼。坐了一会儿，她突然说：‘我肚子里好像还有一个！’话音刚落，又生下一个，还是个小子！你说，这二姑娘跟了我这么多年，要么不生，一生就是双胞胎。这真是老天开眼，也多亏了你前年说的吉利话。今天正好是俩孩子满月，你来得太巧了，这是孩子们的福气。现在屋里也不算产房忌讳了，孩子娘正在里面照顾孩子呢。走，你进去看看，保准你这一看，就像福星高照，俩孩子将来肯定有出息！”
安老爷听了，满心欢喜，起身跟着邓九公进了东边里间。一进屋，就看见邓家姨奶奶正在喂奶。安老爷见状，慌得转身就往外跑。要说安老爷也是五十多岁才养育子女的人，怎么会被喂奶的场景吓到呢？就算在普通小户人家，屋子窄小，亲友来访时遇到孩子要吃奶，也不至于如此。
原来这位姨奶奶喂奶的方式与众不同。别人喂奶一次喂一个，双胞胎也是轮流喂，可她却要同时喂两个。要同时喂两个孩子，只解开领口和第二个扣子可不行，所以她喂奶时，会把里外衣裳的扣子都解开，衣服大大敞开，然后用两只胳膊搂着两个孩子，让他们分别吃两边。她还把两个孩子的四条腿交叉成十字架，双手紧紧抱着。因为不习惯盘着腿上炕，她就叉着腿坐在炕沿上喂奶。安老爷一进门，就看到了这一幕。
姨奶奶的胸部非常丰满，即便往小了说，也有一斤半重的馒头那么大，她没穿围腰，露出雪白的肚子。安老爷平时哪见过这样的场面，顿时局促不安，正要回避，邓九公一把拉住他：“老弟，你这就见外了，这有什么可避的。”姨奶奶见安老爷进来，笑着说：“哟，这可不得了！他二叔进来了！”她刚想站起来，怀里抱着两个孩子，身子一动，左边孩子就松开了奶头。偏偏这时正是奶水充足的时候，奶头里的奶水像喷泉一样直往外冒，溅了孩子一脸，呛得孩子又是咳嗽又是打喷嚏。邓九公着急地喊道：“二老爷又不是外人，你老老实实坐着喂奶就行，瞎起什么身！”
安老爷赶忙说道：“老哥哥，你也太不讲究了。两个孩子都让一个人喂奶，怎么忙得过来？而且奶水肯定也不够。孩子要是缺了奶，可不是小事。”褚大娘子早已笑得前仰后合，一边接过孩子，一边说道：“老爷子哪了解我们这位姨奶奶，两个孩子吃着，她还不停揉着奶，直嚷嚷‘涨得难受’呢！”话音刚落，炕上的婆子赶忙把另一个孩子也接了过去。姨奶奶这才整理好衣襟，依照之前的礼节，给安老爷请了个安。安老爷连忙拱手回礼，说道：“有了侄儿，以后不必行这么大的礼。”姨奶奶笑道：“有了他们又怎样，我哪敢跟老爷论什么嫂子小叔、小婶大伯呀！”邓九公在一旁连忙说：“够了，够了。”
可姨奶奶根本没停下来的意思，紧接着像褚大娘子一样，把安老爷家里的人都问候了一遍。安老爷只是含糊地应了两声，刚想去看看两个孩子，姨奶奶又追问道：“我大妹子还好吧？我给她捎的东西送到了吗？她到底什么时候来看我呀？”
这一问，安老爷彻底懵了，只能看向褚大娘子求助。褚大娘子解释道：“哎哟，妈！您也太实在了！”随后对安老爷说：“她问的是伺候干娘的长姐儿姑娘。要说这姑娘，嘴甜人亲，特别招人喜欢。上次干娘在咱们庄子上住了几天，她俩就好得跟蜜里调油似的，临走时哭得不行。长姐儿哄她说‘有空就来’，她就天天盼着，一直盼到现在。”
您瞧瞧，就一个长姐儿，都能让人如此牵挂，还得到众人夸赞。可见人与人之间的情谊往来，也是很重要的。只是这些家长里短的事，安老爷哪里清楚？无奈姨奶奶还在一旁不停地追问，安老爷只好随口敷衍：“等我回去，她大概就来看你了。”
说完，安老爷仔细端详两个孩子。一个皮肤黝黑，一个肌肤雪白。黑皮肤的孩子宽额头、大下巴，简直跟邓九公一个模子刻出来的；白皮肤的孩子眼皮厚实、脸蛋圆润，活脱脱是姨奶奶的翻版。安老爷看着两个孩子，心里十分欢喜，赞叹道：“好两个孩子！将来必定富贵双全，福寿绵长，前途不可限量！”
邓九公乐开了花，说道：“借二叔的吉言，托二叔的福。这俩孩子还没起名呢，老弟就用你的学问和福气，给他们取两个名字，图个好养活。”安老爷想了想，说：“起名不用太讲究文辞。九哥，你们山东最高的是泰山，最大的是东海，就用本地的风光，给他们取个小名，叫‘山儿’、‘海儿’。大名就跟着我家玉格，用‘马’字旁的‘骥’字排行，一个叫邓世骏，一个叫邓世驯。骏，是矫健的马；驯，是温顺的马。你觉得怎么样？”
邓九公拍手叫好：“太好了！太好了！就这么定了。老弟，我是个直性子，也不懂现在拜师收徒的规矩，干脆就让这俩孩子认你做干爹，以后你可要多关照他们。这不比普通的师生关系更痛快？”安老爷见他如此真诚，不好推辞，只得答应下来。
两人这才离开屋子，坐下聊天，互相诉说分别后的情况。邓家的男客们体谅邓九公年事已高，没让他陪着，由褚一官、邓九公的徒弟和门客们负责招待。女客们则由邓家从淮安来的远房女眷们招呼。刚才邓九公和安老爷聊孩子、看喂奶的这一阵功夫，客人们吃完面已经告辞了。褚一官里里外外忙着应酬，脚不沾地。
他刚一进来，褚大娘子就数落道：“你就忙你的吧！老爷子来了这么久，也不知道安排他吃饭！”褚一官解释道：“我问过华相公了，二叔在悦来店已经吃过饭了。”邓九公一拍脑袋，大声说道：“瞧我，光顾着说孩子的事，都没问老弟你吃饭了没！你既然来了，怎么还在镇上吃，不到我这儿来？”安老爷这才说明，这次从水路运来一百二十坛好酒给他祝寿，今天正好运到镇上，自己先去查看了一番，顺便吃了饭，还把行李车辆都留在后面，自己骑驴先来的。
邓九公听了，高兴得直拍手：“有意思，有意思！多谢老弟！这些酒够我喝好几年了。等喝完了，要是我还活着，再找你要！”正说着，后面运送酒和行李的车子也到了。邓九公吩咐褚一官安排两个得力的庄客照顾随行的人，又拜托门客招待程相公，还叮嘱把酒先收进仓库，等有空自己再去清点。褚大娘子则让人把安老爷的行李搬进来。
安老爷连忙说：“行李不用搬进来了，我住哪儿就搬到哪儿，这样省事。”邓九公神秘地说：“走，我带你看看给你准备的住处。”说着，拉着安老爷就往东厢房走去。安老爷进去一看，三间屋子收拾得干干净净，家具摆设整齐，床上用品崭新。里间还安置了一套精致的床帐，窗边摆着一张画案，上面放着笔墨纸砚。
最让安老爷意外的是，邓九公家里竟然有书。画案上摆着几套，分别是《三国演义》《水浒》《绿牡丹》，还有新出版的《施公案》和《于公案》。茶具、酒具、洗漱用品也一应俱全，就连新买的马桶和夜壶，都贴心地放在床底下。安老爷看着这两样东西，觉得自己可能用不惯，便说：“老兄，你太费心了。但我住在这里，总归不太方便。”
正说着，褚大娘子和姨奶奶也来了。褚大娘子一听，说道：“有啥不方便的？您就将就住下吧！按老爷子的意思，还想请您在正房一起住呢！是我说您肯定不愿意，费了好几天工夫，才收拾出这个地方。那边厢房是我和女婿住的，有啥不方便的？”说完，也不管安老爷同不同意，就对女婿说：“把华相公叫过来，我让他们把行李都搬进来，我盯着整理。”安老爷见推辞不掉，只好由着他们安排。
行李搬进来后，寿礼和家里人托带的东西也都送了上来。大家连连道谢。安老爷觉得，只要有了寿酒和寿文，其他礼物也就是随个俗，意思意思罢了。
安排妥当后，邓九公又带着安老爷在庄子里四处参观。庄子外面有个小园子，还有两处院落，地方比褚一官住的东庄宽敞多了。西边的演武厅，就是邓九公和海马周三比试的地方。安老爷看到，演武厅中间是五间大厅，连着抱厦，确实十分宽敞。院子里正在搭天棚、建戏台，为邓九公的寿宴做准备，到处都是忙碌的身影。
邓九公又去招呼了程相公一番，然后把安老爷请回正房。此时，褚大娘子已经摆好了一桌精致的果盘。至于那些“酒过三巡”“羹添二道”的繁琐礼节，就不一一细说了。安老爷坐下后，让人把桌上的酒菜挪开一些，要来纸笔墨砚，一边喝酒，一边文思泉涌，很快就把给邓九公写的生传完成了。
写完后，他先把文章大意详细地讲给邓九公听，然后端着酒杯，高声朗读起来：“义士邓翁传学海八年出就外傅，五十成名，其间读书四十余年，凡遇古人豪侠好义事，辄心向往之，而窃以生今之世闻其语而末尝一见其人为憾。今天子御极之四年，岁在丙午，学海官淮上，旋去官，将之山左访故人女十三妹于齐鲁之青云山。十三妹者，盖曙后孤星，昔为吾师故孝廉子何子明若先生女孙，今归吾子骥，为吾家子妇者也。先是女随其先人副总戎何公杞之官甘肃，何公为强有力者所挫，下于理，郁郁以死。女义有所避，饰媪婢以淅刽伪为母若女者，致其先人逵诰┷。己则窃母而逃，埋头项于青云山间。今义士邓翁者，能急人急，往依而庇门户焉。予既至山左，甫得其颠末。然予与翁初无杯酒交，而计非翁又无由梯以见女，乃因翁之子婿褚者介以见翁。既见翁，饮予以酒。言笑甚欢，纵谈其生平事，须眉跃跃欲动，始知古所谓豪侠好义之士者，今非无其人也。会女母氏又见背，有岌岌焉不可终日势，凡货财筋力之礼，翁悉锐身任之。已乃为女执柯，以之妃吾子骥，而使归吾家。计女得翁以获安全者，凡三年八月有奇。以道路之人，躬杵臼之事，而卒措骀揍套佑谂褪之安，使学海亦得因之报师门而来佳妇，皆翁力也。”
我儿媳守孝期满后出嫁到我家，成婚当晚，邓九公已八十七岁高龄，仍不远千里赶来，还送了丰厚的嫁妆。他在堂上与我饮酒，举杯对我说：“我浪迹江湖，结交的朋友遍布天下，但真正了解我的，没有谁比得上你。我快九十岁了，就算活到一百岁，剩下的日子也不多了，你何不为我撰写墓志，先准备着？”我听后十分惶恐，心想若答应他，提前为活人写墓志不合礼数；若以才疏学浅推辞，又违背他的心意，也会埋没他值得传颂的贤德。
我查阅古人的做法，发现为贤者立传，也有在其生前进行的，比如司马光为范蜀公写传就是如此。邓九公一生的经历虽与范蜀公不同，我的才学也远远比不上司马光，但这个先例可以借鉴。于是，我决定按照这个例子为邓九公写传。
邓九公名叫振彪，字虎臣，因行事果断刚直，大家都称他九公。他是淮安桃源人，祖父在明朝崇祯年间担任按察副使，跟随永明王到云南，与邓士廉、李定国等人同一天为国难而死。他的父亲当时是岁贡生，担任训导，得知消息后弃官，徒步万里，冒着危险去收殓骸骨，最终因过度劳累而死。由此可见，邓九公得天独厚的品格，是有家族渊源的。
邓九公生活在本朝，在康熙壬寅年参加童子试，没有考中。他觉得读书不应是大丈夫的唯一出路，便毅然放弃，转而学习长枪大戟，骑马练剑，改考武科。考试那天，他在弓术、刀法、举石等项目上都获得了上等成绩，却因默写武经格式有误，按规定应被淘汰。主考官暗示他只要有所表示，就可以帮他通融，还许诺让他得第一名。邓九公愤怒地说：“大丈夫应凭借真本事获取功名，谁会在深夜拿着银子去乞求怜悯！”尽管如此，他还是在榜末勉强有了名字。但经此一事，他彻底断绝了进取之心，于是带着先人的灵柩，离开家乡，前往山东，在茌平桐口的二十八棵红柳树那个地方定居下来。如今，那个地方因他而闻名，人们说起他，就会称“二十八棵红柳树邓九公”。
邓九公生性诚实坚毅，又常常表现出侠义之气，经常为乡里调解纠纷，抑制豪强，扶助弱小。遇到不讲理的人，他就会挥拳教训，大家都乐意听他评判是非。时间久了，他的行为更加豪爽，名声也越来越大。当时天下太平已久，但盗贼却不断出现，凡是南北往来、携带巨资做生意的人，都提心吊胆。他们听说邓九公的名声，都带着厚礼来聘请他护送行李，邓九公也因此得以走遍天下。他从事保镖这个行当将近六十年，从未出过一次差错，也没有伤害过一个人。结束保镖生涯时，那些富商在他门前挂了一块牌匾，上面写着“名镇江湖”。这虽然不足以成为他的荣耀，但也能让人想象到他超凡的气概。邓九公身高九尺，额头宽广，下巴丰满，目光炯炯有神，下巴上的胡须像银线一样，长度超过肚脐。睡觉时，他会把胡须梳理整齐并扎起来，还曾说：“就算每天花费千金，也不能损伤我这胡须分毫。”晚年的他没有其他嗜好，只喜欢喝酒，喝醉后就舞刀弄剑、跳跃腾挪，以此为乐。
邓九公身体康健，寿命长久，却一直为没有儿子而忧愁，常常怏怏不乐地说：“如果我邓某最终没有儿子，这不符合天道。”我用“《洪范》中所说的五福，子嗣和官职并不包含在内”来宽慰他，但他始终不高兴。庚戌年，是邓九公九十岁生日，我从京城带着酒来为他祝寿。一进门，正赶上他家在办新生儿的喜宴，一问才知道，他的小妾一个月前就怀孕了，而且生下了双胞胎。唉！我听说男子六十四岁后一般不会再有孩子，女子四十九岁后不再生育，这是常理；九十岁还能生子，我从未听说过。邓九公能够感动上天，上天对他的回报，似乎不是常理所能限制的。他真是人中豪杰啊！
邓九公将来必定能活到百岁，子孙满堂，福报绵长，以后值得传颂的事迹还会有很多。我只希望自己能多活些日子，等着继续为他记录。
安老爷念完文章，心中十分得意，料想邓九公听后不知会高兴成什么样。没想到邓九公听完，只是点了点头，没有说话，却不停地抓着长长的胡子发呆，好像在思考什么为难的事情。安老爷见状十分不解，忍不住问道：“九兄，我这篇文章配得上你这个人吗？”邓九公严肃地说：“说什么话！以老弟你的大手笔，还有什么可说的？只是我听着，里面还少了些内容，你得给我添上。”安老爷忙问：“要添什么？”邓九公说：“你这里没提到我家闺女。我常见人家的碑文，会把一家子都写在后面；还有，你得把刚才给两个小子起的名字也写上。”
安老爷解释道：“不是这样的。文章各有体裁，碑文是碑文，生传是生传，这怎么能混在一起写？如果按照那种体裁，岂止是你的子女，就连嫂夫人的姓氏，以及你出生、去世的年月日，安葬的地点，都要写在后面。这些都是你一百二十岁以后的事，现在着急什么？”邓九公固执地说：“我不管那些。我好不容易见到你，你当面给我写齐全了，我才放心。”
安老爷被他纠缠得没办法，只好另拿一张纸，写道：“公生于明崇祯癸酉某年月日，以大清某年月日考终，合葬某处。元配某氏，先翁若干年卒。女一，亦巾帼而丈夫者也，适山东褚生。子二，世骏、世驯。”邓九公看了才高兴起来，又笑嘻嘻地递给安老爷说：“好兄弟，你干脆把后面的四六句也写出来。”安老爷无奈道：“老哥哥，你这就胡闹了。那叫墓志铭，哪有你好好地活着，我就给你写墓志铭的道理？”邓九公反驳道：“老弟，你这么个人，怎么也这么不通！一个人活到九十岁了，要是还有这些忌讳，那就是‘贪心不足，不知好歹’了。”安老爷在书堆里钻研了半辈子，没想到此时被这老头儿说“不通”。仔细一想，邓九公的话似乎也有道理，便思索片刻，在后面又写了一行：“铭曰：不读书而能贤，不立言而足传。一得无惭，五福兼全。宜其克昌厥后也，而区区者若不予畀焉；乃亦终协熊占，其生也挛，且在九十之年。呜呼，此其所以为天，后之来者视此阡。”
安老爷念了一遍，又详细地解释给他听。邓九公听后，只说了句：“行了！行了！”就跳起来给安老爷磕头，安老爷慌忙还礼。邓九公又说：“老弟！还是我那句话，我这条命是父母给的，名声是你帮我留下的。有了这篇文章，就算天塌地陷都是瞎话，反正大清国万年长存，我邓振彪也能万年留名了。”说完，他亲自给安老爷斟了一杯酒，自己也端起大杯陪着喝。
安老爷此时事情办完，寿礼也送了，便和邓九公尽情畅饮。吃过饭后，就到厢房休息。这时，麻花儿已经和邓九公的那些小厮们混熟了。褚一官亲自搬来陪着安老爷，还叫了随缘儿进来伺候。
过了两天，就是邓九公的寿辰。一早，褚一官和他的徒弟、门客们就张罗着从府城里请来了两班小戏。当天，大厅上挂满了寿画寿联，大家也送来了寿桃寿面，宴席上摆满了寿酒，戏台上唱着寿戏。来祝寿的男客有士、农、工、商各个阶层，女眷们也是老老少少、村野俊俏的都有。有的送上寿礼，有的说着祝寿词，都是为了庆贺邓九公长寿。邓九公高兴极了，忙着招待这个，应酬那个。他把男客们让到大厅正中的三间屋子，女眷们安排在西梢间。考虑到安老爷可能和那些普通客人聊不到一起，便在东梢间单独设了一桌，请安老爷过去坐，还特地请了本地四位乡绅作陪。
这四位乡绅，一位姓曾，名异撰，号瑟庵，因无意追求功名，便做了个装点山林的名士；一位复姓公西，名相，号小端，因家境富裕，捐了个鸿胪寺序班的官职；一位姓冉，名足民，号望华，是通过教官选拔的候选知县；一位姓仲，名知方，号笑岩，因在团练乡勇时出力，被授予六品职衔。安老爷见他们都是孔子贤能后裔，心中十分敬重。大家相互行过礼后，邓九公笑呵呵地先来到这桌，举杯为大家安排座位，斟了一圈酒。刚要坐下，他指着安老爷对四位陪客说：“我这位兄弟酒量很好，今天委屈你们四位，多陪他喝几杯。我还有句话，先在你们面前道个歉，丑话说在前头：你们虽说都是孔圣人的徒孙，但别像平时糊弄我那样糊弄他，和他瞎拽文。人家肚子里的学问，比你们明白得多！我可提前告诉你们。”说完，哈哈大笑，又陪大家各自喝了一杯，才到别的席面招呼去了。
这四位陪客见安老爷是个旗人，本来就不太在意，再加上邓九公这番只护着安老爷的话，姓曾的听了心里很不舒服，就更不愿搭理这位远道而来的客人，只顾着他们四人高谈阔论起来。安老爷反倒一个人坐在那里看戏。只是安老爷天生对看戏不太感兴趣，什么宾白唱段、舞台道具、表演排场，平时一概没留意过，更别说梆子、二簧这些戏曲了。所以他虽然看着戏，却一点也不懂。只看到满台刀枪舞动，锣鼓喧天。
不一会儿，从上场门跳出一个头戴黑盔、身穿黑甲的黑脸人，也没听见他唱，只拿着一杆枪“哇呀呀，哇呀呀”地喊得震天响，脚步咚咚，跳得尘土飞扬。闹腾了好一会儿，突然听到他念了四句道白，第一句是“力拔山兮气盖世”。安老爷听懂了这句，便留神听下去，果然是那首《垓下歌》，这才知道这人扮演的是西楚霸王。原来台上这半天演的是楚汉相争的故事。这段历史，安老爷早已烂熟于心，于是就想听听接下来唱的是什么。这时，笛箫声、鼓板声齐奏，安老爷侧着耳朵，好不容易听清了两句，唱的是：“盖世英雄，始信短如春梦。”
正听得入神，忽然听见左边坐着的曾瑟庵对其他三人说：“人生在世，既然做了盖世英雄，怎么能不觉得人生短暂如春梦呢！这位霸王要是能像我家子皙公那样，领略些沂水春风的乐趣，自然能达到与天地融为一体的境界，又怎么会觉得人生短暂如春梦呢！”他话还没说完，仲笑岩突然说道：“说到底，他还算不上真正的盖世英雄。要是这件事发生在我家子路公那个时代，凭借他的本领，那八千子弟兵早就‘急公向义，亲其上，死其长’，先打到关中了，又何必担心有十个韩信，一百面埋伏！”曾瑟庵听了，不屑地说：“算了吧！笑岩，你别来给你家子路公撑面子了。他要是真有本事，也不会被夫子嘲笑，还受到那样的驳斥。”仲笑岩见曾瑟庵炫耀他家先贤的高尚风范，却揭自家先贤的短处，心里很不高兴，反驳道：“总比你家那位子皙公只知道和些大大小小的孩子混在一起强！”曾瑟庵翻着白眼说：“不瞒你说，你可知夫子感叹‘吾与点也’，正是欣赏他那些看似没什么用处的地方。”
宴席间，冉望华本就是个极为谦让的人，见曾瑟庵和仲笑岩争执起来，吓得慌忙往后缩了缩身子，转头望向复姓公西的小端说道：“小端，你瞧瞧，今日这么个礼乐和谐的地方，他们二位却一言不合就吵起来了。我不过是个只想温饱度日的人，实在没办法调解这场纷争，这事只能仰仗你这位大君子出面了。”公西小端见冉望华把这麻烦事推到自己身上，连忙说道：“不敢当！不敢当！按理说我也该推辞，但今日承蒙主人盛情，特意请我们来做陪客，招待水心先生，我们总不能在远道而来的客人面前失了礼数，坏了风雅。”说完，他离开座位，分别向曾瑟庵和仲笑岩各鞠了一躬，试图劝和二人。
安老爷坐在主位，看他们四人争论了许久，发现他们的话题始终围绕着子路、曾皙、冉有、公西华陪孔子坐谈志向的那篇《论语》。这可比看戏有意思多了，正戳中安老爷的兴趣点。只见公西小端一直在努力调解，可曾、仲二人依旧一个气势汹汹，一个神态张狂，把冉望华吓得远远躲开。安老爷实在看不下去，便欠身劝说道：“四位先生，方才看你们这番讨论，确实不愧是家学渊源，但可惜，你们恐怕是被宋儒的学说误导了。依我愚见，望华不必再退让，小端也别再讲那些繁琐的礼节，瑟庵莫要高谈阔论，笑岩也别再争这闲气。你们四位得先明白，这篇文章可不是你们这样解读的。”
四人听了这话，都十分诧异，心里暗自嘀咕：“我们出身于书香门第，难道还比不上一个外行人？这篇文章，我们靠着那些权威注解，不知读过多少遍了，怎么就不是这样讲呢？”于是，他们不约而同地向安老爷问道：“先生，您这话是什么意思？还请您详细讲讲。”
安老爷解释道：“我们读书，确实得仔细研读朱熹的批注，但也不能过分迷信。不读批注，我们这些千百年后的人，根本不知道书中人物的生平，更不明白他们做的事、说的话究竟是什么意思。可要是太过迷信批注，就会陷入迂腐的境地，离情理也越来越远。读书得有自己的见解，这样才不算白读。就拿这篇文章来说，从情理上分析，我认为你家四位先贤陪孔子坐谈志向时，孔子其实是欣赏子路、冉有和公西华三人的，并没有驳斥子路。不仅没驳斥子路，反倒有些批评曾皙。大家可别因为‘吾与点也’这句话就抬高曾皙，因为‘夫子哂之’这句话就看低子路。为什么这么说呢？子路能让百姓勇敢且明事理，冉有和公西华能让百姓富足、胜任礼仪之事，这些优点，孔子早就看在眼里了。这从‘孟武伯问子路仁乎’那篇文章就能看出来，那是孔子对他们三人的中肯评价。
“那孔子为什么明知故问呢？想来那天他闲来无事，看到三人在座，就想知道他们对自己的才能有多少自信。要是他们足够自信，就算明君难遇，自己的学说无法推行，只要有这两三个弟子被世人知晓，也能实现各自的志向。这正是孔子爱才、想拯救世道的一片苦心。等三人各自说出志向，和孔子平日里的看法相符，他自然不再多说，这就是所谓的‘得意忘言，默然相赏’，也证明了孔子对三人的赏识。既然如此，孔子为什么唯独笑子路呢？这一笑，不是笑他说大话，朱熹的批注里也说了，是‘夫子盖许其能，特哂其不逊’。那既然认可他的才能，又为什么笑他不谦逊？所谓不谦逊，就在于他‘率尔而对’，急于回答。而他这么着急回答，还连累冉有和公西华陷入尴尬，甚至让孔子都忍不住感叹，这一切的起因，其实是曾皙一直在弹瑟。”
安老爷说到这儿，仲笑岩、冉望华、公西小端三人听得一头雾水，就连自诩名士的曾瑟庵也摸不着头脑，忍不住说道：“水心先生，您这话实在让人难以理解！”安老爷接着说：“别急，听我慢慢说。朱熹批注里不是写着‘四子侍坐，以齿为序’吗？子路在孔子弟子里年纪最大，曾皙其次，冉有再次，公西华最小。文章开头记录四人的顺序，就是他们的座次。按照座次说话，孔子本应先问子路。但老师和弟子交谈，也不必挨个询问，所以‘如或知尔，则何以哉’这句话，应该是面向大家一起问的。不然为什么没见孔子开口就问‘由尔何如’呢？这么笼统一问，座中除了子路、冉有、公西华，还坐着曾皙。
“曾皙这个人，在《论语》二十篇里很少被提到，由此可见，孔子问话时，注意力全在他身上，想先听听他的志向。可当时曾皙正在弹瑟，根本没领会孔子的心思。怎么知道的呢？《礼记》说：‘待坐于先生，先生问焉，终则对。’曾皙在孔子问话时没反应过来，已经算是疏忽了，哪有孔子问完话，他故意不答，反而继续弹瑟唱歌的道理？所以肯定是他当时一直在弹瑟。子路性子直爽，没察觉到孔子的意图。见没人回答，又觉得自己年长且坐在首位，就抢先说了。孔子正盼着曾皙回答，被子路突然打断，既不好说‘我想听曾皙先讲’，也不能责备子路‘不该抢先’，只能付之一笑。这不过是个意外，无关紧要。
“那后来经曾皙一问，孔子为什么又说出‘为国以礼，其言不让’这样的大道理呢？其实孔子是想借此提醒曾皙：‘我问的是如何实现抱负，实现抱负离不开治国，治国必须以礼，守礼的关键在于谦让。我笑子路，就是因为他一句话都不肯让人先说。’用现在的话说，就是笑他不懂察言观色。所以说孔子并没有驳斥子路。
“那孔子说‘吾与点也’，为什么又说他是在批评曾皙呢？从当时的情况看，孔子认真发问，曾皙却只顾弹瑟不理会，换作谁都会对曾皙有些不满。子路抢先回答，孔子笑过之后，按照座次也该曾皙发言了，可他还在弹瑟。怎么知道的？看孔子和冉有、公西华两轮问答之后，曾皙才‘鼓瑟希’，就说明之前他一直在弹瑟。孔子心里肯定更不高兴了，没办法，只能越过他，听冉有说。
“偏偏冉有又是个谨慎的人，见子路被笑，曾皙不答，就不敢贸然开口。孔子见他不说话，只好问‘求尔何如’。这一问，冉有更犹豫了，先说‘方六七十’，又改成‘如五六十’；刚说‘可使足民’，又补上‘如其礼乐，以俟君子’。冉有虽然没明确说公西华是君子，但公西华自认为精通礼乐，一时也不知如何开口。孔子见他也没话，又问‘赤尔何如’。公西华同样很为难，开口先谦虚一句‘非曰能之，愿学焉’；说到‘宗庙之事’，又加了‘如会同’；最后说‘愿为相焉’，还特意加了个‘小’字。
“直到这时，曾皙还在弹瑟。孔子等得不耐烦了，问‘点尔何如’，他这才慢慢停下瑟声，放下瑟起身。没说志向，先来了句‘异乎三子者之撰’。孔子说‘何伤乎’，以为他再怎么不同，也不会偏离自己的问题。没想到他竟说出了与孔子所问毫不相干的沂水春风那番话。曾皙说完，孔子的心都凉了。
“你们知道孔子为什么难过吗？他一心盼着弟子们能施展抱负，弘扬文化。可曾皙这番话，让他觉得连曾皙都有这种想法，世道衰败可见一斑，自己的学说怕是没希望了。所以才感叹‘吾与点也’。这句话是伤心之语，不是赞同之意。要是真的志同道合，孔子应该‘莞尔而笑’，而不是‘喟然而叹’。更没想到曾皙还是没明白孔子的心思，继续追问‘夫三子者之言何如’‘夫子何哂由也’‘唯求、唯赤则非邦也与’，把孔子惹得烦恼不已，层层反驳，一直说到最后。你们要是不信，从‘亦各言其志也已矣’读到‘孰能为之大’，仔细体会孔子这些话的语气，哪一句不是在批评曾皙？这就是子路被笑话、冉有和公西华为难、孔子感叹，以及批评曾皙的原因。”
安老爷继续说道：“这桩学术争议，按照事理判断，子路的直率，情有可原；曾皙的疏狂简慢，则实在是不懂礼数。宋代理学大家，像朱熹（考亭）、程颢（明道）、程颐（伊川）等人，大多过于拘泥于理论教条，忽略了人性本真。他们看到‘夫子哂之’这句话，只认为孔子是笑子路不谦逊，却解释不出到底哪里不谦逊；又被‘吾与点也’这句话困扰，反复琢磨也找不出原因，于是就弄出什么‘胸次悠然’‘尧舜气象’‘上下与天地同流’这些说法，替曾皙牵强附会地圆场。从南宋到现在，不知道误导了多少读书的人。如今，你们四位还要接着台上扮演西楚霸王的演员，继续演绎这出‘侍坐言志’的续集，我觉得实在没必要！”
曾瑟庵、仲笑岩、冉望华、公西小端听完安老爷对这篇文章的讲解，全都哑口无言，面面相觑。他们心里暗想：“从上学到做官，不仅从来没听私塾老师讲得这么透彻明白，恐怕老师自己都未必有过这么清晰的见解。”刚才最不服气的曾瑟庵，此刻反而第一个表示赞同，满脸堆笑地唤了声：“老前辈！”
他刚要开口说话，仲笑岩已经大步上前，激动地抢着说：“得了吧，还叫什么‘老前辈’！遇到这么有学问的人，难道不值得磕头拜师吗？”说着，他便直挺挺地跪下去，行了个五体投地的大礼。其他三人见状，纷纷称“说得有理”，也跟着拜倒在地。安老爷平日里待人十分谦逊，但唯独遇到有人拜他为师，从不推辞。他不觉得“好为人师”是个毛病，反而秉持着“有教无类”的信念。见四人拜倒，他便起身回了个半礼。
正行礼时，满脸通红、喝得醉醺醺的邓九公一脚跨进门来，见状十分惊讶：“你们五个人这是行的什么礼？”四人拜完起身，简单把刚才的事情说了一遍。邓九公乐得捋着长胡子哈哈大笑：“我就说吧！”他拍着胸脯得意地说：“跟你们说，邓老九的好朋友，没有一个是没真本事的。不信去打听打听，人家来山东才几天，就收了六个门生了！”
说完，他便在这桌坐下，和安老爷开怀畅饮起来。一轮酒过后，安老爷看台上楚汉相争的戏已经演完，厅里的男女宾客也都散去，于是众人便一起吃早饭。随着酒尽人散，这场寿宴也落下帷幕。送走四位陪客后，安老爷和邓九公各自回去休息，外面的事情则由褚一官等人负责打理。
接下来的两三天，邓家依旧热闹非凡。到了第四天，安老爷便提出要告辞。褚大娘子苦苦挽留：“等过两天清净些，我们专门唱台戏，请您老人家好好乐一天。”邓九公对她说：“姑奶奶，别拿听戏劝他，这招对他不管用。”接着又对安老爷说：“老弟，你难得来山东一趟，可别就这么白跑一趟。你前几天不是说山东最高的是泰山，最广的是东海吗？过两天，我陪你去登泰山，望东海，怎么样？”安老爷一听，顿时来了兴致。
邓九公又神秘兮兮地说：“你先别高兴太早，这还不算什么。等咱们登完泰山、望完东海回来，我再带你去个地方，见个人。保准这个人合你的脾气，那个地方也合你的心意。”这正是：观于海者难为水，游于圣门难为言。
至于邓九公和安老爷登泰山、望东海之后，还要去什么地方，见什么人，且听下回分解。