第三十六回满路春风探花及第一樽佳酿酾酒酬师
话说安老爷家中传来喜讯，安公子高中乡试第六名，全家人欣喜若狂。道贺过后，一家人便开始为公子进城做准备，毕竟明日发榜后，还有拜见老师、会见同年等诸多事宜。此时安公子忙得不可开交，自然无法再去梓潼庙参加“题糕雅集”。正发愁如何婉拒时，梅公子派人从城里前来打探消息，来人说道：“城里已经传开公子中举的消息，我家公子因为关心，特意派人来问问。若真中了，就请公子先忙正事，不必赴约了。”安老爷这边打发走梅公子的使者，又专门派人前去道谢，顺便打听城里的情况。等一切安排妥当，才让公子进城。公子先向父母辞行，又到书房拜见先生，这才出发前往城里，暂且按下不表。
再回到考场这边，榜单在填完后的第二天凌晨，便被送到顺天府悬挂起来。和安公子一同参加考试的年轻人中，只有莫世兄中了举，托二爷中了副榜，其他人都未能上榜。三位主考拜过榜单后，便离开放榜处回京复命，考场内外的官员也各自返回住所。单说安公子的房师娄养正，他虽出身民风淳朴之地，性格却过于刚直耿介，不过本质还算正直。只是因为心中掺杂了一丝个人私欲，才变得有些乖僻固执。自从在考场经历了一系列事情后，他才明白，为人处世即便秉持刚正，也得合乎情理，不能一味任性使气。从那以后，他便努力改正从前的毛病，性情逐渐变得温和谦逊。因此，出了考场后，他急切地盼望着安公子前来拜见，想亲眼看看这个学生到底是怎样的人，也想详细问问事情的来龙去脉。
这天，安公子第一个前来登门拜访。他递上名帖后，娄养正一看，连忙说道：“快请进！”安公子穿着得体的礼服走进屋来。娄养正一见，眼前的安公子风度翩翩、气质不凡，不禁觉得他的气质与文章中展现出的才情十分相符。安公子随即铺好拜垫，递上拜师的礼物，恭恭敬敬地行起了拜师礼。娄养正也以半礼回敬。安公子起身之后，恭敬地说道：“门生年纪尚轻，学识浅薄，承蒙老师提携，心中感激不尽，日后定当更加勤勉努力。只是自觉阅历不足，学问也不够扎实，还望老师日后多多教导。”娄养正一把拉住安公子的手，说道：“年兄，其他话先暂且不说。我且问你，你平日里可曾做过什么大善事？先说来我听听。”
安公子被这突如其来的问题问得一头雾水，只能如实回答：“门生平日里在家闭门读书，谨遵父亲教诲，不过是恪守‘入孝出悌’的基本准则，实在没做过什么称得上阴德的大事。况且，若真有阴德之事，我自己又怎会知晓呢？”娄养正听了这话，心中暗想：“这个门生，单从谈吐来看，就比我通达几分。”于是又追问道：“那想必是令尊大人平日里做过什么大功德之事吧？”安公子赶忙说道：“我父亲平日为人真诚，秉持忠恕之道，并且以身作则，教导我也是遵循这些道理。但若要说具体哪一件事是功行，我一时还真说不上来。”
娄养正听罢，大声感叹道：“果然如此！难怪会有两位如此有影响力的人来成全你的功名！”此时的安公子完全没想到，老师在考场中竟会遇到自己的祖岳父和岳父。听到娄养正这番离奇的话语，安公子惊讶不已，忍不住问道：“还请老师明示，这话从何说起？”
娄养正神情变得庄重严肃，认真地说道：“年兄，今日你带着礼物来拜见我，我实则满心惭愧。你能中举，并非是因为我的推荐，也不是主考官录取的结果，而是天意注定。”接着，他将自己在考场中从阅卷到填榜的整个过程，包括看到安公子卷子时先舍弃后又录取的详细情形，毫无保留地向安公子讲述了一遍。最后还感慨道：“贤契，你看看，这难道不是天意吗？若不是那位老人和尊神点醒我，我娄蒙斋恐怕就要糊涂一辈子，不仅误了你的大好前程，还会埋没你这三篇佳作！别说我如今没福气与你成为通家之好，我娄蒙斋此次任性行事，违背天意，罪过实在不小！你回去后，务必替我请教令尊大人，那位老人和尊神究竟是何来历，我打算把这件事刻在《科场果报》一书中，让更多读书人知晓。”
安公子听娄养正讲了许久，心中已然明白，老师口中的老人说的“予何人也”，应该是自己已故的祖岳父老孝廉何焯；而尊神所说的“吾神何来”，必然是指自己担任新城隍的岳父何杞。但转念一想，今日是初次拜见老师，哪有时间将《儿女英雄传》前三十五回的故事从头讲起呢？于是只能说道：“即便如此，终究还是仰仗老师的推荐，门生才得以成为备卷并最终中举。”娄养正听后十分高兴。两人又添了两次茶，一边品茶一边谈论安公子的诗文。娄养正还详细询问了安老爷的官阶和年龄，得知安老爷是前辈人物后，对安公子越发敬重。随后，安公子便告辞，准备去拜见主考官。
在城里，安公子有诸多应酬事务。但他心里始终记挂着还未拜谢父母，因此在拜见完主考官后，便立即出城回家。到家后，他先在供奉天地神灵和祖宗的祠堂前虔诚磕头，又向父母行大礼表示感恩。接着，他在上房拜见了舅母和岳父母，之后还前往何家祠堂祭拜，并到先生的书房行礼。一切结束后，安公子回到上房，将自己拜见各位老师的经过，尤其是房师娄养正讲述的那段奇特经历，一五一十地告知父母。全家人听后，无一不感到惊讶和赞叹。
此时，何小姐想起自己的父亲，心中一阵酸楚，眼圈瞬间泛红。但在公婆面前，她强忍着悲伤，不敢轻易落泪。没想到，安老爷早已泪流满面，泣不成声。他一边擦拭眼泪，一边对太太说道：“我这位恩师在世时，给予我无数的教导和帮助。没想到如今他早已离世，却仍在暗中庇佑这个孩子，怎能不让人感动至深！”随后，他又严肃地叮嘱公子：“你受祖岳父和岳父的栽培，今后更应奋发图强，积极进取。切不可因为有鬼神庇佑，就心生懈怠。要知道，天理与人情紧密相连，善恶祸福，必有报应。你需牢记，只要心中的念头不违背天理人情，天地鬼神自会暗中护佑；一旦念头违背，天地鬼神也绝不会姑息。《易经》中说：‘积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。’你看这‘积’‘余’‘必’三个字，字字千钧，道出了世间真理！只可惜世人常把这些话当作老生常谈，轻易忽视。往往舍弃这些如同金科玉律般的道理，仅凭小聪明行事，结果好好的家庭、功名富贵，转眼间便化为泡影，最后落得穷困潦倒，实在令人惋惜！”安公子恭敬地聆听着父亲的教诲，如同面对天地鬼神般虔诚。
诸位，您瞧这位安老先生，一开口便是长篇大论。说的人不厌其烦，听的人或许都快昏昏欲睡了。但好在他家有这样一位善于教导的父亲，又有一个愿意虚心受教的儿子，这也算是难得的奇遇了。
暂且不说这些。安公子见过父母后，回到自己的房间。金、玉姐妹俩盼着丈夫中举，如今愿望成真，两人精神十足，忙着帮他换衣服、换帽子。一个吩咐丫头准备茶水，一个让嬷嬷准备食物；一个关心他连日奔波的辛苦，一个询问近日的天气冷暖。看着他们三人在闺房中亲密交谈的温馨场景，不禁让人想起那些不知忧愁的闺中少妇。当年，她们春日精心梳妆登上翠楼，偶然望见路边杨柳春色，才后悔让丈夫远去追求功名，那后悔的滋味，真是既无奈又难堪。
闲话不多说。第二天，安公子一早起来，向父母说明情况后便进城，开始忙碌于会见同年、同门，共同宴请老师、赴老师的约、编排齿录、寄送朱卷等事宜。就这样，一直忙到参加完鹿鸣宴，拜访完所有该拜访的人，十多天过去了，不知不觉已到十月。安公子这才准备返回庄园。到家时，只见门前冷冷清清，平日里的家人都不见踪影，只有刘住儿在看门。安公子便问道：“老爷是在上房，还是在书房？”刘住儿回答道：“老爷饭后和程师爷带着一个小厮，到附近山里散步去了。”安公子走进二门，远远就听见母亲欢快的笑声。透过玻璃窗望去，只见母亲正和舅太太、张亲家太太，还有长姐儿一起打牌取乐。
安公子走进屋子，向母亲请安，还聊了聊这几天在城里应酬的忙碌情形。随后他问道：“父亲不在家，母亲今日倒是清闲？”安太太笑着说道：“可不是，自从你媳妇接手管家，家里的事情都处理得井井有条，考虑得也十分周到，我和你父亲可省心多了。这几天你父亲没什么事，吃完饭后就坐在那里看书，我就说：‘这么好的天气，怎么不学邓九公出去走走，活动活动？’所以今天他就和你师傅到晚香寺赏菊花去了。我闲着也是闲着，就和他们打起牌来了。你看，那凳子上的钱都是我赢的，等会儿咱们娘儿几个商量着做点好吃的。难得赢你舅母一回钱呢！”
舅太太笑着说：“输点钱就输点钱吧，好不容易不用打那种让人提心吊胆的牌了！”安公子也跟着笑起来。他回头一看，没瞧见金、玉姐妹，便向丫头们问道：“两位大奶奶去哪儿了？怎么都不在这儿？”张太太接话道：“她俩可没空儿玩乐，这几天一直忙得脚不沾地。”安太太也说：“是啊，你回去看看吧，她们今天特别忙。”
安公子离开上屋，回到自己的院子。快进院门时，只见张进宝、华忠、戴勤、晋升、梁材等一众仆人，都站在倒座东边的窗前，似乎在认真听着两位少奶奶屋里传出的吩咐。他走进院门，径直朝那屋子走去。屋里的人听到动静，喊了声：“爷过来了。”金、玉姐妹俩立刻迎到堂屋，简单寒暄几句后，便打算跟着他去内室。安公子说：“就在这儿坐吧。”说着，他先走进里间。只见靠北窗的八仙桌上，高高堆着两大摞册子，旁边还摆放着笔、砚台和算盘。安公子见状，打趣道：“看来两位奶奶在处理公务呢。”何小姐笑着回应：“既然这样，不如等我们把这点事处理完，再好好聊天。”安公子便在靠南的一张小床上坐下。
这时，何小姐朝着窗外喊道：“张爹，你把他带进屋里来。”张进宝应声而去，带进来一个人。安公子一看，原来是戴勤。此前何小姐还在和众人闲聊，语气轻松，可一见戴勤进来，脸色瞬间沉了下来，质问道：“我当初派你们几个人分管这些田地时，是怎么交代的？为什么别人都尽心尽力，按时催齐了租子，就你落下欠款？到底怎么回事？”戴勤慌忙解释：“奴才管的地里有几块低洼地，今年雨水又大，棉花没法晾晒，都受灾了。欠下的租子，奴才也催过佃户，他们答应明年麦收时一定交齐。”
何小姐冷笑道：“哦？这就是你拖欠的理由？当初分配田地时，不是让你们平均搭配好的吗？难道只有你管的地有低洼？别人的地里没种棉花？还是今年的大雨只下在你管的那几块地上？这明显是庄头佃户敷衍你的话，你怎么也拿来糊弄我？照你这样，不如还让庄头自己管，老爷、太太何必专门派家人管租子？”这番连珠炮似的质问，问得戴勤哑口无言，只能低头不语。
何小姐继续斥责道：“我当初怎么嘱咐你的？说你‘向来心软，经不住别人说几句好话，可这是主家的大事，全家上下的吃穿用度都靠这个，别总当老好人，最后误了事’。怎么第一年就跟我对着干？是我嘱咐的话多余了，还是因为你是我的嬷嬷爹，就觉得交不交齐都无所谓？你倒是说个明白！”戴勤吓得赶紧跪下，连连说道：“奴才这就下去催，一定尽快交齐。”
何小姐冷笑一声：“现在才想起来催，早干什么去了？交代这差事的第一天，我当着老爷、太太的面就说过：‘大家把事情办好，老爷、太太自然会有赏赐，这是大家的脸面；要是耽误了老爷、太太的事，别的话我就不说了，到时候可别怪我不客气。’没想到大家都知道体谅我，倒是你第一个不把我的话当回事！很好！”说完，她扬起眉毛，瞪大眼睛，抬高下巴，冲着张进宝喊道：“张爹，你把他带到外头老爷书房前，请出老爷的家法，狠狠地打他二十大板，再带进来见我！”
戴勤吓得不停地磕头，求奶奶开恩。院子里的仆人个个大气都不敢出，堂屋里的仆妇丫鬟也屏息偷听。随缘儿媳妇急得直哭，偷偷拉着母亲，让她进去求情。戴嬷嬷也十分着急，可又害怕不敢进去。
这时，张姑娘开口劝道：“姐姐，看在我的面子上，饶他这一次吧。”何小姐却大声说道：“妹妹，这事可不能这么办。这事儿，你我责任一样重大，怎么能只看你的面子？要说因为是初次就饶了他，我正是因为这是第一次，才不能轻易放过。现在正是立下规矩的时候，这次饶了，以后就成惯例了；只饶了他一个，其他人也会有意见。要是等到公婆操心过问，我们怎么向他们交代？又怎么向其他人交代？别说他不能饶，就算是华奶公今年有拖欠，我们也得一视同仁，这样才公平。”
暂且不说这边的争吵。安公子自去年起就埋头读书，平日里偶尔在家闲下来，总能看到金、玉姐妹俩忙忙碌碌，嘴里不是念叨着算账术语，就是讨论着田产事务。当时他一门心思扑在学业上，也没太留意家里的这些事究竟进展到什么程度。没想到今日应酬完回到家，正赶上这场风波。他坐在一旁，既不好贸然插手，也不知从何劝起。
安公子觉得有些饿了，便让人拿了几个甜饽饽来。他咬了一口，正嚼着，只听何小姐这半天像连珠炮似的，训斥的话就没停过，而且越说越生气，火气就像吹气球一样，越吹越大。他本想开口劝解，可听张姑娘刚说了一句，何小姐的话头竟然还牵扯到了华忠，他担心自己贸然开口也会碰钉子，一时左右为难。
就在这时，张进宝听了大奶奶的吩咐，先应了声：“嗻！”然后颤巍巍地扶着凳子跪了下去，说道：“奴才有个请求，求奶奶开恩！”窗外的仆人们见他跪下，呼啦啦地也都跟着跪了下来。两个嬷嬷带着随缘儿媳妇，也在屋门外跪成一片。何小姐见状，连忙起身说道：“张爹，你快起来，有话站起来说。”接着她叫花铃儿：“快把你张爷爷搀起来。”又说：“这事和两位嬷嬷没关系，你们也都起来吧。”随后让众人都起身。
张进宝站起来，缓缓说道：“这件事，戴勤确实辜负了主家的恩典，奴才平日没提醒他，也有过错。求奶奶开恩，他一时糊涂，没领会主儿的吩咐；再说，他平时干活也还算勤快，奶奶给奴才个面子，饶了他这次。奴才下去帮他催租，也别说等到麦秋了，什么时候催齐，立刻交上来。要是误了事，奶奶连奴才一起责罚！”戴勤则一声不敢吭，只是不停地磕头。
何小姐坐在上方，说道：“张爹，你是上了岁数、明白事理的人，我刚才这么说，可不是因为他少交这百十吊钱。你知道，账上现在也不缺这点钱用，也不是我年轻气盛，不顾大家的抱怨；就算看在嬷嬷从小把我养大的份上，本也该对他宽容些。但再怎么说，嬷嬷爹、嬷嬷妈也比不上老爷、太太重要，也比不上家里的大局重要。”说着，她又看向安公子和张姑娘，问道：“爷和妹妹，你们说说，我这话有没有道理？”这两人好不容易听出她语气松动了些，哪里还敢说个“不”字，连忙齐声应道：“说得很对。不过就像张爹说的，就可怜他一时糊涂吧。”
何小姐又转头望向张进宝，说道：“张爹，既然你这么替他求情，我就看在你这张老脸上，也看在老爷、太太平日待你恩重的份上，今天暂且饶了他这顿板子。也不用你帮他催，估计十天八天他也催不齐，限他到年底把租子交齐。”说着，她从桌上拿起一张单子，递给张进宝看，说：“你看，这是我们商量着给大家拟的奖赏单子，打算请老爷、太太过目后施行。他本来也有份。没想到他不珍惜这个机会，我也没办法，只能把他那份撤下来了。至于庄头，绝不能宽容。你下去就按我定的章程办。”
张进宝连连应道：“嗻！”接着对戴勤说：“还不快叩谢爷和两位奶奶的恩典！”戴勤赶忙摘下帽子，磕了好几个响头，这才跟着张进宝出去。两个嬷嬷和随缘儿媳妇又进来想磕头感谢，何小姐连忙一把拉住她们，还安慰戴嬷嬷道：“你可别怨我，我也是没办法。”戴嬷嬷此时满心感激与敬畏，哪里还敢抱怨。
等金、玉姐妹俩把事情处理妥当，这才和安公子一起回到内室。
安公子见金、玉姐妹把家中事务打理得井井有条，反观自己的功名之路才走到一半，歇了两天后，一想到明年的会试，便不由得心急如焚，急于用功备考。正巧有一天，安老爷偶然走进书房，看见儿子正在拟定几个题目，打算请自己过目，以便按题目撰写文章。
安老爷仔细看了看题目，说道：“题目拟得还算恰当，不过准备会试，可比乡试难多了。乡试中举后，算是过了一道坎，明年若能接连考中固然好，即便不中，还能等下一次考试；可要是会试中了，紧接着就是朝考，朝考没通过，殿试发挥得再差些，能不能点为翰林就难说了。不通过翰林这条路，同样是科举出身，日后的发展却有天壤之别。所以，但凡有志于科举的人，中举之后，虽然进士能否考中难以预料，但必须先存下必中的决心，提前为中举后的事做好准备。这准备该怎么做呢？单说对策和写殿试卷子这两项，从现在就得开始下功夫。我打算，每月安排九次课业，你只需写六篇文章，剩下三次，我会按课给你拟定策题，你要依照题目逐条作答。敷衍了事、抄袭材料，或是用空洞的排比句搪塞，这些可都不行，一定要认真阐述经史精华，这样将来殿试才有底气。你的字看着还不错，但笔画偏旁还不够讲究。往后写文章就用朝考的卷子誊抄，写对策就用殿试的卷子，写好后拿来给我批改。我这么苦口婆心、严格要求，不是因为你中了举才这样，实在是担心你读了这么多年书，进不了翰林院，只能当个部属中书，那就真是‘失之毫厘，谬以千里’了。要是运气不好，去做个榜下知县，我就是你的前车之鉴，你一定要牢记。”
诸位，瞧瞧这位安老先生，对知县这个官职的顾虑可谓到了极致，对儿子的关怀和谋划也同样做到了极致。当然，这也得亏他有教导儿子的本事和学问。要是换作我这个说书的，真有个准备会试的儿子，还真不知道该跟他讲些什么。
闲话不多说。安公子谨记父亲的教诲，再次闭门苦读，全力备战来年的会试。俗话说“有话则长，无话则短”，转眼间，第二年的会试日期就快到了。安老爷正琢磨着这次会试的主考官会是哪些人，没想到传来消息，这次的大总裁里熟人多得很。原来，乌克斋已经升任兵部尚书、协办大学士，还兼任内务府大臣；莫学士升为侍郎；吴侍郎则升任总宪，这三人一同被钦点为主考官。他们一个是安公子的老师，一个是世交兄弟。有这层关系在，即便不用走什么特殊门路，单看安公子的文章风格和笔力，他的卷子也足够亮眼。何况他本就功底扎实、学问过硬，这次哪有考不中的道理？
很快到了考试的日子，安公子如何进场、如何答卷、如何出场，这里就不一一赘述了。等到放榜那天，他又高高地中在了十八魁之内。安老爷一家得知这个消息，欢喜热闹的场景自不必说。紧接着，安公子在朝考中入选，顺利进入殿试环节。殿试的策题围绕经学、史学、漕政、捕政四道内容展开，经过安老爷这几个月的悉心指导和培养，安公子的殿试卷子写得极为出色，论述经史条理清晰，字迹更是刚劲有力、气势不凡。钦派的阅卷大臣看过之后，将他的卷子评定在前十本之内。城里有乌克斋、吴侍郎、莫学士这几位极为关心他的人，安老爷自然早早地就得知了消息，心里暗自笃定：“只要卷子在前十本，不管具体是第几名，二甲肯定稳了，说不定还能当上编修。”
到了升殿传胪的前一天，读卷大臣先将前十名的卷子呈上去，恭候皇帝亲自钦定状元、榜眼、探花，以及二甲第一名传胪和后六名的具体名次。卷子呈上去之后，新科进士们都在保和殿后左门外等候旨意。一旦名单确定，进入前十名的人马上就要准备接受皇帝召见。这个时候，除了那些殿试表现平平、自知与鼎甲无缘的人不抱希望，其他有志向的进士们个个踮着脚、昂着头，满心期待地等着消息，都盼着能进入前十名，更盼着能成为鼎甲前三名。
安公子却与众人不同，他心里清楚，按照惯例，旗人向来很少有被点为鼎甲的，而且他也早就得知自己进了前十名。他心想：“就算取在第十名，也能在二甲里。这次回家，足以慰藉父母，就连夫人之前提出的‘插金花’‘饮琼林酒’‘作夫人’这几个愿望，我也算有了交代。”所以，他虽然也在等着消息，可心里比其他人淡定得多。闲着无事，他就靠在后左门旁边，看着院子里的热闹景象。
只见宫门的台阶足有一人多高，正门和左门紧闭，只有西边的门开了一扇，门前侍卫林立，气氛庄严肃穆，几乎听不到有人大声说话。再看院子里，那些准备带领新进士引见的官员，都在乾清门台阶下等候旨意。新进士们的同乡、同年、亲友，不管有没有事，都找借口来打听消息。还有些爱凑热闹的人，即便与自己无关，也想知道这一科的鼎甲是谁。那些跟班的笔政们，更是竖起耳朵，想第一时间得到消息，好在大人面前表现一番。整个大院子里人头攒动，大家都伸长脖子望着乾清门。门口的侍卫们不停地吆喝着“积仂汗”，也就是满语“声音”的意思，提醒众人不要喧哗。虽说皇帝在深宫可能听不到，但万一被御前大臣撞见，免不了一顿呵斥，到时候侍卫们也担待不起。
大家正翘首以盼，只见一个奏事的黄门官从门里出来，宣布了状元、榜眼、探花和传胪的名次。由于人多场地大，有的人听得真切，有的人没听清楚，站得远的人更是挤在后面，一个个踮脚伸颈，半天都没弄明白状元是谁。众人相互打听、传话，好一会儿才知道，一甲第一名状元姓奚，是江苏人，名叫奚振钟；一甲第二名榜眼姓童，是浙江人，名叫童海晏；一甲第三名探花，竟然是正黄旗汉军人安骥；二甲第一名传胪姓马，叫马行显。状元、榜眼和传胪的亲友们得知消息，个个喜出望外。可当大家听说探花是个旗人时，都惊讶不已，纷纷感叹：“这可真是本朝开天辟地的头一遭！”
原来，皇帝审阅前十名殿试卷子时，看到第三本，虽然文章和字迹都不错，但策文华丽却缺乏实际内容，字体秀美却缺少精神气，料定此人难成大器。等到看到第八名安骥的卷子，不仅字迹工整漂亮，策文中关于经学、史学的论述引经据典、条理清晰，漕政、捕政的对策更是切中要害、分析透彻。皇帝看后龙颜大悦，当即把安骥的卷子从第八名提到第三名，将原定的第三名降为第八名，就这样，安公子成了一甲三名的探花郎。
后左门的新进士们，看到宫门处一阵骚动，就知道结果要出来了，心里越发紧张。不一会儿，负责带领引见的官员急匆匆地赶来。突然，一个胖子分开人群，双手捧着肚子，气喘吁吁地跑得满头大汗，张大嘴巴边跑边喊：“龙媒！龙媒！”众人都不知道他喊的“龙媒”是谁。只见他一眼看到安公子，立刻跑上前，只说了句“恭喜”，就扶着安公子的肩膀，喘得上气不接下气，再也说不出话来。
安公子被他这突如其来的举动吓了一跳，定睛一看，原来是何麦舟，就是当年自己去淮安时，和管子金一起资助过自己盘缠的人。安公子忙问：“怎么了？”何麦舟喘着粗气，伸出三根手指，说道：“龙媒，恭喜！你点了一甲三名探花了！”安公子一时不敢相信。就在这时，负责引见的官员开始点名，果然一甲三名喊的正是安骥。安公子又惊又喜，连忙和其他九人跟着官员来到乾清门排队。
众人围拢过来，只见状元气质清朗、风采出众，榜眼举止沉稳、神态安详；再看探花安公子，气宇轩昂却毫无纨绔之气，温文儒雅又不见半点寒酸。真可谓是朝廷的栋梁之材，当代的祥瑞之人；就连二甲第一名传胪，也是方面大耳，留着浓密的胡须，一看就是能干大事的人。大家见了，无不赞叹。不过，这些初入皇宫的新进士们，虽说胸怀壮志，可面对这森严的禁宫，一个个脸色发白，紧张得不行。十个人排成一队，嘴里不停地念叨着，低头小声背诵着自己的履历。没过多久，黄门官站在高台阶上喊了声“引见”，众人便依次跟着进去。这次引见之后，名次没有变动，众人只需静候次日的升殿传胪大典。
安公子回到住处，想到这意外的荣耀，什么事都顾不上了，一心只想立刻飞回家去见父母，想象着二老得知消息该有多高兴。可无奈，明天就是传胪大典，紧接着还有归大班引见、赴宴谢恩、登瀛释褐等一系列事情，等授了官职，还要去翰林院上任。这些事一件接一件，由不得他自己，没办法，他只好先派人回庄园，代自己向父母报喜，并说明被改点为一甲三名的缘由。
说到这里，又得用上说书人“一张口难说两家话”的老套了，接下来，就要讲讲安老爷在家等候消息的情形了。
到了安公子接受引见的那天，安老爷虽然清楚儿子已确定在前十名，本应放心，但盼子成名的心情比自己追求功名时还要急切数倍。他一会儿担心儿子满语水平一般，怕在皇上面前背不出履历；一会儿又忧虑孩子生性腼腆，担心行礼时失了仪态。天还没亮，他就起了床，坐在那里看几行书，看不进去便放下；在屋里来回踱步，写几个字，又搁下；时不时走到院子里张望。
等太阳升起，安老爷再也按捺不住内心的焦虑。他急忙洗手，换上官帽，来到自己讲学的屋子，从书架上取下《周易》和蓍草，仔细擦净桌子，郑重其事地摆好占卜的位置。随后，他怀着无比虔诚的心情，用蓍草进行占卜，想算算儿子最终的名次究竟如何。占卜完毕，得到的是火地晋卦，看到卦辞中“康侯用”“锡马蕃庶”“昼日三接”这几句，他不禁心生疑惑，暗自思忖：“伏羲、文王、周公、孔子四位圣人所着的《周易》，确实蕴含着无穷变化，我对自己的易学知识也有几分自信，可为何今日卜得此卦，我却有些难以参透？从晋卦的卦象来看，火在地上，显然是文明昌盛之兆，‘康’字不正与‘安’字的含义相符，‘马’字又是‘骥’字的左半部分，这不正是玉格（安公子）的名字吗？‘昼日三接’，无疑是蒙受恩宠之意。但我占卜的是他的名次，难道会是第三名？哪有旗人能点为探花的道理？应该不是这样解读。”
他反复思索许久，突然心头一紧：“不妙！难道他被改成三甲了？”可转念又摇摇头否定自己：“更不对，从没听说前十名会被改到三甲的。况且他的策论底稿我看过，若真有问题，那些阅试卷子的老前辈眼光何等犀利，又怎会将他的卷子列入前十本呢？”越想越困惑，安老爷只好收起占卜用具，回到上房，把这件事说给安太太和舅太太听。
舅太太劝慰道：“姑老爷，您别再瞎琢磨了。前几天我们娘仨聊天还说起这事，我说：‘你们一家子在外面历经磨难，回到家后，日子却越来越顺遂。’姐妹俩还提起张亲家母去年说的话，笑着说：‘接下来还要中状元，当八府巡按呢。’我就说：‘你们别笑，看老爷、太太平日里的为人处世，再加上咱家的运势，说不定咱们这小姑爷真能像鼓儿词里唱的那样，点个鼎甲，外放做巡按。’您瞧瞧，这不就应验了嘛！”安老爷满心都是正经事，笑着回应：“这怎么能和《周易》相提并论呢！”
正说着，晋升急匆匆跑进来：“回老爷，有位老爷要拜会您。”安老爷责备道：“到底是谁？光说‘老爷’，我哪知道是谁？你说话怎么突然这么糊涂？”晋升解释道：“这位老爷没来过，我不认识。我刚才在大门板凳上坐着，见他骑着马远远飞奔而来。到门口下马就问：‘这里是安宅吗？’我回说是。看他戴着金顶子，我就问：‘老爷找谁？’他说：‘你快请你们老太爷出来，我有话说。’我问他姓名和来意，他说：‘你别管，只管去回。’说完自己把马拴在树上，直接进了大门。我只好请他到西书房坐着，他还催着：‘让你们老太爷快点出来，我还要赶进城呢。’”
安老爷听了觉得奇怪，来不及换衣服，急忙出去见这位访客。安太太、舅太太和张太太听了也摸不着头脑，不放心，赶忙派个小厮跟出去打听。
此时，那位老爷正坐在西书房的炕上，跷着腿，叼着小烟袋，从腰间掏出火镰，准备点火抽烟。见帘子一掀，进来一位身形消瘦、衣着朴素的老者，他随意点了点头，问道：“一起坐呗，您贵姓？”安老爷答道：“我姓安。我平日深居简出，很少涉足官场，所以不太认识各位。不知您从何处来，到寒舍有何指教？”那人这才知道眼前是安老爷，连忙扔下烟袋，行了个请安礼：“原来是老太爷！”安老爷赶忙躬身将他扶起：“我们素不相识，何必行此大礼，又何必如此称呼？请问您尊姓大名？”
对方说道：“我是笔帖式，姓贺，名喜升。不瞒老太爷，外头人都叫我喜贺老大。我是奉我们大人之命，来给老太爷道喜的，您家大爷中了探花！”安老爷听了这话，又惊又疑，忙问：“您家大人是哪位？”贺喜升回答：“是包衣按班乌大人（乌克斋）。我今天当值，大人把我叫到右门，亲口吩咐：‘刚看到前十本卷子的结果，安大爷的卷子原定第八名，皇上恩典，将名次提到第三，点为探花。’所以派我赶来报喜。因为老太爷是我们大人的老师，他特意嘱咐我辛苦一趟。我刚才眼拙，没认出老太爷，日后若老太爷见到我们大人，还请多美言几句。”说完，又行了个请安礼。
安老爷此刻内心的喜悦难以言表，哪里还计较这些细节！看贺喜升不过二十来岁，不好称他“大哥”，又没有官职上的隶属关系，不便叫“贺老爷”，便说道：“老弟客气了，着实辛苦！改日我一定亲自登门拜访，先让我儿子上门致谢。”说着，招呼他喝茶抽烟。贺喜升坐了一会儿便起身告辞：“我还得赶回府里复命呢。”
安老爷把他送到大门，看着他上马扬鞭，飞驰而去，这才满面笑容地回到家中。
此时，安太太、金、玉姐妹，还有舅太太、张太太都已得知消息。一家人相见，个个欣喜若狂，喜悦之情溢于言表。就在这时，泥金捷报也送到了。这一次的庆贺，比安公子中举时更加热闹非凡。
安老爷感慨道：“大家先静一静，我到现在还觉得像在做梦一样！”他定了定神，接着说：“这消息应该不会有假，我不能不信，但又不敢完全相信。我得亲自进城一趟，一来见到玉格，当面问清楚到底是怎么回事；二来他突然获得这样意外的荣耀，肯定有很多事拿不定主意，我得当面给他指点，免得派人传话不清楚。”安太太觉得有理，赶忙吩咐人准备车马、收拾衣裳。一时间，家里上上下下忙得不可开交。
这时，安公子派来报信的人也到了。安老爷询问详情，仍觉得不够清楚，便穿好衣裳，催促车马进城。家中的事务则由安太太、两位少奶奶和仆人们打理。
安老爷赶到城里的住宅，安公子因无法回庄园拜见父母，却劳父亲远道而来，急忙出门跪地迎接、请安。父子相见，喜悦之情无需多言。张老也迎出来，众人相互道贺。
安老爷进屋后，顾不上寒暄，坐下就问儿子高中探花的详细经过。安公子将今日引见的情形，以及乌克斋告知的缘由，从头到尾讲述了一遍，安老爷这才明白。他也把早上占卜得到晋卦，以及贺喜升前来报信的事告诉儿子，感慨道：“都说‘圣心即天心’，前人那句‘诵《诗》闻国政，讲《易》见天心’，真是从经义中领悟出的至理名言。就连我那日给你出的诗题，说不定也是个预兆。”
正准备和亲家聊聊近况，却见张老像主人一样，早已在一旁为女婿张罗招待安老爷的酒饭。饭后，安老爷想到儿子中举后，城内各位亲友都曾到庄园贺喜，像乌克斋、吴侍郎、莫学士这些人，还有众多门生都去过。尤其是娄蒙斋，自从与安老爷结为通家之好后，对安老爷佩服得五体投地，时常登门求教。安老爷秉持“有教无类”的原则，竟把他熏陶得焕然一新。乌克斋本是安老爷的学生，如今又成了安公子的座主，早已先行师生之礼。他们各守规矩，公子尊乌克斋为师，乌克斋仍尊安老爷为师，这也是科举中的惯例。
于是，安老爷趁此次进城，一一登门拜访致谢。他还特意到贺喜升家门口表达谢意，结果反倒让贺喜升第二天急忙到庄园请安回帖，过了几天，又送来了八盒内务府制作的点心，这都是后话了。
安老爷在城里忙完拜访事宜，又帮儿子把各项事务安排妥当，便嘱咐他等应酬结束再回庄园，还为他选定了归家的吉日。安公子有了主心骨，安老爷这才先返回双凤村，闲暇时开始筹划儿子归家的事宜。
这天，安老爷夫妇正和儿媳们商量家事，舅太太和张太太结伴前来。舅太太一坐下便开门见山：“姑老爷，我有件事得跟您商量，是张亲家的事儿。亲家公怕碰您钉子，不好意思开口；亲家母呢，说自己笨嘴拙舌，听不懂您文绉绉的话，非让我来当说客，还千叮万嘱一定要把事儿办成。前儿我跟姑太太合计了半天，她也摸不透您的想法，可把我夹在中间作难死了！您可别跟我拽文掉书袋，就算请出孔圣人来也没用，反正这事儿您必须得应下！”
要说安老爷这人，一向恪守仁义道德，言行举止严守规矩，称得上是纯正的儒者。只是一旦聊起夏、商、周三代的古礼，旁人还真难跟他沟通。也不知舅太太怎么就摸透了他的性子，只要她一开口，安老爷那副严肃的面孔就绷不住了。正巧这段时间安老爷清闲自在、心情舒畅，听舅太太这么一说，笑着调侃道：“商量事儿，本就是讨论事情可行与否，相互斟酌着办。你话还没说，先把路堵死，那还商量个什么劲儿？”舅太太耍起赖来：“我不管这些，您就直说答应不答应！”安老爷无奈道：“这就更奇怪了！就算让我看文章，也得先有题目吧？您这说了半天，连主题都没点明，我从哪儿答应起？”舅太太不依不饶：“姑老爷不是常说，孔夫子的弟子有的能举一反三，有的还能闻一知十。您这么大学问，听我这几句话，还猜不出个大概？”安老爷苦笑道：“照您这么讲《论语》，孔老夫子都得喊冤！”
安太太见两人你一言我一语地拌嘴，忍不住插话：“你们别再逗闷子了！这说到什么时候是个头？我来说吧。”她转向安老爷，“张亲家的意思是，玉格中了探花，想好好热闹庆祝一番。”话刚说一半，安老爷立刻板起脸：“要是打算唱戏庆贺，那可不行，恕我不能同意。”舅太太赶忙摆手：“不是不是，您别吓着！张亲家说的是，外省人家女婿中了状元，都流行丈人家请人游街夸官；咱们京城里早年也有这风俗，您年轻时应该也见过。再说您当年中举，我们家没办过这事儿，我提前说明，省得您又搬出旧例来。如今张亲家想等女婿回来那天，派人远远去迎接，置办一套新的仪仗，给他插上金花、披上红绸，风风光光接回家。一来图个热闹，二来也让孩子高兴高兴。您看这主意行不行？”
此刻，不光安太太和金、玉姐妹眼巴巴等着安老爷表态，就连一旁的长姐儿也竖起耳朵，生怕漏听一个字。只见安老爷听完，哈哈大笑：“我还以为多大的难题，原来是这个，何必费这么多口舌！说到底还是没读透书啊。听我解释，金花红绸不用担心，朝廷有赏赐，琼林宴那天，新科进士都会领到；不过只有榜眼、探花和传胪必须披挂起来，才符合庆典规矩。至于仪仗执事，清朝初年官员都有规定的配置，翻开《会典》就能查到。玉格既然点了探花，自然该有相应的仪仗。这事儿就算真去请教孔夫子，他老人家也不会反对，有什么使不得的？”
安太太见老爷难得这么通情达理，也跟着高兴，随口问道：“既然规矩上有，为什么现在外省还保留这风俗，京里的官员反倒不用了呢？”安老爷解释道：“不是不许用，是没办法用。你们不了解历史，自然不懂变通的道理。咱们大清朝靠骑马射箭打下天下，祖辈们从不怕吃苦受累。国初那会儿，官员大多骑马，坐轿子的都少见，世家子弟更是以骑马为荣，还有骑骆驼上朝的呢。后来慢慢忘了根本，开始讲究坐轿车；风气越来越奢靡，又流行起跑快车；再后来养不起车，就改雇驴车；到最后连雇驴车的钱都没了，即便身为官员，也只能步行。现在有些人出门还要逛鼻烟铺、进茶馆，要是再用上仪仗，成何体统？既然亲家这么疼孩子，我也不好拒绝，我派人照着《会典》的标准，置办一套不奢华也不寒酸的仪仗，怎么样？”张太太听了半天，总算听出安老爷答应了，赶忙跟舅太太念叨：“我就说吧？只要把道理讲通，亲家老爷不会不答应的！”舅太太打趣道：“说了半天，原来孔圣人就在这儿呢！”众人笑着散去。
再说安公子传胪结束后，被授职为翰林院编修。紧接着，他忙着参加领宴谢恩、登瀛释褐等一系列仪式，等公私事务全部应酬完毕，便打算按照安老爷选定的吉日，回庄园拜见父母。在他回家之前，朝廷赏赐的旗匾银两已经领到手。安老爷早早在庄园门外竖起一对高大的朱红旗杆，庄门外本就树木繁茂，此时正是枝叶浓密、绿荫如盖的时候，远远望去，万绿丛中一点红，透着焕然一新的气象。庄门上挂着一面写有“探花及第”的竖匾，迎门墙上贴满泥金捷报，往来的家丁们也比平日更加精神抖擞。
家里，两位少奶奶早已吩咐下人在当院设下天地神位和香烛供案，打扫干净佛堂，摆满香烛贡品，家祠里也备好了祭祀宴席。安老爷夫妇还让人在何公祠同样准备了一份供品。
到了安公子回家这天，安老爷因要叩谢天恩祖德，特意穿上一件镶着绒线边、绣着红绿花纹的七品补子公服；安太太和舅太太头戴钿子，身穿氅衣；张亲家老爷提前两天就回了庄园，新置了一套羽毛袍套；张亲家太太穿着一件绛色状元罗面、月白永春里子的夹纱衫，打扮得格外精神。金、玉姐妹如今成了探花郎的孺人，按照品级换上汉装，挂上朝珠，穿上补服。为了讨婆婆欢心，她们特意戴上安太太当年赏赐的“雁塔题名”雁钗。说来也巧，何小姐前几天收拾箱子，找出母亲留下的一只小翠雁钗，上面还挂着饭珠流苏，随手送给了长姐儿。长姐儿见两位少奶奶都戴着翠雁钗，也赶忙戴上自己那支，学起主子的样子，得意洋洋。
天还没亮，张老就向亲家借了两个家丁，带着仪仗，赶到离双凤村二十里外的梓潼庙等候。这套仪仗包括一对开道金锣，两对写着“赐进士出身”“钦点探花及第”的朱红描金衔牌，一对清道旗，一对朱花旗，一对金瓜，还有一把重沿蓝伞。
安公子前一天就收拾妥当，第二天一早，带着家丁启程回庄园。半路到了梓潼庙，稍作休息，换上礼服。一路上，金锣开道，彩旗飘扬，他佩戴着沉香木珠串，官服上的纹饰熠熠生辉，头戴两朵金花，身披红绸，骑着一匹装饰华丽的白马，慢悠悠地朝双凤村而来。沿途经过几个村庄、市镇，锣声不断，引得路人、闺阁女子纷纷议论：“这当官的到底是哪家子弟？”
快到庄园时，安公子骑在马上，望着天空中几朵白云，脚下是一望无际的芳草。那年闰了一个月，北方节气又晚，满山杏花开得正艳，粉白的花海簇拥着这位白面书生出身的探花郎，别提多风光了！附近的乡亲们早就听说公子今日回家，纷纷扶老携幼，站在道路两旁，夹道欢呼。人群中，几位白发苍苍、读过书的老者，拄着拐杖，一边看一边感叹：“也不知安水心先生平日里怎么修身治学，竟教出这么出色的儿子！更不知这位公子如何严于律己，才能有今天的成就！”
不多啰嗦。很快，安公子骑马来到庄园门口。一阵震耳的锣声响起，府里众人早就知道公子到了。安公子下马后，仔细整理好衣冠。抬头望去，首先映入眼帘的是门上高悬的“探花及第”四个大字。走进大门，一众家丁纷纷迎上来磕头道喜。走到穿堂，他的老师程老先生也在那里等候祝贺。程老先生匆匆作了一揖，催促道：“咱们待会儿再聊，你父亲等好久了。”
安公子请先生进了屋子，自己转身穿过二门。只见当院里摆着香烛供桌，金、玉姐妹在东边迎接，一群仆妇丫鬟在西边行叩见礼。此时安公子顾不上多说客套话，神情庄重地快步走上堂屋，向父母请安，又拜见了舅母和岳母。安老爷此刻神情肃穆，仿佛正进行着神圣的祭祀仪式。安公子刚请完安，安老爷便站起身，说道：“跟我来。”
安老爷把公子带到当院的香案前，晋升、叶通两个家人早已在一旁等候，准备点烛上香。安老爷恭敬地拿起香，点燃后插入香斗，带着公子三跪九叩，感谢天地庇佑。拜完天地，两个家人在前引路，他们从东边穿堂前往佛堂。佛堂内灯火通明，香烟袅袅。安老爷一向不许妇人在佛堂内，负责敲磬的婆子老单早已躲到一旁。家人敲响磬声，安老爷带着公子拜完佛，又按原路出了二门，绕到家祠。因为公子在城里已经在宗祠磕过头，这次便直接进入祠堂，在祖父祖母的神主牌位前祭奠行礼。
行完礼出了祠堂，安老爷秉持“行不由径”的原则，没有走角门抄近路，而是从外面绕回二门，回到上房。公子正准备等父亲进房坐下后，向父母正式行礼。
这时，安老爷走上台阶，回头问晋升、叶通道：“我吩咐准备的东西都齐了吗？”两人齐声回答：“齐了！”随即快步跑出门，和其他家人一起抬进来一张铺着整张虎皮椅披的大圈椅，还有一张书案。有人可能会疑惑，安老爷不过是在家闲居的七品小官，况且正值初夏，为什么要用虎皮椅披呢？原来，古代那些讲学的大儒，比如关西夫子以及程朱理学的诸位大家，讲学的时候都会设红色帷帐，坐在虎皮上。安老爷事事效仿古人，他讲学的地方也是这样布置，没想到今天正好派上用场。
椅子和书案抬进来后，安老爷亲自带着家人把椅子安置在中堂北面，又在椅子前摆好书案。此时，屋里只有舅太太、安太太、金、玉姐妹，还有几个丫鬟仆妇。大家见安老爷回到上房不先坐下接受儿子行礼，反而忙着布置席位，女眷们只好先退到一旁。舅太太疑惑地嘟囔道：“今儿他怎么像外厨房里的灶王爷，搞起独坐了？待会儿让我们姑太太坐哪儿？”安太太见老爷一脸庄重严肃的神情，猜到他可能是向某位神佛许过愿，便问道：“老爷，要不要香炉烛台？我让人去佛堂取。”安老爷摇头道：“那些香烛都是愚僧误解了佛意，今天的仪式，岂是焚香烧烛就能亵渎的！”
在场众人，不仅女眷们听得一头雾水，连安公子也猜不透父亲的用意，只能跟着忙前忙后。布置妥当后，安老爷吩咐：“开始祭祀吧。”只见众家人从二门外端进来四个方盘，安老爷带着公子将盘中物品一一捧到案上摆放好。众人定睛一看，案台右手边摆着一方锡铸的朱墨砚台，两支朱墨笔，旁边还放着一根檀木棒和一块竹板；左手边则是安老爷珍藏的几件古器：一件形似铁制沙锅，底部有三条腿，据安老爷平日所说，这是上古燧人氏教百姓烹饪时用的锅，名叫“燧釜”；一件像个黄沙大碗，据说是帝舜盛羹用的“土簋”；还有一件竹筐，正是颜回“箪食瓢饮”中的“箪”。黄沙碗里盛着一碗清水，另外两件器皿里，一件装着山涧里的绿苔，俗称“头发菜”，另一件装着海岛边的乌皮海藻，就是药铺里卖的“咸海藻”。
安老爷将这些祭品摆放整齐后，亲自捧起一个圆底方口的铁酒杯，说这就是孔子所说“觚不觚，觚哉觚哉”里的“觚”，杯中盛满清酒。他小心翼翼地将酒杯举过头顶，从东边走到祭位前供好，又在旁边行了三个揖，这才退到正中，带着公子行四拜大礼。起身之后，安老爷又从西边上去撤下酒杯，捧着酒杯作揖。走出院子，只见叶通捧着一束白茅根，单膝跪地放在台阶下。安老爷将酒高高举起，洒在白茅根上。
回到书案旁，安老爷问公子：“你知道我今天这么做的用意吗？”安公子不愧是深得父亲真传，立刻明白了其中含义，恭敬地回答道：“西边的砚台、笔墨、棍棒，自然是‘丹铅设教，夏楚收威’，寓意教育和惩戒；东边的这些祭品，应该是‘涧溪沼沚之毛，苹蘩蕰藻之菜，筐筥錡釜之器，潢污行潦之水’ ，表示微薄的祭品。而箪食觚饮，是圣贤留下的遗迹。只是不明白，奠酒为什么要用白茅根？”
安老爷解释道：“这个典故，你看看‘尔贡包茅不入，王祭不供，无以缩酒’的注疏就知道了。”公子又问：“父亲，今天祭祀的是哪位古圣先贤？”安老爷回答：“古圣先贤怎能请到内室？”说着，他指向何小姐，“这是她的祖父，我的恩师。当年若不是受他老人家教导，我拿什么来教你？你若不经我这番教导，又靠什么成就功名？这就叫‘饮水思源，敢忘所自’。你要记住，我们这种师生情谊，和那些攀附权贵、谋求官职的师生关系，完全是两码事。”
安老爷话音刚落，舅太太便说：“行了行了，快收拾收拾，你们二位坐下，让孩子磕头吧！我也得回家等着陪姑爷了！”众人赶忙收拾，安老爷、安太太在正面床上坐下，公子这才神情庄重地上前，正式向父母行礼。
诸位，看看此时安公子头戴金花，身披红绸，身着朝珠补服，威风凛凛的样子，再想想三年前，他一见陌生人就脸红，遇到点小事就委屈撇嘴，活脱脱一个娇生惯养的公子哥儿。可才过了几天，他就金榜题名，踏入官场，真正长大了。这一跪，让安老爷夫妇怎能不欣喜若狂！只见老两口一个捻着胡须含笑，一个不住点头，满脸欣慰。旁边站着的丫鬟仆妇们，望着老少主人，也都眉开眼笑，满是喜气。
此时，长姐儿忙得不可开交，既要伺候老爷太太，又要照顾两位少奶奶，手脚一刻不停。即便如此，她嘴里念叨着探花，眼神里全是探花，满心都在为探花高兴。长姐儿都这样了，金、玉姐妹就更不用说了，她们心中的欢喜，简直难以用言语形容。
安公子拜完起身，只听安老爷对太太说：“太太，咱们家这份意外的荣耀，全靠上天眷顾、皇上恩典，还有祖宗庇佑！没想到，短短两年，咱们这孩子就成了‘华国词臣，荣亲孝子’。幸好你我二十年的辛苦教养，今日终于圆满。以后这承上启下的重担，总算可以轻松些了！”安太太说：“这固然是老爷和我的功劳，可也多亏孩子自己有志气。我不是偏袒媳妇，也多亏了这两个儿媳的帮助。”安老爷点头道：“正是这话。古人说‘退一步想，过十年看’，这话看似简单，实则深意无穷。当初咱们娶这两个儿媳时，大家都说她们出身寒微；我当知县时，大家都觉得我仕途不顺。你看现在，辅佐丈夫成名的，正是这两个出身平凡的好媳妇；孝顺父母、光耀门楣的，正是我这个曾经不得志的儿子。往后咱们再看着他们夫妻恩爱、子孙贤孝，那才是真正的佳话啊！”
这正是：如花眷作探花眷，小登科后大登科。
到这里，《儿女英雄传》第四番的故事就结束了。
欲知后事如何，且听下回分解。
第三十七回志过铭嫌隙成佳话合欢酒婢子代夫人
上一回讲到安公子科举及第荣耀归家，作为这部评话第四番的收尾，故事自然还有后续发展。
安公子拜过父母后，便准备去拜见舅母，金、玉姐妹也一同前往。三人刚走到舅母家院子门口，就看见舅太太已在屋门口等候。舅太太见他们来了，笑着打趣道：“瞧瞧，如今可真是新贵了，连跟班的都换成新面孔了。”
进了门，安公子便请舅母坐下，要行拜见礼。舅太太说道：“我就算不让你磕这个头，估计你也不肯听，磕吧磕吧。”安公子刚一跪下，舅太太就拉住他的手，絮絮叨叨地说：“可要快快升官，早点换上红顶子。到时候不光你们老爷、太太更高兴，连我这个干丈母娘也跟着乐呵！”
安公子被舅母紧紧拉着手，一边单手撑地，一边应着，好不容易才行了礼。起身之后，舅太太忙让他摘下帽子、脱下褂子，又叫人倒茶。安公子说：“茶就不喝了，这时候能喝点凉的才好呢！”舅太太一拍手：“有！我这儿煮好了绿豆汤，还自己包了几个粽子，正想着给你送过去呢。”随即喊道：“老蓝，端过来，大爷就在这儿吃！”老蓝应声端来一碗凉绿豆汤和一碟粽子，只见名叫绿香（原名素馨）的丫鬟又从屋里拿出一碟玫瑰卤子和一碟冰花糖，摆在安公子面前。安公子吃着东西，舅太太在一旁念叨：“吃完擦擦脸，就凉快了。”
安公子吃完擦脸，重新整理好衣冠。舅太太这时又神秘兮兮地说：“我这儿还留了个好东西给你，本来不值得专门送去，你就捎着走吧。”说完，让绿香从屋里把东西一件件拿出来。
只见一件是提梁匣，外面套着玻璃罩，最外层还裹着锦囊。打开一看，里面是一顶像娃娃脸一样圆润的整珊瑚顶子，搭配着一根碧绿通透的翡翠翎管。舅太太解释道：“这两件东西，你现在还用不上，但以后总能派上用场，就当讨个吉祥。”金、玉姐妹没见过舅公，便猜测：“这肯定是舅舅留下的纪念吧。”舅太太叹了口气：“唉，你舅舅哪戴过红顶子哟！他当乾清门侍卫，好不容易升了一级，还说离梅楞章京不远了，谁知道那次升迁后，人就没了。这还是四年前朝廷定下官员顶戴制度时，我们老太爷在广东得到的。”张姑娘好奇道：“难道以前的官员都没有顶子？又学到一个老典故了。”何小姐也说：“怪不得帽子要分红里子蓝里子，原来是这么个讲究。”
安公子又看匣子里的其他东西，是一盘用桃核雕刻的百八罗汉数珠，雕刻得十分精巧，背坠、佛头、记念等配饰也搭配得鲜艳夺目。安公子非常喜欢，说道：“这盘轻巧，我就换上它吧。”舅太太听了更开心，盘着腿坐在那儿，把安公子叫到跟前，让他低下头，亲自给他换上数珠。这边何小姐已经打开另一个匣子，里面是一套做工精美的飘带、荷包和手巾。舅太太感慨：“你们瞧瞧，这还是我二十年前做的活儿，现在再让我照这个样子做一套，可做不出来了。”何小姐赞叹：“这手艺没得说，难为您怎么保存的，竟然还这么完好。”她转头对安公子说：“也换上吧。”说着，不由分说地就给安公子换了起来。安公子戴好帽子，谢过舅母，亲自拿着匣子回去给父母看。舅太太在后面叮嘱：“回头我和你丈母娘要请姑老爷、姑太太，你们也来作陪啊。”
安公子应了一声，回到父母房里，把刚得到的东西都拿给父母过目。安老爷夫妇自然满心欢喜，催促他去后院。安太太嘱咐道：“我让人把角门打开了，俩媳妇儿都跟着去。一个该到自家祠堂磕个头，一个也该见见自己父母。别只顾着咱们家热闹，让人家养女儿的看着寒心。”金、玉姐妹答应着，带着一群丫鬟仆人，热热闹闹地出发了。
不一会儿，众人到了何公祠，戴勤、宋官儿和一众家人早已在那儿等候。安公子先行祭祀之礼，何小姐随后上前磕头拜祭。张姑娘向来不愿在礼数上落后，自然也跟着磕头。两人拜完，撤去祭筵，关好祠堂门，便到何小姐从前住过的禅堂休息。
正说着话，华嬷嬷一手提着一壶开水，怀里还抱着个卤壶，另一只手夹着一摞茶碗茶盘走了进来。安公子见状，忙说：“您叫儿媳妇帮忙不好吗，何必累成这样！”华嬷嬷笑道：“叫她帮忙来着，可巧芒种儿醒了，赖在他妈身上不下来。我嫌小孩子在跟前碍事，还不如自己干着痛快。”说着，就忙着给公子和两位少奶奶倒茶。这芒种儿是谁呢？之前交代过，何小姐出嫁时，随缘儿媳妇有孕在身，没进新房。算起来，去年芒种前后正好生下孩子，如今孩子满周岁，也懂得撒娇赖在母亲怀里了。
闲话不多说。茶倒上后，张姑娘迫不及待地说：“茶不茶的不重要，谁快给我袋烟抽！”话音刚落，柳条儿就递上装好烟的烟袋。何小姐催促道：“喝口茶，就去给爹妈磕头吧，抽袋烟又得耽误半天。”说着，伸手要拿张姑娘的烟袋。张姑娘撒娇道：“好姐姐，让我再抽两口。”她把烟袋递给柳条儿，还凑过去又抽了两口，这才和众人一起去张老家。
到了张老家门口，老两口早早迎了出来。张家房子多、人口少，只住了三间正房和六间厢房。正房中间供奉佛像，一间住人，一间用来待客。安公子夫妻进去后，只见堂屋佛爷桌换上了崭新的黄布桌围，桌上的锡制五供擦得锃亮，佛前点着昼夜不熄的长明灯，佛龛两边还各立着一根干稻草，据说这是为了遮挡屋里不洁净的东西，免得冲撞佛爷。佛桌前早铺好了蒲垫，老两口站在蒲垫旁，等着姑爷行礼。
这是什么规矩呢？原来小户人家遇到重大仪式，不太愿意坐着接受别人磕头，一般会让对方朝着家堂佛像行礼。就算家里孩子放学回家，也要对着佛爷作揖。这种习俗在普通人家很常见，但在《礼经》里却没有记载。安公子中举时是在上屋给岳父母行礼，哪里知道还有这个规矩？直到岳父说了句：“姑爷来了就行，别行礼了。”他才明白要朝着佛爷磕头，于是在蒲垫上先给岳父磕了三个头。张老说了几句朴实的吉利话，感慨道：“这可没白让你们爷儿俩、她姐儿俩吃那些苦！都是佛菩萨保佑啊！”
安公子起身，又给岳母磕头。俗话说“近朱者赤”，如今亲家太太的谈吐也与往日大不相同。只听她说道：“姑爷多礼了，快请起。真是难为你了！这下你家的辛苦没白费，我家也算是‘种瓜得瓜，种豆得豆’，两家这一嫁一娶太值了。往后我们老两口也不愁缺柴少米了！都说‘老天爷心里有数’，等明儿她姐儿俩再生个一男半女，那更是喜上加喜。这都是人之常情、天理所在啊！”没想到她一当上官亲，竟然无师自通，这番话虽说直白，却也合情合理。
张老请三人坐下，就大声喊道：“大舅妈，拿开壶来！”詹嫂听说公子来了，吓得躲在厢房里不敢出来，连答应一声都怯生生的。她让孩子送来了水壶，孩子也有些怕生，站在门外喊道：“姑爹，你接过水壶去呀！”原来这孩子特别怕张姑娘。张姑娘喊道：“阿巧，进来。”阿巧这才磨磨蹭蹭地走进来，一手提着水壶，另一只手还把食指含在嘴里，笑嘻嘻地把水壶递过去。张太太让他给公子请安，他却像块扭股糖，说什么也不肯上前。何小姐见状，说道：“不用请安了。”她指着安公子问孩子：“你说这是谁？”孩子摇摇头。何小姐又问：“那我呢？”孩子倒是认得：“你，你是姐姐。”张姑娘故意逗他：“问你那是谁，光摇头不说话，快说！”孩子这才含含糊糊地说：“他是个老爷。”说完，张老沏好茶，阿巧接过水壶，撒腿就跑了。
张老端着茶过来，安公子连忙起身要接，发现没有茶盘，摸了摸茶碗还滚烫，便说：“您让他们倒就行。”等茶晾了晾，端起来准备喝，可这茶碗口大，盖着盖子根本喝不到。没办法，他揭开盖子，只见茶叶泡得满满当当，都快溢出来了。安公子心想，这一喝准得满嘴茶叶，便抿了一小口，没想到这浓茶又稠又苦，比黄连还难喝。他皱着眉头咽下去，只好放下茶碗，心里有些过意不去，觉得辜负了主人的一番心意。张老又给两位姑娘送了茶，然后从佛桌底下掏出一根香根，自己去厨房取了火，要给姑奶奶们递烟。柳条儿给张姑娘装烟，戴嬷嬷则忙着给亲家太太装烟。亲家太太抽着烟，何小姐问道：“妈，您今天抽的烟怎么不像以前的老叶子烟味儿？”张太太笑道：“可不是嘛，都怪你舅太太！我去她那儿，她就不让我抽自己的烟，非要我抽她的。昨天她又送我十斤渣头烟，我抽着还挺香，就是不禁抽，抽一会儿还燎嘴，估计习惯就好了。”
一番热情的招待和谦让后，宾主间的礼仪都周到地完成了。安公子先是郑重感谢了岳父母为自己安排迎接夸官的盛大仪式，老两口也客气地谦虚了几句。随后，安公子便准备告辞回前院。何小姐这时问张太太：“妈不是说回来还要和舅母一起请公婆吃饭吗？不如趁角门开着，咱们一起走，省得待会儿绕路。”张太太觉得有理，便应下了，用两根手指掐灭香火，又朝着厢房喊道：“大舅妈，我不回来吃饭了，晚饭少准备半碗吧！”说完，众人便一同前往上房。
到了上房，安老爷正和安太太、舅太太聊得热火朝天。见儿子回来，安老爷便要拿帽子和褂子，打算穿戴整齐后，亲自带儿子去拜谢他的老师程老夫子。正说着，仆人来报：“程师老爷穿着公服过来了，现在腰房里等着，说一定要进来，到堂屋给老爷、太太贺喜。”
诸位，可能会好奇这位程老夫子怎么突然穿上公服了？原来，程老夫子本是一位出了贡的候选教官，可一直等不到补缺的机会，在家里待不住，便带着儿子来到京城，想找个教书的差事。那年，安老爷被任命为榜下知县，要去淮安赴任，又想让安公子留在京城准备乡试，正愁没人照顾儿子读书。恰好程师爷来了，他是安老爷幼年时的同窗，于是安老爷便请他在家中住下。程师爷见这里待遇不错，环境也合适，觉得比去当一个普通教官强多了，就这样一住就是四年，和安老爷一家相处得十分融洽。安老爷向来尊崇师长、重视教育，平日里家里有什么重要的事，一定会请程师爷过来，和其他亲友一样热情招待，从不轻视教书先生。在这样的氛围下，程师爷也慢慢讲究起来，置办了一顶鸭蛋青色的八丝罗胎平鼓洼帽，买了一副旧的八品鹌鹑补子，还有一双厚实的转底皂靴。如今，学生安公子高中探花，这可是他生平最得意的一桩大事，所以他特意穿戴整齐，一定要亲自登门道贺。
安老爷得知先生亲自前来，而自己还没来得及带儿子去叩谢，心里十分不安，说道：“这怎么敢当！”他低头思索了一会儿，对太太说：“这样吧，既然先生这么客气，不让他进上房反倒显得见外。不如你也见见他，我们夫妻就在这儿，让玉格给先生行个礼，这样更显得亲近恭敬。”安太太也觉得这个主意很好。
安老爷家一向家规森严，外面的男仆没有传唤，不能随意进入中堂。在上屋伺候的都是女仆和丫鬟，只有茶房老尤九岁的儿子麻花儿，负责在屋里听候吩咐。听说师老爷要进来，大家都赶紧整理座位、准备掀帘子。安太太带着一众女眷和丫鬟都到东里间回避，其他仆妇则在西边远远地站着伺候。
长姐儿却没有跟着太太进里间，她另有打算。自从去年公子乡试，第一场考完，戴勤回家请安时说“师老爷说大爷准中”，后来公子不仅中举，还一路高中探花，长姐儿打心底里敬佩这位师老爷。难得有这样的机会，她就站在外间，想看看这位师老爷究竟长得什么模样，是不是像老神仙一样。
安老爷先吩咐仆人打开正门，说道：“去请师老爷进来吧。”仆人领命而去，安老爷带着安公子来到二门台阶下等候。长姐儿满心期待，心想：“这位师老爷能教出我们家大爷这样的人才，就算不像戏里刘备的军师诸葛亮那么风度翩翩，起码也该有岳飞的老师周先生那样的气质，总不至于像《春香闹学》里的陈最良那样吧。”她目不转睛地透过玻璃，朝着二门的方向张望。
正盼着，只见仆人从二门旁边跑进来，回禀道：“师老爷进来了！”紧接着，屏门“吱呀”一声大开，程老夫子迈步走来。长姐儿一看，顿时有些失望。这位师老爷眼神不太好，走路也有些佝偻，半截真假参半的小辫子搭在肩头，随风晃荡；浓密的银镀金胡子乱糟糟地长了满脸，就像溪边的茅草。
他穿着一件普通的茧绸单袍，外面套着一件茄合色的羽纱单褂，还管这叫“羽毛外套”。外套上钉着那副旧补子，因为省手工钱，没交给裁缝，让书童随便钉的，结果一片钉在第二道褂钮处，一片钉在第三道褂钮处。要是朱熹看到了，恐怕都得批注说：“这里顺序错了，应该在第三道褂钮之上。”他倒也不在意，大大方方地穿在身上。头上戴着一顶亮闪闪的纬帽，帽襻随意地垂着；脚下的皂靴鞋底沾满黑泥，鞋帮上却落着一层白灰，也不知道穿了多久，从来没见他掸过刷过。长姐儿看了，忍不住回头对随缘儿媳妇说：“这叫什么事儿啊？就算长得不好看，也得像个样子吧！真不知道咱们大爷怎么和他在一个屋里相处的！”
里间的女眷们也透过玻璃往外看。舅太太一见，立刻说道：“这就是姑老爷天天念叨的那位程大哥？不用再四处找新鲜事儿看了，现成的！”张太太还没反应过来，金、玉姐妹和丫鬟们已经笑得不行。就连一向稳重的安太太也憋不住想笑，连忙对舅太太摆手：“小声点儿，别让人家听见。”
说话间，程老夫子从二门屏风的台阶上一步一步慢慢走下来，一到平地，注意力就全放在上屋了，压根没留意旁边迎接的安老爷。安老爷只好迎上前两步，拱手说道：“大哥，我正打算带小儿去您那儿道谢，反倒劳您先来了，快请屋里坐！”程老夫子这才点头哈腰，嘴里含糊不清地嘟囔着，也听不清说的什么，大概是“岂敢岂敢”之类的客气话，可说得颠三倒四。
这是怎么回事呢？原来按照古礼，到别人家拜访，不管是亲友还是晚辈，也不管是近处来的还是远方来的，见面时在院子里都不说话，更不会请安拉手。程老夫子进了院子，就只是含糊地嘟囔了几句，然后直奔上房。两边伺候的女仆赶紧把帘子高高卷起，请师老爷进屋。
里间的女眷们都凑到槅扇前，透过绢布向外张望。只见程老夫子一进门，也不寒暄，就高高举起双手，弯腰鞠躬，一躬到底。弯着腰还不算，又双手合在一起，在地上拱了拱，嘴里念叨着：“恭喜，恭喜，叩叩，叩叩，叩叩。”大家都没见过这场面，正纳闷呢。安老爷懂这个礼数，说了句：“岂敢。”连忙走过去，和他并肩也行了同样的礼，嘴里说着：“还叩，还叩，还叩。”这一套讲究的是“宾请拜，主人辞；宾再请拜，主人再辞；三让三辞，然后相揖而退”，是很隆重的礼节。
两人行完礼，安老爷说道：“骥儿承蒙老夫子悉心教导，才能有今天的成就，不仅他本人感激不尽，我们夫妇也铭记于心。”程老夫子一听，冒出一口浓重的常州方言：“底样卧，底样卧！”
平日里，程老夫子也会说几句京腔官话，不然也不会和邓九公那样豪爽的老头儿聊得来。可这会儿，大概是太紧张，又太高兴，不知不觉就说起了家乡话。这两句话，除了安老爷，屋里其他人都听不懂。
其实他说的“底样卧，底样卧”，“底”是“何”的意思，“底样”就是“何样”，相当于“何等”；“卧”是“话”，合起来就是“什么话，什么话”，是表示谦虚的话。说完，他又切换回京腔：“顾（这）叫胙（作）‘良弓滋（之）子，必鸭（学）为箕；良雅（冶）滋（之）子，必雅（学）为裘’。顾（这）都四（是）老先桑（生）格（的）顶（庭）训，雍（兄）弟哦（何）功滋（之）有？伞（斩）快（愧），伞（惭）快（愧）！嫂夫纳银（二字切音合读，盖”人“字也）。面前雅（也）寝（请）互互（贺贺）！”
安老爷听了，便吩咐儿子：“去请你母亲出来。”好在安太太一向大方得体，即便觉得好笑，也能保持镇定，扶着儿子从南边绕到下首。刚要说话，就听程老夫子问安老爷：“顾（这）个秀（就）四（是）嫂夫呐银（人）？”
一般来说，江南一带的人见到人，若是认识的，一定会先打招呼；要是不认识，就会先问：“这位可是某某？”程老夫子这么一问，安老爷赶忙回答：“正是拙荆前来拜见。”程老夫子一听，整了整衣冠，又说起了家乡话：“顾（这）四（是）要顶（庭）樱u危└瘢u模。”所谓“庭参”，就是行大礼的意思。说着，他竟然背过身去，把脊梁对着安太太，朝着北边又是深深一躬。安老爷慌忙不迭地回礼，连声说道：“我代她还礼，代她还礼！”
安太太这会儿犯了难，想行个万福礼吧，旗人的礼节和汉人的不一样，对不上；想按旗人的规矩行礼，又怕自己不懂，弄巧成拙。琢磨了一下，反正程老夫子对着影壁作揖，干脆先不还礼。等他转回身，安太太才说道：“师老爷太客气了！我们玉格这么不懂事的孩子，多亏师老爷费心教导，才有今天，以后再一并向您道谢！”程老夫子听了，低着头，脸也红了，一时不知道说什么好。
安老爷见状，赶忙说道：“大哥请坐，让我们夫妇教导小儿当堂叩谢您的恩情。”程老夫子还是那句：“底样卧，底样卧！”安公子已经走上前来，规规矩矩地向他拜了四拜。程老夫子也回了两揖。等公子起身，他才笑呵呵地说：“四（世）雍（兄），恭喜！恭喜！武（我）哈（合）你袜（外）涅（日）呢，叫胙（作）‘日（石）呐恩（二字切音合读，”能“也。）攻虐（玉）’，今涅（日）真头叫胙（作）‘亲（青）测（出）于蓝’哉，阿拉？”安老爷又向他作了一揖，说：“‘此夫子自道也’，改日一定再专门请您来。”
诸位，瞧瞧安老爷，对老师真是恭敬到了极点。可他还觉得不够，又想让太太带着两个儿媳来拜见程老夫子。安太太不太愿意，只好找借口说：“我刚打发她们去佛堂撤供品、烧纸钱了，一时半会儿回不来，怎么好让师老爷一直等着呢？先请坐下，改日再让媳妇儿们拜见吧。”安老爷听太太这么说，这才作罢。安太太一边吩咐人倒茶，一边自己进了里间。舅太太迎上来，笑着说：“姑太太，你可真是救了俩媳妇儿！”
这边暂且按下不表。安老爷见该行的礼都行了，便请程老夫子坐下，还让他摘下帽子放松些。茶端上来后，安老爷一看是普洱茶，就知道程老夫子肯定不喝，赶忙说：“师老爷向来不喝茶，快换碗姜汤来！”仆妇们赶紧换了姜汤。大热天的，程老夫子端起滚烫的姜汤，一口气就喝了下去，跟没事儿人一样。喝完了，还把姜捞出来，放在嘴里嚼了嚼，“呸”的一声吐在地上。旁边一个婆子赶紧来收拾，一看这情况，无从下手，只好从袖口掏出张手纸，折了几折，把姜捏走了。
安老爷这才和程老夫子畅快地聊起来。程老夫子越说越兴奋，笑得开怀，长姐儿在一旁留神一看，瞧见他那一口残缺不全的牙。只见一层黄黄的牙垢，牙缝里还嵌着不少深蓝浅绿的东西，看着就像含着一嘴镀金点翠的物件。长姐儿皱着眉头对梁材家的说：“梁婶儿，待会儿可一定把那个茶碗拿走，这可太让人受不了了！”说着，恶心得扭过头，往角落里吐了口唾沫。
正说着，安老爷又叫人去拿程老夫子的烟袋荷包。两三个仆妇应了一声，让麻花儿去取，大家都在廊下等着。不一会儿，麻花儿取回来了，众人一瞧那个蓝布口袋，顿时一阵恶心。先不说样式，单看上面的油渍，要是给了剃头的，都能当用熟了的绝佳杠刀布。烟袋呢，配着个安着猴儿头烟袋锅、黄白加黑冰裂纹儿的象牙烟袋嘴，还有颤巍巍的毛竹烟管。要是不仔细解释，大家还真不明白这都是怎么回事。
先说烟袋锅儿为什么叫“猴儿头”。您看那猴子，不管是站着、走着、坐着还是躺着，总是把脑袋扎在胸口，把脖子拱起来。这和程老夫子的烟袋锅儿有什么关系呢？原来程老夫子抽烟，不懂得从烟袋荷包里往外装烟，都是随手从口袋里捏一撮塞进烟袋锅。抽完了，也不懂得把烟灰磕掉，而是随手往地上一墩。这一墩，烟灰干净不干净全靠运气。要是没墩干净，下次装烟，烟灰就留在烟袋锅里了。这样越积越厚，久而久之，烟袋锅就被墩得缩成一团，跟猴子脑袋似的，所以叫“猴儿头”。
那象牙烟袋嘴儿怎么就成了“黄白加黑冰裂纹儿”呢？这得从大象说起。大象这畜生，除了水、谷物、草，别的脏东西一概不吃，所以象牙特别爱干净。稍微沾点异味就会开裂，碰到脏汁水就会变黄。可程老夫子总把象牙烟袋嘴叼在嘴里，吃饭喝酒的时候也不例外。要是嘴里有没嚼烂的东西，还要用烟袋嘴去掏，掏出来看看，竟然还要放回嘴里咂咂再咽下去。雪白的象牙哪经得起这么折腾，时间一长，半截就变得焦黄，还裂成一道道纹路，成了“黄白加黑冰裂纹儿”。
至于烟袋杆儿为什么“颤巍巍”的，一般毛竹都是一头粗一头细。程老夫子的烟袋杆有五尺多长，一头粗一头细，再加上沉甸甸、沾满烟灰的“猴儿头”烟袋锅，能不晃悠吗？这就是“颤巍巍”的由来。
众人看着这烟袋和荷包，一个个龇牙咧嘴，捂着鼻子直皱眉，谁都不想给他装烟。只好让麻花儿装好烟，拿上火去，请他自己点。程老夫子抽着烟，谈兴更浓了，一会儿说今年的科举范文哪篇写得像名家手笔，哪篇特别出彩；一会儿又说自己的同乡中了两个举人，一个是以前同考的，一个是表兄。说着说着，烟不知不觉灭了，他自己却没发现，还闭着嘴使劲儿抽。这一抽不要紧，呼噜呼噜，烟筒里灌了一筒子唾沫。
安老爷见程老夫子的烟灭了，正要叫人拿火，偏偏麻花儿这会儿不在。一回头，瞧见长姐儿站在旁边。安老爷为人忠厚，从来不会嫌人脏、闹脾气，就叫长姐儿：“你过来，把师老爷的烟点点。”这一下可把长姐儿急坏了！她顿时脸涨得通红，手却冰凉，恨不得找个地缝钻进去。没办法，只好拿过香盘子，还想着耍点小聪明，单手去点，就像捂着耳朵放炮仗一样。可程老夫子手里的烟袋在晃，她手里的盘香也在抖，两个人哆哆嗦嗦的，根本点不着。
安老爷看见了，说道：“我不会抽烟就算了，怎么你给人点烟也不行？你用那只手拿着烟袋不就好点了？”经老爷这么一指点，长姐儿彻底没辙了，万般无奈之下，只好憋着气，鼓着腮帮子，用两个指头捏着烟袋杆去点。偏偏烟丝又潮，不好点。这时候，程老夫子还腾出嘴，“呱咭”往地上吐了口唾沫。费了好大劲儿，总算把烟点着了。长姐儿就像得了大赦一样，赶紧松开烟袋，一扭身，掀开门帘，扔下香盘子，撒腿往后院跑。舅太太在屋里透过玻璃看着她，直暗自发笑，长姐儿却顾不上这些，梗着脖子跑得飞快。
程老夫子抽完烟，戴上帽子准备告辞。安老爷很重情义，见师老爷的帽襻儿破得不成样子，觉得朋友衣冠不整自己也有责任，就说：“大哥先别走，把帽襻儿扣好。”程老夫子倒是听话，马上伸出沾满泥的长指甲，想把帽襻儿扣上。可这帽襻儿被汗水泡透了，又不常活动，哪还能灵活扣上？稍微一使劲儿，“吧”的一声，断成两截。安老爷觉得特别过意不去，程老夫子却跟没事儿人似的，一只手扶着帽子，另一只手揪着断了的帽襻儿，嘴里还说：“寝，寝，寝。”（“寝”就是“请”的意思。）
程老夫子这才告辞离开。可巧，安老爷养的小哈巴狗从后院跑了出来，看见程老夫子，上蹿下跳地扑过去咬他。
程老夫子走后，安老爷依旧让人打开屏风，亲自把他送到腰房才转身回来。随后又叫公子到书房去向师傅致谢。屋里的女人们赶忙拿锯末子清扫程老夫子吐在地上的东西，丫头们则拿来手炉，烧上一块炭，还抓了一大把香点燃。梁材家的早把程老夫子用过的茶碗拿去，洗了又洗，然后扣在后院的花树底下。正忙活着，安老爷走进来，问道：“客人都走了，怎么突然扫地又焚香的？”安太太只好含糊地解释说：“亲家母和大姐姐回来要借咱们的地方请客，难道不该给人家把地面打扫干净吗？”
安老爷倒也相信了这番说辞。
舅太太可憋不住了，大声说道：“姑老爷，要说你真没看出你那位程大哥的脑袋和他那身打扮有多恶心，我可不信。”安老爷说：“哎呀！怎么这么孩子气！古代的贤士，有的脸像陶器一样端正，有的身躯像鱼鳍一样挺拔，有的手能反转，有的头顶凹陷，这些又何曾损害他们的品德呢？”舅太太反驳道：“是啊！难道他那件褂子上的补子也该歪歪扭扭地钉着吗？”安老爷说：“我倒要问问，什么叫做‘士志于道’？你们哪里了解他，他为人诚实宽厚，是很值得尊敬的！”一边说着，一边摘下帽子、脱下褂子，安太太便叫长姐儿来收拾衣裳。
哪知道长姐儿此时正忙得不可开交，哪里顾得上这些。你猜她在干什么？原来她自从刚才给程老夫子点完烟跑到后头，连屋子都没进，就蹲在台阶上，伸着两只手，让小丫头舀来一盆凉水，先左一下右一下地往手上浇。浇了好一会儿，才换了热水，自己洗了又洗，搓了半天香肥皂和香豆面子，还用了不少桂花胰子和玫瑰胰子。她心里总觉得手上有那股烟味，洗一回就叫别人闻一回，自己却又不肯闻。一直洗到太太派人来叫她，才急忙擦干手上来。她绷着脸，本以为这件事屋里的人没注意，没想到一进门，舅太太就打趣她：“长姐儿呀，好漂亮的差使啊！”太太也忍不住笑道：“活该！都是他平日里太爱干净、太古怪才招来的！”舅太太又说：“只可惜我刚才出不去，要是在跟前，一定撺掇你们老爷让你把那袋烟点着抽一口再递给他！”这一番打趣，把长姐儿羞得差点掉下眼泪来。何小姐笑着说：“娘，何必呢！”便催着她去给老爷收衣裳帽子。
安老爷说：“你们这些人的见解，真是可笑。所谓‘西子蒙不洁’，并不是说她蓬头垢面，而是责备她既然受了越王的重托，就应该终身报答越国；既然受了吴王的深恩，又怎能心怀怨恨侍奉吴王呢？到头来坏事做尽，好事又没做到底，还辜负了两家，暗地里跟着她苎萝初会的范蠡，悠闲地泛舟五湖去了。像这样‘丑恶的品德昭着’，怎么能不让人‘掩鼻而过’呢？所以下文说：‘虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝。’合起来讲，这章书的主旨是，凡人外表即使美丽，但内心有愧，终究免不了作恶；如果做了很多坏事，但只要有一念想自我修正，就可以走向善良。那程老夫子就算是不太注重修饰，又何至于让你们大家‘掩鼻而过’呢！”舅太太听了这话，实在忍不住了，站起来问安老爷：“姑老爷，你要是真这么说，那你现在再把你那位程大哥叫进来，当着我们大家伙儿的面，拿起他那根烟袋来，亲自给他装袋烟，我就服你了！”安老爷听了，没什么可说的，只是摇着头笑着对公子说：“所以我讨厌那些巧言善辩的人。”
诸位听这段故事，可别责怪那燕北闲人，也别笑话程老夫子这样的人。其实“君子没有不是这样的”，而且还不止如此。
程老夫子一样有眼睛，却从来不懂五包六章（可能是泛指书籍、文章等）哪些好看，哪些不好看；一样有耳朵，却从来不懂五声六律（泛指音乐）哪些好听，哪些不好听。鼻子对于气味，除了吃一口腥鱼汤，他觉得特别鲜美之外，其余的香臭、膻臊等味道，他都没怎么经历过。嘴巴对于味道，除了吃一个酸馅包子，他自鸣得意之外，其余的甜咸、苦辣等滋味，他也都没怎么尝过。至于心，却总是动不动就坚守着至诚，片刻也不离开圣道。所以世上只有这样的人是得天独厚的，也只有这样的人是受福无穷的。
只是这位程师老爷，看他从前到吏部给安老爷打听公事，以及近日公子练场那天他在书房陪安老爷下棋，一切举动言谈，也还不至于如此迂腐、令人难以接受。为什么今日一下子就“动则变，变则化”，变化到这般地步呢？俗话说：“夫物之不齐，物之情也。”又说：“砧刀各用。”上房是安居的地方，师爷是尊贵的师长。师爷在二门以外，从安老爷到公子，都与他相处融洽；师爷到了二门以内，从安太太到丫鬟，都对他的样子感到新鲜。何况师爷作为师爷，也难免有些“环境改变了，就不能保持良好状态”，怎么会不变成这样呢？这是个很正常的道理，没什么可奇怪的。不然七十二侯（可能指节气、物候等），虽说万物各不相同，那《礼》家记事的人，怎么就敢断然说“爵入大水为蛤”（一种古代关于物候变化的说法）呢？这就是推究事物道理之所以困难的地方啊。
闲话不多说了。安公子自从进门就没闲下来过，直到现在，各种事情都忙完了，才回到自己的房间。休息了一会儿，因为惦记着晚饭是舅母、岳母来家里给父母贺喜，他和妻子三人也没时间多聊天，就各自脱去礼服，换上常衣，又回到上屋来伺候。
舅太太见金、玉姐妹过来，笑着说：“二位姑奶奶来得正好。今天请客，咱们娘儿们是借人家的地方，那就趁早儿张罗起来吧。”安老爷赶忙阻拦道：“怎么真的反客为主了呢？”舅太太说：“嘿！今儿个咱们得分清楚，你们爷儿三个是客人，我们娘儿四个是主人。你们带着你们的儿子等着吃饭，我们各人带着各人的女孩儿来张罗，不用姑老爷操心。回头还是让你们爷儿三个坐上座，我们娘儿四个陪着。我们就是这么个不讲究的礼数，姑老爷爱依不依。要不你就别吃，还跟你那位大哥吃去。”安老爷哪里肯依，还一个劲儿地谦让。安太太说：“老爷，我看咱们就依着大姐姐和亲家母的意思吧。你跟她谦让半天，也说不过她。”安老爷说：“我还从没见过‘宾之初筵’（出自《诗经》，指宾客刚入席时）是这么个‘温温其恭’（温和恭敬）的做法。”可最终也拿她没办法！
舅太太也不再谦让，早同张太太带着金、玉姐妹安排起座位来。就在上房堂屋里对面放了两张桌子，中间只留出一个放菜的地方，把安老爷夫妻的座位安排在东边，面向西，她和张太太在西边，面向东作陪，公子和金、玉姐妹两个分两席在旁边坐下。
很快摆上了果子，大家互相礼让着坐下。张太太对舅太太说：“咱俩到底也得给他们老两口斟个酒呀！”舅太太说：“你那像小酱王瓜儿似的两根手指头，真的还要来个‘双双手儿捧玉盅’吗？依我说，这个礼数就免了吧，别这么俗气。”安太太也阻拦道：“那可不行。依我说，今天这桌酒，你们二位都是为玉格费心了，干脆罚他斟酒吧。”
舅太太也说：“有道理！”于是公子端着酒杯，金、玉姐妹拿着酒壶，依次给在座的人斟酒，他们三个才告座入席。安老爷夫妻此时看着儿子已经科举登第、功成名就，媳妇又善于持家理事，家里还有像舅太太这样能说些亲切家常话解闷，像亲家这样能谈论耕织农桑帮忙的人，心里十分畅快。大家一边喝着酒，一边回忆过去的事情，谈论未来的打算。
安老爷这边一杯接一杯地喝着，却看见公子只是端着酒杯在那里假装陪饮。老爷便吩咐道：“家庭聚会，不必这么拘谨，你只管照常喝酒。”公子答应着，拿起酒在唇边抿了一下，却又放下了。安老爷问道：“是不是酒凉了？”只见公子欠身回答说：“酒倒不凉，只是近来我没怎么喝酒了。”老爷道：“为什么？你的酒量还可以，而且我向来也允许你喝酒，为什么突然不喝了？”公子被问得没办法，只好推托说：“因为一向在书房里读书，怕耽误了时间，所以戒酒了。除了赴琼林宴那天喝了三杯酒，其他各处的宴会也都没喝。”老爷大笑道：“我只知道‘发愤忘食’（出自《论语》，指努力学习或工作，连吃饭都忘了），倒没见过你这‘发愤忘饮’的。并不是我自己爱喝两杯酒，就一定要让儿子也喝酒，你难道没看到‘乡党’一章里，孔子讲到食品，有很多不吃的道理。但逢到酒场，就说‘惟酒无量’（出自《论语》，指喝酒没有固定的量）。‘无量’的意思，就是‘一斗也会醉，一石也会醉’，只是不要喝到乱了分寸罢了。你看孔子一生是何等‘学不厌，教不倦’（出自《论语》，指学习不感到满足，教诲别人不感到疲倦）的功夫，比你这区区考取科第如何？又何曾听说他什么时候戒过酒？况且今天舅母和你岳母摆的这桌酒，正是为了庆祝我二老教子成名，你显亲继志，正是你尽孝侍奉父母的时候，不是弯腰听命的时候。”于是回头说：“太太，让人拿个大杯来，你我今天就借着二位亲家这桌酒，给他开酒！”
暂且先不说安老爷要给公子开酒的事。金、玉姐妹俩自从前年赏菊小宴那天起，就一直记挂着一件事。那天，因为闺房里的一番闲话，惹得公子赌咒发誓，说要是中举、中进士，就要摔那只玛瑙杯。幸好杯子没摔成，可公子从那天起就滴酒不沾了。姐妹俩心里一直有些过意不去，没想到如今，公子竟然说到做到，才一年半的时间，就乡试、会试接连告捷，还高中探花，荣耀归家。她们心里，除了原本的“过意不去”，又多了一份“喜出望外”。现在，她们盼着公子开酒的心情，比当初劝他戒酒时还要急切好几倍。
其实，从前几天开始，姐妹俩就私下商量好了，等公子回家的第一晚，要在自己屋里准备一场小酒宴，为这位新科探花郎贺喜，同时也帮他开酒。不过，她们也担心，万一公子拿这件事打趣，说些俏皮话，或者露出嫌弃的神情，该怎么办。正巧，今天舅太太安排了这场庆功宴，姐妹俩想着，公子肯定会兴致勃勃地喝上几杯，这样一来，晚上再喝酒时，就不用费那么多心思去劝说了。可谁能想到，公子从一开始就推托不喝酒，还引得安老爷追问起来。姐妹俩正发愁该怎么替公子解释，突然听到公婆要给公子开酒，两人顿时喜出望外，连忙起身，去寻找酒杯，想要凑这个热闹。
这时，公子对姐妹俩说：“你们让人把我书阁上那个玛瑙杯取来。”姐妹俩一听公子特意要这个玛瑙杯，心里立刻猜到他肯定有别的打算，也想起了当年开菊宴时的情景。虽然当时夫妻间的互动是出于真情，但她们也意识到，自己当时说话有些考虑不周，太过莽撞。万一公子一时兴起，在公婆面前把这些事全说出来，那可就尴尬了。可她们又不好阻拦，只能让人去取杯子，心里七上八下的，四只眼睛不停地看看公子，又偷偷瞧瞧公婆。她们哪里知道，安公子并没有别的想法，反而是作者燕北闲人想借此机会，把第三十回《开菊宴双美激新郎》的故事做个了结。
很快，玛瑙杯取来了。安太太看到后，先说道：“你看看，不喝就不喝，真要喝起来，就得用这么大的杯子，我还以为你不爱喝酒呢。”公子赔着笑说：“今天用这个杯子，可不是为了喝酒，这里面有个缘由。等我向父母说明白这个缘由，再喝这杯酒。”
公子这话，不仅张太太听得一头雾水，舅太太也猜不透，就连安太太也不知道他到底有什么打算，大家都伸长脖子，等着听他解释。只见安老爷侧着头，捻着胡须，问道：“到底是怎么回事？”公子回答说：“今天要用这个大杯子，一是因为父母吩咐开酒；二是因为当年我是对着这个杯子戒的酒，所以今天开酒，也应该对着它；三呢，当年戒酒，也不全是为了用功读书。”安老爷追问道：“那还有什么原因？”公子说：“说起来，这原是我们夫妻三人一时孩子气。没想到，到了今天这个时候，仔细想想，这件事背后好像还真有某种道理。”
安老爷此时喝得正高兴，听了公子的话，便对安太太说：“太太，你听听，原来咱们家探花郎喝杯酒都有这么多讲究。”安太太也满心欢喜，笑着说：“你快别卖关子了，赶紧说，别文绉绉的，尽让人着急。”于是，公子便把前年给岳父母开斋那天的事，一五一十地说了出来。怎么准备了酒席，见岳父母不喝，自己一时兴起想和两个媳妇赏菊小饮；金凤媳妇如何拦他喝酒，玉凤媳妇又如何“激将”，借着酒令规劝他；自己一时性起，如何赌誓要摔玛瑙杯；最后杯子没摔成，就从那天开始戒酒，一直到现在。
安太太听完，说道：“我就说吧！老爷还记得吗？你给儿子定功课那天，我说‘也不知是他自己憋出这股子劲儿，还是俩媳妇儿把他逼得努力起来了’，看看，果然被我说中了吧？”安老爷却道：“先别急，他这话还没说清楚呢。”又问公子：“就算是这样，如今你举人也中了，进士也中了，还点了翰林，进了清秘堂，更是一甲三名探花及第，已经很了不起了。刚才为什么还不肯喝酒？你这酒打算戒到什么时候才开？”
公子刚要回答，脸上却露出不好意思的神情，说：“这话我不敢说。”安老爷追问：“怎么突然又不敢说了？”公子本来觉得自己要说的话不太好开口，但他此时满心欢喜，得意之情溢于言表，话到嘴边，忍不住脱口而出：“我想着，要等两个媳妇封了夫人，到时候让她们双手接过那轴五花官诰，才算完成她们当初酒令里说的事。到那时候，我再问问她们，我这酒到底喝得还是喝不得，然后再开这杯酒。”
安太太没等老爷说话，就啐了一口，笑骂道：“呸！也不害臊！还不是多亏了人家俩媳妇儿？还好意思跟人家赌气？就你得意成这样？别瞎说了！”安太太这番话，看似责骂，实则满是疼爱。
这时，安老爷一脸严肃地说道：“等等，太太这话也不太公平。舅太太、亲家太太、儿子、媳妇，还有丫头女人们都在这儿，听我公平评判一下。他们夫妻三人这件事，乍一听，儿子在耐性上似乎差了些，媳妇在表达上也不够委婉，好像都有不对的地方。但其实不是这样。”说到这儿，他举起右手，伸出两个指头，在空中画着圈儿，接着说：“我觉得他们都做得对。人生在世，最重要的就是伦常。伦常之中，最重要的就是人与人之间的性情。君臣、父子、兄弟、朋友之间的关系都还好处理，唯独夫妻关系最难。如果只从‘君礼臣忠，父慈子孝，兄爱弟敬，夫义妇顺’，以及‘朋友先施’这些大道理来讲，只要是有情感的人，都应该明白。那为什么说夫妻关系难处理呢？要知道，君臣之间以道义相合，君主有过错，臣子可以直言进谏；如果谏言不被采纳，合得来就留下，合不来就离开，所以孔子才会在局势不好时‘接淅而行’，而不是‘脱冕而行’ 。父子是天然的血亲，父母有过错，子女应该委婉劝谏；劝谏不听，也要保持敬重，不抱怨，所以大舜才能‘只载见瞽瞍，瞽瞍底豫，而天下之为父子者定’。兄弟之间重在相互勉励，因为血脉相连，所以才会‘其兄关弓而射之，则己垂涕泣而道之’。朋友之间重在劝善，可以选择交往对象，所以说‘朋友数，斯疏矣’。至于夫妻，是以感情相合，不是以道义；是人间的关系，不是天生的血亲。夫妻大多在二十岁之后才结合，不像兄弟能相伴一生；每天朝夕相处，不像朋友分隔两地。感情太深，对彼此的期望难免过高；一旦发现丈夫有不足之处，就会想要规劝。而这规劝，既要自己说得有道理，又要丈夫听得进去，这是需要情感共鸣的事情，非常不容易。没想到，我们家两个媳妇能摸透玉格的性情，怀着‘沉潜刚克’的心思，果然激励出一个‘夫荣妻贵’；玉格又能理解她们的用心，凭借‘高名柔克’的定力，终于功成名就。这才是我安水心老夫妻的好儿子、好媳妇！至于玉格刚才说，要等两个媳妇成了夫人再开酒，这就是意气用事了，不是真正的夫妻情分，还可能会产生隔阂。‘君子之道，造端乎夫妇’，做事过了头和做得不够一样不好，这可不是孔子教导的道理，千万使不得。来，两个媳妇，你们就在我二老面前，亲自给你们夫婿斟一杯酒，消消气；然后玉格再回敬两个媳妇一杯，大家和和美美。这不仅是你们夫妻三人的一段佳话，也是我们家的一件盛事。常说‘清官难断家务事’，你们看看我这个被参后又复职的候补老县令，这桩酒官司判得怎么样？”说完，哈哈大笑起来。
安太太听完，立刻连声叫好：“还是老爷说得透彻。”舅太太也跟着说：“要是都像后面这番话，谁能不服？看来不用请出孔夫子，事情也能说清楚。”张太太也在一旁附和。
金、玉姐妹听了公婆的这番话，满心欢喜。她们先跟着公子给父母斟酒，又给舅太太、张太太斟酒，然后，一人拿着大玛瑙杯，一人拿着酒壶，满满地斟了一杯酒，送到公子面前。公子大大方方地坐着接过酒杯，然后站起来，陪着父母一饮而尽。长姐儿赶紧上前接过酒杯，用温水洗过，放在两位少奶奶面前。公子遵照父母的吩咐，拿起酒壶，给姐妹俩斟了一杯酒。姐妹俩恭恭敬敬地学着婆婆的样子，站在一旁，行了个旗人女子的礼。说来也奇怪，这看似不太协调的礼节，被她们俩行得有模有样。舅太太看得开心，笑着说：“看着真让人舒心！你们给我换杯热的，今天就算喝醉了也乐意！”公子听了，连忙亲自给舅母、岳母又斟了一轮酒，自己也用小杯陪了一杯，这才重新坐下，招呼金、玉姐妹喝那杯酒。
姐妹俩只是面带笑容，你看看我，我看看你，有些犯难。安太太探过头一看，原来公子给她们斟的酒，满满当当，都快溢出来了。她便对公子说：“看看你这孩子，她们俩哪里喝得下这么多？你替她们喝一半吧。”
公子满脸笑意地说：“母亲吩咐，儿子不敢不从。不过，她们俩这杯酒，似乎不好让别人代喝。”安太太向来疼爱媳妇，听了便说：“就你多事！这就算人家求你了？不用你，我有办法，我们这儿还有个绍兴酒坛子呢！”随即喊道：“长姐儿呢？你来，拿个大点儿的杯子，替你两位大奶奶喝一半。”
长姐儿刚才看着两位少奶奶和公子你来我往地喝酒，心里虽然明白“神仙不是凡人能当的”，但又忍不住生出“梦到神仙，梦也香甜”的向往。正羡慕得不行，突然听到太太的吩咐，顿时来了精神，扯着嗓子脆生生地应了声“嗻”，转身就去找杯子。太太笑道：“别找了，你等着捡两位大奶奶的‘福底儿’吧。”
金、玉姐妹各自喝了一小杯左右，杯里还剩大半，便递给长姐儿。她接过酒杯，一鼓作气喝了个底朝天，还举起杯子向太太示意，随后满心欢喜地给太太磕了个头，又给两位少奶奶请了安。太太看着公子说：“我们都喝完了，你就别再拿乔了！”公子一时也没了话说。长姐儿脸上洋溢着得意的神色，她觉得，就算是月宫里的嫦娥、海上的麻姑，也没体验过这般快乐；那些跟着霸王的虞姬、跟着董卓的貂蝉，还有陪伴白居易的小蛮、樊素，和自己此刻的幸福相比，都算不得什么，简直是白白受苦了。
众人重新落座，丫鬟换上新的酒杯，正要撤下玛瑙杯时，安老爷说：“拿来。”他接过杯子，对公子说：“这个杯子如今成就了一段佳话，应该题几句跋语，记录下这段美事。”公子一听，兴奋得手舞足蹈，说道：“儿子光顾着高兴了，都没想到这茬。父亲说得对，就该如此！”安老爷说：“既然这样，你作几句铭文吧，不限篇幅，不限字数，但要当场完成。我倒要看看你们翰林出身的人，到底有多厉害。”
公子一开始兴致勃勃，觉得这是手到擒来的事。可真一动脑筋，才发现长篇大论不合体例，短短几句又无法概括，一时间竟不知如何下笔。安老爷见状，说道：“曹子建七步成诗，温庭筠八叉手而成八韵，都是现成的例子。古人还有击钵催诗的典故，我可要‘击钵’了。”说着，用筷子在灯盘上“当”地敲了一下。
这一敲，公子更着急了，好不容易想出两句，默念几遍，却觉得既像八股文，又像科举考试的试帖诗，实在拿不出手，只好老实说：“儿子从来没做过这种事，实在不容易。”安老爷举着酒杯大笑道：“原来状元、榜眼、探花的本事也不过如此！还是我这个三甲出身的榜下知县来献丑吧。”
安老爷笑着说：“写这类文字，眼前的经书里就有取之不尽的素材，何必绞尽脑汁地想？”随即吟诵道：“涅而不缁，磨而不磷；以志吾过，且旌善人。”
公子赶忙拿来纸笔，恭恭敬敬地将这几句话写下来，先请父亲过目，又讲给母亲听。金、玉姐妹也凑过来观看。公子自己捧着读了两遍，这短短十六个字，既提到了人，也说到了物；既体现了人从挫折走向成功，也暗示了物从险些被毁到圆满收场。他心里已经盘算好了，等有空了，一定要找个手艺精湛的工匠，把这四句铭文刻在杯子上，再刻上自己“伴瓣主人”的雅号。
正想着，只听母亲说道：“你们爷俩今儿说的这些话，我都听明白了。依我看，这杯子的名字不太好，‘玛瑙’‘玛瑙’地叫着，难怪把我们这匹没笼头的‘野马’惹恼了！不如改名叫‘合欢杯’。我还有个主意，老爷、大姐姐、亲家母听听怎么样：不是我偏袒媳妇儿，我想把这杯子赏给金凤媳妇儿。她和玉凤一个有圆砚台，一个有张弓，再加上这个合欢杯，这不正好，三个人都有了一段故事吗？”众人听了，纷纷称赞主意好，安老爷也连说：“妙极！妙极！”小夫妻三人更是满心欢喜，连忙一起谢过父母。谁能想到，安太太随口一句话，又给《儿女英雄传》增添了丰富的情节，让故事更加精彩纷呈。
这日的家庭小宴上，安老爷喝得格外尽兴。题完铭词后，他又拉着公子喝了几杯，才说道：“‘志不可满，乐不可极’，咱们吃饭吧。”
很快，酒席撤下，换上羹汤饭菜。众人吃完饭，闲聊了一会儿，张太太便起身告辞。安老爷夫妻向她道谢，舅太太也回了西院。小夫妻三人伺候父母安置妥当后，才一同回到自己的房间。
一进房门，公子就看到堂屋八仙桌上摆着一桌精致的果子，便说：“原来你们姐妹俩今晚还有这番准备。只是我酒喝得不少了，这可怎么办？”金、玉姐妹这才说出准备这桌酒席的用意，原是要给公子贺喜接风，为之前的事赔罪，顺便劝他开酒。公子说：“既然如此，可不能辜负你们的心意。”说着，三人各自宽衣卸妆，重新摆开酒菜。
何小姐率先开口：“我嫁过来快两年了，从没见公公像今天这么高兴过。”张姑娘接话道：“别说姐姐了，我比姐姐还早来一年，也是头一回见呢！”公子笑道：“别说妹妹，就是我，比你们俩多活了快二十年，也是头一回见！”张姑娘打趣道：“这话跟我说还行，跟姐姐可说不通！没听说吗，姐姐抓周的时候就见过公公了，还比你大一岁呢。”何小姐也笑着说：“谁让人家中了探花呢，叫哥哥就哥哥吧！不过说正经的，这桌酒本是为给老爷贺喜、给你接风，顺便向你赔罪，劝你开酒准备的。没想到二老今天这么高兴，反倒先‘演’了一出好戏。现在酒也开了，我们俩还用不用一人背上根荆条，正式赔个不是呀？”
这些话，并非闲话、玩笑，而是她们从心底里说出来的真心话。公子听了，心中颇为感动，连说：“不敢当！不敢当！我安龙媒要是没有你们二位，哪有今天？你们没听见方才父亲在合欢杯上题的铭词吗？‘以志吾过，且旌善人’，以后可千万别再说赔罪的话了。”何小姐说：“既然这样，把妹妹的合欢杯拿来，你再喝一杯，就算领了我们的情。”公子欣然应允，提议道：“既然叫‘合欢杯’，这酒就不该一个人喝，我们三人传杯换盏，共同饮下如何？”
说着，公子用合欢杯斟满酒，三人你来我往，其乐融融地喝完了这杯酒，随后将桌上的果子分给屋里的嬷嬷和丫鬟们。何小姐还挑了几样可口的，让人给长姐儿送去。
洗漱完毕后，小夫妻三人吩咐丫鬟放下翠色帐幔，熄灭华丽的灯盏，各自安睡。
书中常说“一宿无话”，看似千人一面的套话，实则暗藏深意。试想安龙媒与两位夫人这一夜，一边是功成名就后的身心放松，一边是心愿得偿后的满心欢喜，怎会真的无话可说？只是其中种种，难以用言语尽述。自古以来，着书立说讲究洞察人心、笔触深刻，在褒贬评判上，一字都不容马虎。倘若设身处地为安龙媒这一夜着想，他究竟会做一个谨言慎行的君子，还是另有抉择？无论哪种假设，都不符合天理人情。因此，除了“一宿无话”这四个字，实在没有更合适的表达。这并非作者信手拈来，而是如司马迁着《史记》般，藏着独特的笔法与深意。正所谓：深院之中，连理树茁壮成长；重重帷幕内，恩爱夫妻相互守护。
欲知后事如何，请听下回分解。