第四十回虚吃惊远奏阳关曲真幸事稳抱小星禂（上）
故事接着上回。话说安老爷在邓家庄给邓九公祝寿完毕，便打算告辞，邓九公父女俩苦苦挽留。邓九公还说要陪老爷去登泰山、望东海，之后还要带他去一个地方见一个人。
安老爷见邓九公说得如此郑重，忍不住问道：“九兄，咱们去看看泰山、东海，就已经算是大开眼界了，你还要带我去什么地方，见什么人？”邓九公卖起了关子：“你先别急，听我慢慢说。我们庄子上有个姓孔、叫孔继遥的先生，专门帮人写字，大家都叫他老遥。他自称是孔圣人的嫡派子孙，和现在的衍圣公还是近亲。听他讲起孔圣人坟上的古迹、庙里的古董，那叫一个精彩，比听戏还有意思。他说这些地方他都去过，连衍圣公他都能见着，还三番五次邀请我去逛逛。我寻思我大字不识几个，去瞎凑什么热闹！如今老弟你来了，正好也闲着，不如多住些日子。等我忙完这阵，咱们带上老遥先生，先逛泰山、东海，回来再去孔陵、圣庙，顺便拜拜衍圣公，你还能和他交流交流学问。你说这合不合你的心意？”
安老爷一听，高兴得手舞足蹈：“九兄，你怎么不早说！这么好的地方，当然得去！这样，我写封信回家说一声，耽搁几天也无妨！”邓九公父女见安老爷答应留下，满心欢喜，当下就开始商量起如何上路、登山，要带哪些酒菜。
正说得热闹，只见褚一官匆匆忙忙从外面跑进来，径直来到安老爷面前请安，兴奋地说：“二叔，大喜啊！”安老爷忙问：“出什么事了？”褚一官道：“家里派戴勤戴爷来了，说大少爷高升了，换上红顶子，还得了大花翎！”安老爷一听，十分惊讶，赶忙追问：“升了什么官？”褚一官有些说不上来：“这官名我也说不清楚。戴爷在外面解包袱拿家信呢，马上就进来。”话音刚落，就见华忠等人陪着戴勤走了进来。
戴勤进了屋，先匆匆见过邓九公，转身就给安老爷请安贺喜。安老爷迫不及待地问：“大爷到底被任命了什么官职？”戴勤先递上一封信，然后吞吞吐吐地回答：“少爷被赏了头等辖，加了副都统衔，放了乌里雅苏台的参赞大臣。”安老爷听完，“啊呀”一声，脸色瞬间变得煞白，双手冰冷，浑身止不住地颤抖，手里的信“啪”地掉在地上。紧接着，他双手一拍大腿，长叹道：“完了！”邓九公见状，忙问：“老弟，你这是怎么了？”安老爷只是摇头，望着空中长叹一口气：“九兄，这说来话长，咱们慢慢聊。”
这时，叶通捡起公子的禀帖递给安老爷。安老爷拆开一看，信里大致说了升官的缘由，还说详细情况等他回家再当面禀报。看完信，安老爷把信交给叶通，问戴勤：“你哪天出发的？”戴勤回答：“我是少爷任命下来的第二天动身的。我离开那天，少爷还在海淀，没回家。少爷让我请示老爷，您什么时候能回去？太太也让我转告老爷，务必早点回家，家里有很多事等着您回去定夺。”
安老爷点点头：“这是自然。”随后转头对邓九公说：“九兄，承蒙你父女俩一番好意，不是我非要走，实在是出了这意外的事，不好再耽搁了。我这就告辞，明天五更就启程。”说完，便吩咐家人收拾行李。邓九公父女见此情形，知道留不住，只好一边准备今晚的送行酒，一边预备明早的上马饭。
酒菜摆上桌，安老爷勉强坐下。此刻，什么登泰山、望东海、拜孔陵、谒圣庙，还有之前讨论的子路、曾皙等人侍坐言志的事，全都抛到了脑后。他只是端着酒杯，愁眉苦脸，一言不发地坐在那里发愣。
各位，您说这老头儿这一“愣”，实在叫人摸不着头脑！朝廷设立的西北、西南边疆要职，每年换班时，御前乾清门的那些东三省官员，哪个不眼馋这是个发财的好机会？就连那些获罪的大臣，也都盼着能到这些地方任职，作为东山再起的转机。如今安公子不过是个四品国子监祭酒，一下子加了二品副都统衔，还被任命为参赞大臣，这可是越级提拔。再说说那孔雀花翎，有多贵重呢？外省要是经费不足，开捐纳官，那些家财万贯的官员、靠盘剥获利的洋商盐商，都得花上万两银子，才能把这花翎戴到头上。安公子一下子得了两样，妥妥的意外荣华、飞来富贵，可安老爷为什么不但不开心，反而愁眉苦脸发起愣来呢？
其实，每个人的境遇、志向、性情都不一样。安老爷天性看重亲情，淡泊名利，再加上一生坎坷，为人迂腐拘谨。他好不容易培养出这么个好儿子，又为儿子物色到两个好媳妇，才撑起这么一个美满的家。如今眼看着书香门第能传承下去，一家人衣食无忧，儿子按部就班也能做到公卿，本不需要去边疆冒险求名逐利；家里的产业只要安分守己，也不愁温饱，根本没必要让儿子去那种危险的地方拼命。安老爷现在的情况，正应了“无官一身轻，有子万事足”这句话，可谁能想到突然冒出这么一档子事。旁人可能会说“官场变幻无常，谋生自有办法”，但安老爷从自身性情出发，只觉得伤心难过，英雄气短。相比之下，路途的艰辛、骨肉分离的痛苦，都还在其次。所以，尽管儿子如今头戴珊瑚顶、身佩孔雀翎、官服绣着猱狮补，风光无限地去追求功名，可安老爷心里的那份担忧和不舍，远远超过了对这份荣耀的喜悦，满肚子的感慨和牢骚一下子全涌了上来，怎么也排解不开，只能坐在那里干发愁。
邓九公是个热心肠，见安老爷这样，一时也摸不透他为什么发愁，心里又着急又替他难过。也不管自己说的对不对，就按照自己的想法，说了一大通劝说的话：“老弟，你可别这样。人活一辈子，做官不就是为了戴上红顶子？养儿子，也是盼着儿子能戴上红顶子。如今咱们贤侄年纪轻轻，红顶子戴上了，大花翎也有了，这不正是‘大丈夫要轰轰烈烈干一番事业’的时候吗？说不定用不了多久，就能封侯拜相，到时候你就等着当老封君，享清福了！这么大的喜事，你怎么还愁成这样？凭你的本事，难道还看不破这其中的好处？”
邓九公这番话，只说到了安老爷心事的表面。安老爷要是不回应，觉得人家好心相劝，不搭理不合适；可要是想解释自己的想法，一时半会儿又怎么说得清楚？无奈之下，他只好从邓九公的话里提炼出一句：“看的破，忍不过。九兄，你仔细琢磨这六个字，就知道我心里有多苦了。”邓九公性格豪爽，哪能猜透这话里的意思？他皱着眉头，瞪大眼睛，直勾勾地看着安老爷，那着急的样子，比安老爷本人还烦躁。
就这么直愣愣地看了半天，邓九公突然胸脯一挺，说道：“老弟，我明白你的意思了！放心，这事包在我身上！交朋友不就是为了关键时刻能帮忙吗！”安老爷惊讶极了，忙问：“九哥，你有什么办法？”邓九公说：“我琢磨了半天，你这话的意思，八成是之前贤侄在黑风岗能仁寺的事把你吓着了，现在他要出远门，你担心路上出意外。我有主意！”说着，他撸起袖子，正准备说自己的计划，又突然停住：“你等会儿，我们先商量商量。”接着就大声喊道：“姑爷、姑奶奶呢？”
当时，褚大娘子正在套间里收拾东西，褚一官在厢房帮忙捆箱子，听到老爷子这一喊，赶忙跑了过来。邓九公让他们坐下，说道：“你干老儿因为他家老大要去边疆，心里不踏实。咱们交情这么好，他有难处，咱们要是不帮忙，还算什么朋友？我想着，让姑爷护送他走这一趟，路上要是有个什么事，也有个照应，也能让你干老儿放心些。姑奶奶，你觉得我这主意咋样？”
安老爷一听，心里暗自苦笑，这邓九公完全没明白自己的心思，简直是答非所问。他连忙说：“老兄，哪能让大姑爷出远门呢？你都这把年纪了，这事万万使不得！”邓九公却坚持道：“你别管。姑爷在家闲着也是闲着，趁着我身体还硬朗，让他出去在官场上闯荡闯荡，说不定能遇到机会，谋个一官半职，这不两全其美吗？老弟，你别推辞。”
还没等褚大娘子开口，老实的褚一官就先说道：“算了吧，老爷子！哪有您养了我半辈子，现在您年纪大了，我却扔下您，跑那么远去自己找官做的道理？我要是真这么做，也太看重官职了！再说，还不知道我有没有那个命呢！”
褚大娘子的性格和她丈夫截然不同，父亲刚一提出让褚一官护送安公子去乌里雅苏台，她立刻就觉得这主意好。您可能要问，难道她真的把安公子看得那么重，把丈夫的前途看得这么轻，就这么轻易地让丈夫去给安公子当保镖？其实不是。这两年，她和安府来往频繁，看到安太太尊贵的派头，金、玉姐妹华丽的生活，眼界和心气都高了起来，一门心思就想给丈夫谋个前程，好让自己也能当个官太太。
听褚一官拒绝，她连忙说道：“话可不是这么说。你听我的，这事没什么大不了的，家里有我呢。咱们把东庄的房子交给庄客照看，我搬回来陪老爷子住，早晚能照应着。你就放心去，就算留你在家，也是多此一举。”说着，她站起身来，向安老爷拜了一拜，诚恳地说：“就这么定了。只求您好好跟我们老玉说说这事。我这人不会花言巧语，就一句话，我保证他不撒谎、肯出力。要说本事，不是我自夸，他还是有两下子的。”
邓九公在一旁笑呵呵地说：“姑奶奶，你何必这么着急！”接着又对安老爷说：“老弟，这下你总该放心了吧！要是还不放心，我还有个人选。咱们那个大铁锤陆老大，你也见过，你来之前，我本打算让他和女婿一起去接你，结果没去成。现在我让他们俩送你回京，顺便去给咱们老贤侄道喜。不过这事还得跟老贤侄商量商量。”说完，他转头叮嘱女婿：“姑爷，听明白了吧？别因为我耽误了大事。别看老头子我九十岁了，身子骨硬朗着呢，还能多活几年！你只管安心去。出去就把这话告诉陆老大，你俩也别磨蹭，连夜收拾东西，拿个小包袱，明天就跟着走。到了京城，看看情况需不需要你们，要是需要，再回来取行李。路也不算远，时间应该来得及。就这么定了。”
褚一官平时在岳父面前还能找借口推脱，在媳妇面前却是言听计从。现在两边一“夹击”，他连个不字都不敢说，只能一个劲儿地答应，随后就出去找陆葆安收拾行李、准备马匹去了。
安老爷见邓家父女如此热情真诚，心里既感动又不安。仔细想想，有褚一官、陆葆安这两个人跟着儿子，多少能放心些，一时也不好再推辞，只好答应下来，再三向邓家父女道谢。当晚，安老爷和邓九公喝了几杯，考虑到第二天要早起赶路，吃完饭就各自休息了。褚大娘子去叮嘱了丈夫一番，又和姨奶奶一起，忙忙碌碌地收拾打点了一整夜。
第二天凌晨，还不到五更，安老爷和邓九公就起床了。褚一官、陆葆安早已穿戴整齐，上来等候。邓九公见到他俩，赶紧嘱咐：“我昨天漏了句要紧话。你俩这一去，见到少大爷，可不能像以前那样随便了，得拿出官场的规矩来。见面得磕头请安，说话得‘嗻儿’‘喳儿’地应着，还得照着督府衙门护卫的排场，称他‘大人’，自称‘小的’，这才行。可别想着靠我的面子，或者你们头上那小小的金顶子，就跟人家套近乎，要是坏了规矩，这事可就办砸了。”两人听了，连连点头称是。
安老爷匆匆吃了点东西，催促车马准备妥当，便向众人告辞，带着小程师爷、褚一官、陆葆安和一众家丁出发了。邓九公一直把他们送到岔路口，才和安老爷含泪分别。
这边暂且按下不表，咱们再说说安公子。自从安老爷去山东后，那段时间国子监衙门正好有几件需要上奏的事，安公子多次去圆明园，都得到了皇上召见。紧接着，吏、兵等部有两次选派官员验看、拣选的差事，也都有他参与。这些经历让安公子心里十分得意，满心期待着升职的机会。
碰巧这时内阁学士出了个空缺，按照惯例，祭酒的名字会列在题本靠前的位置。安公子心里暗自盘算，觉得下次皇上御门听政时，这个职位十有八九能轮到自己。过了几天，衙门送来了某日御门办事的公文，他一算，那天正好是国子监值日。因为御门的时间比平时早，他前一天就到海淀住下了。
第二天，安公子去伺候皇上御门听政。结束后，大臣们各自回到朝房，他听到大家在议论，说这个职位放了某某，那个职位放了某某，这才知道内阁学士的职位没轮到自己。不过，他平时也知道官场得失无常，倒也没太在意。
等了一会儿，奏事的大臣下来了，皇上召见的名单也下来了，见没叫到自己，安公子便和同僚们一起散值，到外朝房吃饭。刚吃完饭，一个军机处的小太监进来对他说：“乌大人派小的来告诉大人，吃完饭先别离开，请您到乌大人的园子里去，大人有话要说。”原来，乌克斋那时已经进入军机处任职了。
安公子一听是老师叫他，赶紧催着家人吃完饭，告别了同僚，就往老师的园子去了。刚到门口，正好碰上乌大人散朝回来。乌大人一见到他，脸上带着笑，却又皱着眉头说了句：“恭喜啊，放了这么个好职位。”安公子还以为说的是内阁学士的职位终于轮到自己了，满脸笑意地应了声：“是。”乌大人见他还蒙在鼓里，便问：“难道你还没听到消息？”安公子这才疑惑地问：“门生没听到什么消息。”
乌大人说：“我的爷，你被赏了头等辖，放了乌里雅苏台的参赞大臣了！”这一句话，像晴天霹雳，安公子只觉得头顶“轰”的一声，心脏猛地往上涌，要不是胸口憋着气，差点一口气喘不上来。瞬间，他脸色大变，那惊慌失措的样子，比当初在悦来店见到十三妹，在能仁寺撞见和尚时还要厉害！
乌大人见状，赶忙说：“你先别慌，咱们到里面慢慢说。”说着，一把拉住他，穿过两重门，走过假山、小桥，穿过竹林、花径，来到一间精致的小书房坐下。家人很快端上茶来。这会儿，安公子哪里还顾得上想升内阁学士的事，整个人都被这突如其来的消息吓懵了！
只听乌大人劝说道：“龙媒，古人说：‘读万卷书，不可不行万里路。’以你的才华，正是为国家效力的时候，出去历练一番也好。只是这条路对你来说不太合适，这可怎么办？不过，皇上这么安排，想必自有深意。贤弟，你可别乱了分寸，还是要好好努力。”安公子定了定神，问道：“不知门生为何突然有这样的调动？冒昧请教老师，皇上提到放门生这个职位时，是什么样的情形？”乌大人叹了口气说：“我要是当时在场就好了。往常放重要职位，军机大臣面见皇上时，皇上都会仔细斟酌。今天乌里雅苏台这个四百里加急报缺的折子，是军机大臣面见皇上后下来的，皇上也没再召见商议。没想到折子下来，就夹着个朱笔写的条子，把这个职位给了你。”
安公子听了，站起身来，焦急地说：“这实在是皇上格外的恩典。老师您知道我的家事，这个职位我实在没办法去啊！还求老师您帮帮我，想个办法挽回这件事！”说着，眼泪止不住地流下来。乌大人也叹了口气：“龙媒，这还用你说！可现在皇命已下，哪能轻易更改，只能看以后有没有机会了。眼下，你先准备明天谢恩吧。你的谢恩折子，我已经让军机处的朋友们帮你准备好了，明天一早就由他们替你递上去。你可别忘了去道谢。”说完，他喊了一声：“来个人儿呀。”
一个小厮应声进来，乌大人吩咐道：“你把大爷的帽子拿进去，告诉太太，找找我从前戴过的亮蓝顶子，大概还有，再把我的白玉喜字翎管解下来，拿枝翎子。你就回太太，随便叫哪个姨奶奶把这些拴好拿出来。”小厮去了一会儿，把东西拴好托了出来。乌大人接过来，又仔细整理了一番，让安公子戴上。安公子谢过老师，这才想起要去拜见师母。乌大人摇了摇头，一脸烦躁地说：“你师母又犯肝气疼了。”
安公子心里还有许多话想问，可刚坐了一会儿，就见乌大人这边要处理部里的画稿，那边要看衙门送来的折子；这边某营来请示挑选职位，那边某旗送来公文；接着造办处请他看交办的活计样式，翰林院请他审阅文章；还有老师托他题字的手卷，同年求他写的对联；另外，还有三五拨门生故旧大清早就来了，一直在外书房等着求见。安公子见老师实在忙得不可开交，不好再打扰，只好告辞。
回到住处后，安公子赶紧打发小厮回家告诉太太，又让戴勤去山东向老爷禀报，忙得团团转。一夜无话。
第二天一早，安公子去谢恩，第一批就召见了他。进去后，他磕头谢恩，皇上开口第一句就提到记得他是某科从第八名提到第三名点的探花，还说了些勉励的话，让他第二天再递牌子。等军机大臣出来，纷纷向他道喜，说：“你面见皇上时表现不错，皇上有旨意，赏加副都统衔。等旨意下达，换了顶子，明天还得准备谢恩。”这一番话，又让安公子心里重新燃起了希望。
您看，人生在世，可不就是这样嘛。人们不是被名利诱惑，就是被声色吸引，或者被玩物迷惑，再不然就是被诗书、山林、佛道所“吸引”。而人自己呢，又怀着好胜、好高、好奇的心，心甘情愿地被这些东西“吸引”，一直到“鞠躬尽瘁，死而后已”。可要是这些东西都不来“吸引”他，他想被“吸引”都没机会，自然也就没了那份热情。安公子现在不过遇到了一个小小的波折，以后还有更多的挑战等着他，这才刚刚开始，他又怎么能不重新振作起来呢？
闲话不多说，咱们再讲讲安太太这边。安太太得知这件事，就像风卷残雪一般，事情变得复杂起来，后面的故事又要生出许多枝节。各位不妨仔细看看，这燕北闲人要如何把安家的这摊事儿理顺，平息风波，把故事讲得精彩。
安公子去圆明园那一天，安太太见老爷和公子都不在家。恰巧那两天，张亲家太太在家里犯了急性眼疾，长姐儿也犯了每月都会发作的肚子疼。安太太吃过早饭没什么事，就和舅太太带着金、玉两位少奶奶一起打牌。
几人打牌打到中午，只见张进宝带着公子的跟班小厮四喜儿进来禀报：“太太，大爷从园子里派人回来说，他被赏了头等辖，放了乌里雅苏台的参赞大臣！”安太太一听，手一松，牌都掉了，“啊”地惊呼一声。舅太太也跟着喊：“哎哟，这是怎么回事！”金、玉姐妹俩听了，何玉凤对“乌里雅苏台”这五个字还有点模糊印象，愣愣地听着；张金凤则完全摸不着头脑，还纳闷：“怎么连个报喜的人都没有呢？”
安太太此刻吓得六神无主，拉着舅太太问：“这乌里雅苏台到底在哪儿啊？”舅太太提醒道：“姑太太，你怎么忘了？咱家四大爷以前不就去过这地方吗！”安太太这才想起来，一拍手哭喊道：“老天爷啊！怎么把我的孩子派到那种地方去了？再说，他好好地做着文官，怎么又成了武官？这不是变相贬他吗？可把我坑苦了！”说着，眼泪止不住地流，抽抽搭搭起来。
金、玉姐妹见婆婆这般模样，也忍不住跟着哭。舅太太赶忙劝道：“你们娘儿三个先别哭了，好歹问问这小厮，到底怎么出的这档子事？外甥派他回来，还有别的话吗？”嘴上劝着，舅太太自己也拿着小手帕抹眼泪。
安太太这才稳住情绪，仔细询问四喜儿。四喜儿把公子的话原原本本说了一遍：今天在海淀准备明天谢恩的折子，回不来；让派戴勤去山东向老爷禀报；还让转告两位少奶奶，收拾几件衣裳送到海淀。安太太一边吩咐去叫戴勤，一边让金、玉姐妹回家收拾衣裳。戴勤来了，四喜儿取来的衣裳包袱也到了，安太太叮嘱他俩：“赶紧去吧，告诉大爷，谢完恩没事就赶紧回家，让我见见他。”
两人走后，金、玉姐妹又回到上房。安太太见何玉凤眼睛哭得通红，张金凤还在不停地擦眼泪，自己心里又一阵酸楚，眼泪又涌了上来。舅太太见状，再次劝道：“姑太太，别总这么伤心。外甥虽说要去边疆，但好歹是升职了，两三年就回来了。这么大喜的事儿，哭哭啼啼的算怎么回事！”
安太太先长叹一口气，说道：“大姐姐，你哪里明白我的苦处！你不知道，你妹夫做了一任小官，被官场的事儿伤透了心。平时闲聊，我就说了句‘等以后跟着儿子到外头享福去’，你听听他怎么说，张口就是‘那可万万使不得’！他说：‘培养儿子成才是当爹的责任，儿子成才后报效国家是他自己的事儿，当爹的可不能跟着掺和。一跟着去，在外面就算自己再谨慎，衙门里多了个老太爷，也会连累儿子的名声。’大姐姐，就冲这话，别说是乌里雅苏台，不管去哪儿，他都不会跟着儿子去。他不去，我自然也不好去。我倒不是舍不得玉格，为啥呢？一来孩子大了；二来既然是皇上的臣子，哪能不为皇上出力？可我这两个媳妇儿，平日里跟我亲近得很，要是一下子都离开我，我实在舍不得啊。”说着，又呜呜咽咽地哭起来，惹得两个媳妇也跟着哭得停不下来。
舅太太是个直爽人，看不下去了，说道：“你们娘儿们别这么哭天抹泪的！家里不还有两个媳妇儿吗？留一个，去一个，这不就解决了？哪能三个人抱在一起哭个没完，难不成哭一哭，这乌里雅苏台就不用去了？”安太太心疼儿女，既不想离开两个媳妇，又不想让媳妇和儿子分开，听了这话，只是摇头。
没想到，舅太太这句话倒说到了金、玉姐妹心坎上。为什么呢？原来她俩正左右为难，一方面舍不得丈夫远行，另一方面也舍不得离开婆婆。而且，她俩各自还有件难以启齿的事儿藏在心里。何玉凤性子急，嘴也快，马上说道：“娘说得对。那我就留在家里伺候您，让妹妹跟着他去。”张金凤赶忙推辞：“还是姐姐去好。姐姐比我有本事，路上照应起来也方便。这么远的路，带着我，更拖累他了。”何玉凤觉得这话在理，一时找不到反驳的话，一着急，脸涨得通红，低下头支吾道：“妹妹，你又不是不知道，我坐不了车！”安太太一听，立马明白了，这是何小姐有身孕了，自己要抱孙子了，心里顿时一喜。正要细问，张金凤憋在心里的话也忍不住了：“姐姐这话不对！姐姐坐不了车，难道我就能坐车了？”
您瞧瞧，平日里何玉凤伶牙俐齿，张金凤也能言善辩，可这么件事儿，两人都羞于开口，一直憋到现在，绕了好大一圈，借着对话，才把这事儿抖搂出来！
安太太得知两个媳妇都有了身孕，喜出望外，直后悔没早点知道，埋怨道：“你们俩呀，这么大的喜事，怎么能瞒着我呢？非得憋到憋不住了才说！”接着又问：“怀孕多久了？”转头又数落两个嬷嬷：“你们这两个老糊涂，怎么也不提前透个信儿？”说着就要把嬷嬷叫来训斥一顿。何玉凤怕嬷嬷挨骂，赶紧解释：“她们上个月就想跟您说。我和妹妹寻思，也不确定是不是真的有了，就这么声张不好，不如等过些日子再说。谁知道这个月……”说到这儿，脸一红，不好意思地瞅着张金凤笑。张金凤也羞得扭过头，抿着嘴直乐。安太太笑得合不拢嘴，盯着两个媳妇，反复叮嘱：“可得小心着点。千万别冷热不分瞎吃东西，也别乱碰重物，走路一定要人扶着，平时也要适当活动活动。”
正嘱咐着，舅太太佯装生气地说：“真是怪事！你俩平时有什么事儿都不瞒我，怎么这件事儿嘴严成这样？”安太太也跟着打趣：“媳妇儿们脸皮薄，不好意思说，也就罢了。我就奇怪我们家玉格那个傻小子，马上要当爹了，还傻愣愣的，一声不吭！”众人正笑着，安太太突然皱起眉头，忧虑地说：“等等，先别高兴太早！这下好了，娘儿们都去不成了，把我家傻儿子一个人扔在边疆，可怎么办？这事儿不更麻烦了吗？”说完，皱着眉头，歪着头，陷入了沉思。
过了好一会儿，安太太像是下了决心，说道：“没办法，看来只能我跟他去了！只求大姐姐和张亲家母在家，好好照顾我这两个媳妇儿！”金、玉姐妹一听，还要和婆婆分开，心里说不出的难受，刚要开口阻拦，舅太太先嚷嚷起来：“姑太太，你这说的什么话！让我留在你家照顾外甥媳妇还行，可我跟你家老爷根本处不来呀！”
安太太婆媳俩一想，确实是这个理，一时没了主意，又难过地哭起来。这一哭，可把舅太太急坏了，她大声说道：“姑太太，你们娘儿三个再这么哭，可真是要把人的心揉碎了！这样吧，我跟你换一换，你留在家里照顾媳妇，我跟着外甥去，这下总行了吧？”
安太太连忙推辞：“这么远的路，那么冷的地方，怎么能让大姐姐跟着去吃苦，我们却在家里享福呢？”舅太太一拍胸脯：“这也是没办法的事儿！你想想，咱们是骨肉至亲，谁能不求谁呢？再说我也疼这孩子。我一个人无牵无挂，别说乌里雅苏台，就算让我学唐僧，去西天取经，我也二话不说就去！这有啥大不了的！”
安太太见舅太太如此真心实意，感动地说：“姐姐要是真肯去，我现在就给你磕头。这哪里只是疼孩子，分明是疼我啊！”说着，站起身就要下跪行礼。两个媳妇见状，也急忙跟着婆婆跪下。舅太太慌了，赶忙跪下搀住安太太，哽咽着说：“妹妹，快别这样！”说着说着，自己也红了眼眶。
各位，就安太太这一拜，任谁看了能不揪心？这才让人明白，父母对儿女的爱，又岂是平日里的嘘寒问暖就能报答得了的！
舅太太急忙搀住安太太，又赶忙拉起金、玉姐妹，姑嫂三人这才一同坐下。安太太心里稍稍松了口气，唤来丫头装了袋烟，边抽边思索。忽然，她自言自语道：“这还是不妥当。”随后对舅太太说：“这么安排，玉格在外头办事我算是放心了，可他身边那些贴身琐事该怎么办呢？”舅太太疑惑地问：“姑太太说的‘外场儿’和‘贴身儿’都是指啥呀？”
安太太解释道：“比如说他到了衙门，平日里过日子，进出银钱的管理，里里外外的操持，还有穿衣冷暖、饮食冷热这些事儿，都算外场儿。现在我们娘儿们去不了，有大姐姐你辛苦跑这一趟，再好不过，我也没什么可担心的。但说到贴身的事儿，两个媳妇现在去不了，就算等她们分娩后，再派一个去，也不是短时间能成行的。玉格到了那边，每天早起梳头，夏天擦洗身子，夜里盖被子这些事儿，就算大姐姐你再疼他，也总不好劳烦你去做吧？总不能让一个娶了媳妇的人，还叫嬷嬷在屋里贴身伺候吧？你说这是不是让人犯难的事儿？”这番话让舅太太也犯了愁，只能无奈地说：“时间还长着呢，只能慢慢商量了。”
这边姑嫂二人低声商议，那边金、玉姐妹则静静听着。也不知哪句话触动了她俩的心弦，只见何小姐眼睛一亮，笑着凑到张姑娘耳边嘀咕了几句。听不清张姑娘说了什么，只看见她不停点头微笑。正巧安太太和舅太太说完话，回头问她俩：“你们俩想想，我这番顾虑有没有道理？”一回头，安太太正好撞见两人交头接耳的模样，便说道：“你们要是有主意，尽管说出来，咱们娘儿们一起商量不好吗？”
何小姐听婆婆这么说，刚要开口，又朝张姑娘使了个眼色，示意她看看外间有没有人。张姑娘立刻走到屋门口，探着身子张望，随后回头笑着冲何小姐摆手，意思是外头没人。您可能纳闷，安太太家丫鬟仆妇众多，外间怎么会没人呢？原来她家有规矩，婆儿媳妇们没事就在廊下听候差遣，其他丫头们，长姐儿不在上屋，剩下的便三三两两说笑、玩耍去了，所以此刻外间空无一人。
确定没人后，金、玉姐妹走到婆婆跟前，小声说道：“媳妇们倒是有个主意，不过这想法也不是因为玉郎要出远门才有的。从今年起，看他差事越来越多，常常一进城就得十天半月回不来。我们俩要是总跟着来回跑，也不合适。早就想跟婆婆说，给他找个贴身服侍的人，只是一直没机会。现在他要出远门，我们俩又一时去不了，想请示婆婆，趁这个机会给他找个人跟着去，外头再加上舅母管教，您看这样行不行？”
安太太听了，先是点点头，又摇摇头，沉思片刻后说：“你们俩年纪轻轻，就能想到这些，真是难为你们了。可找人选这事，讲究可多着呢。要是让媒人去找，不了解底细，只图一时有人用，万一带回个不靠谱的，到时候想调教调教不好，想打发也打发不走，不仅你们跟着操心，玉格也得跟着遭殃，这可使不得，这种事儿我见得多了。要说从家里丫头里挑一个吧，你们屋里那两个还小，不懂事；我这边的丫头，要么没那个本事，要么不合适。这一时半会儿，我上哪儿给他现找去？”何小姐说：“媳妇俩心里倒是有个人选，只是一直没敢跟婆婆提。”安太太想了想，说：“我猜到了，你们肯定是看上跟舅母的那个丫头了。那丫头确实不错，可惜早有婚约了。”两人还没来得及回应，舅太太先摇头说：“不是，俩外甥媳妇知道她有婆家了。”安太太越发纳闷：“这可怪了！你们看上的到底是谁？”
何小姐又朝外看了一眼，这才凑到婆婆耳边小声说：“媳妇俩说的这个人不是别人，就是伺候婆婆的长姐儿。要说本事、针线活儿，还有那机灵劲儿、做事的分寸，以及稳重、干净的性子，都是婆婆这些年调教出来的，自然没得说。最难得的是她的性情。只是婆婆身边就这么一个得力的人，别的都好说，单说伺候婆婆梳头这件要紧事就离不开她。再说她在上屋当差这么多年了，也不知道媳妇们跟婆婆讨她，行不行？所以心里虽然认准了，却一直没敢开口。”
安太太听完，笑道：“敢情你们俩想的也是她呀！这事儿我心里也琢磨过好多回了。你们担心的那两点，倒没什么。一来，现在我身边大事小情都是你们俩操持，真要是没人，让你们俩帮我梳头，也没什么不行的。二来，张进宝的孙女儿招儿，还有晋升家的丫头老儿，现在也慢慢能帮上忙了。其他事儿，我跟你们说，这丫头十二岁就到上屋当差，那年你公公偶尔还使唤使唤她，等第二年她留了头发，你公公连夜壶都不让她拿，洗脚都不让她在跟前，就因为她是从小照顾过孩子的丫头，你就知道你公公这人有多讲究了。至于你们说的她那些优点，倒也不假。这么安排，我心里是愿意的，可还有不少难处。她能有个好归宿，我也算不亏待她。只是这丫头，她娘那边还有不少麻烦事儿，不然我刚才也不会说家里挑不出合适的人了。这事儿咱们还得从长计议。第一，虽说她举止大方，不卑不亢，但到底是罪臣家被分赏的孩子；第二，她模样身段儿不错，就是皮肤太黑，怎么配得上我家白白净净的玉格？第三，她比玉格大两岁，要是开了脸，看着像个嬷嬷嫂子似的！这是我担心的三个问题。就算这些都没问题，你们说说，要是跟你公公商量，能行得通吗？”
舅太太连忙接话：“姑太太，依我说，这三点都不是事儿！眼下最要紧的是让外甥出门有人贴心照顾，出身差点、黑点、大点都没关系。要是非得等跟老爷商量，他那挑剔的性子，只怕连吃个鸡蛋都要挑三拣四，这事儿还怎么办得成？”安太太说：“商量着试试或许还有办法。可你不知道，长姐儿在我跟前发过誓，说这辈子都不嫁人，要一直伺候我，等我百年之后，她还要给我当女童儿呢！现在跟她说这事，怎么说得通？”
舅太太惊讶道：“这是什么时候的事儿？我怎么一点儿都不知道？”张姑娘解释道：“就是我嫁过来那年，舅母和姐姐在园子里住的时候。那时候长姐儿她娘还在，婆婆一进城就说长姐儿大了，让她娘赶紧找婆家。后来定了一家，她娘还带那小伙子来让婆婆相看呢。”张姑娘刚说到这儿，安太太插话道：“幸亏你在这儿能作证，不然听你这么一说，还以为我在编故事呢！”
安太太接着张姑娘的话继续说：“我记得她娘说，那小伙子是一个盐政钞官驻京家人的儿子，家里条件不错。我看那小伙子，长得挺壮实，就是脸上有点麻子。我想着小伙子嘛，没什么大不了的，就跟她娘说，定个日子让他们相看丫头。谁知道她娘没跟她提过这事儿，她知道后，跟她娘吵了好久，说她娘没良心，还说‘太太把我养大不容易，也不管太太身边缺不缺人，就只想着攀富贵亲戚，硬把我嫁出去’。又哭又闹，把她娘闹得没办法。她娘说‘你不愿意，也得让我回太太一声啊’，她理都不理，直接跑我跟前，哭得上气不接下气，说了刚才那些话，还说这辈子就是刀架脖子上，也绝不离开我！大姐姐，你说这事儿闹的！”
舅太太听了，抿着嘴轻轻一笑，说道：“姑太太，我可掺和不了这事儿！不过说句公道话，这丫头有这份心，自然是她重情义，但也多亏你这么多年的悉心栽培。你还不知道，你们家这丫鬟心气儿高着呢！平日里就讲究身份、爱体面，还喜欢端个架子。说不定是跟着你，像养自家姑娘似的养惯了，不愿意委身嫁给那个笨头笨脑的奴才小子！”
金、玉姐妹听了，赶忙齐声附和：“舅母这话真是说到点子上了！还有呢，人和人相处，最难得的就是彼此了解性情。长姐儿又从小就和玉郎一块儿长大，知根知底的。”舅太太笑着说：“对呀，我就是这个意思！不过我也就是随便说说，主意还得姑太太您自己拿。”
安太太此时心里正左右为难，既心疼儿子，怕他出门没人照料；又心疼丫头，怕她以后没个好归宿。听了这番周全的话，再一想这事儿要是成了，能一举三得，连自家老爷那难说话的性子都抛到脑后了，忍不住说道：“你们娘儿三个说得在理，那就这么办吧。”可话刚出口，还没等接着往下说，金、玉姐妹俩一听婆婆答应了，高兴得急忙跪下磕头。安太太见状，笑着说：“哎哟！你们俩先别急着磕头，还不知道我这个媒人能不能做成呢！”
正说得热闹，眼尖的何小姐从玻璃窗里瞥见长姐儿一步三挪，慢悠悠地从东游廊门朝着上屋走来。何小姐赶忙冲安太太摆手示意。安太太看到后，小声叮嘱：“先别说了，别让她听见。”又转头对金、玉姐妹说：“这话就咱们四个人知道，千万别跟别人透露半个字。就是玉格回来，也先别告诉他。”于是，大家赶紧把话题岔开，不再提这事儿。
且慢！长姐儿不是犯了肚子疼在屋里养病吗？怎么又出来了？再说，安公子出了这么大的事儿，府里到处都是消息灵通的人，她怎么会现在才知道？其实这里头是有缘故的。原来长姐儿之前吃了一丸乌金丸，配着桃仁、杏花熬的药引子，吃完就躺在屋里睡着了。那些小丫头们谁也不敢去打扰她。一直等到她睡醒，小喜儿才跑过去告诉她：“长姑姑，大爷要出远门了。”就这一句话，长姐儿吓得浑身冒冷汗，紧接着肚子一阵绞痛。没想到这一吓，汗出了，气顺了，血也流通了，她强撑着起身活动了一下，肚子反而没那么疼了。她转念一想：“大爷这一出去，老爷、太太肯定得跟着去；要是太太去，我还能不跟着吗？”这么一想，心里松快了些，又惦记起许多事儿，便强打着精神往外走。
她刚一进门，安太太生怕她听到刚才的话，赶忙问道：“你好点了吗？怎么不在屋里歇着，还跑出来了？”长姐儿回答：“奴才听说大爷要出远门，想着太太以前出远门用的薄底鞋、风领斗篷，都得早点找出来收拾收拾。还有小烟袋、吃食盒，就连那个关防盆，也不记得放哪儿了。趁着老爷没回来，明天一早慢慢找找，省得临出发前手忙脚乱的。”安太太说：“还早着呢！你先给我装袋烟吧。”长姐儿便去拿烟袋，这事暂时就这么揭过了。
第二天，安太太从吃早饭就开始盼着儿子回来，左等右等也不见人影。突然，门外一阵喧闹，有家人进来禀报：“大爷被赏加副都统衔了！”安太太一听儿子升了官，总算有了点喜色，但又想到他明天还得进宫谢恩，今天肯定又回不来了。
谁能想到，安公子何止今天回不来，从那天起，接连被皇上召见了八九次，这才得到旨意，赏了假让他回家收拾行装。他当天整理了一番，第二天一大早，才赶回庄园。一见到母亲，母子俩抱着哭成了泪人。众人好一番劝慰，安公子才止住眼泪，赶忙去祠堂拜祭祖先，行完礼后，家里又开始热闹起来。
刚忙完家里的事儿，仆人就来通报：“吴侍郎来拜访。”这可是自己的老师，不能不见。紧接着，又有好几拨客人登门，安公子一一接待、送走，这才回到自己房里换衣服，连喘口气的功夫都没有。
正歇着，上屋的小丫头跑过来说：“太太叫大爷过去，戴勤也回来了。”安公子赶紧带着金、玉姐妹去见母亲。戴勤正在向安太太汇报：“老爷昨天住在常新店，让我连夜赶回来告诉大爷，不用去远迎，在家等着就行。老爷今天出发得早，估计中午前后就能到家。”安公子听了，重新穿戴整齐，到门外等候。
过了一会儿，随缘儿先跑回来报信：“老爷快到了！”没多久，安老爷的马车就到了家门口。安公子迎上去几步，跪在马车旁迎接父亲。安老爷坐在车里，看到儿子头戴珊瑚顶子，帽上翡翠飘带，脸上露出欣慰的神色，但心里却满是苦涩。这老爷子强撑着，先在车里点点头，说了句：“起来吧。”
下了车，他说道：“没想到你也出息了，都做到二品大员，赶上你爷爷了，比我强！没白养你这么多年！有话进屋里说。”安公子心里明白，这是父亲在安慰自己，只能强挤出笑容答应着。可这笑容比哭还难看，脸上满是无奈和心酸。
这时，褚一官、陆葆安两人过来拜见。他俩果真听了邓九公的话，“扑通”一声跪倒在地，大声请安，一口一个“大人”。安公子虽说觉得直接受礼不太合适，但自己毕竟是钦命二品大员，按规矩也不好过于谦逊，只是笑着拱了拱手，说了句：“路上辛苦了。”便陪着父亲一起进了家门。
一进家门，留在家里的仆人纷纷上前迎接老爷，跟着去山东的仆人又来拜见公子，院子里一下子热闹起来。正乱着，张亲家老爷和老程师爷也迎了出来。安老爷简单应酬了几句，就请他们帮忙招待褚一官和陆葆安。自己进了二门，就看见安太太带着两个媳妇在院子里迎接。两个媳妇依次请安，安老爷和安太太还按照老规矩，互相拉了拉手。仆妇丫鬟们远远地在一旁跪着，安老爷顾不上一一招呼，看到舅太太在廊下等着，赶忙上前问好，聊了几句路上的见闻，又问：“亲家太太怎么没见着？”张姑娘赶忙解释了原因。
安老爷进了屋子坐下，安公子行了礼，媳妇们端上茶来。安太太等人都以为老爷回家后，看到儿子要去边疆，肯定会伤心难过，都打起十二分精神，想着怎么安慰他。可一看，老爷还是平日里那副从容的样子，只是随口问了问儿子面见皇上时奏对的情况，丝毫没露出焦虑烦恼的神情。
安公子却再也忍不住了。自从得知自己要去乌里雅苏台，这一路上怎么出发、到任后怎么办事，这些事他还来不及细想。光是家里的事儿、亲人的安排，就在他脑子里转了无数遍，却始终拿不定主意。最让他犯难的，一是路途遥远，不好让父母跟着一起去吃苦；二是把两位夫人留在家中照顾父母，又担心任上内宅无人照料；要是只带一个，偏偏两人都有了身孕，不方便远行；而且媳妇有孕这件事，还没来得及告诉父母。
好不容易盼到今天回家，本想先和金、玉姐妹私下商量商量，听听母亲的意见，再等父亲回来做决定，没想到一进门就忙个不停，刚有点空，父亲又回来了。此刻见到父亲，安公子千言万语堵在心头，却不知从何说起。犹豫了一下，他说道：“儿子受父母养育之恩，本想在仕途上好好发展，带父母出去享几年福，没想到突然出了这档子事，实在不知道该怎么办才好。”说着，又行了个礼，单膝跪地，哽咽着说：“请父亲教导。”眼泪再也忍不住，夺眶而出。
安老爷“嗯”了一声，缓缓说道：“怎么能说是‘意外的岔路’呢？我倒觉得这是意料之中的事儿。你觉得意外，不过是因为从祭酒转任侍卫，没被派去主持考试、担任学政罢了。可你想过没有，那种边疆要职，不用世家出身的旗人，还能用谁？用世家旗人，不用你们这些年轻有为的新人，又该用谁？不管是舞文弄墨为国家效力，还是披甲戍边保卫疆土，都是报效朝廷，本质上没什么不同。再说了，皇上代天执政，皇上的命令就是天命，天命所在，怎么能说是意外？顺应天命，说不定还是福气呢！你说要我教导，我平日里跟你讲，说话做事要以周公、孔子的教诲为准则，不了解我的人，总说我立论迂腐、对孩子要求太严，可你要知道，为人臣子、为人子女，安身立命的根本都在这些道理里。乌里雅苏台虽说偏远，参赞大臣虽说责任重大，但也离不开这些圣人之道。至于你这次出行，家里有的是钱，该用就用，但别大手大脚；有的是人可以带，想带谁都行，但也别搞得随从一大堆。说到家眷，两个媳妇自然是跟你一起去，要是你母亲实在舍不得离开，也可以同去。我就留在家里，给你们守好这个家，想来也误不了事儿。”
安老爷说着这些话，一边拈着胡子，一边闭着眼睛。为什么呢？因为他只要一睁眼，眼泪也会忍不住掉下来！
舅太太见安老爷这般沉稳大气，暗暗点头，小声对安太太说：“瞧瞧，这才叫当家的样子！”就听安太太对老爷说：“依我看，这事儿也不急于一时，玉格出发还有些日子。老爷您刚到家，先好好歇歇。等过两天消停了，咱们再仔细商量，到底谁该去、谁不该去，谁能去、谁不能去，再做决定也不迟。要说把老爷您一个人留在家里，我跟着孩子们去，哪有这个道理？我不去吧，又担心俩媳妇在外面要是有个什么事儿，身边连个照应的人都没有。我想着，还是请大姐姐辛苦一趟，陪着孩子们去。”
安老爷还没等安太太把话说完，就开口说道：“唉！之前何家媳妇的事情已经麻烦舅太太辛苦一趟了，如今要走这么远的路，怎么好意思再去麻烦她呢？”舅太太爽朗地笑道：“哎哟！姑老爷就别操心啦，姑太太早就跟我说清楚啦。我反正闲着没事，正好跟着孩子们出去逛逛！”
安老爷见舅太太如此热心爽快，心里十分欢喜，连忙恭恭敬敬地鞠了一躬，说道：“那就全靠舅母多费心了！”舅太太被安老爷这番客气弄得有些无奈，也站起身来，学着安老爷诚恳的样子，回了一礼，口中说道：“这是我该做的！”她行完礼，又环视众人，笑着说：“你们看看，这事儿哪用得着这么客气！”这话逗得在场众人都忍不住笑了起来。
安公子刚刚听父亲那般安排，正想把金、玉姐妹有孕在身，以及自己打算将她们留在家中侍奉父母的想法如实禀报。可听到母亲说“老爷才到家，先请歇歇儿”，便不好再多说，只能把话咽回肚里。
此刻，他见母亲又请舅母一同前往，心里顿时乱了分寸。他暗自思忖，这样一来，一家人弄得七零八落，实在不妥。可他哪里知道，母亲和两位妻子早已把事情商量妥当，只是瞒着他罢了。
偏偏在这个时候，父亲又提起邓九公差遣褚一官、陆葆安二人前来，想跟着他一同前往的事情，让他去决定是否可行。安公子无奈，只好先去处理这件事。
这边安老爷便向众人说起路上的经历，以及在邓九公那里发生的事情。正说着，行李车也到了，小厮们忙忙碌碌地搬运东西，有的清点带去的衣箱，有的核对路上的用品，都等着长姐儿来交接。奇怪的是，长姐儿却不见踪影，她到底去了哪里呢？
书中之前交代过，长姐儿原本以为大爷出门，太太肯定会跟着去，而自己也必定会跟随太太一同前往。没想到老爷决定不去，连带太太也走不成了。想到太太和公子即将分离，她感觉自己也没了着落，急得满脸通红，一下子又犯了当年公子乡试等榜时，她因等不到喜讯而头晕的老毛病。
她三步并作两步跑到院子里，扶着柱子定了定神，突然觉得身上穿的衣服腰身宽了四指，领口大了一圈，连围腰都好像要掉下来了。她对其他丫头说：“我不太舒服，回屋躺会儿。要是太太问起，就说我有事出去了。”说完，她低着头回到自己的屋子，拿了个小枕头，靠在耳跟台子上躺下，用小手巾盖住脸，默默地流泪。
偏偏前些日子，她一时兴起，做了个红色抽绳的毛毡小烟荷包。这天早上，她还托随缘儿媳妇找人配上一根湘妃竹杆、镶着玉嘴的小烟袋，想着路上随身带着方便。说来也巧，就在这个时候，随缘儿媳妇把烟袋送来了。
随缘儿媳妇一进屋，见屋里静悄悄的，喊了一声：“大姐姐。”长姐儿听到有人叫她，才勉强撑着坐起来，问道：“谁呀？”随缘儿媳妇一看她这副模样，忙问：“大姐姐，你好好的，怎么哭成这样？”
长姐儿叹了口气说：“好妹妹，你哪里知道我心里的苦！你坐下，我慢慢跟你说。自从大爷的任命下来，我还念佛说‘这下好了，太太能跟着大爷、大奶奶享福去了’。谁知道老爷这么一决定，全泡汤了。你说说，这母子四人一分开，大爷、大奶奶得多难受，太太心里得多煎熬！咱们做奴才的在旁边看着，能不心疼吗？再说了，两位少奶奶平日里对我那么好，我们怎么舍得分开啊！”说着，她嘴巴一撇，又要哭起来。
随缘儿媳妇心里跟明镜似的，知道两位少奶奶有孕不能出门，但何小姐叮嘱过不能声张，所以也不敢透露半字，只是安慰道：“哪能呢，离出发还有些日子呢！说不定到时候谁去谁不去还不一定，你怎么就先哭成这样了！”说完，放下烟袋就走了。
长姐儿把烟袋随手一扔，又躺下了，可翻来覆去怎么也睡不着，只能一个人坐在屋里发呆。上屋那边一群人都等着她来交接东西，其他丫头听她之前说不舒服，也不敢去叫她。好在两位少奶奶都在上屋，便指挥着众人一件件地把东西收起来。舅太太见屋里乱哄哄的，便回西耳房去了。
安老爷见舅太太走了，便准备脱去外衣，换上便服。安老爷向来讲究，哪怕只是换件衣服、换双靴子，都要避开媳妇，到套间里去换。就在换衣服的时候，安老爷和太太闲聊起来：“难得舅太太这么热心，不辞辛苦。有她跟着，孩子们一路上有人照应，咱们也能放心些。”
安太太心里藏着一肚子话，本不想这么快说，可听老爷这话，觉得是个机会。她看了看四周，除了两个小丫头，没有旁人，便把小丫头支开，先给老爷戴了顶高帽，说道：“谁说不是呢，她肯定也是念着老爷平日里对她的好。不过，现在虽说舅太太愿意去，但两个媳妇到底能不能去，还得仔细商量商量。我刚才说慢慢商量，就是这个意思……”
安老爷赶忙问道：“她们俩怎么不能去？”安太太脸上带着笑意，说道：“跟老爷说个好消息，俩媳妇都有身孕了。老爷说，这是不是大喜事？”安老爷一听，喜出望外：“这么说，咱们很快就能抱孙子了！有意思！有意思！我安水心要是能再调教出两个好孙子，看着他们长大成人，也算是对得起列祖列宗了！”
安太太接着说：“老爷光想着高兴了，可这世上的事哪能事事周全。您想想，俩媳妇有了身孕，自然暂时不能跟着儿子去，那儿子一个人在衙门里，生活起居可怎么办呢？”安老爷说：“有舅太太跟着，不就没问题了吗？”
安太太摇摇头，说道：“老爷，话可不能这么说！舅太太去了，也只能照料些大事，儿子日常生活里的琐碎事儿，怎么好麻烦长辈呢？这几天，我和俩媳妇为这事愁得不行，一直没商量出个好办法。俩媳妇的意思是，想让我给儿子买个人，跟着他去照料生活。”
安老爷听到这话，脸色一沉，正要发火，安太太赶忙接着说：“老爷您想啊，玉格还这么年轻，屋里又有两个媳妇，现在就买人，是不是太早了？我当时就说：‘这绝对不行！就算我同意，问起你公公，他也肯定不会答应。’老爷，您说我这话对不对？”
安老爷点头道：“太对了！所以我说‘只有彼此了解性情的人才能一起生活’，太太最懂我！我一直讲，夫妻之间，恩情最重，不是五十岁还没儿子，绝不能无缘无故纳妾。更何况玉格正年轻，媳妇又都有了身孕，现在怎么能提到买人的事儿！”
安太太见老爷态度坚决，没有丝毫松动，便接着说：“我虽然这么说了，但仔细一想，也实在没办法。老爷您想想，不管是在京城还是在外地，过日子的道理都是一样的，首先就得把家里家外的界限分清。玉格这一去，衙门里肯定得有几个丫头、婆子帮忙，舅太太也得带几个人去；俩媳妇少说也得一年才能去。这一年时间，他就像个光杆师爷似的住着，那些年纪稍大的丫头和年轻媳妇，比如打扫屋子、拿取东西这些日常琐事，要是没人帮忙，多不方便啊！老爷您最讲究这些规矩了，您仔细想想是不是这个理？”
安太太说到这儿，只见安老爷神情严肃起来，郑重地说：“哎呀！太太，你考虑得确实长远，这事儿还真得好好筹划筹划。可到底该怎么办才好呢？”
安太太听出老爷话语里有松动的意思，赶忙接着说：“俩媳妇也正是担心这个，见我不同意买人，就跟我说：‘要不就在家里丫头里头挑一个去服侍他？’我就说：‘你们看看，家里这些丫头，哪里能挑出个合适的？’没想到她们说这话时，心里早有人选了。”安老爷好奇地问：“她们心里想的是谁？”安太太笑着说：“这么看来，到底还是孩子，考虑事情不够周全。她俩一个劲儿求我跟老爷说说，想让咱们上屋里的长姐儿去。老爷您想想，长姐儿怎么能给他们呢？我当时就说：‘这个可不行，你公公身边离不开人啊。’”
安老爷一听，顿时坐立不安，着急地说：“哎！太太，你这话可大错特错了。”安太太解释道：“我寻思，首先，那丫头是罪臣家被分赏的孩子，皮肤又那么黑，还比咱儿子大好几岁，怎么能给他呢？再说，咱们上房也确实离不开她。就说老爷的衣裳帽子，向来不让其他丫头们碰，全靠她打理，能帮我省一半的心呢。所以我才这么回绝了俩媳妇。”
安老爷叹了口气：“嗨！这都是太太不读书的缘故。要说年龄，你难道没听过‘妻者，齐也，明其齐于夫也；妾者，接也，侧也，虽接于夫而实侧于妻也’？太太，你怎么能拿她和正妻的标准相提并论呢？而且女子讲究四德，妇德、妇言排在前面，妇容反而是其次，何必纠结于长相黑白？”安太太打趣道：“这么说，她要是个贵州苗子也没关系？”
安老爷正色道：“太太，你就算不读书，也该听过‘舜，东夷之人也；文王，西夷之人也’吧？如今你要是不想给儿子纳妾也就罢了，既然有这个打算，自然要选个年纪稍长的，才能好好照顾他起居。我看长姐儿这丫头，虽然相貌普通，但性情端正，就算是罪臣之女又何妨？没听过‘罪人不孥’吗？这些都还不是关键。太太，你方才的话还有个大漏洞。你没想想，长姐儿从小就伺候玉格，十二岁就在上房当差，如今已过了待嫁之年。现在两个媳妇都来求你跟我说，我要是执意不答应，你让她们心里怎么看我这个公公？这其中的利害关系可大了。太太，你怎么能说我身边离不开人呢？这不是大错特错吗？”
安太太原本跟老爷提这事时，心里一直忐忑不安，把老爷可能说的各种反对理由都想遍了，却万万没想到老爷的态度会如此“反常”。老爷这番意外的支持，反倒促成了这件事，她一时间又惊又喜。虽然暗自觉得老爷迂腐得好笑，但也由衷敬佩他的正派。她转念一想，又担心夜长梦多，怕老爷一会儿回过神来，觉得这事不合道理，于是连忙说：“老爷说的这些利害关系，先不说老爷您的为人不会往那方面想，就是俩媳妇也绝不会那么揣测您，这都是老爷疼爱他们。既然老爷这么说了，等空了我就告诉她们。”
安老爷着急道：“太太，你怎么这么不懂轻重！话既然说定了，长姐儿怎么还能在上房多待一刻？”安太太笑道：“老爷，哪用得着这么着急！再说，玉格那孩子脾气倔，这事还得我先跟他说清楚。还有那个丫头，性子也执拗得很。”安太太话还没说完，安老爷就打断道：“哎！太太这说的什么话！这事哪能由着他们？我现在就出去帮太太把这事办了。”说完，他起身出屋，让人去叫安公子和两位少奶奶。
先别急！从这段故事来看，安太太这番做法，是不是像在“哄骗”老爷？这哪像是夫妻相处之道？其实不然。要是世间的女子都能像安太太这样，把家里的事处理得妥妥当当，那做丈夫的可真是修来的福气！这话可不单单指给儿子纳妾这件事，其中蕴含的，正是“情之伪，性之真”的道理 。
第四十回虚吃惊远奏阳关曲真幸事稳抱小星禂（下）
先放下那些老套的话，别耽误了眼前的要紧事。安太太见老爷马上就要把儿子媳妇叫来吩咐长姐儿的事，心里突然犯起了嘀咕。她知道儿子是个死脑筋，长姐儿又是个直性子，万一老爷跟长姐儿一说，她又说出“刀搁在脖子上也不离开太太”这样的话，那可就麻烦了。于是，她偷偷派人去请舅太太来，想着让她帮忙打个圆场。
巧的是，舅太太正在东院里和金、玉姐妹聊天，一听有人来请，就对姐妹俩说：“难不成是那件事儿要挑明了？”于是，三个人一起赶了过来。
安太太一见到舅太太，赶紧说：“大姐姐来得正好，我跟你妹夫把那件事儿说清楚了。”接着转头告诉两个媳妇：“你们公公把长姐儿赏给你们了，还不快给公公磕头！”金、玉姐妹俩急忙给老爷、太太磕了头，站起来，只说了句：“这实在是公公婆婆疼我们。”这时，安公子也从二门外走了进来。
安老爷一看到儿子，立刻板起脸，神情严肃，也不说别的，张口就问：“你知道儿子侍奉父母和媳妇侍奉公婆，这两件事是不能相提并论的吗？”安公子被问得一头雾水，完全摸不着头脑，只能含含糊糊地应了声“是”。
接着，就听父亲又说：“两个媳妇有了身孕，她们不方便跟我说这事倒也罢了。可这么关乎家族传承的大事，你怎么也不知道提前跟我禀报一声？这也就算了，只是她们现在不方便远行，你这次出去就该……”说到这儿，老爷突然停住了。
安太太等人一听，知道下面肯定要说到长姐儿的事儿了，都静静地等着，想听老爷到底怎么说。谁能想到，老爷话锋一转，叽里咕噜说起了满洲话。
安公子也没想到父亲把自己叫来是说这么一番话，犹豫了一会儿，也用满洲话回了几句。他一边跟老爷说着，一边偷偷看母亲的脸色，那神情好像是在说，长姐儿一直是母亲身边的得力帮手，现在自己不能在家照顾母亲，怎么能把母亲身边的人带走伺候自己呢？看起来像是在推辞，心里过意不去。但因为是满洲话，旁人也听不太明白他到底是不是这个意思。
只见老爷沉着脸说了句“阿那他喇博珠窝” ，意思是不可推诿。可公子还在那儿不停地解释。老爷这下可有些生气了，“喂”了一声，直接说起了汉话：“你这话怎么这么糊涂！我倒要问你，什么叫‘长者赐，少者贱者不敢辞’？”
安太太这才明白，父子俩这是在牛角尖里打转，各说各的了，连忙说道：“玉格这孩子，怎么这么固执！你父亲既然这么吩咐，肯定有他的道理，你就听你父亲的话，别再啰嗦了！”公子见母亲也这么说，急得满脸通红，为难地说：“儿子哪敢固执？只是心里实在过不去这个坎儿！”
安老爷听了，更不高兴了，厉声说道：“这话越发荒谬！那‘以父母之心为心’这句话，朱子的注解是怎么讲的？难不成你这个参赞大臣，心思比圣贤还高深？”
公子一看父亲真的发火了，吓得大气都不敢出。关键时刻，还是舅太太最会打圆场，她说道：“我看阿哥不是固执，也不是别的什么原因，说到底还是脸皮薄，不好意思磕头。还是我来帮他一把！”说着，伸手拉住公子的胳膊，说：“别再说了，赶紧给你老爷、太太磕头！”
公子被舅母这么一拉，心里想着：“要是再继续推辞，可就说不过去了。”只好跪下来给老爷谢恩。老爷这才稍稍露出了点笑容，说：“这才对嘛。”公子站起来又给太太磕了头。老爷接着说：“难道舅母跟前，你不值得拜一拜吗？”太太也在一旁说：“这是应该的，以后还得多靠舅母照应呢！”
公子这会儿真是有苦难言，人还没确定下来，就先拜了一圈人，最后还拜到舅母跟前。但父命难违，他也只能照做，又给舅母磕了头。这时，就听老爷用沉稳有力的声音喊道：“长姐儿呢？”外间立刻有许多丫头婆子齐声回应：“这就去叫！”
再来说说长姐儿。她一个人在屋里发了半天呆，只觉得脸上一阵阵地发烫，躺也不是，坐也不是，浑身不自在。实在无聊，她拿起刚安好的小烟袋抽了起来，烟倒是很通畅。她又把那个亲手做的大红毛毡抽绳小烟荷包装满烟，用火镰打着了火，叼着烟袋，靠在屋门口，一只脚踩在门槛上，望着天空发呆。
正望着，一只喜鹊飞了过来，落在房檐上，对着她撅着尾巴“喳喳喳”叫了三声，然后朝着东南方向飞走了。长姐儿本来就满心的不痛快，冲着喜鹊“呸”地啐了一口，骂道：“瞎叫什么！”刚说完，又感觉有个东西从房檐上垂下来，搭在了她的额头上，吓得她赶紧一把抓下来，一看，原来是只喜蛛。
正看着呢，小喜儿又跑了过来，气喘吁吁地说：“姑姑，不好了！老爷叽里咕噜地说着满洲话，跟大爷生气呢，大爷直挺挺地跪着给老爷磕头赔不是呢！”长姐儿一听，只觉得脑袋“嗡”的一声，手脚顿时没了力气。
她连忙放下烟袋，端起半碗冷茶漱了漱口，正打算去看看情况，就见一个女人慌慌张张地跑过来，连声喊道：“老爷叫你！”
长姐儿本来就因为老爷之前的安排心里有些不痛快，一听老爷叫她，一边嘟囔着：“老爷好好的又叫我做什么？”一边梗着脖子朝上屋走去。
到了上屋，只见舅太太和老爷、太太坐在一起，大爷和两位少奶奶站在旁边，几个大丫头也一溜儿站着伺候，外间还有不少婆子在听候差遣，屋里黑压压地挤满了人。
她刚一进门，太太就说：“老爷叫你，有话吩咐，仔细听着。”她又往前走了两步，就听老爷说道：“你大爷要出远门，你二位大奶奶都有了身孕，不方便坐车远行。你大爷身边没人伺候可不行，你二位大奶奶跟我求了情，想让你去伺候你大爷。我看你平日里做事稳重，又是从小就伺候你大爷的，一会儿就给你开脸，往后你就跟着你大爷。记住，要感念你二位奶奶的恩情，听她们的话，时刻知足自爱。要是不懂规矩，你要知道，侍妾和儿媳可不一样，咱们家是有家法的。”
安太太在一旁，既怕长姐儿当场拒绝，把事情搞砸，又担心委屈了这丫头，正想把老爷的话再细细说一遍给她听。没想到，长姐儿既不搭话，也不磕头行礼，只是把身子一扭，靠在一扇隔扇前，用手帕捂着脸，“呜儿呜儿呜儿”地放声大哭起来。
安太太生怕老爷生气，赶忙说道：“丫头，别这样！老爷跟你说话呢，怎么不知道好好答应？不管心里有什么委屈，也得等老爷说完了再讲，哪能这么哭哭啼啼的？太不成样子了！”金、玉姐妹平日里和长姐儿关系最好，现在她马上就要成为自己屋里的人了，就更亲近了，两人围着她轻声劝说：“你看看，老爷、太太这么厚的恩典，这么大的喜事，你还有什么委屈的？有话好好说，别哭了。”
她俩你一言我一语，不停地劝，不停地问，可长姐儿只是咬着牙，一句话也不说，只顾着哭。
各位，您可能觉得她这一哭莫名其妙，毫无道理。可实际上，这里头是有缘由的。俗话说“人各有志，不可相强”，就算是女人，志向也各有不同。有的追求郎才女貌，有的只图安稳度日。更何况长姐儿之前就因为母亲给她安排婚事，坚决表示这一辈子就算刀架在脖子上，也不会离开太太，甚至说等太太百年之后，她还要跟着去当女童儿。
按她之前的想法，别说是老爷把安公子许给她，就算是圣旨让她去龙宫当龙女，她也会一口回绝。可既然如此，她为什么不把心里的想法说出来，反而只是一个劲儿地哭呢？
其实，她这眼泪不是因为委屈，而是因为太过感激。您要是不信，看看朝廷里的大臣，一旦得到皇帝恩典，被授予好职位，谢恩的奏折里必定会写“感激涕零”四个字。长姐儿心里惦记着能伺候大爷这件事，已经不是一天两天了，只是一直没机会。要说凭着平日里太太的宠爱，主动求个恩典，说“奴才愿意去伺候大爷”，可这事儿不是求就能求来的，她也不好意思开口。
没想到，正愁着没机会的时候，老爷突然当着全家人的面，郑重其事地做出这个决定，而这个“差事” 正是她日思夜想却求而不得的。人都是有良心的，她心里的感激之情一下子涌了上来，满得都要溢出来了，所以才会忍不住放声大哭。这本来是人之常情，可旁人不明白，一个劲儿地问她有什么委屈，她满心的感激，又怎么说得出口呢？急得她心里就像十五个吊桶打水，七上八下，越急越不知道说什么，越不知道说什么就越想哭。
安老爷向来方正古板，哪里懂得长姐儿这些复杂的心思？见她只是哭闹，顿时勃然大怒，猛地一拍桌子，大声呵斥道：“哼！你这丫头，怎么如此不识抬举！我倒要问问，你到底委屈在哪儿？”
长姐儿见老爷发了火，心里既着急又害怕，暗自寻思：“这下糟了！别的都是小事，老爷脾气上来，要是把这桩好事搅黄了，可怎么办？俗话说‘过了这个村儿，没这个店儿’，我这辈子上哪儿再找这么好的机会？”这么一想，她连忙跑到老爷跟前，双膝跪地，说道：“求老爷消消气，容奴才慢慢解释。老爷圣明，您替奴才想想，您施的可是天高地厚的大恩，奴才哪儿能说委屈？就算真有委屈，您是主子，就像天在上头压着地，奴才又怎敢抱怨？”
安老爷仍瞪着眼睛追问：“那你哭什么？”被这么一问，长姐儿更不知道怎么说才好，偷偷看了太太好一会儿，才抽抽搭搭地说：“奴才只是想着，这一跟大爷出去，别的都还好，就是实在舍不得太太。”
原来她是因为舍不得太太才这样！至于她心里真正的盘算，旁人哪里能猜到？这一番哭闹，可把老爷气得不轻，也让太太白白着急了一场。好在安老爷老两口就吃这一套，老爷听了这话，怒气顿时消了，还点了点头，对太太说：“这么看来，她这眼泪倒是出自真心，难得有这份情义。”
太太听长姐儿说“舍不得”自己，早已眼眶泛红，一边从袖口掏出手帕擦眼泪，一边找手纸擤鼻涕。听到老爷这么说，她强笑着说：“什么真情义，分明是在这儿胡闹！这下如了你的愿，能一直跟着我了，还有什么好哭的！”
长姐儿好不容易在老爷面前把话说开，刚止住眼泪，看到太太哭，又跟着哭了起来。她这一哭又是为什么？原来她心里正犯嘀咕：“二位奶奶求了，老爷也赏了，我话也说了，可太太到底舍不舍得我走啊？”见太太掉眼泪，还以为太太不愿意，担心事情有变，急得又哭起来。等听到太太后面那两句话，才知道太太也同意了，心里一高兴，眼泪立刻收住，“嗤”地笑出声来，头也不晕了，整个人都轻松了，连身上的衣服都显得合身了许多。
金、玉姐妹见状，满心欢喜，连忙让她起来，带着她给老爷、太太磕头。长姐儿一高兴，忙中出错，慌慌张张地还给舅太太也磕了个头。舅太太笑道：“哟！你这孩子迷糊啦，这事儿跟我有啥关系？”长姐儿一边磕头，一边说：“都是一样的主子。”其实她心里早有打算，想着以后跟着舅太太出去，少不了亲近，这头磕得一点都不亏。
安太太让长姐儿给公子磕头，她像花蝴蝶一样轻快地跑过去，对着公子连连磕头。公子心里既觉得不安，又有些不好意思，还有几分感动，满脸不自在，一时也不知道说什么好。长姐儿磕完头站起来，不等老爷、太太吩咐，又忙给两位少奶奶磕头。金、玉姐妹拉着她的手，叮嘱道：“这是老爷、太太的恩典，往后你可要帮着我们孝顺老爷、太太，好好服侍大爷，这样老爷、太太会更高兴。”
这时，安老爷指着长姐儿对两个媳妇说：“这丫头以后就是你们屋里的人了，带她走吧。”安太太一听急了，忙说：“老爷，这可不行！怎么也得让我给她收拾收拾，再选个好日子。哪能就这么带走？”可老爷坚持说：“这丫鬟既然给了儿子，有了名分，留在这儿不合适。”安太太左右为难，总不能直接把人赶到下房去。
关键时刻，舅太太笑着解围：“这样吧，让她先跟我走。洗澡、换衣、梳妆、开脸这些事儿，都交给我，不用姑太太操心。哪天你们要人，随时来领。”说着，还指着何小姐笑道：“就像之前的大事，我们一天就办妥了，这算什么？”说完，把烟袋递给长姐儿，招呼道：“走吧，跟我去。”长姐儿见状，心中暗喜，心想：“没想到误打误撞磕的头，还真起了作用！真是‘有枣儿也得一竿子，没枣儿也得一竿子’，这话一点不假！”她满心欢喜，也没听清太太说了什么，借着接烟袋的机会，赶紧搀住舅太太，跟着去了西院。
原来金、玉姐妹早就在摸清婆婆的态度后，偷偷准备好了长姐儿的嫁妆。如今事情成了，便把这事告诉了安太太。安太太又惊又喜，笑骂道：“你们俩也太心急了！万一你公公不同意，可怎么办？”不过，这事儿安老爷哪有不同意的道理？要是不同意，长姐儿的眼泪不就白流了？
过了两天，选了个好日子，舅太太把长姐儿打扮得漂漂亮亮的，让金、玉姐妹带过来拜见老爷、太太。只见长姐儿头戴华丽的钿子，身穿纱绿地花纹衬衣，外搭藕色绸缎氅衣，还罩着石青色绣花坎肩，手上戴着精致的手串，怀里揣着镜子，腰间挂着成对的荷包，整个人珠光宝气，光彩照人。
安太太打量了半天，对老爷说：“老爷你看，这么一打扮还挺像样的吧？”老爷只是点点头。金、玉姐妹一心想讨公婆欢心，也附和着问：“公公您看，她开了脸，看着也没那么黑了吧？”没想到老爷是个死心眼，说话一向直来直去，说：“黑就是黑，怎么能说不黑？不过人重在德行，不在外表，这黑白可不能糊弄。”
正说着，舅太太也来了，正巧张亲家太太眼睛也好了，也来道喜。众人坐下后，金、玉姐妹让人铺上红毡子，带着长姐儿给老爷、太太行礼。安太太拉着长姐儿的手说：“孩子，今儿先受你一拜。我准备了些东西要给你，现在太忙，等要出发的时候再给你。先给你个‘活人’使唤。”说着就喊：“喜儿呢？”只见小丫头喜儿擦着厚厚的粉，戴着通草花，穿着新红布袄，笑嘻嘻地跑过来。安太太对长姐儿说：“你过去身边得有人帮忙，喜儿跟了你，好好照应着。”
长姐儿没想到自己一下子地位飞升，还没经历多少辛苦，就有了如今的待遇，满心欢喜，又给太太磕了个头。安太太笑着看向老爷：“老爷，你不赏点什么？”老爷说：“自然有。孔子说‘必也正名乎’，她跟玉格出去，进了衙门得有个体统，不能再叫长姐儿了。我看她平时稳重，就赐她个名字叫‘乌珍’，在满洲话里是‘重’的意思。你以后更要懂得自重。”
安太太听了更加高兴，吩咐众人以后都叫她“珍姑娘”。这一声令下，家里上上下下的仆人都来给老爷、太太、公子、少奶奶道喜，还说要见见珍姑娘。见到珍姑娘后，除了几个年长的仆人只是口头道喜，那些平日里叫她姑姑的丫头小厮，还有不好直接称她大姑娘、只能借着孩子叫她姑姑的媳妇婆子们，都纷纷上前请安。就连一些本不用如此的仆人，也都凑过来表示祝贺。
大家原本以为，如今珍姑娘成了大爷的姨奶奶，肯定会摆架子。没想到她还是像以前一样，见人就“婶子”“大娘”“姐姐”“妹妹”地叫着，甚至比以前更亲切和气。见到两位嬷嬷，她更是直接改了称呼，一口一个“嬷嬷奶奶”“嬷嬷老老”，显得十分尊敬。
行完礼，金、玉姐妹想带珍姑娘去给舅太太和张亲家太太行礼，舅太太拦住说：“先把家里的礼行完再说。”张亲家太太也笑着说：“哎哟，以后她也是有身份的人了！你们俩这么贤良，我可不能把她当外人！”
安太太听张亲家太太这番话，实在摸不着头脑，生怕又引出舅太太打趣，赶忙说道：“亲家说得在理，恭敬不如从命，干脆等过了今天，再让她过去磕头。趁这会儿的好时辰，你们带她回房受礼吧。”说罢，她指派了两名得力的仆妇，又叫来华、戴两位嬷嬷专门照顾长姐儿，舅太太的随从也帮忙收拾她的随身物品，小喜儿则忙着拿烟袋荷包，好生伺候。
金、玉姐妹让长姐儿再向老爷、太太辞行。这一拜别，长姐儿心中突然涌起一阵酸楚，望着安太太，眼眶瞬间蓄满泪水。这一回，她的眼泪确确实实是因为舍不得这位疼爱自己的太太，这份真情实意可不能被辜负。
随后，两位少奶奶在前引路，长姐儿跟在身后，一大群仆妇丫鬟簇拥着，浩浩荡荡往东院走去。这一路，那些年纪稍长、明白事理的丫鬟看着长姐儿，仿佛她已然成佛成仙；就连安太太身边两位上了年纪的陪房嬷嬷，也忍不住连连点头，咂着嘴感叹：“啧啧！瞧瞧人家，这福气真是修来的！”
不多时，众人到了东院。安公子夫妻在主位坐下，受长姐儿行礼。三人自然免不了一番教导、勉励的话语，这里暂且不表。长姐儿磕完头起身，见公子要摘帽子，立刻上前，接帽子、掸灰尘、放帽架、盖布罩，一连串动作行云流水；接着又忙着给两位少奶奶装烟倒茶，伺候换衣、洗手。刚一进门，她就把眼前的活儿干得滴水不漏，做得妥帖、漂亮、周到。两位少奶奶看在眼里，满心欢喜，却不知长姐儿还有“惊喜”在后头。
只见她来到外间，从随身包袱里掏出个小红布包，打开摆弄一阵后，唤来花铃儿、柳条儿：“好姑娘，帮我找两个托盘来。”两人应声取来两个匣子。长姐儿将东西仔细摆好，双手托着走进内室，在两位少奶奶面前跪下，恭敬说道：“这是奴才给二位奶奶准备的一点小物件。”
金、玉姐妹接过一看，一个托盘里放着一双大红缎子的旗装双脸鞋，鞋面上用金线绣着“百蝠流云”的图案，鞋底三寸半厚；搭配一双鱼白色标布袜子，还有一个大红毛毡烟荷包，上面绣着“瓜瓞绵绵”的花样。另一个托盘里则是一双大红缎子的汉装小鞋，鞋帮上用金线绣着“四季长春”的图案，鞋底高高翘起；配上一副月白色镶边裤腿，还有一个绛红色槟榔盒，盒面上绣着“龙献寿”的图案。这槟榔盒的设计，大概是长姐儿考虑到东屋大奶奶不吸烟，特意琢磨出来的巧心思。此外，还有一对挑着胡椒眼儿、绣着“喜相逢”图案的扣花儿鸡心包，分开摆在两个托盘里。
看着这些精致的物件，姐妹俩笑得合不拢嘴：“你瞧，何必这么费心！”她们一样一样拿起来细细端详。何小姐笑着对张姑娘说：“活计自然没得说。可我纳闷，她成天在婆婆身边忙得脚不沾地，哪来的时间做这些针线？”长姐儿闻言，笑容满面地说道：“这点儿小玩意儿算不得什么。二位奶奶对奴才恩重如山，奴才哪有这么大的福气消受？亲手做了两双鞋，奶奶们穿上，就当是踩着奴才，也算替奴才积福了。”
您想啊，世上若人人都能这样说话，听的人哪有不舒心的？又怎么会得罪人呢？只是细细琢磨，长姐儿的“姻缘”才刚刚定下没几天，这些精巧的活计她何时做的？就算她平日里心思细腻、未雨绸缪，可这事儿之前毫无征兆，她怎么就提前想到、动手准备了呢？实在让人捉摸不透。若按史书的严谨笔法，这里头大有推敲的余地。不过，这不过是些闲谈，也不必深究了。
当晚，金、玉姐妹在自己房中备下一桌酒菜，与公子小酌。安公子本就身处温柔乡中，如今身边又多了长姐儿这个俏丫鬟，虽说不能与正室相提并论，却也是年少相伴，也算一段闺房趣事。可此刻，他一心忧虑着乌里雅苏台的差事，哪有心思享受这些？酒入愁肠，心事重重，没喝几杯便让人撤了酒席。随后，金、玉姐妹一个搀扶着公子，一个拉着长姐儿，送二人回房休息。
若换作其他小说，写到此处，免不了要大肆渲染一番两人如何亲密。但这部《儿女英雄传》从不写这些俗套内容，只借用前人两句诗稍作修改：安公子这边是“除却金丹不羡仙，曾经玉液难为水”；长姐儿那边则是“但能容妾消魂日，便算逢郎未娶时”，如此而已。
再说安公子，原本是翰林院的清贵官员，突然要远赴边疆任职，心中满是失意。头上的花红顶子解不开他的愁绪，身边的佳人也提不起他的兴致。可无论如何，他也推脱不了老师、同窗、亲友的饯行邀约。从他得到假期那天起，众人便纷纷送来请帖，有的在戏庄摆下宴席，有的在家中单独相邀。安公子只能强打精神，一一应酬。偶尔在家空闲，又要安排家事、整理行装，加上往来宾客不断，转眼间假期即将结束。安老爷让他选个吉日，进宫向皇上辞行。
辞行前一天，公子为了方便次日递折子，换上远行的装束，前来向父母辞行。老夫妻二人此前一直忙着为儿子筹备行装，倒还不觉得如何。此刻见儿子一身行装，离别的愁绪顿时涌上心头。安太太望着儿子，难掩悲伤；安老爷考虑到他次日还要面见皇上，催促道：“你先去吧，有话等辞行回来再说。”公子明白父亲的苦心，只得无精打采地告退。
安太太隔着玻璃窗，望着儿子远去的背影，泪水忍不住夺眶而出。
安老爷见状，长叹一声，强打起精神劝慰道：“太太，世间万物，有消有长，有盈有虚，这是天地间的至理；人与人之间，有聚有散，离合无常，也是再正常不过的事。哪有能百年相守不分离的人家，又哪有永远平坦不跌跤的道路？太太，你怎么就想不明白呢！”安太太听了，只是含着眼泪默默点头，没有说话。
按理说，这会儿该是媳妇们开口劝慰公婆的时候了。可金、玉姐妹心里的难过，一点儿不比公婆少，再看着公婆这般伤心，她们更是心酸，哪里还劝得出口？舅太太平日里最善言辞，可眼看着最疼爱的小姑子和两个亲如女儿的外甥媳妇即将远别，自己心里也堵得慌，同样说不出安慰的话。张亲家太太本就不善言辞，更是插不上嘴。至于珍姑娘，平日里遇到正经事还能说上两句，但面对这事儿，一开口总像是说些不着边际的空话。一时间，满屋子人都沉默着，仿佛木雕泥塑一般，谁也不说话。
就在一片寂静中，珍姑娘突然“嗳”了一声，说道：“大爷怎么又跑回来了？”众人一听，急忙朝外望去，只见安公子急匆匆地从二门外跑进来，跑得太急，连头上的花翎都甩掉了，后面还跟着一群小厮。紧接着，张亲家老爷也跟了进来，在后面大声喊着：“姑爷，站住，翎子甩掉了，快戴上！”安公子头也不回地说：“不要了！”
安老爷隔着窗户高声问道：“怎么回事，这么着急？落下什么东西了？”安公子边跑边说：“没落下东西。回父亲，我不去乌里雅苏台了。”安老爷追问道：“不去乌里雅苏台，那要去哪儿？”安公子答道：“去山东。”安老爷又问：“去山东做什么？”
安公子快步跑进屋里，急得连话都来不及说，只是从怀里掏出一封信，递给安老爷，说道：“父亲看了这封信就明白了。”安老爷一时顾不上招呼张亲家老爷，一边伸手接信，一边问：“这又是什么信？”安太太紧张地皱着眉头，凑过来说：“哎哟佛爷！怎么又要去山东？你看看，这到底都是些什么事儿呀！”说着，她站起身来，舅太太、张亲家太太也跟着站了起来。金、玉姐妹、珍姑娘，还有家里有些头脸的仆妇丫鬟，一下子全围了过来，里三层外三层，把安老爷和安公子围得严严实实，都想听听这到底是怎么一回事。人太多，挤得张亲家老爷没地方站，只好一个人悄悄溜了出去。
再看安老爷，此刻倒成了最镇定的人！他接过信，并不急着看，先是拿出眼镜，仔细擦拭，然后才戴上；好容易戴上眼镜，还是不着急抽出信纸，而是先端详信封上的字。只见这封信是用高丽纸裱得严严实实的小硬封，封口签子上写着“伴瓣室主人密启”，下面另有一行小字“灵鹊书屋手缄”。翻到背面，还盖着密密麻麻的印章，画着重重的花押。
安老爷平日里做事稳重守规矩，从没见过这么鬼鬼祟祟的东西，便问：“这是谁给你的信，怎么这种格式？”说着，这才抽出信纸。最上面是一张梅红名帖，印着“陆学机”三个字。安老爷恍然大悟：“这不是那个军机章京陆露峰吗？”安公子答道：“正是他。我刚要上车，他专门派人送来的。”
安老爷揭下名帖，下面是一张“虚白斋”的小幅信纸，上面写着密密麻麻的蝇头小楷。他从头到尾看了一遍，摘下眼镜，手里还拿着信纸，一脸疑惑地问安公子：“这到底是怎么回事？”安太太在一旁急得不行，一心想知道信里写了什么，见老爷这么慢条斯理，忍不住说：“哎哟！老爷呀，这么多人围着，都等着听呢！您看明白了，好歹念出来让大家知道是怎么回事，怎么自己心里清楚了就算了呢？”
安老爷只好又戴上眼镜，一字一顿地念道：“飞启者：顷阁下已蒙恩升授内阁学士兼礼部侍郎，简放山左督学使者，并特旨钦加右副都御史衔，作为观风整俗使。凡此皆不足为公荣，所喜免此万里长征，洵为眼前一大快事！此中斡旋，皆克翁力也。此刻旨意尚未述下，先祈密之。此启。余不多及。阅后乞付丙丁。两浑。即日。”
安老爷念完，太太和众人听了半天，也没太明白信里文绉绉的说法，急得直嚷：“这到底说的什么呀？净是之乎者也的！”何小姐插嘴道：“听着像是被任命为山东学台了。”安太太说：“老爷，您就直说大白话，到底是怎么回事吧！”
安老爷此刻早已把先前的愁绪抛到了九霄云外，听太太这么说，顿时来了精神，拈着胡子，笑着对太太说：“太太，这世事还真是像白云苍狗，变幻莫测！这件事，简直是从天而降，做梦都想不到！”
他刚要接着往下说，旁边比安太太还急性子的舅太太就忍不住了。她被安老爷慢条斯理的样子急得不行，不由分说，一把从老爷手里抢过信，说道：“算了吧！我的好叔叔，您饶了我吧！再这么磨叽，只怕信里说的什么‘使’还没弄明白，我都要急出病来了！”说着，把信递给安公子，“好阿哥，你说说！可别学你爹这么急人！”
安公子也觉得好笑，便向母亲、舅母、岳母，还有金、玉姐妹解释道：“我蒙皇上恩典，升任内阁学士兼礼部侍郎，被派去山东做督学使者，还加了右副都御史衔，担任观风整俗使。现在不用去乌里雅苏台了。”安太太又问：“信里说的什么‘空’啊‘空’啊的，是什么意思？”安公子这才反应过来，母亲把“克翁”听成了韵学里的反切，笑着解释：“这说的是我的老师乌克斋。看样子，老师在这件事上出了不少力。”
众人一听，脸上顿时笑逐颜开。安太太先念了一声佛，也顾不上别的，马上让金、玉姐妹去佛堂上香许愿，说下月初一要在家堂佛前供奉满堂香烛，等选个好日子，还要去菩萨庙里给佛像贴金、披袍，悬挂经幡、供奉祭品。金、玉姐妹答应一声，净了手就去佛堂，回来后还说：“媳妇们也跟着婆婆许了愿，打算绣一幅观音大士像，抄写一百部《心经》，感谢菩萨保佑，也祝公婆福寿安康。”安太太高兴地说：“好，这才是孝顺的好孩子！”张亲家太太也感慨道：“嗳！看看你们娘儿们，这就是‘公修公得，婆修婆得’，各人修来的福气各人享，阿弥陀佛！”
安老爷向来不信佛，再加上他正有一肚子话要和儿子说，被大家这番虔诚的举动打断，忍不住说：“太太，玉格这次的调动，是皇上的恩典，和菩萨有什么关系？别忙着做这些不相干的事！”安太太急忙反驳：“老爷，可不能这么说！要不是佛菩萨保佑，咱儿子怎么能躲过这一劫？”安老爷无奈地摇头：“糊涂啊！这么做，岂不是误解了孔夫子‘攻乎异端，斯害也已’这句话的本意吗！”
舅太太赶忙插话：“姑老爷先别跟我们姑太太争了，依我说，这会儿不管是老天保佑，还是皇上恩典，又或者是菩萨慈悲，就算说是孔夫子的功劳我都认，只要不去乌里雅苏台，就是咱们全家的福气！说句实在话，乌里雅苏台那地方能去吗？听我们四太爷讲过，单是路上那一段，就能把人折腾死！一出关，连个正经住的地方都没有，一天赶一二百里路，好不容易到了驿站，只能住又臭又脏的蒙古包。到了任上，就几间破破烂烂的屋子。早饭是蘑菇炒羊肉，晚饭换个样儿就是羊肉炒蘑菇，连第三样菜都没有。一到八月，就开始下漫天大雪。冬天的时候，吐口唾沫，还没落地就冻成冰疙瘩。就我们娘儿三个去了，怕是冻得落下青腿牙疳的毛病！现在这样，哪是调任啊，简直是捡回一条命！我可算安心了！”
安老爷向来经不住舅太太这番连珠炮似的唠叨，更何况舅太太说得句句在理，便说：“先不说这些了，玉格赶紧去园子才是要紧事。”说着，便吩咐安公子，让他赶紧到园子去准备明日的谢恩折子，还要去叩谢老师从中帮忙的恩情，顺便好好问问这次调动的详细缘由。
安公子这会儿高兴得忘乎所以，听父亲这么吩咐，答应一声转身就要走。
“你回来！那枝翎子不要了，翎管儿还不摘下来？糊涂东西！”安老爷突然叫住他。
经老爷这么一提醒，大家才反应过来。何小姐手脚麻利地过去接过公子的帽子，动手解起翎管儿、翎绳儿、翎垫儿这些配饰，嘴里还念叨着：“都挺好，就是可惜了这枝翎子。”说着，她突然转头问安公子：“要不要再问问公公，明天谢恩，是不是得换上长襟衣裳？”
安老爷刚应了声“是呀”，张姑娘就接着说：“那还得换上长飘带手巾。”珍姑娘也跟着说：“还得带上数珠儿袱子。”说完，她急忙去东院收拾这些东西。
要说珍姑娘手脚是真麻利，没过多久就把东西都准备好了。她一手托着衣裳，一手拿着数珠儿袱子，胳膊上还搭着两条荷包手巾，一进门就笑嘻嘻地对两位少奶奶说：“奴才还想到，既然穿长襟儿衣裳，这个月是小月，明天就是初一，该穿补子官服。可这褂子上钉的是狮子补子，这是武二品的标志，爷这次转任文官，按文官二品的补子，应该是锦鸡……”
舅太太一听，慌忙打断：“对，是锦鸡，好孩子，可别再说了。”可珍姑娘嘴比脑子快，到底把下面那个字说了出来。话一出口，她“哟”了一声，小脸瞬间涨得通红，连安公子的脸都跟着红了起来。满屋子的人见状，全都笑作一团，只有安老爷和张亲家太太板着脸，一丝笑意都没有。张亲家太太是真没听出这话有什么不妥，安老爷却听明白了，觉得自己既是公公又是一家之主，这场合怎么能笑？只能正襟危坐，一脸严肃。细看他的脸色，红一阵紫一阵，比安公子和珍姑娘的脸还要红紫。
好在这时张亲家太太问珍姑娘：“姑爷明天上殿见皇上，只穿补褂就行，不用把那滚龙袍也带上吧？”这话又逗得众人一阵笑，才把珍姑娘这句闹笑话的话遮掩过去。安老爷便向张亲家太太解释：“孔夫子当年每月初一必定穿着朝服去上朝，这是古礼。咱们大清的规矩是初一、十五只穿补褂。”
正乱着，外头报喜的人到了。紧接着，乌大人派人送来了恩旨，向安老爷、安太太道喜，还说：“请大爷立刻到园子里去。”安太太急着叫人翻箱子，想找出文官二品的补子，说老太爷当年有现成的。安公子看看时间不早了，说：“这东西到了园子总能借到。”于是，他在外间匆匆换上长襟儿衣裳，赶往园子去了。
先打住！看到这儿，想必各位要问了，安公子好端端的国子监祭酒，怎么就被赏了头等辖，加了副都统衔，还被派去乌里雅苏台当参赞大臣？刚任命还没出发，怎么又从头等辖转任内阁学士，从乌里雅苏台参赞改调山东学政，副都统衔也换成了右副都御史衔？再说这右副都御史，通常是各省巡抚兼任的官衔，和学政又有什么关系？既然说派他做学政，怎么又冒出个观风整俗使？翻遍官场名录，也找不到这个官衔。这些看似离谱的情节，到底是怎么回事？难道偌大的官场，真像演戏一样随意？还是作者燕北闲人瞎编乱造？都不是。这其中的缘由说来话长，如果各位不嫌啰嗦，且听我慢慢道来。
先说说这位安骥安大人。从金殿传胪那天起，他就被皇上看中，从十本考卷里的第八名提到第三名，钦点为探花。后来做了讲官，经过多次考核，逐步升任国子监祭酒，还多次被皇上召见询问政事。皇上见他气质沉稳，风度不凡，见识深远，心地纯良，早就知道他是个不可多得的人才，有心重用。但考虑到他年轻，资历尚浅，想让他去边疆历练几年，吃些苦头，积累阅历，之后再委以重任，好好培养他。这正是皇上教化天下、因材施教的一番良苦用心。
话虽如此，要是安公子真去了乌里雅苏台，在边疆一待就是好几年，来回调动，弄得父子不能相见，家人离散，且不说安老爷那样的德高望重之家，安公子那样孝顺的性子，断不会遭此磨难。就算世事无常，可这部讲天理人情的《儿女英雄传》，后续又该如何收尾？所以，冥冥之中，早就安排了一个人——乌克斋，来扭转局面。
这个乌克斋，既是安老爷的学生，又是安公子会试时的主考官。读书人最看重师生情谊，何况他又在朝中身居要职，实在不忍心看着恩师天天盼儿归，学生远在天涯思乡情切，一心想找机会把这事解决了。可皇命已下，要怎么才能扭转局面？正犯难的时候，朝廷设立观风整俗使这个契机恰好出现了。
各位可能要问，这观风整俗使到底是个什么来历？这事儿说起来就更复杂了。咱们大清圣祖康熙皇帝在位六十一年，施恩于民，天下百姓本应安居乐业，安心耕田纳税，享受太平日子。可人心难测，就像庄稼里总有杂草，有些人放着正道不走，有一身力气不去靠武艺博取功名，偏要当强盗；有些读了点书的，不钻研学问，反倒舞文弄墨制造事端；还有些人装神弄鬼，传教害人，甚至用巫术蛊毒祸乱百姓。说到底，都是人心不正，导致风俗败坏。
康熙皇帝在位时，就曾颁布圣谕告诫天下百姓。后来雍正皇帝即位，这位圣明君主沿袭先帝的仁政，一登基就亲自撰写了十六条圣谕广训，下发到各省学校，让学官每月初一、十五召集百姓讲解。可惜积习难改，不仅地方风气没见好转，时间一长，连地方官员都把这事当成了形式。那段时间，湖南、浙江、甘肃、山东等地接连出了不少大案，朝廷多次派大臣去查办，可总是治标不治本，问题反反复复。
当今圣上洞察到，若想改善社会风俗，必先端正人心；而要端正人心，又需先树立贤良的榜样与威望。于是，皇上从朝中真正精通经世济民学问的儒臣里，暗中挑选了几位，打算派往各省，命他们整顿纲纪、移风易俗。为此，特意给这一官职定下“观风整俗使”的名号。
然而，这些被派出去的官员，虽身负重任，却没有现成的衙门办公；就算有衙门，也还需要下属协助。这些事情都不是短时间能筹备好的。于是，皇上又下旨，让朝中大臣共同商议解决办法。大臣们商议后认为，各省的学政本来就有教导读书人的职责，倘若读书人的风气端正了，民间的风气自然也会变好。而且学政有现成的衙门，还有编制内的官吏差役可用，所以建议让各省的学政兼任观风整俗使这一钦差职位，负责整顿地方事务。
奏疏呈上后，皇上批准了这一建议，并下旨：地方风俗的整顿全由学政负责，而且该省的文武官员，只要有不遵守为官准则、不体恤百姓疾苦的，学政都有权上奏弹劾。对于这件事，只要是了解一些旧时官场事务的人，应该都很清楚，这可不是作者燕北闲人胡乱编造的。
自设立观风整俗使后，浙江、甘肃、湖南等省都陆续派人任职，只有山东省因为前任学政任期未满，一直没有派人。恰巧有一天，山东巡抚上奏，称该省学政因病出缺。皇上正想着山东地区近年来盗贼频繁，扰乱地方，需要派一位年轻有为、有抱负的旗人官员前去整顿一番，却一时找不到合适的人选。
因为乌大人是翰林院掌院大臣，皇上便命他从翰林院、詹事府的官员中推荐几个人选。乌大人仔细思索，自己平日里熟悉的官员中，要么年纪太大，要么不适合山东当地的情况。突然，他就想到了刚刚从国子监祭酒调任乌里雅苏台参赞大臣的安骥。
乌大人当即向皇上奏明推荐安骥，还特意提到：“安骥已有任命，要去乌里雅苏台任职了，更改任命恐怕不太方便，请皇上定夺。”奏完后，他忐忑不安地等待旨意。没想到皇上只是沉默不语，最后只下旨说：“再说罢。”乌大人以为自己的奏请不合圣意，心里十分害怕。
可世事就是这么巧合。原来就在那段时间，有一位在宫廷内当差、深受皇上信任的勋贵大臣，因为和女婿发生口角，翁婿俩竟然各自上折子相互弹劾。这位大臣，正是当年安老爷还没去河南之前，卜德成卜三爷给安公子提亲时提到的隆府主人。他家的女婿，就是上次在御前被任命为内阁学士的乾清门侍卫。
皇上见宫廷近臣如此不识大体，龙颜大怒，立刻将翁婿二人赶出宫廷，还免去了他们许多重要职务，并将两人交给吏部严加处置。这件事就发生在乌大人保奏安公子的前两天。没过几天，吏部的处理意见奏上，皇上将那位大臣降为头等辖，派往乌里雅苏台任参赞；他家女婿则被革去内阁学士一职，赏了个蓝翎侍卫，安排在宫门当差。
与此同时，皇上又下了一道旨意，将内阁学士的空缺任命给安骥，让他担任山东学政，兼任观风整俗使，并一并加授副都御史衔。
各位试想，若不是安家家风仁德，积累福报，全家和睦，怎么会有这样意想不到、如同上天眷顾的好事发生？这一番曲折，正好应验了安公子中举那年，张亲家太太说的那句带着乡音的话：“真个他就作了八府巡按了。”
此时安府上下的喜悦之情可想而知，但最开心的，恐怕要数新进门的珍姑娘了。为什么这么说呢？假如安公子一直当他的国子监祭酒，安老爷怎么会同意他纳妾？就算被派去做山东学政，金、玉姐妹若不能同行，等她们分娩之后，也能前去陪伴，安老爷同样未必会同意纳妾。
可谁能想到，朝廷先是毫无征兆地派安公子去乌里雅苏台任职。对安公子来说，孤身远行多有不便；金、玉姐妹又怀着身孕，无法一同前往。正是这样的机缘巧合，促成了珍姑娘进门这件好事。等事情成了，安公子又不用去乌里雅苏台，改去山东了。
此时，珍姑娘头也磕了，开脸仪式也完成了，生米煮成熟饭，事情已经板上钉钉。就算安老爷再方正古板，也无法改变这一切了。这可不就是俗话说的“运气来了，连昆仑山都挡不住”吗？
珍姑娘满心感激，她感激两位少奶奶，感激老爷、太太，甚至感激乌大人，感激皇上，却不知道这一切背后的奇妙机缘。
暂且按下这些不表。安公子这天离开家宅，很快就到了海淀。到了乌大人的园子门口，门人进去通报后，里面立刻传出“请进”的声音。乌大人见到安公子，连忙向他道喜，感慨道：“我的爷，可把我急坏了！幸好天遂人愿，不然我都没脸见老师、师母了！”安公子赶忙说：“实在是老师栽培。”说着，便要在书房里行拜谢之礼。
乌大人连忙拦住：“使不得！你还没谢恩呢，现在拜谢，这不成了‘在朝廷接受封爵，却在私下里拜谢恩情’了吗？”说着，乌大人回了个半礼，把安公子拉起来，说道：“这终究是皇上的恩典，也是你父亲的福荫，加上你官运亨通。真是‘天意如此，不是人力所能改变的’啊。”
两人坐下后，乌大人便把事情的详细经过一五一十地告诉了安公子。不用说，谢恩的折子也是乌大人帮忙准备妥当的。安公子听着，满心感激，一边答应，一边忍不住流下眼泪，真可谓是“除了感激得落泪之外，再也说不出别的话”了。
聊了一会儿，安公子便想去拜见师母。乌大人陪着他来到内室。乌大人的太太相貌平平，但能力十分出众，就算乌大人精明能干，在家中也有些“惧内”。
安公子见到师母，先请安，然后跪倒便拜。师母架子比乌大人还大，加上她体型富态，又怀有身孕，见门生磕头，只是微微欠身，虚虚地伸手示意：“起来罢。”安公子拜完起身，师母这才站起来，问候了安公子父母的安好，又让公子坐下，询问两位少奶奶的情况。
师母说道：“你老师为了你的事，急得好几夜没睡，这下可好了。只是你们这一去，我知道你父母肯定不会跟你们一起外出，难道两位少奶奶都去，不留一个在家伺候老人吗？”安公子连忙起身，解释说两位媳妇都有身孕，无法上路。
乌大人问：“那你一个人去？”他还没等安公子回答，师母就抢着说：“一个人去有什么不行的？这没什么好犹豫的！再说，一个人在外历练历练，正好为皇上效力！”乌大人听了，也不敢再说什么。
安公子向来对老师、师母没有隐瞒，见老师如此关切，便说：“父母担心我此去无人照应，赏了个丫头让我带着。”乌大人和安老爷交情深厚，安府的丫鬟他大多见过，便问：“是哪一个？”安公子只好回答：“就是长姐儿。”
乌大人听了，心里暗想：“一个白得像雪，一个黑得像铁，怎么凑到一家去了？”但师生之间，不好开这样的玩笑，只说了句：“也好。”
乌大人太太说道：“这女孩儿我也见过，倒是大大方方的。只是你这个年纪，两位少奶奶都有身孕，你父母怎么这时候还给你安排人呢？”说着，她朝着乌大人努了努嘴，对安公子说：“你什么都可以跟你老师学，唯独这一点别学他。你看，他最近又纳了两个妾，前前后后都有八个了，都能凑一桌了。说是为了生儿子，可也得她们有那个福气啊！我也不明白什么叫‘糟糠之妻不下堂’，又什么叫‘寡欲多男子’。你们爷儿们的书都读到哪里去了！”说完，还在那里连连咂嘴。
这番话把安公子吓得大气都不敢出，只能看向老师求助。乌大人也觉得尴尬，只好勉强笑着对安公子说：“我是因为今年是你师母的整寿，所以又纳了两人，凑个‘八仙庆寿’的意思。你师母还说我不节制欲望，却不想九个人里只有你师母有身孕，这不正应了‘虽然人多，但真正有孕的很少’这句话吗！”
他们说话时，安公子瞥见碧纱橱后面隐约有许多钗环闪烁、人影晃动，还飘来阵阵脂粉香气，显然是有人在偷偷窥探。他心里暗想：“看这情形，我走后免不了又要有一场风波。”于是不敢多言，又闲聊了几句，便起身告辞。
安公子回到住处休息了一晚，第二天进宫谢恩。一连三次受到皇上召见，聆听了许多机密的教导旨意。皇上因为山东事务紧要，便催促他尽快向朝廷辞行。安公子辞行后，在海淀拜访了两天客人，又在内城一带挨家挨户告别，随后便赶回了家。
安老爷此时见到儿子，不再像之前那样忧心忡忡，而是先询问这次调动的详细情况。安公子一一如实回禀。提到皇上召见时的谈话，因为涉及机密旨意，便用满语讲述。安老爷神情严肃地听完，用满语郑重告诫儿子：“这事关系国家大事，千万不可泄露。”安公子满脸恭敬谨慎，用满语回答：“是。”
当时的满族家庭里，像安太太、舅太太这样的女眷，也还懂得几句日常的满洲话，她们都静静地在一旁听着父子俩交谈。只听安老爷对公子说道：“你这几天不在家，家里的大小事务我都替你安排妥当了。你路上的盘缠足够用，要是人手不够，还能再带两个仆人。家眷方面，自然还是请你舅母带着乌珍先走，等两个媳妇分娩之后，再随后启程。说到褚一官和陆葆安，邓九公大概是怕他们没时间回去取行李，特意派了两个叫赵飞腿、铁肩膀的人，给他们送行李来。我见过这两个人，那个赵飞腿，个子太高，书房的门都得低头才能进来；铁肩膀更是身材壮硕。仔细询问褚、陆二人后，我才知道，赵飞腿本名叫赵飞鹏，因为腿上长着两撮毫毛，一天能走三百多里路，跟着邓九公走南闯北十几年，算是个‘长行轿夫’。铁肩膀姓冯，叫冯小江，是邓九公水路保镖时的贴身随从，据说他双臂有千斤之力。有一回邓九公押运货船，傍晚船搁浅了，船上众人怎么都弄不动，他生怕出事儿，立刻跳下水，单靠肩膀一顶，就把船扛得动了起来，因此得了这个绰号。如今邓九公不再保镖，就把他们两个留在庄上，让他们吃口安稳饭，连他们的家眷也都安置在庄里。我听你说的这些情况，此番前去，这样的能人说不定能派上大用场。不过说到底，这些都还是小事。我觉得眼下最要紧的，是你得请一位真正有见识、有谋略的师爷帮忙，可这件事着实难办。咱们家里的程氏父子，显然不是合适人选；就算亲友推荐，且不说那人学问人品如何，到了外地，人生地不熟也是个大问题；至于外省那些当师爷的，什么样的人都有，鱼龙混杂，这些我都亲身领教过。”
公子连忙回应道：“父亲说得极是，这事正要向您禀报。我的老师克斋也考虑到了这点，给我推荐了两个人。一个叫顾綮，号肯堂，是浙江绍兴人，听说他曾是纪大将军的老师。原本他想辅佐纪大将军成就一番事业，可发现此人难以共事，就隐居在天台、雁宕一带了。这个人，恐怕很难请得动。”
安老爷点点头，又问：“另一个呢？”公子接着说：“另一位是顾肯堂的同门师兄弟，也曾在纪大将军的幕府中待过，姓李，名应龙，号素堂，别号子云山人，据说是唐朝李邺候的直系后人。听说这人上知天文下知地理，遁甲奇门之术无所不精，就连医术、占卜、星象、相面这些也都通晓。不过他为人十分清高，一般人根本看不上眼，从这点就能想见他的学问水平了。听说最近山东巡抚好不容易把他请去，结果没相处几天，他就告辞离开了，还说：‘这里不是我该待的地方。’据说他无家无业，住在茌平一带的深山里，效仿严君平摆摊算命。偶尔也会出山施药救人，有时候到滕县李家镇探望亲戚，就在那里小住，一直过着隐居的生活。老师嘱咐我一路上留意寻访此人，也不知能不能找得到。想着此番前去会经过邓九公的庄子，到时候仔细问问九公，他一定知道些消息。”
安老爷又点点头，说道：“如果真是白衣山人李邺候的后人，那不用多说，肯定也是忠孝两全、身怀绝技的人物。你要是能得到这样的人相助，我就没什么可担心的了。说不定路上有缘，真能遇见。不过外省地方，徒有虚名、爱说大话的人可不少。你去寻访时，一定要亲自考察清楚，千万不能只听别人说就轻信，要是请个不三不四的人来，可要吃大亏的！”您瞧，安老爷这一番话，又给作者燕北闲人增添了不少故事素材，咱们暂且按下不表。
话说安公子在家筹备了几日，最终决定自己先走旱路，沿着驿站赶路，家眷们则走水路，顺着运河随后出发。跟随安公子先走的有晋升、叶通、随缘儿、四喜儿，还有褚一官、陆葆安、冯小江、赵飞鹏这几位后加入的。跟着家眷一起走的是华忠、戴勤、赶露儿。此外，还有新添置的两户仆人，一个叫来升，一个叫进禄。舅太太那边也有两个旧仆人，冯祥和俞吉，听说安公子升任外官，舅太太也要一同前往，便也投奔了过来。安老爷斟酌后，派来升跟着公子，俞吉跟着家眷，留下进禄、冯祥，会同张进宝、梁材等人，在家照料事务。
人员安排妥当后，眼看着出发的日子一天天临近，安公子特意在父母跟前多陪伴了几日。这段时间里，安太太拉着儿子，自然是千叮咛万嘱咐；金、玉姐妹与丈夫分别在即，也有说不尽的离愁别绪；安公子舍不得父母，放不下妻子，心中更是充满了难以言说的牵挂。就连舅太太、珍姑娘与安太太、金、玉姐妹之间，无论骨肉亲情还是主仆情义，也都满是难分难舍的眷恋。不过有了上次差点去乌里雅苏台的离别经历，这一回大家心里多少有了准备，离愁别绪也稍稍减轻了些。
到了启程那天，安公子先是拜祭家祠，又郑重地向父母叩拜辞行，随后带着一行人先行赴任。过了两天，船只准备齐全，家眷们也踏上了行程。随行的女眷有晋升的妻子，随缘儿、四喜儿的媳妇，还有舅太太的随从和跟着珍姑娘的喜儿。何小姐原本担心珍姑娘没人贴心照应，却没想到她早就在空当儿认了戴嬷嬷做干妈，于是又特意安排戴嬷嬷一同随行。其余的就是两个粗使的婆子和小丫头。舅太太和珍姑娘临行前，安太太和金、玉姐妹免不了一番托付叮嘱，这些自是不必细说。等家眷们都走了，安老夫妻身边有金、玉姐妹尽心侍奉，家中大小事务也依旧由她们掌管，一切照旧。
这部书原本是为十三妹而写，到现在书里的故事也讲得差不多了。十三妹大仇已报，母亲离世后孤身一人，幸好遇到邓九公、褚一官等人从中撮合，成就了她与安公子的姻缘，这也正是此书最初取名《金玉缘》的本意。后来安公子改任学政，向皇上辞行后就前往赴任，在任上审理了许多疑难案件，政绩卓着，一路官运亨通，这些故事难以一一尽述。金、玉姐妹各自生下儿子，安老夫妻更是福寿双全，活到了百岁，儿子显贵，孙子荣耀，家族的书香门第传承至今，这也是安老爷一生正直善良所修来的福报。
作者燕北闲人守着一盏昏暗的油灯，握着一支秃笔，为了写成这部书，不知费了多少心血，流了多少汗水，实在是不容易！
各位，说书的把前前后后的事儿都交代清楚了，就到此为止，也算有个圆满的收场，岂不妙哉！
儿女英雄传结！！！
三言两拍始！！！