五日后雍正传召了朝臣来圆明园九州清晏议事，铜鹤香炉中青烟袅袅，众人看着心情舒畅的雍正摸不清头脑。
当苏培盛尖细的嗓音喊出“年羹尧之子年恒毅种牛痘痊愈”时，群臣顿时炸开了锅。
“荒唐！竟拿小儿之身试药！”都察院御史顾维钧率先出列，笏板敲得金砖地\"砰砰\"作响，“万一有个闪失，年大人此举便是陷圣誉于不义！”
雍正将茶盏重重搁在龙案上，茶水泼出的痕迹在明黄奏折上洇成墨色云纹：“顾御史的意思，是朕拿亮工家中子侄冒险？”
他眯起眼，目光扫过噤若寒蝉的群臣，“朕问你们，先帝在时推行人痘时，多少皇孙折在这上面？
如今牛痘新法已在民间小范围试用，年羹尧主动请命，恒毅小小年纪敢为人先，这等忠勇，倒成了罪过？”
年羹尧跪伏在地，铁甲擦过金砖发出细微声响：“犬子昨日醒来，第一句话便是问‘种痘之事可成？能否帮到其他孩子？’臣斗胆请皇上，将牛痘之法推行天下。”
他抬头时，眼角已泛起泪光，“臣愿以阖家性命担保此法可行！”
殿外忽然传来清脆的童音：“我也愿担保！”
年恒毅身着簇新的麒麟补服，被太监牵着手跌跌撞撞跑上金阶。
孩子额头还留着种痘的结痂，却仰着通红的小脸朗声道：“皇上，孩儿起初也怕，可许太医说种痘就像被蚊子叮了十下！现在孩儿好了，京郊的小柱子、隔壁王婶家的囡囡...都能不用怕天花啦！”
雍正望着孩童发亮的眼睛走下龙阶，亲手将年恒毅扶起，指腹擦去孩子鼻尖的汗珠：“好！好个'不用怕天花'！”
他转身面向群臣，龙袍在晨风中猎猎作响，“传旨！着太医院编写《牛痘种法要略》，在顺天府设三十处施种点。凡接种者，赏银五钱！年恒毅小小年纪有此胆识，赐'勇毅小郎君'封号，赏白玉扳指一对！”
朝会散去时，年恒毅攥着温润的玉扳指蹦蹦跳跳地跑向父亲。
远处宫墙下，几个小太监正围着议论：“听说皇上要让皇子们也先种痘呢！”“那可不，连年家小儿都敢，咱们还有啥好怕的？”。
夜色浸透了碎玉轩的竹影，年世兰斜倚在紫檀雕花榻上，鎏金八角宫灯将她的影子投在茜纱窗上，宛如一幅摇曳的美人图。
听闻雍正又在朝堂上重提年恒毅种痘之事，她指尖抚过鬓边新得的赤金点翠步摇，忽然轻笑出声：“恒毅是该夸，不过他能如此勇敢全是因为他是您的子民，是禛郎庇护了他，庇护了大清子民。”
雍正握着茶盏的手顿了顿，茶汤在白玉盏中泛起涟漪。
烛光映得年世兰的脸庞艳若桃李，他忽然想起初遇时，少女纵马驰骋在围场，红衣似火，惊起林间飞鸟。
“兰儿，”他放下茶盏，温热的手掌覆上年世兰冰凉的手背，“我今生最大的幸运，就是在马场上遇见你，爱上你。”