三日后，押送汉国王子的队伍行至淮河渡口。清晨的薄雾笼罩着河面，渡口的青石板上还凝着昨夜的露水。玉琅子勒马停在一株百年老槐树下，粗糙的树皮上还留着他们幼时刻下的刀痕——那是两个歪歪扭扭的名字：琅子、北君。
\"你真要放他走？\"玉琅子攥紧缰绳，指节发白，\"这可是大功一件。\"他的目光落在王子手腕上系着的金牌上，那是温北君从不离身的信物。
温北君正在帮王子系紧马鞍，闻言头也不抬：\"功名于我如浮云。\"他转身时，袖中滑出一封密信，\"倒是你，该看看这个。\"
信笺上的火漆印着玉家的家徽，朱砂批注刺目惊心：\"...舍弟年少气盛，望将军多加磨砺。河毓温氏亦是年轻气盛，都是冲动之人，切不可让二人过从甚密，莫要闯下大祸...\"字迹力透纸背，正是玉琳子的手笔。
玉琅子指节发白，信纸在他手中簌簌作响：\"兄长他...\"
\"朝中局势比你想象的复杂。\"温北君翻身上马，白袍在晨风中猎猎作响，\"你哥在下一盘大棋，你我都是棋子。\"他俯身拍了拍王子的肩，\"去吧，告诉琳哥，我温北君说到做到。\"
\"那你为何...\"玉琅子声音发紧。
\"因为下棋的人，迟早会成别人的棋子。\"温北君突然压低声音，目光如炬，\"琅子，若有一日我与你兵戎相见...\"
\"铮\"的一声，玉琅子长剑出鞘，剑锋却只是轻轻划过温北君肩头，挑落一片枯叶：\"那就各为其主。\"他的声音比剑锋更冷，\"但我一定会留你全尸。\"
温北君仰天大笑，笑声惊起林间飞鸟：\"好一个玉二公子！\"他扬鞭策马而去，马蹄溅起的泥水沾湿了玉琅子的战袍。
玉琅子望着那个渐渐消失在晨雾中的白色身影，突然瞳孔一缩——温北君腰间多了个陌生的玉佩，羊脂白玉上雕着展翅的玄鸟，正是汉国王室的信物。
回到岚州大营时已近黄昏。尚明升正在沙盘前推演，烛火映着他眉间的箭疤，显得格外狰狞。老将军头也不抬：\"人送走了？\"
\"是。\"玉琅子单膝跪地，铠甲上的雨水滴在青砖地上，\"末将擅作主张...\"
\"起来吧。\"尚明升指了指沙盘，\"看看这个。\"
沙盘上，代表汉国的黑旗已插到淮河以南。而在岚州与河毓之间，摆着个小小的白玉棋子——正是温北君常带在身边的那枚\"天元\"棋。玉琅子记得清楚，这是他们十岁那年，在岚州城最大的棋馆赢来的彩头。
\"北君那小子...\"尚明升突然咳嗽起来，咳得铁甲都在震动，\"比你想象的更危险。\"
玉琅子盯着那枚棋子：\"将军何意？\"
\"你以为他真是来借粮的？\"尚明升冷笑，从案下取出个包袱，\"看看这个。\"包袱里是半截烧焦的密信，隐约可见\"河毓汉国盟约\"等字。
\"不可能！\"玉琅子剑眉倒竖，一拳砸在沙盘上，\"北君他绝不会...\"
\"他腕上的红绳，是你七岁时给的吧？\"尚明升突然话锋一转，浑浊的眼中精光闪烁，\"那你可知，他腰间那块血玉，是谁送的？\"
玉琅子如遭雷击。他当然记得，那是汉国大将霍休的亲妹妹霍鱼的贴身之物。三年前秋猎时，他曾亲眼看见温北君与一蒙面女子在枫林中私会。女子转身时，腰间血玉在月光下泛着妖异的光。
\"末将...\"玉琅子声音嘶哑，像是被人扼住了喉咙，\"末将愿领兵追击！\"
尚明升却摆摆手，指向沙盘西侧：\"刚接到急报，霍休亲率五万铁骑进犯河毓。\"他手指划过沙盘，在河毓城的位置重重一点，\"温九清已经失去了消息，河毓危在旦夕。\"
玉琅子脑中\"嗡\"的一声。河毓不仅仅是温北君，温九清的河毓，也是他和玉琳子的河毓。他不仅多想，是不是温北君透漏了消息，和那个他见过的蒙面女子。
\"传令！\"尚明升突然拍案，震得沙盘上的旗帜簌簌抖动，\"玉琅子率三千轻骑即刻驰援河毓！\"
\"将军？\"玉琅子愕然抬头，不明白老将军为何突然变卦。
尚明升的目光意味深长：\"有些棋，该由棋手自己来下。\"他从怀中取出一枚虎符，\"带上这个，河毓守将会听你调遣。\"
他领命而去，在转过身的瞬间老将军好像欲言又止。
“师父，你有话要说？”
他很少这么称呼自己的老师。
向明升点了点头，“你不要怪温北君。”
当夜，暴雨倾盆。玉琅子率军冒雨疾驰，铁骑踏碎无数水洼。途经淮河渡口时，他在那株老槐树下发现个防水的油布包袱。解开一看，里面是那对猎场鹿角——鹿角上还留着当年他刻下的\"琅\"字。包袱底下压着张字条：
\"琅子兄：
河毓城破之日，便是你我重逢之时。
——北君\"
雨水打湿了字迹。玉琅子攥着字条，突然想起七岁那年，温北君背他出狼群时说的那句话：\"琅子，咱们说好了，要死也得死在一块儿。\"
他猛地抬头，望向河毓方向。暴雨中，隐约可见冲天火光。玉琅子狠狠一夹马腹：\"全军加速！\"
战马嘶鸣声中，谁也没注意到，那对鹿角的缝隙里，还藏着一枚染血的铜钱——正是当年红绳上系着的那枚。