马车驶入齐国境内时，正值暮色四合。远处群山如黛，在夕阳余晖中勾勒出深浅不一的轮廓；近处新雪初霁，官道两侧的松柏枝头压着厚厚的积雪，偶尔簌簌落下几团雪块。温北君掀开车帘，望着窗外陌生的景致，忽然觉得胸口一阵刺痛。这疼痛来得突然，却又熟悉——或许是在哪场不知名的战役中留下的旧伤，每逢寒冬便会隐隐作痛；又或许只是离开故土的不适感，像一根细针，随着每一次呼吸深深扎入肺腑。
\"殿下可是不适？\"凌基敏锐地察觉到他的异样，从紫檀木暗格中取出一个青瓷药瓶。瓶身釉色如雨过天青，上面绘着几枝疏落的梅花。\"这是用天山雪莲配制的药丸，佐以川贝、茯苓，最能缓解旧伤。\"
温北君接过药瓶，指尖触及瓶身上熟悉的缠枝纹路。他苦笑一声，眼角的细纹在暮色中愈发明显：\"懿亲王倒是准备周全，连药瓶都选得这般讲究。\"
凌基不置可否，只是倾身将车窗稍稍合拢。鎏金的窗钩碰在雕花木框上，发出清脆的声响。\"越往东北走，寒气愈重。临淄城三面环山，冬日里朔风如刀。殿下保重身体要紧。\"
马车内重归寂静，唯有车轮碾过官道的声响沉闷而规律。温北君闭目养神，恍惚间又回到了那个血雨腥风的夜晚。那年他率军远征淮河，八百里加急的军报却传来噩耗——留在雅安的妻子被人刺杀在府中。等他星夜兼程赶回时，只见到灵堂前那盏将熄未熄的长明灯，和襁褓中嗷嗷待哺的瑾潼。那一夜，他抱着女儿跪在灵前，任鲜血从紧握的掌心滴落，在青砖地上绽开一朵朵暗红的花。
\"前面就是临淄城了。\"凌基的声音将他拉回现实。
温北君睁开眼，远处城墙巍峨如山，雉堞间灯火如星，在渐浓的暮色中明明灭灭。这座他戎马半生却从未踏足的城池，如今将成为他的埋骨之地。他下意识摸了摸袖中的油纸包，里面的红豆酥早已碎得不成样子，却仍舍不得丢弃。那是临行前瑾潼偷偷塞给他的，小丫头踮着脚往他袖子里塞点心的模样，此刻想来犹在眼前。
马车驶入城门时，青铜门环撞击城门的回声在瓮城中久久回荡。温北君忽然问道：\"听说齐国今年雪灾严重？\"
凌基闻言，指尖在膝头轻轻一叩：\"北境三郡颗粒无收，易水河畔饿殍遍野。\"他顿了顿，声音压低了几分，\"前日奏报，已有百姓易子而食。\"这话说得极轻，却字字千钧，\"所以这十年之约，对两国都是好事。\"
温北君冷笑一声，眼角余光扫过凌基腰间悬着的玉佩。那玉色青白，雕着螭龙纹，正是齐国宗室子弟的佩饰。\"懿亲王倒是坦诚，不怕本王临时反悔？\"
\"在殿下面前，何必虚言？\"凌基忽然掀开车帘，让凛冽的寒风灌入车厢。街市上的喧嚣顿时涌入耳中，\"殿下请看，这就是临淄的街市。\"
温北君倾身望去，只见长街上行人稀疏，道旁店铺半数关门歇业。几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，捧着破碗的手冻得通红。更远处，一群孩童围着一个卖炭的老者，眼巴巴地望着筐中残存的炭块。其中一个约莫五六岁的男孩，赤着脚站在雪地里，脚趾已经冻得发紫。
\"齐国连年征战，国库空虚。\"凌基的声音很轻，却带着不容错认的沉重，\"这场雪灾，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。\"
温北君沉默不语。他知道凌基所言非虚——若非魏国同样民生凋敝，边境十室九空，他也不会答应这以命换太平的条约。想起临行前瑾潼含着泪光的眼睛，他不由得攥紧了袖中的红豆酥。油纸发出轻微的碎裂声，几粒酥皮碎屑从袖口漏出，落在玄色的衣摆上，像几点细小的星光。
马车最终停在一座雅致的别苑前。院墙高耸，青砖黛瓦上覆着厚厚的积雪。门前两株老梅开得正盛，红白相间的花瓣在暮色中格外醒目，幽香浮动间，竟有几分虞王府的景致。
\"这是兰陵别苑。\"凌基率先下车，玄色大氅在风中猎猎作响，\"请殿下暂歇于此。\"
温北君随他入院，发现处处陈设竟与虞王府有七八分相似。回廊的栏杆雕着熟悉的缠枝纹，檐下挂着的铜铃也是魏国常见的样式。正厅里那方紫檀棋盘，与他书房里的那副几乎一模一样，连棋子的摆放位置都分毫不差。