宴会的喧嚣还没散尽，周瑶便先一步走到李言笑身边，指尖轻轻攥住她的衣袖，语气带着不容拒绝的坚定：“跟我来，有些话得跟你说清楚。”
另一边，周娇也转身看向还僵在原地的赵晏，眉头拧成一道深痕：“陛下，臣妇也有几句拙见，想跟您单独聊聊。”
四人分作两路，一前一后走进偏殿。周瑶拉着李言笑坐在软榻上，刚开口声音就沉了下来：“言笑，你别犯傻。后宫是什么地方？我在宫里待了这么多年，见多了新人换旧人。今日他说要虚设六宫，可明日呢？朝臣会逼他选秀，宗室会催他开枝散叶，就算他初心不变，那些递到跟前的美人、藏在暗处的算计，你能挡一辈子？”
李言笑垂着眼，指尖轻轻摩挲着袖口的绣纹，心里明镜似的——这些她都知道，毕竟每一段后宫纷争的剧情，都是她亲手写的，可她只能顺着既定的线走。
李言笑抬眸，眼底没有半分犹豫，反带着亮闪闪的笃定：“姨母，或许我可以这么称呼你。我知道后宫难走，但我信他。当年清明阁陷入困境，我求诉无门，是他在其中周旋，尽管挨了先皇训斥；后来我被迫嫁给赵放，虽然他没出现，但我知晓他是守护在我身边的，所以赵放才不敢对我怎么样；再到现在，我们一起上战场，并肩作战那么久，早就不是一句帝王无情可以抵消得了的。”
而偏殿的另一角，周娇正对着赵晏直言不讳：“陛下，臣妇今日把话撂在这里，绝不同意言笑入宫。
“第一，您现在是皇帝，不是当年那个能和她自在相处的皇子。您说要一生一世，可帝王的‘一生’太长，变数太多。当年先皇也对太后许诺过独宠，可最后呢？言笑性子纯良，禁不起后宫的磋磨，您要是真为她好，就该放她走。”
赵晏想要解释，但是却被周娇的眼神堵了回来。
“第二，言笑为了你当了丞相，满朝文武的态度你不是不知道。一朝天子一朝臣，周彦年迈，自他之后谁也没有那个资历能镇得住那帮老家伙，所以你就默许了让她去那个位置，这样一来就能把所有火力吸引到她身上，自己美美隐身。你扪心自问，你有真正为她考虑过吗？”
赵晏没有辩驳，只是认真地听着她的批评。
“第三，她为了你，为了北阳鞠躬尽瘁，刚刚在战场上留下了功劳，你就着急地宣布她要请辞，这不是鸟尽弓藏，卸磨杀驴是什么！我不管这是谁的意思，但是你不能不有所考量。言尽于此，陛下好生思量！”
赵晏攥紧了拳，语气却异常恳切：“伯母，我知道今日宣布此事，确实有‘鸟尽弓藏’的嫌疑——战乱刚平，我就急着定下私事，难免让朝臣多想。可我对言笑的心是真的，我也知道我欠她的不是皇位能还的。我知道后宫复杂，但我会护着她，绝不让她受半分委屈。”
“护？”周娇冷笑一声，“陛下您连朝臣的进言都未必能全挡回去，怎么护？今日您能说虚设六宫，明日百官联名请奏，您能捂住那帮人的嘴吗？言笑要是入了宫，日后您哪怕多瞧了哪个宫女一眼，她都会被人戳着脊梁骨骂‘善妒’；要是一直没子嗣，更会被冠上‘祸国’的罪名，这些您想过吗？”
赵晏的头低了下去，是啊，他确实欠缺考虑，外战刚刚平定，赵放余党还未全部清除，如今的北阳可以说是百废俱兴，自己真的可以护得住她吗？
赵晏没有怀疑自己，他坚信自己可以做到。万事都有解决的办法。
“伯母，我不同意你说的话，但是我不会向您解释。您且看我的行动，我答应你，如果一年之内我不能做到独掌大权，朝政清明，百姓安居乐业，我就永远不会让她入宫。”
周娇审视着这个大言不惭的后辈，望着他坚定的眼眸，突然看到了另一个人，当初他也是如此的自信。
“我给你三年。”周娇也不是故意要为难他，只是现在不行，随后又拍了拍这位少年帝王的肩膀，“我知你的不易，却也看好你。放心，你不是一个人。”
周娇话音落地，便转身朝殿外轻唤，语气里藏着不易察觉的软意：“言笑，进来吧。”
殿门被缓缓推开，李言笑提着素色襦裙踏入，裙摆还沾着殿外的细碎寒气。她目光下意识寻向赵晏，少年帝王仍立在原地，玄色龙袍衬得脊背挺拔如竹，只是那双曾只对她展露温柔的眼眸，此刻正牢牢锁着她，眼底翻涌的情绪似要冲破理智的堤坝。
“娘。”李言笑轻声唤道，指尖不自觉攥紧袖角。方才在殿外，她已将两人对话听了大半，一边是生养自己、满心为她的母亲，一边是赌上江山要娶她的爱人，心口像被两股力道拉扯，连呼吸都带着滞涩。
周娇上前一步，自然地握住女儿的手，指腹带着薄茧，力道却温和得很，只是那不容拒绝的态度藏在温柔里：“该走了，外面风大，再待着该着凉了。”
她刻意避开赵晏的目光，只盯着女儿泛红的眼尾，声音放得更柔，“听娘的话，宫里不是你该待的地方。”
李言笑被母亲牵着向外走，脚步却下意识顿住。她猛地回头，正撞进赵晏望过来的眼神里。那眼神没有半分慌乱，反倒像淬了火的寒铁，分明裹着不舍，却更藏着破釜沉舟的坚定。他没有开口，只是缓缓抬起手，指尖在身侧轻轻蜷缩，像是在模仿从前牵她手的动作。
“阿晏！”李言笑忍不住低唤，声音里带着细微的哽咽。她看见少年帝王喉结滚动，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“等我。”
这两个字轻得像落雪，却重重砸在李言笑心上。周娇听得眉头微蹙，却没加重力道，只是轻轻拍了拍女儿的手背：“别回头了，往前走。”
殿门在身后缓缓合上，隔绝了两道相望的目光。李言笑被母亲牵着穿过宫道，汉白玉栏杆在暮色中泛着冷光，两侧宫灯次第亮起，昏黄光晕将两人的影子拉得很长，却始终触不到前方那道伫立在殿门前的身影。
她忍不住再次回头，隔着重重宫阙，仍能看见赵晏站在原地。他没有再看她的方向，只是仰头望着渐暗的天空，玄色身影在空旷广场上显得格外孤单。可那挺直的脊背，那不曾动摇的站姿，却像在无声宣告——他定会用三年时光，为她扫平所有阻碍。
“娘，我自己走就好。”李言笑深吸一口气，挣开母亲的手，抬手悄悄擦了擦眼角。她知道母亲是疼她，怕她入了后宫失了自由，可赵晏那坚定的眼神，让她无法狠心斩断这份情谊。
周娇看着女儿泛红的眼眶，语气软得几乎要化了：“娘不是要拦你幸福，只是后宫里人心复杂，你性子太直，娘怕你受委屈。”
她放缓脚步，与女儿并肩而行，声音压得很低，“他是皇帝，身边从不缺人，可你不一样，你抛了丞相之位，就只剩他了，娘怎能放心？”
李言笑没有反驳，只是望着前方朱红宫墙。她想起方才赵晏的眼神，那里面没有帝王的权衡，只有少年对心爱之人的承诺。她轻轻摩挲着手腕，那里曾留下过他为救她时的划痕。
“娘，”李言笑忽然开口，语气平静却坚定，“我知道您是为我好，可我信他。”
周娇脚步一顿，转头看向女儿。月光下，李言笑眼底没了慌乱，多了几分释然。她知道，女儿这是铁了心要等，就像宫墙内的少年帝王，正要用江山作赌，赌一个两人相守的未来。
宫门外的马车早已等候，周娇不再多言，只轻轻揽住女儿的肩。李言笑弯腰上车前，最后一次望向宫墙深处，仿佛还能看见赵晏立在殿门的身影，看见他眼中那不曾熄灭的、属于他们的希望。