硝烟渐渐散去时，李言笑望着地上散落的碎石和马蹄铁，指尖还沾着泥。她终究没能拿起刀剑，却用那些被忽略的细节，为阵前的厮杀劈开了一道缺口。
赵晏走过来，长剑上的血滴在她脚边，沉声道：“多谢。”
她抬头，看见远处萧齐和萧鸿撤退的背影，轻声道：“这恐怕只是开始。”
厮杀声终于在喉咙里卡成了嗬嗬的余响，天边那抹鱼肚白漫上来时，像谁用浸了血的布巾，在墨蓝的天幕上晕开一片惨淡的白。
第一缕晨光刺破云层的刹那，没有半分暖意，倒像把钝刀，一下下剐着狼藉的战场——断戟斜插在凝固的血洼里，折箭混着碎甲嵌进焦黑的土地，幸存的人们被这光浇得浑身发冷，连喘息都带着冰碴。
萧鸿的残部拖走了最后一面染血的战旗，南国的旗号早已被晨雾吞得没了影，萧齐那些溃散的兵卒，怕是连尸骨都找不全了。
赵晏的剑在手里颤得厉害，虎口裂了道深可见骨的口子，血顺着剑刃往下滴，在脚边积成小小的一汪。
杨钰负伤，他指尖摩挲着断剑，指节白得泛青。叶明月的手臂缠着临时撕成的布条，血渍正一点点洇开，像朵开在伤口上的残花，她却浑然不觉，只是望着远处发呆。
只有李言笑，除了满身泥污，连点皮外伤都没有。
她走到高寅的尸体旁时，膝盖陷进松软的血土里，发出沉闷的声响。他圆睁的眼睛上蒙着层灰，像是还在盯着天上的什么，李言笑伸出手，指尖触到他眼皮的刹那，猛地缩回——那冰凉刺骨的触感，比战场上的任何一刀都更疼。她深吸一口气，重新抬手，轻轻合上他的眼睛，动作轻得像怕惊扰了一场迟来的安眠。
“对不起。对不起！”她的声音混在晨风中，碎得不成样子，连自己都快听不清。风里飘着浓重的血腥气，裹着泥土的腥甜，倒让这句道歉显得格外单薄。
“如果不是因为我大意，阿寅根本就不会死！是我没用！”杨钰埋怨着自己，转过身不忍再看他一眼。
叶明月也是泣不成声：“不，怪我，是我任性。”
“都是因为那群叛贼！是他们偷袭了他！”赵晏虽然悲痛但却深知自己不可动摇，现在局势未平，只是取得了阶段性的胜利，他们就损失了一员大将，可以伤心但军心不可乱，“都不能怪自己，振作起来，先让他入土为安。”
后来，他们在战场边缘寻了块还算平整的地方。赵晏用那柄颤巍巍的剑，在一块半埋在土里的青石上刻“高”字，每一笔都像用尽了全身力气，火星溅起来，落在他流血的手背上，他眼皮都没眨一下。
杨钰不知从哪翻来束野菊，花瓣上还沾着露水，却在他粗糙的掌心里抖落了大半，最后歪歪扭扭地插在坟头。叶明月蹲下身，用干净的布巾一点点擦去青石上的血污，布巾很快染红了，她的眼泪也跟着砸在石头上，晕开一小片湿痕。
李言笑站在最后，望着那座小小的土坟。晨风吹起她的衣角，带着洗不掉的血腥气，她仿佛又听见高寅最后那句“跟在我身后”，声音就在耳边，清晰得像刚说过。
这一次，她没有再忍住，眼泪顺着脸颊滑落，滴进脚下的泥土里，悄无声息。
补救或许永远都来不及了，但至少，她拼了命护住的那些人，此刻还站在身边。高寅用命换的这点念想，她得替他守下去。
殿内烛火摇曳，映得楚瑶独自立于窗前的身影有些单薄。案上堆叠的奏章已处理过半，墨迹在指尖晕开些微凉意，她却只望着窗外沉沉暮色，指尖无意识地攥紧了袖角。
身后传来轻缓的脚步声，周瑶端着一碗温热的参汤走近，周娇则顺手将搭在椅背上的披风取来：“夜里凉，披上吧。前线还没消息，也急不来这一时。”
“多谢伯母，臣女只是有些担心。”
周瑶将参汤递到她手边，声音温和却带着考量：“依我看，蓥儿此次带的是精锐，又按你说的那般避开了敌军主力，胜算该是不小。只是——”她顿了顿，“赵放一日不除，宫里这些眼线就一日不得安宁，前日御膳房还查出些手脚不干净的，可见是有人按捺不住了。”
周娇接过话头，语气添了几分忧色：“我倒是更忧心前线，也不知道我闺女怎么样了？那敌将素来狡猾，况且他们早已勾结在一起，万一……”话未说完，已被周瑶递去的眼神制止。
楚瑶接过参汤，暖意顺着瓷碗漫到掌心，却驱不散心底那点莫名的慌。
“多谢太后，这些我倒是也明白。”她声音有些沙哑，“所以才更要把宫里的事理顺，不能让他们分心。”
话落，她转身看向案上的文书，刚要伸手，殿外忽然传来急促的脚步声。
“太后！楚姑娘，前线捷报！”内侍的声音带着难掩的激动。
楚瑶猛地抬头，指尖一颤，参汤险些泼洒。捷报展开的瞬间，她看到“大败敌军”四字，紧绷的肩背骤然松弛，眼眶却有些发热。
周瑶与周娇对视一眼，都松了口气，周瑶上前轻轻拍了拍周娇的背：“看吧，吉人自有天相。那姑娘有本事，一般人伤不了她。”
可楚瑶那股心慌并未完全散去，像根细针藏在心底。深吸一口气，将捷报仔细收好，重新坐回案前：“宫里的事还没了结，我得把这些批完。”
烛火下，她的侧脸映着淡淡的倦色，眼下的青影藏不住连日的操劳。周瑶看着她握着朱笔的手微微发颤，终是没再多劝，只与周娇一同守在旁边，偶尔替她研墨添灯，任夜色漫过窗棂，将三人的身影拉得很长。
她们两人都默契得没打扰她，知道这个姑娘要强，也能干。这些天来所有的一切都被她打理得井井有条，什么风浪也没掀起的背后是每日点灯熬油的费神。