云初只微一颔首，视线扫过巷口。方才被那绿衣少年惊退的徐豹同伙们并未真正远离，此刻正有几个灰影在巷口探头探脑。
她不再言语，牵马转身，寻着客栈幌子的方向走去。寒月剑鞘在掌中留下一道凉薄的印痕。
走过街角，一家名为“十里烟尘”的客栈矗立眼前，门口拴马石磨得油亮，大堂里粗豪的劝酒声、议论江湖秘闻的私语声浪阵阵涌出。
柜台后，独眼老掌柜拨着算盘，眼皮微掀扫了她一眼。那浑浊眼珠里有审视，也有一闪而逝的精明。
柜台对面墙上，一杆猎猎作舞的赤红镖旗尤其夺目，旗心绣着一头展翅金鹰——正是广源镖局的徽号。
方才巷中那场短暂的冲突余波，已如滚油点入中州这片浑浊鼎沸的江湖沸水之中。
云初要了二楼一间临街的静室。推开格窗，下方街景尽收眼底。
暮色悄然四合，檐角飞翘挑着昏黄的灯笼，远处几星火光突兀亮起又迅即隐没，是夜行人轻捷腾跃的痕迹。
风中送来几缕断续话语：
“……广源镖局这次惹上‘铁鹞子’，怕是要栽……”
“……怕什么？唐门那小祖宗露了面……”
“……天机？没听过？听说南边新近闯出名号，一柄剑快得很……”
“啧，刚入城那位青衣姑娘……”
“管他，明日论剑台，见真章！”
议论声如潮水时起时伏，最终沉淀在越发浓稠的夜色里。
隔壁屋脊有极其轻微的碎响，似是瓦片被踩动又立刻稳住。
片刻后，一道几乎融入月影的墨色人影贴着檐角急速游过，兔起鹘落间便消失在远处连绵的屋宇轮廓之后。
云初静立在窗前，指腹无意识地摩挲着冰凉的剑鞘纹理。
中州的夜风里，藏匿着远比梧州复杂而庞大的声响与气息。
每一缕风声，每一道转瞬即逝的身影，都仿佛在为那即将到来的“名扬天下”之局，无声地奏响着前奏的鼓点。
***
窗外，中州城的喧嚣并未随夜色加深而沉寂，反似一张巨大的网，在昏黄灯笼和稀疏星光的映照下，流淌着另一种躁动。
酒肆的喧闹、巡夜人的梆子、远处犬吠、还有那些刻意压低的、关于“铁鹞子”折戟和“唐门小雀儿”现身的议论，交织成一片沉滞的背景音。
云初并未点灯，任窗棂透进的光线在室内切割出明暗。
指尖下的剑鞘，触感愈发冰凉坚韧，如同她此刻的心境。
中州的空气稠密得让她想起天机派后山深潭的沉水，看似平静，却内蕴激流，稍有不慎便会卷入旋涡。
隔壁屋脊那稍纵即逝的异动，并未逃过她的感知。
是徐豹派人盯梢？还是城中其他势力的耳目？亦或是……那个倏忽来去、带着探究目光的绿衣少年？
一声极轻微的响动自身后传来——不是窗外，而是来自于连通隔壁的木板墙。
一丝几乎无法察觉的气流，带着微尘特有的干燥气味，透了过来，随即被隔绝。
有人正用极高明的手法，试图窥探这间静室。
云初身形纹丝未动，目光依旧落在街道上缓缓驶过的一辆黑篷马车上。
车内未点灯，轮廓深沉，但车厢侧壁一个微小的、以特殊手法烙印的徽记却在街角灯笼余光下一闪而逝。
那徽记——形如收敛羽翼的夜枭，隐没于荆棘之中。
她心中一凛，梧州剑阁的密档里有记载，“夜枭堂”，活跃于九州暗面的情报贩子和暗杀组织，行事诡秘，踪迹难寻。
他们也来了中州，是为了明日论剑台，还是另有图谋？
楼下的喧哗声浪陡然拔高了几分，隐约夹杂着杯盘碰撞和叫好的声音。
似乎有新的“江湖客”加入了酒局。
一个粗嘎的嗓子尤为突出：“……娘的，晦气！在城外遇上一队闷葫芦骑兵，黑盔黑甲，跟铁疙瘩似的，半点油水榨不出，倒吓跑了老子刚盯上的肥羊……”
黑盔黑甲？云初微侧耳。
这描述，极似朝廷“玄甲卫”。
天子近卫，一向只在京畿重地出没，怎会出现在这龙蛇混杂的中州城外？这潭水，比她预想的更深也更浑浊。
走廊上传来略显沉重的脚步声，停在她门前。笃笃两声轻响，不疾不徐。
“客官，小的是客栈伙计，给您送洗好的马料和今日州府的告示册子。”声音恭谨，带着市井小人物特有的圆滑。
云初转身，无声走到门边，并未立即开门。透过门缝微弱的阴影变化，她判断门前只有一人。她轻轻拉开一道缝隙。
门外的“伙计”低眉顺眼，捧着一个木盘，上面放着油纸包好的精料和一本薄册。
然而，在递盘子的瞬间，他那低垂的眼中精光一闪即逝，袖口几不可查地向下一沉——动作细微，却瞒不过云初的眼。
那不是送东西的手势，更像是在掂量、试探。
寒月剑鞘的凉意自掌心蔓延开来。她伸手去接木盘，动作看似寻常，手腕却暗含卸劲与蓄力。
就在她指尖即将触到木盘边缘的刹那——
嗤！嗤！嗤！
三声细微到几乎被楼下喧闹完全淹没的破空锐响，自窗户方向瞬息而至！
并非袭向她，而是精准无比地打在了她刚刚放下的那个临窗木桌的边角！
力道不大，却足以震得木桌微微一颤。
三枚小指粗细、打磨光滑的檀木短钉，在木桌上排成一个细微的锐角，钉尾平整，显然被瞬间削断或用特殊手法打入。
一枚钉尖，正好指向那个递盘子的“伙计”。
而另一枚的尖端，则稳稳指向隔壁客房！
那伙计递盘的手猛地一僵，眼中流露出极度的惊骇与难以置信。
他显然认出了这手法的来历！
身体下意识地想退，却仿佛被那无形的木钉钉住了脚踝，只敢微微偏头，看向窗户方向，喉咙滚动了两下，却发不出任何声音。
窗外，对面更高的屋檐阴影里，一个清瘦的影子抱臂斜倚着檐兽。
暗绿色的衣袍几乎融于黑暗，只有唇角那抹似笑非笑的弧度，在远处微弱光线下若隐若现。
他遥遥对着云初的方向，轻轻抬了抬下巴，动作极快，却带着一种近乎耀眼的挑衅和“看到了吧”的了然。
正是日间出手相助、又惊鸿一瞥消失的绿衣少年！
那“伙计”脸色瞬间惨白如纸，额角渗出细密冷汗。
再不敢多言，手一松，任由木盘跌落——云初手腕微动，稳稳接住，并未让其中物件发出任何声响。
他则如同见鬼一般，几乎是连滚爬爬地缩回了阴影里，踉跄着朝楼下奔去。
隔壁，那试图窥探的气息也骤然消失，显然是发现了这突如其来的、凌厉的警告。
室内重新归于寂静，只剩下那三枚散发着淡淡檀香的木钉，静静地躺在桌上。