赵爱民缓缓走过去，脚步沉稳。他这时没有怒火冲天，只是眼神里多了一丝失望和警惕。
“你从哪弄来的这鸽子？”他沉声问，站定在棒梗身前。
小棒梗低头不语，嘴角咬得紧紧的，半天才憋出一句：“它……它飞到我窗台上了，我、我就拿玉米逗它下来……”
赵爱民目光一转，看了看那鸽子的神情，果然不像是被强行抓来的。它蹲在棒梗脚边，时不时啄两口玉米，动作轻松，没有半点挣扎。
“你把它带出来多久了？”赵爱民继续问，声音低沉。
“中午……中午吃饭后，我看到的……它没飞走，我就一直喂它……”棒梗小声嘟囔，手指搓着衣角，眼睛躲躲闪闪的。
赵爱民脑子里迅速转动。中午以后，易中海才发现鸽子不见，这时间对得上。贾张氏那一口咬定是他偷的，八成又是脑补的加料。想到这里，他心里那口恶气更是憋得难受。
“你知不知道，这鸽子是易中海喂了好几年的信鸽，不是你想养就能养的。”赵爱民语气终于重了一点，“要是它飞丢了，你赔得起吗？”
棒梗吓得一哆嗦，眼圈一红，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来，“我、我不是故意的……我、我没偷……我、我想明天一早再放它飞回去的，我怕它不记得路……”
赵爱民看着这小子红着眼眶抽泣，心里一时五味杂陈。他不是个喜欢哄孩子的人，可他也不是冷血的石头。
“行了，别哭了。”他叹了口气，从兜里摸出一块手绢递过去，“把它捧起来，我们回去找易中海，把事说清楚。”
棒梗捧着鸽子，哭哭啼啼地跟在他身后走回院子。
而赵爱民的脑子里，却在飞快盘算：回去是要给老易一个交代，可更重要的是，他得狠狠堵住贾张氏的嘴！这次要是不让她收回那句“赵爱民偷鸽子”的话，她以后还能编出天来！
他眼神深了几分，望着那只安安静静依偎在棒梗怀里的鸽子，嘴角勾起了一丝讥诮的笑意——“你啊，倒是让人‘好好玩了一把’。”
赵爱民脚下的影子被落日拉得更长，而他的步伐，坚定、冷静，像是要去打一场，必须赢下的仗。
回到四合院的时候，黄昏的余晖已经将屋瓦染成一层金红色，风从胡同口吹来，带着夏末特有的燥热气息。赵爱民走在前头，步伐沉稳，眼神犀利而深邃；而棒梗则低着头，手里小心翼翼地捧着那只鸽子，像是生怕它一抖翅膀飞了似的，眼圈红红的，鼻尖耷拉着，一副做错事后心虚胆怯的模样。
四合院里已经聚了一小群看热闹的邻居，大多数人都知道今天这事，虽然嘴上不说，但眼神里满是看戏的意味。就像往常一样，一旦贾张氏的嗓门响起来，这院子就成了没有围墙的舞台，谁是主角谁是观众，全靠当天的风向。
果不其然，赵爱民他们刚踏进院子，贾张氏那毒辣又尖细的嗓门立刻就飙了起来。
“哟！你还敢回来？赵爱民，你还有脸回这院子？偷了鸽子还带着棒梗这小瘪三来装模作样？！”
她从屋里冲出来，双手叉腰，披头散发的模样宛如一头炸毛的母鸡，那副气势几乎能把半个院子都盖住。
棒梗吓得一抖，差点把怀里的鸽子扔出去，连忙把胳膊往怀里一缩，眼泪又要掉下来。他咬着嘴唇，眼神带着慌乱地望向赵爱民，仿佛求助一样。
“你闭嘴！”赵爱民眯着眼，声音不高，却带着压不住的冷火。
“哟，你还想打人了是吧？”贾张氏抬手就拍了拍大腿，一副撒泼架势，“我就说你这人不安好心！上回偷我牛肉干，这回又偷鸽子，还勾搭棒梗！我看你不光是个贼，还是个专门祸害小孩的败类！”
“啪！”
赵爱民猛地一脚踢翻了旁边的水桶，水哗啦啦地撒了一地，连带着那几个爱看热闹的邻居也吓得后退一步。
“你再敢多说一句，我今天就让你闭嘴！”他目光如刀，直逼贾张氏，语气冷得像冰窖里的石头，“你一个老太太，张口就骂，闭口就诬陷，你良心是被狗吃了还是压根儿就没有？”
贾张氏被他逼得一愣，眼里浮现出一点迟疑，可随即，她又指向棒梗，咬牙切齿地说道：
“我看你就不是个省油的灯！棒梗这死孩子平时就鬼精鬼精的，谁知道是不是你唆使他去偷鸽子的？他要是飞丢了，那鸽子几块几块的你赔得起吗？你赔得起啊？”
“我……我没有偷……”棒梗终于忍不住哭出声来，双手紧紧抱着鸽子，抽噎道，“鸽子是自己飞到我窗台上的，我喂它，它不走……我就……我就想多看一会儿……我不是故意的……”
赵爱民深吸一口气，眼神落在棒梗脸上，那种委屈与惊惶让他想起了自己小时候被大人冤枉时的感觉——像一口吞进了死老鼠，哽在喉咙里说不出话来，也吐不出来。
“我说了，是棒梗误拿的，不是偷，更不是我指使的。”赵爱民转头看向围观的人群，“鸽子也在这里了，老易你要不要来认认？”
易中海一直站在东厢门口，听到赵爱民点名，连忙快步走过来。他一眼就看到了棒梗怀里的鸽子，眼睛顿时一亮，走近几步，低头细看。
“哎哟，这就是我那只小灰！没错！我认得这斑纹！红脚环也还在！”易中海惊喜地说，脸上的愁云一扫而光。
“老易，你听见了吧？鸽子是自己飞到窗台上的，棒梗没偷。”赵爱民把话说得掷地有声，“有人在这搅和，把我赵爱民骂成贼，这事你打算怎么处理？”
易中海挠了挠头，一时也尴尬。其实他心里也明白，赵爱民要真想偷东西，不会这么明目张胆，更不会带着孩子回来看热闹。他转过头看向贾张氏，语气也重了些。
“老贾啊，你这事闹得不对，赵哥帮过我多少次？你也不问清楚就张嘴骂人，万一伤着人家孩子怎么办？”