易中海脸色不好看，但他还是比贾张氏沉稳得多。他语气平静，却带着隐含的质问：“赵哥，老实说，你今天早上是不是到我那鸽棚那边转悠了？”
赵爱民一听这话，心头火一下就窜了上来。他不是什么好好先生，可也不是那种会去偷鸽子的下作人。更何况，他跟易中海素来关系不错，偶尔还帮他清扫鸽棚，怎么可能干出这种事？
“我今早是路过你那边，看到你家鸽棚有块网子松了，我还顺手给你系了一下。”赵爱民冷笑一声，盯着贾张氏，“贾张氏，你是看我不顺眼到这份上了？上回牛肉干的事没个说法，这回又拿信鸽来赖我？”
贾张氏被他一问，脸上顿时浮现出一种狐疑和恼羞成怒混杂的神色，双唇抖动了一下，却还强撑着道：“你这人最会装！你那手法……你能把我藏得死死的牛肉干变戏法似的偷走，偷只鸽子还不跟玩儿似的？”
院子里几个好事的邻居早已听到动静，纷纷探头探脑，甚至还有几个端着饭碗干脆凑到中间来了。
“咋回事啊？赵爱民又跟老贾杠上了？”
“听说是易家的鸽子丢了，说赵哥偷的。”
“啧，那鸽子不是值好几块钱么？还是易中海训练了好几年那只？”
赵爱民听得一阵窝火，眼神凌厉地扫了周围一圈，最后落在易中海身上：“老易，你认识我不是一天两天了，我是那种偷鸽子的人么？你真信她？”
易中海被他一问，也有些踌躇。他是个老实人，不愿凭空冤枉谁，可贾张氏那张嘴实在是烦得厉害，吵得他脑壳都疼。
“我……不是说一定就是你。”易中海咳了两声，“就是想问问清楚。那只鸽子是我弟从外地送来的，好几年的血统鸽，平时飞得最远最稳，今早还在的，中午喂食就不见了。”
“哎哟，我看啊，赵爱民肯定是看上了那鸽子，想吃鸽子肉啧啧啧……”贾张氏冷笑道，眼神满是讽刺，“别以为你装得一副正人君子样，我看你那眼珠子贼精贼精的，早盯上了！”
“你住嘴！”赵爱民忽地怒喝一声，吓得院子一静，连麻雀都扑棱着飞走了。
“我赵爱民行得正坐得直，饿死也不会偷你们这些个破玩意儿。”他怒目而视，眼中火光隐隐，“再说了，想吃鸽子？我自己动手炖鸡都嫌慢，还偷你的破鸟？你看看你那眼神，满脑子都是别人的不是！”
贾张氏被骂得一愣，脸涨得通红，嗓子里“哼哼”几声，最后气哼哼地转过头去，却又不肯罢休。
易中海赶紧打圆场：“好了好了，咱别吵了。赵哥，我不是说你一定偷了，我就是想找找线索，要是鸽子飞出去迷路了，也不一定是人拿的。”
赵爱民冷哼一声，不再理会，径直回屋，“砰”地一声把门关上。门后的他一言不发，坐在炕沿上，点了一根烟，深吸一口。
“我就知道，四合院里这点事，躲也躲不过。”他喃喃自语，烟雾在屋里弥漫开，像他的情绪一般难以散去。
他心里烦得很，这不是第一次被贾张氏污蔑了。从牛肉干到水壶，如今又来了信鸽。这老女人是不是吃错药了？非要揪着他不放？
但他也知道，事情还没完。贾张氏这人，一旦咬定了目标，哪怕没证据，也能翻出一百种“逻辑”来折腾你。今天她能指认他偷鸽子，明天说不定就能说他半夜踩塌了她家的瓦片。
“看来得先查清楚那鸽子去哪了。”赵爱民眯着眼，手指在烟盒上轻轻敲着，目光透过窗户缝投向远处的鸽棚。他已经隐隐感觉到，一场新的风波又要卷土重来了……
赵爱民一根烟抽到尽头，烟灰长得惊人，他抖了抖，烟灰落进了脚边的脸盆里，轻轻“嘶”地一声，水面荡起一圈细小的涟漪。他站起身来，踱步到了窗前，从半掩的窗缝望出去，眼神深沉。那只鸽子丢了的事，在他脑子里像个钩子，一直钩着他的神经。
他知道这事不能就这么认栽。贾张氏那张嘴要是不堵住，她能把“赵爱民偷鸽子”这个话题挂在嘴上挂个三年五载，走哪说哪，搞不好传成“赵爱民专偷活物还会下锅炖”的版本都不奇怪。
“不能等，得自己去查。”他心里这样想着，随即穿上外套出了屋门。
院子里阳光斜斜的，地上的影子拉得老长。几只灰扑扑的麻雀正从瓦缝里啄出什么吃的，看到赵爱民，扑棱棱飞起。
他朝东厢方向看了眼，那边易中海的鸽棚在斜阳下发出一片柔和的光。铁丝网结实牢固，但角落里那一片用竹竿搭着的遮雨布，却微微鼓动了一下，像是被风吹动，也像是……有人刚刚动过。
赵爱民眼神一凝，迈步过去，绕到鸽棚后头，低头一看，果然地上有几道浅浅的脚印。那脚印不大，大约是个小孩的，鞋底有点裂纹，看上去像是那种穿得久了的解放鞋。再往前，竟然还有几片白羽毛，一看就是鸽子的。
“嗯？”赵爱民蹲下身，捻起羽毛，目光更沉了。
他顺着脚印一路跟踪，脚印时断时续，但他耐心十足。小孩子做贼心虚，走着走着怕被人发现，自然会绕点路。可院子里能穿这种旧鞋、脚又小的……他心里已经有了个模糊的影子。
果然，拐过一个胡同，他远远就看到了一团热闹的身影，在小巷子尽头，那个墙角堆着旧家具和破盆破桶的地方，有个穿着洗得发白的蓝布小褂的小孩，正蹲在墙角，一只手拿着根玉米棒子，另一只手正试图引诱一只鸽子靠近。
那只鸽子一看就不是普通野鸽，羽毛光滑，灰背带斑点，右脚上还绑着个小红圈，那是信鸽专用的环！
“棒梗！”赵爱民低声喝了一句，语气不重，却带着一股不容置疑的严厉。
蹲在地上的小棒梗猛地一抖，像只炸了毛的小猫似的，转头一看是赵爱民，眼神立马躲闪了。他下意识把玉米棒藏到身后，结结巴巴道：“赵叔……我、我没偷鸽子……我只是看它可爱……我、我想跟它玩玩……”