赵爱民低头翻着笔记本，纸张泛黄，边角有些卷起，那些密密麻麻的手写文字像是从他脑海深处流淌出来的细流，错综复杂，渗着一股久藏于暗处的执念。他写得极仔细，用的还是工整的楷书字体，字与字之间不容沙入，仿佛每一个笔画都隐藏着一种仪式感。
“第二阶段……不能光吓贾张氏。”他低声喃喃，眼中亮起一抹奇异的光。“整个院子都得进来……得让他们知道，这世上不止白天，还有夜。”
他的手指轻轻点了点纸页下方的几个名字。
“刘海中、秦淮如、秦淮如、许大茂……”
这些人，在他眼中都有错。他记得刘海中是怎么在年前的大雪天，偷偷搬走了他晒在院中的一条被子，还撒谎说是风吹跑的。秦淮如，嘴甜心毒，背地里传他和后院寡妇有一腿，差点让他被厂里调岗。秦淮如呢？她总是趁他不在时在他窗下扔剩饭，说是喂猫，其实就是贱骨头一个，乐得别人家窗台恶臭满天。
而许大茂？那小子最可恨。看起来老实，实则毒如蛇蝎，上个月偷他门口的脸盆卖废品换烟钱，赵爱民亲眼看到，可那小子死活不认。他当时咬牙切齿，却什么都没说。
“你们都该受点教训。”他嘴角缓缓扯起，声音低得像是从喉底刮出来的。
他站起来，取来一张红纸，在上头写了“禁步符”，横竖几笔，字迹扭曲古怪，像是风中飞舞的藤蔓。他贴在窗棂里侧，借着微光端详良久，满意地笑了。
“这不是巫术，不是迷信……这叫平衡。”
他把屋里所有灯都熄了，点起一根灰黑的香，屋中顿时弥漫起一种呛鼻的草根味，夹着淡淡的甜腻。赵爱民闭眼深吸一口气，感觉整个人仿佛被这味道包裹住，连思维都变得更加专注、沉静。他脑中开始构思下一场“梦魇”。
“刘海中怕蛇……秦淮如怕血……秦淮如怕镜子……许大茂怕……自己。”
他嘴角浮现一抹细笑，像是在品味一个极有意味的故事结局。
他先去找了刘海中。
那家伙住在东厢，屋里堆满了旧木材，床脚还绑着一只养了多年的老猫，叫“团团”。赵爱民蹲在墙角，缓缓从怀里掏出一个布袋子，里面是一条橡胶制成的假蛇——但颜色逼真，鳞片还带着反光，尤其是那双绿玻璃珠子做成的蛇眼，在夜里亮得骇人。
他蹑手蹑脚地靠近门边，轻轻将蛇从门缝塞进去，用一根极细的透明丝线控制它的方向，让它一点点向刘海中的床边“游动”。院中风声阵阵，他甚至还吹了几声口哨，让空气里弥漫一种低频的嗡鸣。
屋里传出一声极轻的“咕哝”，刘海中在说梦话。
“别来啊……谁……谁让你进来的……”
赵爱民贴在墙边，嘴角轻扬，眼里闪着不怀好意的兴奋。他轻轻一拉丝线，蛇头就搭到了床沿。
“团团”突然炸毛，喵地一声跳了起来，尾巴弓得老高，冲着假蛇扑过去，却在闻到气味后警觉地后退几步，咕噜咕噜低声威胁。
“啊——！！！”
刘海中的惨叫骤然炸裂夜色，紧跟着是一阵噼里啪啦的翻滚声。他肯定是从床上翻下来，直接踢翻了床头凳子。他那招牌的大嗓门瞬间惊动了四合院另一头。
“出啥事了！”秦淮如披着一件花睡衣打开门，手里还抓着个炒菜锅当盾牌，“咋咋呼呼像见了鬼！”
“有蛇！”刘海中的声音抖得像筛糠，“妈的，有蛇！绿眼珠子的，瞪我……在我床边儿！”
赵爱民躲在墙后，笑得几乎岔气。他手一扯，那橡胶蛇飞快被他收回来，缩进袖中。
“真有蛇？”秦淮如嘴角一歪，显然不信，“你这人白天吓唬人，晚上还做噩梦，丢不丢人。”
“你不信你来看看！我家猫都吓得不敢动了！”
“鬼才信你，别是你自己撒泡尿吓着自己吧！”
赵爱民听着这吵架声，心情无比畅快。他没有多留，悄然退下，往后院秦淮如那边去了。
秦淮如的屋子外头挂着一排破镜子，都是她从垃圾堆里捡来的，说是“反煞镇气”，整日对着镜子里梳头。他早就看不惯她那套假模假样的做派。
今晚，他特意准备了两面镜子，一大一小，背后用红纸写了几行字，粘上鸡血干涸后的痕迹，再刻意涂上烟灰和草灰混合的东西，远看如同一张怨妇脸隐在镜中。
他蹲在她门前，把那小镜子轻轻挂在她窗棂上，大镜子藏在窗帘后头，只要她一掀开，映入眼帘的就是双倍镜像的扭曲鬼影。
果不其然，没过几分钟，屋里传来秦淮如一声尖叫：“啊啊啊！镜子里有人！是女人！她冲我笑了！！！”
“你疯了吧你！”秦淮如的声音还在远处回应，“是不是你那破镜子照多了，自己都认不出自己了？”
“不是我！！我没笑！那脸不是我的！！不是我啊！！”
赵爱民蹲在窗下，忍不住轻声咕哝一句：“你可真不美。”
秦淮如的脚步声越来越急，明显是在屋里打转。他听到杯子碎裂的声音，还有木柜被撞翻的声响。她的嗓子沙哑地哭出来，“谁在害我……谁要我的命……你们这些人，我没有对不起你们啊……”
赵爱民心中一动。没有对不起？不，你早晚知道什么叫代价。
他默默从镜子后退开，把道具收好，像个猎手一样，静静地、小心地、不露痕迹地，朝最后一个目标——许大茂的屋子走去。
赵爱民站在许大茂的窗前，深吸一口夜风。他知道，这一户最不好对付。许大茂平时话不多，却是最阴沉的一根刺，表面谦恭，眼底藏着寒光。他总觉得这小子不是单纯的窝里横，而是骨子里有股冷劲儿，是能在你背后捅刀子的那种人。
“就怕你不怕鬼。”赵爱民嘴角扯了扯，手里握着一个小盒子，那是他几年前从旧市集上淘来的，里面装的是一个人偶，和真人五官比例极为相似，最特别的是背后藏了一个小发条，一拧就会发出细微的哭声，像婴儿初啼。