“我这是照你说的——不是搭伙盖房子，是顺手帮个忙。”赵爱民笑了笑，“可我这顺手，顺了你一整天，你要说没点表示，我怕我这手以后就顺不动了。”
贾张氏被噎了一下，心里倒也明白赵爱民这是话里带刺儿，可偏偏她又不能直接推搪，否则以后他连门都不进她这破屋。
她眯着眼琢磨着，嘴角抽了抽：“赵师傅，你说的也有理。这世道嘛，谁都不容易，我也不能让你白出力。这样——我这儿有点存下来的茶叶蛋和豆腐干，明儿个我给你送点去。”
“我不是叫你请我吃夜宵。”赵爱民挑眉，声音一沉，“我要的是工钱，不是伙食。”
“嗨呀，赵师傅！”贾张氏的脸瞬间垮了下来，“你也知道我这日子，手里根本没有现钱啊！真要讲究起来，我这几块木头都是你帮我挑的，价也你压的，木屑也是你扫的，你这账，我还真算不过来。”
“我不讹你。”赵爱民扭头扫了那堆木料一眼，粗略估了一下，“一天下来，我这活儿搁在外头起码也得两块钱一整天。”
“两块？”贾张氏眼睛瞪得铜铃似的，“你抢钱呢你！”
“我不要你两块。”赵爱民稳稳地说，“你给一块五，我这手艺给你打对折。”
贾张氏咬牙切齿，心里翻江倒海：这赵爱民倒是越来越有商人劲头了，先是打感情牌，再来工钱账，她怎么感觉自己一步步掉进人家算好的套里？
她想耍赖，但又怕一赖，赵爱民以后真的不再管她。那她这屋子，哪还指望有人再帮着搭？
她咕哝半天，终于从破柜里掏出一个布袋，颤巍巍从里面数出几枚硬币，“我这儿真就这些，九毛二。你……先拿着，剩下的等我攒够了补给你。”
赵爱民接过那几枚硬币，叮当作响地装进裤兜，语气倒没那么重了，“行吧，先记你个账。别欠太久，免得到时候你自己都忘了。”
“你赵师傅还真跟账房先生似的，记得清楚。”贾张氏撇嘴，随即脸色一缓，“不过我说句实话，今儿这活要不是你帮我，我真撑不过去。回头你要是真缺个老伴……我也不是不能考虑考虑。”
赵爱民愣了一下，随即“噗嗤”笑了出来，摆摆手转身走人，“你就别操这份心了，赶紧琢磨琢磨你那柴房怎么装门吧。”
他走到院门口时，回头瞧了一眼。贾张氏那张瘦削的脸在灯光下隐隐浮动着说不清的光泽，像极了一种久旱逢甘霖的满足感。
赵爱民轻声自言自语：“要不是这老妖精嘴碎，我倒真愿意……常帮她搭搭梁。”他又是一笑，转身走入夜色。
赵爱民回到自家屋里，刚坐下不多时，脑子里却还萦绕着贾张氏那张瘦脸。尤其是她那句“要是真缺个老伴，我也不是不能考虑考虑”，像一根猫毛似的，轻飘飘地撩在他心头，既痒又说不清是哪门子滋味。
他翻着放在炕边的一本旧笔记本，那是他平时记账用的，每天修理桌椅、替人打柜子、换门轴，多少钱一单，都记得清清楚楚。但今天的这一单，却让他下笔有些犹豫。
“贾张氏……九毛二……”他喃喃自语，又在后头加了一句，“剩下六毛八，等还。”
刚写完，炕头那盏昏黄的灯泡忽然“滋啦”一声，暗了一下，又缓缓亮起，像极了院子那头贾张氏柴房的灯，时明时灭，吊着一口气，却死活不熄。
“她啊，就是那种人，刀子嘴豆腐心。”赵爱民把笔放下，挠了挠头。他心里其实清楚，贾张氏是典型的小气且精明，能把一分掰成两半花，可要是她真看谁顺眼了，再穷也得给人找出个热水瓶盖，或者把底下藏的鸡蛋拿来蒸一蒸。
可他也不是小孩子，岁数一把了，哪里还不明白这其中的弯弯绕绕。要不是自己这几年越发觉得四合院冷清，一口热汤都难得有人送上门，他才懒得搭理那位满口“哎哟我命苦”的老太太。
就在他出神的时候，门外忽然响起轻微的敲门声，“咚咚……咚。”那声音不紧不慢，仿佛怕惊扰了谁。
“谁啊？”赵爱民喊了一声，起身走到门口，打开一看，果然是贾张氏。
她身上罩着件洗得发白的棉袄，袖口用红线缝了几道补丁，手里提着个旧搪瓷缸，一股肉汤味扑面而来。
“赵师傅，”她笑着把缸递上来，“今儿汤熬好了，你不是说要花椒和姜片嘛？我全都照你的吩咐来，刚刚才关火。”
赵爱民瞅了那缸子一眼，白瓷蓝边的老搪瓷缸，外头还用棉布裹着保温。那汤色浓郁，汤面上漂着几块脊骨，骨头旁边隐隐有些肉丝挂着，热气氤氲，勾得人直咽口水。
“还真熬上了？”他眼中闪过一丝惊讶，“你不是说没钱吗？”
贾张氏哼了一声，“我攒了两根火柴，兑了点水，把骨头洗干净了炖。再说了，我要不给你点表示，你明儿是不是就要写借条来讨那六毛八了？”
“借条也不是不能写。”赵爱民接过缸，故意逗她，“不过你这汤要是好喝，我考虑打个对折，便宜你三毛四。”
“你敢！”贾张氏眼一瞪，语气却没了半分真火，反倒像是在拌嘴撒娇似的，“你赵师傅要真这般斤斤计较，改天我可得向院里人揭你一桩桩老账，让你脸面扫地。”
“你揭一个试试。”赵爱民端着缸子转身进屋，临进门前还撂下一句，“汤不错，明儿柴房门要是装好了，我再考虑加个门锁，防风挡贼。”
门“吱呀”一声合上了，贾张氏站在门口，望着那紧闭的门板，嘴角扬起一抹得意又复杂的笑。
“这赵师傅，还真是油盐不进。”她喃喃了一句，却没转身离开，而是缓缓地走到自家那堆木板前，蹲下身轻轻摸了摸一块新锯好的板材，眼里闪烁着一丝打算未明的光。