就在埃斯基紧锣密鼓地为各种可能发生的情况做着万全准备，并暗自期待着与高等精灵友好交流的时候，他也没忘记继续深化与他的尼赫喀拉盟友之间的友好合作关系。
毕竟，这些人类，虽然有时候脑子不太灵光，而且总是对他的善意抱有各种不切实际的幻想和无端的猜忌，但他们在埃斯塔利亚新殖民地展现出的热情和生产力，还是让埃斯基感到非常满意的。
尤其是那些从新殖民地源源不断运来的优质木材，对于新斯卡文水上都市的各项基础设施建设，以及他那些秘密的跑路工程，都起到了至关重要的作用。
为了进一步加深双方的互信，并共同应对未来可能出现的复杂局面，埃斯基在一个风和日丽——如果水都那常年不见阳光的地下空间也能用这个词来形容的话——的下午，再次盛情邀请了阿卡迪扎国王和他的首席顾问卡利普索，以及那位在埃斯塔利亚殖民地干得热火朝天的莱弥亚年轻将领阿蒙涅特，前来他的简陋指挥室进行友好磋商。
“国王陛下，顾问大人，还有我们英勇的阿蒙涅特将军，”
埃斯基脸上挂着他那招牌式的、充满了“真诚”与“善意”的笑容，亲自给几人倒上了一杯斯卡文魔都出产专供鼠人军阀们引用的黑玉米陈酿。
“最近水都的建设进展顺利，各位在新大陆的开拓事业也蒸蒸日上，这都是我们双方精诚合作的成果啊！”
阿卡迪扎端起那杯散发着可疑气味的饮料，并没有喝，只是象征性地晃了晃，他现在对这个白毛鼠人的任何好意都抱有十二万分的警惕。
他看了一眼卡利普索，后者则不动声色地轻轻抿了一小口，然后用一种只有尼赫喀拉贵族才能理解的、极其隐晦的表情微微点了点头——这东西，没毒，但味道绝对不怎么样。
“埃斯基大人客气了。”
卡利普索放下酒杯，说道，
“若非您慷慨地提供技术和奴隶鼠的援助，我们在丰饶之河的殖民地，也不可能在如此短的时间内就初具规模。”
他这话倒也不完全是客套。
埃斯基之前确实向“新·喀穆里”提供了一批数量可观的奴隶鼠，以及一些基础的史库里工程技术和工具图纸——比如如何更有效地挖掘矿石、如何建造更坚固的简易城墙、以及如何利用水力驱动一些简单的机械装置。
这些援助，对于刚刚起步、百业待兴的殖民地来说，确实起到了不小的作用，也让那些原本对鼠人充满戒备的尼赫喀拉殖民者们，在某种程度上减轻了一些敌意，并开始私下议论，鼠人这边出品的奴隶和工具是真的好用。
当然，埃斯基这么做，自然不是出于什么纯粹的盟友情谊。
他提供的奴隶鼠，大多是些在水都建设中淘汰下来的老弱病残，或者是一些刺头闹事的家伙，纯粹是废物利用。
而那些技术图纸，也都是些史库里氏族早已淘汰的、最基础、最不涉及核心机密的技术，唯一的目的，就是提高殖民地的生产效率，让他们能够更快地砍伐木材、开采矿石，从而为埃斯基提供更多的可用资源。
“哎，哪里哪里，这都是我们作为盟友应该做的嘛！”
埃斯基摆了摆爪子，
“毕竟，我们现在可是唇亡齿寒的战略合作伙伴！只有你们发展壮大了，我们才能更好地共同应对那些来自奥苏安的尖耳朵玩意儿的威胁，不是吗？”
听到埃斯基主动提及高等精灵，阿卡迪扎的脸色微微一沉，他放下手中的酒杯，沉声问道，
“埃斯基，关于与精灵谈判的事情，以及你之前承诺的、解除莱弥亚诅咒的计划，不知进展如何了？”
埃斯基脸上的笑容不变，
“国王陛下请放心，”
埃斯基语气笃定地说道，
“一切都在我的计划之中。我已经通过特殊的渠道，与奥苏安方面取得了一些初步的联系。他们对于我的友好提议，似乎也表现出了一些积极的兴趣。”
当然，这种积极的兴趣很可能是指如何把他抓起来剥皮抽筋。
埃斯基心中暗自吐槽，脸上却依旧是那副掌控一切的得意笑容，
“不过呢，国王陛下，那些尖耳朵玩意儿虽然高傲，但也并非完全不通情理。我已经暗示了他们，如果他们愿意在解除莱弥亚诅咒这件事情上提供一些小小的帮助，那么，我们在稳定大漩涡这个关乎世界存亡的重大议题上，也并非不能达成某种程度的‘友好共识’。”
他巧妙地将稳定大漩涡和解除诅咒这两件尼赫喀拉人最关心的事情捆绑在一起，并将其包装成与高等精灵进行利益交换的筹码。
“至于具体的谈判细节嘛，还需要一些时间来精心准备和巧妙斡旋。毕竟，与这些活了几千年的老怪物打交道，可不能操之过急，否则很容易被他们抓住把柄。”
埃斯基的语气听起来充满了深思熟虑和老谋深算，仿佛他真的在下一盘很大的棋。
阿卡迪扎和卡利普索对视一眼，都从对方眼中看到了一丝将信将疑。
这个鼠人说得头头是道，但他们总觉得哪里有些不对劲。
不过，埃斯基之前展现出的那种诡异神力，以及他口中莉莉丝女神的旨意，又让他们不敢轻易否定这种可能性。
万一他真的能和高等精灵搭上线呢？
“那么，埃斯基大人，”
卡利普索沉吟着开口，
“在这段‘斡旋’期间，我们尼赫喀拉，需要做些什么来配合您的计划呢？”
“问得好！顾问大人！”
埃斯基故作赞赏地拍了拍爪子，
“攘外必先安内。在我们与高等精灵进行这场至关重要的‘友好对话’之前，我们必须确保我们的大后方——也就是新斯卡文水上都市和诸位在新大陆的殖民地——绝对安全可靠，固若金汤！”
他话锋一转，脸上露出了凝重的表情，
“诸位想必也知道，我，埃斯基·伊沃，虽然在新斯卡文海上水都建立了一些微不足道的基业，但在庞大的斯卡文地下帝国之中，我不过是一个小有成就的工程术士罢了。”
他恰到好处地展现出一丝“谦逊”和“无奈”，
“魔都的那些大军阀，十三人议会的那些老家伙们，他们对我这个在外面自立门户的‘小角色’，可一直都不怎么放心。他们嫉妒我的才华，觊觎我的财富，说不定什么时候就会从背后捅我一刀，或者派大军来‘接收’我辛辛苦苦建立起来的一切。”
这番话，让阿卡迪扎和卡利普索等人的心中都是一动。
他们确实从一些零散的情报和埃斯基之前那些返回魔都的吸血鬼侍从的描述中，隐约了解到斯卡文魔都内部的派系林立、勾心斗角，以及那些大军阀的残暴和贪婪。
如果埃斯基所言属实，那他目前的处境，似乎也并非那么稳固。
而他们这些与埃斯基结盟的人类，一旦埃斯基失势，恐怕也难逃被那些更强大、更残暴的斯卡文势力攻击的命运。
“所以，”
埃斯基的语气变得沉重，带着一丝恰到好处的忧虑，
“为了我们共同的未来，为了我们能够安心地与高等精灵进行谈判，甚至是为了将来能够更好地守卫我们在埃斯塔利亚的共同利益，我恳请各位盟友，能够助我一臂之力！”
他摊开一张巨大的羊皮纸地图，上面用歪歪扭扭的斯卡文爪痕文字和一些粗糙的图案，标记着新斯卡文海上水都周边的地形，以及更远一些的、通往斯卡文魔都的地下隧道网络的大致走向。
“我计划，”
埃斯基的爪子在地图上一个位于新斯卡文水上都市东北方向、靠近斯卡文魔都地下隧道网络主要出口的荒芜丘陵地带重重一点，
“在这个地方，修建一座坚固的堡垒！一座足以抵御来自魔都方向任何潜在威胁的前哨基地！”
他抬起头，看着阿卡迪扎和卡利普索，眼神中充满了诚恳与期待，
“这座堡垒，不仅能够拱卫新斯卡文海上水都的侧翼安全，更重要的是，它将是我们共同对抗魔都那些大军阀贪婪窥探的第一道防线！它将向那些老家伙们传递一个明确的信号——我们，并非可以随意揉捏的软柿子！”
阿卡迪扎和卡利普索凑近地图，仔细地审视着埃斯基所指的那个位置。
那片区域，正如埃斯基所说，确实扼守着从斯卡文魔都通往新斯卡文水上都市的几条主要地下通道的地面出口。
如果真的能在这里修建一座坚固的堡垒，无疑将大大增强新斯卡文水上都市的战略纵深和防御能力。
而更让他们感到有些意外和一丝安心的是，埃斯基提出的这个堡垒建设计划，其防御的矛头，似乎并非指向他们之前一直担心的、来自南方或西方海上的高等精灵，而是指向了那个深不可测、邪恶恐怖的斯卡文魔都。
这是否意味着，这个白毛鼠人，埃斯基，他与斯卡文魔都的那些统治者之间，并非铁板一块，甚至可能存在着某种程度的矛盾和冲突？
这个念头，让阿卡迪扎和卡利普索的心中，都不由得松了一口气。
他们最担心的，就是被埃斯基拖入与整个庞大而邪恶的斯卡文地下帝国为伍的深渊。
但如果埃斯基是希望利用他们的力量，巩固他自身的地盘，对抗来自魔都内部的潜在威胁，那他看起来似乎就不是完全的邪恶阵营，这笔买卖，似乎也不是完全不能接受。
毕竟，一个相对独立、并且需要他们支持的埃斯基，远比一个完全听命于斯卡文魔都的埃斯基，对他们尼赫喀拉更为有利。
“埃斯基大人，”
卡利普索捋了捋胡须，沉吟着开口，语气中带着一丝试探，
“您的这个计划，听起来确实很有远见。只是，修建这样一座坚固的堡垒，恐怕需要耗费巨大的人力物力。不知您打算如何解决？”
“这正是我需要各位盟友鼎力相助的地方！”
“我知道，国王陛下和顾问大人在新大陆的开拓事业也需要大量的人手和物资。但这座堡垒，关系到我们共同的安危，也关系到我们能否安心地与高等精灵进行周旋。”
“我恳请各位，能够从新殖民地抽调一部分经验丰富的工匠和士兵，协助我进行堡垒的设计、督造和防御。当然，所有的人工和消耗，都将由我埃斯基一力承担！”
“我只需要各位提供一些最优质的、来自埃斯塔利亚的硬木，以及一些基础的石料，作为修建堡垒的主要材料，我会提供大量的奴隶鼠作为劳力。”
优质硬木和石料，这对于刚刚开始大规模砍伐森林、开采矿山的尼赫喀拉殖民地来说，并非难以筹措。
而且，埃斯基承诺承担所有人工和消耗，也算是展现了他的诚意。
阿卡迪扎和卡利普索再次对视一眼，都在对方眼中看到了一丝意动。
帮助埃斯基修建这座防御魔都的堡垒，既能进一步巩固双方的同盟关系，又能间接地削弱埃斯基对魔都的依赖，甚至还能通过参与堡垒的建设，对埃斯基的真实意图，以及鼠人的内部有更深入的了解。
这似乎是一笔稳赚不赔的买卖。
“好吧，埃斯基。”
阿卡迪扎最终点了点头，
“既然是为了我们共同的利益，尼赫喀拉自然义不容辞。我们会尽快从新殖民地调集一批工匠和士兵，以及您所需要的木材和石料，全力支持您的堡垒建设计划。”
“太感谢了！国王陛下！顾问大人！”
埃斯基立刻露出了欣喜若狂的表情，就差当场给他们表演一个感恩戴德的翻滚了，
“有各位盟友的鼎力支持，我相信，我们的事业，一定能够取得最终的胜利！那些高傲的尖耳朵玩意儿，很快就会明白，与我们为敌，是多么愚蠢的选择！”
(本章完)