“那是我兄弟！”
刘闯弯腰捡起一片扁石，手腕一抖，石片“咻”地掠出，在湖面打起一连串水漂，直至湖心才悄然沉没。
“江湖人心叵测，如此轻易便与人称兄道弟？”
孟星河笑意更深，重新挂饵抛竿，“你怎知他是可交之人？”
“师父，您可太小看徒弟的眼光了。”刘闯一拍胸脯，傲然将额前碎发捋向脑后，“要知道我交朋友的眼光，可是和您收徒弟的眼光一般高明！”
他忽地收起嬉笑，神色变得少有的认真：“那日徒弟囊中空空，只想卖些破烂换酒钱，旁人不是讥笑便是漠然拒绝，唯有他非但毫无嘲讽，还将兜里仅有的几块碎银子全都给了我。”
刘闯眼中闪着光，继续道：“我与他素昧平生，可那一刻我便认定此人可交，对了，他叫何安。”
孟星河哑然失笑，钓竿轻提，一尾小花鲫脱钩跃起，扑通落回水中。
“宗主……”
一直静默的劳庭轩忽然开口，抚须沉吟道：“凌问岳信中亦多次提及此子，言辞间颇为赞许，这个何安……确是年轻一辈中难得的良材。”
“师父，您看！连凌师哥也这般说，肯定错不了！”刘闯得意地一拍大腿，仿佛受赞的是自己。
“嗯……”，孟星河抚须颔首，目光投向远山云海，“既然你这般能耐……便下山去吧。”
“啊？”刘闯一愣，顿时慌了神，“师父……徒弟做错什么了？何处惹您不快？”
“天下风云将起，群雄逐鹿，鱼唯有入江海，方能化龙成鲲。”
孟星河起身背对徒弟，脊背挺直如孤峰，声音却温厚如初，“武道一途，你仍需在红尘中打磨，去吧……你且记住……”
他顿了顿，带着些许调侃道：“若被人打得哭鼻子时，莫说是我真武宗孟星河的关门弟子。”
刘闯双眼骤然亮如星辰，他扑通跪倒，结结实实磕了个响头：“师父放心，徒弟绝不给您丢脸，定将我真武宗威名，响彻四海八荒！”
言罢他豁然起身，后退三步，再次深深一揖，随即转身，足尖一点，人如鸿雁掠空，几个起落便没入层峦云海之中，唯余笑声回荡山间：
“师父保重，徒儿去也！”
孟星河依旧静坐垂钓，直至那道身影彻底消失于云雾深处，方才轻轻叹息一声。
叹息里，有欣慰，有期许，亦有一丝宗师对雏鹰离巢的不舍。
劳庭轩低声问道：“宗主……可要派人暗中照应？”
“不必。”孟星河摇头，雪白寿眉下眸光深邃如渊，“真龙……总是要自己腾云的。”
湖面忽起微风，吹皱一池碧水，远山传来鹤唳，清越悠长，仿佛在为远行的少年送别。
良久，湖面如镜，映着远山与流云，孟星河望着那圈圈散去的涟漪，仿佛在看时光流逝的痕迹。
“庭轩啊，”他忽然开口，声音温和如这山间的晨雾，“你心里是不是觉得，我太过纵容这小子了？”
劳庭轩垂首：“弟子不敢。”
“不必拘礼。”孟星河摆摆手，从身旁抓起一把淡红色的鱼饵，轻轻洒向湖面。
饵料入水，顿时有金鲤从深处浮起，争相逐食，漾开层层金黄色的波纹。
“我真武一脉传承千年，到我们这一代……”
老宗师顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“人才凋零，后继乏力，凌问岳那孩子书读得太多，理认得太真，满脑子都是忠君报国，甘为陈帝鞍前马后，早已失了修道者该有的超然。”
他捻起一粒鱼饵，在指尖轻轻摩挲。
“修道之人，当如这山间云、水中月，看得见，抓不着；悟得到，说不破。可问岳他……把自己活成了一柄刀，一柄太过锋利的刀。”
孟星河叹息道：“刀终有折刃之日，到那时，他又该如何自处？”
劳庭轩默然，远处瀑布轰鸣，声声入耳。
“可刘闯这小家伙就不一样。”
孟星河脸上忽然浮现笑意，那笑意从眼角细纹漾开，让这位天下四大宗师之一的老者，此刻竟像个寻常的欣慰师长。
“他天资绝顶，却又不被天资所困，他行事不羁，率性而为，却始终守着一颗赤子之心。庭轩，你可知这世上最难得的资质是什么？”
不待回答，老宗师已自问自答：“不是根骨，不是悟性，而是……归真。”
他站起身，玄青鹤氅在风中轻飏，山风卷起他雪白的长辫，发梢与云雾纠缠在一起。
“修道修道，修的终究是自己的道，问岳修的是‘忠义道’，刘闯修的……是‘本真道’。”
孟星河望向天际，目光仿佛穿透层层云海，看到了更远的地方，“前者易入歧途，后者……纵有坎坷，却终能见明月。”
劳庭轩深深一揖：“宗主慧眼，是弟子浅见了。”
孟星河却摇了摇头，他抬手虚按，湖面忽然平静如镜，连瀑布的轰鸣都似无声了。
“这世间四位大宗师……”
他声音渐沉，每个字都仿佛带着山岳的重量，“李行知行踪成谜，渺无音讯，韩宗旺蛰伏北境，隐有化龙之势，至于东方式开那个剑痴……”
老宗师轻笑道：“他心中除了剑，何曾容得下其他？”
山风骤急，吹得松涛如潮。
“唯我年纪最长，在这人间……停留得太久了。”
孟星河白眉微蹙，额间那道淡金色的武魂印记忽明忽暗，“天道召唤日急，寿元将尽之兆已现三载，庭轩，你可知我为何迟迟不肯踏出那一步？”
劳庭轩猛然抬头：“宗主！”
孟星河抬手，一股无形之力托住了欲要跪下的长老。
“因为我真武宗还未有真正的后继之人。”
老宗师的声音平静得可怕，“问岳可为将不可为帅，刘闯……他还需要时间成长，而我，已经没有时间了……”
他转身，面对太和山主峰，那座巍峨的山体在云雾中若隐若现，仿佛一头沉睡的远古巨兽。
“传我令——”孟星河的声音骤然拔高，如龙吟虎啸，震得整座山谷嗡嗡作响，“自今日起，护山大阵全开，三十六峰禁地、七十二洞秘境，一律封禁！黄宗海率内门诸长老轮值镇守，未得我法旨，任何人不得进出！”
话音落下，天地变色。
云海翻腾，太和山群峰深处同时升起淡金色的光柱，光柱冲霄，在万丈高空交织成一张覆盖整片山脉的巨网，网上符文流转，道韵天成，隐隐有龙吟凤鸣之声传出。
护山大阵，已三百年未曾全开。
劳庭轩骇然跪地：“宗主！您这是要……”
“我要与天争命！”
孟星河淡淡吐出一句话。
他一步踏出，脚下湖面竟生出一个金色龙形虚影，第二步踏出，人已在半空，玄青鹤氅猎猎作响，雪白长发在身后飞扬如瀑。
“天道召唤，我若应之，便是飞升而去，真武宗后继无人。我若拒之，寿元燃尽，不过数年光景。”
老宗师的声音从高空传来，却清晰如耳语，“既然如此……”
他凌空而立，仿佛将整座太和山踩在脚下。
“那便置之死地而后生。”
话音落下的刹那，七十二峰同时震动，主峰之巅，一道通天彻地的金色光柱轰然降下，将孟星河的身影完全吞没。
光柱中，传来老宗师最后的话语，缥缈在天际：
“告诉刘闯那小子……若他日听闻为师闭关失败，身死道消，不必悲伤。”
“因为那意味着……为师选择了另一条路。”
金光骤敛。
湖面恢复平静，瀑布依旧轰鸣，鱼儿依旧嬉戏，唯有劳庭轩跪在岸边，久久未能起身。
他望着主峰之巅，那里云雾缭绕，再也看不见那道熟悉的身影，只有护山大阵的金色光网在阳光下缓缓流转，将整座太和山守护其中，也将其与尘世……彻底隔绝。
山风过处，松涛如泣。
…………
大漠的风沙像是永无休止的呜咽，将天穹染成一片浑浊的昏黄，斜阳在尘霾里挣扎，投下黯淡模糊的光晕，整片沙海仿佛沉没在铁锈色的洪荒里。
驼铃在风沙中破碎地响着，一队驮着货物的骆驼深一脚浅一脚地跋涉，血腥气混杂着沙土的腥咸，粘稠地贴在每个人的鼻腔——那是清晨激战留下的印记。
若非走在最前面那个灰衣汉子，此刻这片荒漠恐怕已添了数十具枯骨。
汉子骑着一匹高大的骆驼，头戴破旧斗笠，粗布灰衣被风沙打磨得泛白，背脊却挺得笔直，如戈壁里的胡杨。
他背后的长剑用粗布层层缠裹，只露出乌黑的剑柄，即便如此那凛冽的轮廓仍让身后的商人们投来敬畏的目光。
这是条绕开官道直通武威城的险路，避开居延、金川的重税关卡，利润能翻上数倍，因而成了亡命商旅的赌命之选。
赌注，便是沿途如秃鹫般盘桓的马贼沙匪。
清晨那一战来得猝然，数十骑黑巾蒙面的马贼如沙暴般卷至，商队雇请的两名化气境修士仅支撑了半盏茶工夫便险象环生，眼看驼队就要人货两空。
灰衣汉子出现。