三月二十三日戌时,盛京城,琼花酒楼。
暮色初降,华灯初上,酒楼内热闹非凡,八仙桌上,置办着山珍海味,看得人眼花缭乱。十余位官员打扮的人在宴席上觥筹交错,笑语盈盈。
一位身着红色官袍、腰悬玉带的中年男人看上去格外高兴,正高举酒杯,向众宾客致意:“诸位同僚,近日我蒙圣恩眷顾,得以升迁,实乃幸事一件。龚某在此谢过诸位赏光,与诸君共饮此杯,以表谢意。”
“龚大人,祝贺你啊,一年内连升两级。”一位瘦高的官员举杯向龚治敬酒。
龚治满面春风,毫不谦虚地说道:“哎呀,只能说,朝廷不忍让我屈才于地方啊。”
“哈哈哈哈,龚大人还是那么幽默。”
另一位圆脸大耳的官员笑着说道。“龚大人这次升迁户部,以后可得多劳烦您照应了。”
“那是自然。”龚治摇头晃脑,满口答应。
“龚大人,听闻令郎正在南津城中参加科举文试,此为白马寺主持开过光的玉牌,特赠与大人,祝令郎金榜题名。”一位塌鼻子的官员谄媚地凑了上来。
“既然如此,就替我那犬子收下了,不过,区区文试我可不担心他。”龚治痛饮了一口好酒,将酒杯砸放在桌子上。
“哦?莫非龚大人在学贡院还有人脉?”瘦高的官员侧着头问道。
“和那崇文司的司业有一点浅薄的交情罢了,助我儿通过文试轻轻松松。”龚治毫不见外地声张出来,桌上其余的官员也都一笑而过。
......
三月二十三日辰时,南津城,学贡院。
崇文司内,司业官正在桌案前慢悠悠地喝茶,一名司吏抱着厚厚一摞典籍,在门口左顾右盼,见四下无人,才放心地迈着小碎步走入大堂。
“周大人,是我。”司吏将手中典籍放下,向着桌案后的司业官打了个招呼。
周墨瞥了一眼台下之人,立刻警觉起来,走出桌案。
“哎呀,小王啊,真是麻烦你了,一大早就来送典籍。”周墨拍了拍司吏的肩膀,示意他搬上书跟自己走,一边走一边小声问道:“来的时候没引起怀疑吧?”
“没有,有大人您发的调令,路上没人查我。”司吏也小声回应道。
“走,去后屋详谈。”周墨招呼守卫把守大堂,而后让副手帮自己待办公事,随后带着司吏走入后屋。
后屋空无一人,但周墨还不放心,推动两处紧挨着的书架,地上赫然出现一道通往地下书窖的石阶,随即带着司吏走入那地窖书库。
“东西带来了吗?”周墨急切地问道。
“当然,切作十六份,分别夹在了这堆书里,只需要拼接一下即可。”司吏一边说着,将手中一摞典籍置于地上,开始一本一本地翻找。
“昨天的计划进行的如何”周墨问道。
司吏挠了挠头,如实汇报:“大人,昨日案牍库起火,暗取考卷的工作都很顺利,这些是王巡监的任务,具体我也不清楚,我只负责晚上的交接。”
“我听东试楼某考场出了乱子,死了好几个巡监,还跟计划里纵火的时间重合了,这是怎么搞的,出岔子了?”周墨话锋一转,继续追问道。
“跟咱们无关,好像是有两个歹徒,作弊未遂,暴起杀人,不过都被银翎卫给制服了。”司吏摸着下巴回忆道。
“人抓到了?”
“对,交接给王巡监了,现在恐怕被关押在政监司的狱中。”
周墨嘴角微张,心中似乎有了主意,而后他对司吏吩咐道:“去跟王巡监传个话,让他务必把纵火的事挂在那俩犯人头上。”
“好,我这就去。”
打发走司吏,周墨独自一人留在书窖内,望着已经粘好的乙式考卷,不禁笑出了声。随即,他收拾东西,向诡市的方向走去,手中这份乙卷,事关几十名官宦子弟,收钱办事,他可丝毫不敢怠慢。
......
三月二十五日丑时,???,???。
幽静的地宫中,暗门外传来一前一后的脚步声。
宫厅内,一位身披黑袍的男人正倚靠在石座之上,脸上覆着一张鎏金的假面,他不断用指甲敲打着座椅的扶手,似乎在思索着什么。
“月使珠轮、团栾,参见教主。”紫衣女子低下头单膝跪地,抱拳的双手举过头顶。
与之一道的男人也单膝跪下,不敢吱声。
“团栾。”东方崇烛微微仰头,黑袍的连帽从肩上滑落。
“教主,属下办事不力......怖熊,和脍豹......都被抓了,此外血轮刃也......丢了。”团栾不敢抬头看,只是低声告罪。
“闹出这么大乱子,我在这都听闻了,杀人放火,团栾,你好大的本事啊。”东方崇烛言辞尖锐地斥责道。
“教主,要罚就罚我吧......和珠轮无关,她没有参与。”团栾闭上双眼。
“呵,伪试计一事,进展如何了?”东方崇烛缓步走下高台,来到团栾身前,强大的威压令珠轮和团栾浑身颤抖,他们心中明白,这是教主生气的表现。
“计划......原定36名,但是...出了点意外,只分发出去,大概19份。”团栾声音微颤,强装镇定地说道。
“另一件事呢?”东方崇烛俯下身子,伸手抬起团栾的下巴,与之对视。
团栾的眼神不敢躲闪,咽了口唾沫,说道:“一......一切无碍。”
东方崇烛轻动手指,将团栾的头甩开,而后转身走远,令人窒息的威压减轻了不少,团栾终于得以喘口气,双手撑着地面,猛烈咳嗽着。
“十九个人,倒是够了。”东方崇烛声色平静,品不出任何情绪。
见气氛缓和,珠轮赶忙凑近,拍了拍团栾的背,向东方崇烛求情道:“教主大人,团栾他为了完成任务,受了很重的伤,您就不要责罚他了。”
“死罪可免,活罪难逃。”东方崇烛头也不回地说道:“团栾,关你三个月禁闭,在教里好好待着吧,把你伤养好了再出任务。”
“谢...谢教主。”团栾将头抵在地上,暗暗松了口气。
“珠轮,冀山庄的任务,你去跟宵晖交接一下,我这里有更重要的任务派给你。”东方崇烛重新坐回石椅上,继续吩咐道。
珠轮虽心有疑惑,但不敢多问,只得高声回应道:“遵命。”